Се Цянь издал короткий смешок, непринужденно улыбнулся и произнес:
— Как можно, генерал шутит. В сердце моего августейшего брата я и ломаного гроша не стою, так что до подобных несбыточных мечтаний мне далеко.
— Хм, — подумал про себя Хэ Фэйюнь, решив, что у этого человека хоть капля самосознания всё же имеется, вслух же он ответил: — Вот и прекрасно. По крайней мере, не придется из-за вас пропустить срок, назначенный императором, и лишиться головы за просто так.
Словно внезапно озаренный, Се Цянь с игривой улыбкой протянул:
— Тем лучше. С самого детства, просыпаясь каждое утро, я только и думал о том, что моя голова вот-вот с плеч долой полетит, но ведь живу же до сих пор и неплохо себя чувствую! Такая заноза в заднице, как я, обычно еще лет сто или сто пятьдесят мозолит глаза, так что генералу незачем беспокоиться — по крайней мере, в том, что касается поводов для тревог, наши с вами позиции полностью совпадают.
Как ни странно, Хэ Фэйюнь явно тяготился обществом Се Цяня, но когда тот открыто назвал себя занозой, на душе у него отнюдь не полегчало — напротив, стало еще досаднее. Тем не менее, он и без того держал лицо, так что лишь сухо бросил:
— В таком случае прошу вашего высочества немедленно избавиться от бесполезной поклажи, сократить число людей и налегке отправляться в путь.
— Генерал Хэ-э… — сперва вздохнул Се Цянь, собираясь было пожаловаться, но вдруг приподнял одну бровь, внимательно вглядевшись в нахмуренные брови Хэ Фэйюня, и изрек так, будто открыл новый материк: — О-о-у! Выходит, генерал вовсе не так сильно меня презирает, как показывает вида?!
Хэ Фэйюня:
— Вашему высочеству не следует уводить разговор в сторону!
Се Цянь замахал руками:
— Тогда почему, услышав, как я сам себя принижаю, брови генерала сошлись на переносице еще сильнее, чем прежде?
Хэ Фэйюнь холодно усмехнулся и повернулся, собираясь уйти. Се Цянь поспешно обошел его, преграждая путь, и его реплика, сделав крутой поворот, мгновенно вернулась к сути дела:
— Если говорить без утайки, все, кого я привез с собой — это прошедшие тщательный отбор таланты, которые еще сослужат мне службу в будущем. Если генерал Хэ удосужится хоть немного понаблюдать, то наверняка поймет: округ Шу — вовсе не то изобильное местечко, где можно поживиться чужим трудом. Если я явлюсь туда с пустыми руками, без гроша за душой и без единого толкового человека, о каком развитии может идти речь? Прошу генерала помочь мне, а в будущем я непременно отплачу сторицей.
Он замолчал, отступил на полшага и отвесил Хэ Фэйюню глубокий поклон.
Хэ Фэйюнь промолчал, и в его мыслях даже не возникало намерения протянуть руку и поддержать Се Цяня — он лишь слегка отвернулся в сторону, показывая, что не принимает поклон. Закончив кланяться, Се Цянь с абсолютно невозмутимым видом выпрямился и продолжил:
— Что же касается передвижения, у меня есть кое-какие соображения. Если генерал Хэ согласится оказать мне небольшую помощь, положение дел удастся изрядно улучшить.
Будь на его месте полководец постарше или с большим стажем, услышав столь бессмысленную просьбу, он бы в лучшем случае отмахнулся, а то и разразился едкими насмешками. Изнеженный, избалованный цзюньван, который с самого рождения толком не выезжал за городские ворота Чанъани и к тому же обладал дурной славой — кто станет тратить на него время и прислушиваться к его бредовым идеям?
Обыкновенное самодурство и бессмысленная командорщина — катись-ка ты колбаской отсюда.
Однако Хэ Фэйюнь был совсем не из тех генералов. Хотя ему еще не исполнилось и двадцати лет и он уже снискал громкую славу своими боевыми заслугами, он никогда не смотрел на людей свысока из-за их происхождения, связей или дурной репутации. Во-первых, он происходил из знатного военного рода и с малых лет рос на северных рубежах, повидав бесчисленных диковинных умельцев в самых причудливых одеждах. Во-вторых, в военных действиях он искусно применял неожиданные маневры, побеждая превосходящие силы противника меньшим числом, а неожиданный маневр означал, что перед битвой неизбежно придется мыслить нестандартно, дабы застать врага врасплох. Люди же, чья репутация была не слишком безупречной, зачастую обладали весьма оригинальным подходом к прокладыванию новых путей.
Поэтому, услышав слова Се Цяня, первой реакцией Хэ Фэйюня было:
— Слушаю вас.
Се Цянь на долю секунды испугался — впрочем, лишь на самую малейшую долю, до растерянности было еще далеко. Просто вся его тщательно заготовленная речь для убеждения собеседника в этот момент оказалась совершенно бесполезной. Криво улыбнувшись, он произнес:
— Раз так, прошу генерала Хэ отойти со мной в сторону для беседы.
Подозвав Сяо Тао и отдав ей пару коротких указаний, Се Цянь вместе с Хэ Фэйюнем отошел к дереву в нескольких шагах от отряда. Присев на корточки прямо на землю, Се Цянь подобрал первый попавшийся камешек и принялся чертить на пыльной дороге:
— Моя задумка умещается всего в четырех словах: каждый занимается своим делом.
Поведение Се Цяня разительно отличалось от нравов столичного Чанъаня, где повсюду ценили показную торжественность и вечно заботились о внешней пышности. Он нарисовал прямоугольники, обозначающие тяжело нагруженные деревянные повозки, затем треугольники для лошадей, а точками и черточками изобразил людей, после чего пояснил:
— В моем отряде всего тридцать шесть талантливых людей, плюс один военный советник, двое сопровождающих для учебы и пять кучеров — всего сорок пять человек. У нас десять повозок для людей, десять телег для поклажи, а в упряжках — клячи, хоть и выносливые, но ходом тяжелые. Причина медленного продвижения всего отряда вовсе не в лошадях. Во-первых, катастрофически не хватает опытных кучеров, во-вторых, мест в повозках на всех не хватает, и остальным неизбежно приходится идти пешком по очереди.
Что бы ни представлял собой этот Нин-цзюньван в прошлом, сейчас его разъяснения звучали кратко и четко, а понимание собственных возможностей было вполне здравым.
Конечно, насчет тех «талантов», о которых говорил Се Цянь, Хэ Фэйюнь предпочел промолчать, лишь молча кивнув в знак того, что услышал.
Се Цянь продолжил:
— Генерал Хэ, в вашем отряде двое бойцов элитных войск, и хотя у всех разное оружие, судя по моим наблюдениям за эту половину дня, при движении полным маршем скорость вашего передвижения возросла бы по меньшей мере в четыре-пять раз.
Хэ Фэйюнь:
— И даже быстрее.
Се Цянь:
— Впрочем, нам вовсе не обязательно двигаться с такой бешеной скоростью, к тому же в пути у меня есть и другие планы… Мм, я не буду допытываться, как именно генерал перестроит свой отряд, мне лишь хотелось бы одолжить у вас пятнадцать бойцов, искусных в управлении повозками. Не откажете ли в любезности?
Просьба была пустяковой, даже чересчур простой. О пятнадцати и речи не шло — он мог без труда выделить и полсотни.
Хэ Фэйюнь уже собирался с готовностью кивнуть, но Се Цянь коснулся камешком изображения лошадей и предостерег:
— Генералу не стоит спешить с ответом, сперва позвольте изложить все требования до конца.
Во-первых, эти пятнадцать человек должны не только уметь править повозкой, но и обладать серьезной боевой подготовкой, желательно — умением обращаться как с длинным, так и с коротким оружием. Кроме того, мне потребуется, чтобы они по пути обучали людей из моего обоза — им не нужно постигать премудрости сложных боевых искусств, достаточно научиться защищать уязвимые точки и бегать при встрече с врагом достаточно быстро, или по крайней мере быстрее бойцов вашей Армии Летящего Орла.
Сперва научиться улепетывать: если не удастся обогнать неприятеля, так хоть товарищей по отряду обгонишь. Хэ Фэйюнь невольно рассмеялся. Ну и плут этот цзюньван — не успел рта открыть, как уже нацелился на его людей и коней.
Сам по себе он обладал на редкость привлекательной внешностью, и от этой улыбки лицо его расцвело, точно весенние цветы под первыми каплями освежающего дождя.
Се Цянь засмотрелся на него во все глаза и на мгновение замер. Ему страстно захотелось воспользоваться моментом и отпустить в адрес красавца пару дерзких словечек, но слова, застрявшие в горле, после долгих кругляний превратились совсем в другое:
— Т-ты… не смейся над подобными тренировками. В Чанъани любой повар или ремесленник — лишь украшение праздника, от которого невелика польза. Но когда я уведу их в свой удел, именно на них ляжет забота о подъеме всего края. С тобой и Армией Летящего Орла за спиной мне не нужно, чтобы они жертвовали жизнями; главное, чтобы эти люди выжили — в будущем это станет неоценимой и неизмеримой поддержкой.
http://bllate.org/book/26502/3171697
Готово:
