Чжун Бо горько усмехнулся и, виновато улыбаясь, проговорил:
— Не то чтобы мы не хотели снять маску с молодого господина Лу, но стоило нам только прикоснуться к ней, как он тут же пытался нас остановить. Мы боялись, что у молодого господина разойдутся раны на спине, в конце концов…
Пожилой мажордом с опаской бросил взгляд на выражение лица Фу Чэнцы и недоговорил. Фу Чэнцы прекрасно понимал, о чем тот беспокоится. В конце концов, этот человек хоть и сбежал в Цзянбэй тайком, будучи преступником, но по своему официальному статуту оставался заложником, которого Великое Чу отправило в Великое Чжоу.
Он был принцем Великого Чу, в чьих венах текла императорская кровь.
Для приближенных княжеской резиденции это не было большим секретом.
Но если посторонние не смели его и пальцем тронуть, это вовсе не значило, что Фу Чэнцы не осмелится. Подавшись вперед, он четко очерченными, тонкими пальцами подцепил край маски, готовый в следующее же мгновение сорвать ее легким движением.
Стоило ему сделать малейшее движение, как чья-то рука безошибочно перехватила его за запястье. Брови Фу Чэнцы взлетели вверх, в холодном взгляде мелькнуло раздражение, и он уставился на полуприкрытые глаза этого человека:
— Лу Се, ты притворяешься спящим?
Вокруг мгновенно воцарилась тишина — мертвая, абсолютная тишина.
Человек на кровати по-прежнему держал глаза закрытыми, его дыхание было ровным.
Фу Чэнцы опустил взгляд на руку, обхватившую его запястье. На ее белоснежной тыльной стороне проступили синеватые вены, ногти были аккуратными и круглыми, а на длинных тонких пальцах виднелись мелкие частые царапины — судя по всему, он поранился на Пике Орлиного Снега.
Глядя на эту руку, сжимающую его запястье, Фу Чэнцы на мгновение погрузился в задумчивость, но это выражение исчезло так быстро, что его едва ли можно было уловить.
Фу Чэнцы выдернул запястье, позволив чужой руке безвольно упасть обратно на доски кровати. Бросив на Лу Се холодный, равнодушный взгляд, он обратился к Чжун Бо:
— Раз он так дорожит этой маской, пусть носит. Лишь бы не задохнулся.
Чжун Бо поспешно закивал, соглашаясь.
Лу Се очнулся уже глубокой ночью. Рана на спине загноилась от воды, да вдобавок к этому долгое погружение в ледяную купель посреди суровой зимней стужи привело к тому, что к старым незажившим травмам добавились новые.
Теперь он представлял собой беспомощного больного, не способного совладать даже с цыпленком.
Горло саднило так, будто изнутри его резали ножами. Ему ужасно хотелось пить, но стоило открыть рот, как из груди вырывался лишь слабый хрип.
Лу Се пришлось с огромным трудом приподняться — всего несколько простейших движений заставили его покрыться холодным потом.
Перед ним протянули чашку с водой, рябь на ее поверхности отразилась на самом дне его зрачков. Обладатель чашки удобно устроился под теплым парчовым одеялом, а на его лице застыло своенравное выражение.
Лу Се замер от неожиданности. Нахмурившись от легкого раздражения, юноша протянул руку, грубо схватил Лу Се за запястье и сунул ему чашку:
— На, проснулся же, пей давай!
Лу Се уже было не до церемоний. Утолив жажду и промочив горло, он наконец смог заговорить:
— Почему ты здесь?
Фу Ицзинь невольно повысил голос:
— Вся княжеская резиденция принадлежит моему дому, неужели я не могу сюда прийти? — после чего, отведя взгляд, уже совсем другим тоном добавил: — Я выпил лекарство и зашел проверить тебя. В конце концов, ты все-таки спас мне жизнь, так что прежние обиды я с тобой забуду.
Лу Се тихо усмехнулся, и в его голосе прозвучала легкая насмешка:
— Ну тогда благодарю.
Возможно, сказывалась болезнь, но голос Лу Се звучал очень хрипло. Когда Фу Ицзинь поднял голову, он отчетливо увидел, как ходуном ходит кадык на его тонкой шее. Выше находилась та самая неизменная маска, которая заставляла испытывать непреодолимое желание сорвать ее и заглянуть под нее.
Он слышал от родителей о дворцовых интригах: Лу Се родился от наложницы из императорского гарема. А добилась та благосклонности Вашего Величества исключительно благодаря своей потрясающей, несравненной красоте.
Заполучив ее в свой гарем, император только и делал, что правил Поднебесной и предавался утехам на лоне красавицы, а короткие весенние ночи длились до восхода солнца, и с тех пор правитель больше не появлялся на утренних докладах.
Ходили слухи, что Седьмой принц унаследовал от матери поразительную внешность, однако за целый год в Цзянбэй Фу Ицзинь ни разу не видел его без маски. Он вечно прятал лицо и никому не показывал своего истинного облика.
Заметив, что Лу Се явно не настроен на долгие разговоры, Фу Ицзинь позвал дежурившего у входа слугу и, развернув кресло-коляску, выехал из комнаты.
Когда он удалился, дверь за ним плотно закрыли, и вокруг вновь воцарилась тишина.
Лу Се прислонился к изголовью кровати, а в его черных зрачках мерцал и раскачивался тусклый огонек свечи.
Он вспомнил то время, когда только прибыл в Цзянбэй...
·
Между Великим Чу и Великим Чжоу располагался небольшой пограничный городок, где собиралось множество проезжающих мимо торговцев.
Лу Се совершил покушение на Государственного наставника Великого Чжоу прямо во время торжественного жертвоприношения, причем никто так и не понял, откуда у него взялось оружие.
Это был третий день после побега, когда он прятался в грязных трущобах. Лишь по ночам он осмеливался выходить в полуразрушенный храм, чтобы в надежде на удачу украсть немного еды, а днем прятался. Император Великого Чжоу не стал поднимать шум из-за его побега, но правительственные стражники наверняка вскоре добрались бы и сюда.
Он чувствовал себя дичью, которую охотник забавы ради гоняет по кругу, скрашивая свой досуг.
С самого момента побега с церемонии Лу Се каждый день жил в жуткой тревоге. Даже после короткой полуденной дремоты в знойные летние дни он просыпался с ледяными руками и ногами, а сердце колотилось так, будто готово было вырваться из груди. Он знал: стоит ему попасться в руки преследователей, и его ждет нечто куда более ужасное, чем падение в бездну.
Но к счастью, в конце концов Лу Се сумел выбраться из города, спрятавшись в бочке с вином.
Он не помнил, как преодолел тот путь, но густой, терпкий запах вина в бочке еще долго вызывал у него непроизвольную тошноту при одном лишь воспоминании.
Попрощавшись с хозяином лавки, Лу Се впервые ощутил полную растерянность в этом незнакомом пограничном городке.
На улицах было полно постоялых дворов и таверн для путников, казалось, все здесь были лишь временными гостями, и никто не собирался задерживаться надолго.
Раньше он думал, что стоит ему выбраться из Великого Чжоу, как перед ним откроется весь огромный мир и он сможет пойти куда угодно. Но на деле оказалось, что в этом необъятном мире для него нет места.
Великое Чу было его родиной, но желающих лишить его жизни там нашлось бы ничуть не меньше, чем в Великом Чжоу.
В этом месте не существовало законов и чиновников — здесь правили лишь деньги. Он даже видел, как посреди улицы избивают маленького ребенка, а толпа зевак хлопает в ладоши и веселится. Это зрелище напоминало бродячее представление, забавляющее прохожих. Лу Се отчетливо понимал, что если его тайное убежище раскроют и Великое Чу вновь отправит его в Великое Чжоу, его ждет именно такая участь.
http://bllate.org/book/26498/3171161
Готово:
