Независимо от того, увенчается ли успехом план Се Цяня, умение разбираться в людях и правильно их использовать — это основа для военачальника, а оказание доверия генералу — начало любых взаимоотношений. Хэ Фэйюнь невольно проникся некоторой трогательностью момента, слегка сложил руки в кулак и наконец впервые дал положительный ответ, пообещав: — Цзюньван может не беспокоиться.
Се Цянь: — Ой, мы ведь уже породнились, через поклон прошли, генералу не к чему эти церемонии.
Прошли через поклон?
Это когда же такое было?!
У ворот Динъаньмэнь броситься наперерез коню, пытаясь прилюдно распускать руки — разве это можно назвать проявлением почтения через поклон? С чего бы тогда его наградили порцией ударов кнутом?
Или же тот самый недавний поклон…
Мгновенное умиление Хэ Фэйюня окончательно рассеялось, лицо его потемнело, и он снова собрался уходить. Заметив неладное, Се Цянь тут же свернул шуточки и перешел к делу:
— Я заимствую у тебя пятнадцать рядовых воинов, но не могу же взять их просто так. В обозе тоже выделю пятнадцать человек, они будут действовать вместе с твоей Армией Летящего Орла.
Хэ Фэйюнь, чей гнев еще не утих, сухо и жестко ответил: — Не нужно.
Се Цянь: — Надо, надо. Гляжу я на вас — изо дня в день ни очага, ни горячей еды, разве так жизнь живут? Обойдись со своими братьями по-доброму, генерал Хэ. Человек без еды что железо без закалки, а люди, которых я тебе отсылаю, отобраны самым тщательным образом. Руручусь, стряпают они отменно, к тому же лишнего не видят, а о том, о чем не следует расспрашивать, начисто забывают — прикинутся глухими. С дюжиной поваров в пути по крайней мере дважды в день будет горячая еда, к тому же не придется тратить армейское жалование и расходовать ваши сухие пайки. В наших повозках с обозом припасов вдоволь, почему бы генералу не воспользоваться этим?
«…» Он что, в поход собрался или на пикник? — холодно произнес Хэ Фэйюнь. — Армия Летящего Орла не боится лишений, так что не нужно.
— Эх-хм… — протянул Се Цянь, задрав хвост интонации и весомо, со смыслом произнес: — Генерал, не спешите отказываться. Я же знаю, что у вас там есть секретные тренировки, о которых посторонним знать не положено. Ну так отправляйте этих людей стряпать на время занятий, они абсолютно не помешают продвижению, клянусь своей головой! Прошу лишь об одном: возьмите их с собой в дорогу, попутно дайте им поучаствовать в базовых тренировках для забавы!
Оказалось, что стряпня — лишь прикрытие, а подлинной целью было пристроить людей к Армии Летящего Орла, чтобы те на халяву ездили верхом и участвовали в тренировках.
Впрочем, Се Цянь сиял доброжелательной улыбкой, словно не навязывал дармоедов в элитное подразделение, а отправлял собственного малого ребенка поиграть к соседям.
Желая продемонстрировать полезность этих людей, он снова потыкал маленьким камешком в точки, обозначавшие ключевых фигур, и пояснил:
— Остальные трое готовить не умеют, зато они вышли из Ведомства дворцового строительства: кто-то искусен в ремонте, кто-то умеет мастерить улучшения. Если в вашей Армии Летящего Орла сломается сбруя, седла, кожаные шатры или фургоны со снаряжением — смело поручайте это им. О, среди них вроде бы даже есть один мастер по подковке лошадей. Короче говоря, каждый из них — талантливый человек, генералу Хэ не стоит ими пренебрегать, примите их просто как тыловой персонал.
Хэ Фэйюнь испытывал смешанные чувства — ему было и смешно, и досадно. Но раз уж он сам выделял такое же количество солдат для управления повозками, то освобождалось ровно столько же боевых коней. Пускай себе стоят без дела, а попутно оказать услугу вовсе не составляло труда. Он кивнул и в конце концов не выдержал: — Вы и вправду собираетесь устроить походный пикник на всем пути?
Се Цянь моргнул и парировал вопросом: — А иначе как?
Хэ Фэйюнь: — По дороге будут почтовые станции, постоялые дворы, да еще придется проехать мимо трех городов.
Се Цянь захлопал в ладоши и с восхищением произнес: — Прекрасно! Тогда о провизии можно будет вовсе не беспокоиться.
По идее, чиновникам в поездке вполне достаточно пополнять запасы воды, травы и сухого пайка в пути. На почтовых станциях имеются резервные экипажи, кони и лодки, а также конюхи, ветеринары и носильщики; большинство мелких неурядиц можно уладить прямо на станциях, так что Армии Летящего Орла совершенно ни к чему обременять себя тыловым персоналом. Хэ Фэйюню было лень вдаваться в объяснения, и еще меньше ему хотелось препираться с Се Цянем по мелочам. К тому же… собирается ли Нин-цзюньван вырастить ораву дармоедов или просто хочет с комфортом доехать до места, в любом случае это лучше, чем его дурацкие выходки и упрямство.
Взвесив все за и против, Хэ Фэйюнь немного поразмыслил и возражать не стал, лишь бросил: — Ладно. Но у меня есть условия.
Се Цянь: — Слушаю генерала Хэ.
Хэ Фэйюнь: — Первое: прибывшие обязаны подчиняться воинскому уставу Армии Летящего Орла; второе: если возникнут распри или столкновения, я буду наказывать по всей строгости.
Се Цянь: — Любые распри и столкновения? Но ведь мои люди точно не смогут одолеть ваших в драке, выходит, им останется только проглотить обиду и стерпеть убыток?
Хэ Фэйюнь: — Армия Летящего Орла никогда не прибегает к силе, чтобы притеснять слабых. Нарушителям — сто ударов палками.
Се Цянь кивнул и сказал: — Хорошо. Я верю генералу Хэ, позже Сяосю пришлет людей к вам. Время уже позднее, так не пора ли…
Он хотел было сказать: не пора ли генералу разделить со мной обед, но то ли червячок сомнений в желудке заранее угадал его мысли, то ли аромат еды из обоза донесся до них. Короче говоря, едва он открыл рот, как из его живота раздалась целая серия громких звуков, словно в ответ на слова.
Красавец одаривает вещью
Се Цянь мгновенно смутился.
Каким бы привычным ни было голодание в детстве и как бы он ни валял дурака на людях, перед лицом Хэ Фэйюню ему все же хотелось сохранить хоть капельку императорского достоинства. Короче говоря, он редко когда испытывал такое смущение, и его первой реакцией стало вовсе не оправдание и не попытка воспользоваться моментом для ласки, а побег. Немедленный побег.
Се Цянь со свистом подскочил на ноги и попытался ретироваться. Однако он позабыл, что с самого раннего утра не крошки не брал в рот, к тому же долго сидел на корточках, рассуждая о делах, и явно переоценил свои физические силы. Короче говоря, едва он оторвал от земли ногу, как его накрыло приступом головокружения, тело качнуло, и он чуть не рухнул наземь.
В панике Се Цянь судорожно ухватился за ближайший древесный ствол, пальцы ощутили леденящий холод. К счастью, в следующий миг теплое движение охватило его запястье, а вторая рука поддержала за плечо, помогая восстановить равновесие.
Головокружение накатило быстро, но рассеивалось медленно. Переведя дух, Се Цянь немного пришел в себя, другой рукой легко утер холодный пот со лба, шумно выдохнул и произнес: — Благодарю.
— Если ты настолько слаб здоровьем, возвращайся поскорее в повозку и отлеживайся, к чему шататься где попало?
Хотя тон звучал холодно, голос доносился с куда более близкого расстояния, чем Се Цянь мог предположить. Он поднял голову, и его сердце пропустило сразу несколько ударов.
Вот это да, вот это да! То, до чего не удалось дотронуться утром, теперь само шло в руки.
Одна рука Хэ Фэйюня обхватывала его запястье, а другая поддерживала за плечо — это было почти то же самое, что происходило на следующий день после... ну, вы знаете чего.
А что именно подразумевалось под этим «ну вы знаете чего», Се Цянь успел мысленно насочинять на целую брошюру за тот краткий миг, пока поднимал глаза.
http://bllate.org/book/26502/3171698
Готово:
