— Цзыфу, ты не сердишься на меня за то, что я так долго не навещал тебя? — с лёгкой виной спросил Лю Чэ, глядя на осунувшееся лицо Вэй Цзыфу.
— Нет, ваша служанка знает: в последнее время во дворце много хлопот, и вы не можете уделять мне внимания. Но я уверена — в сердце императора есть место и для меня, и для ребёнка, — с нежной улыбкой ответила Вэй Цзыфу, отчего её лицо стало ещё трогательнее.
— Цзыфу…
Она прижалась к Лю Чэ.
— То, что вы так обо мне помните, уже делает вашу служанку счастливой.
— Цзыфу, сегодня вечером я останусь в покоях Синьсюэ и проведу время с тобой и ребёнком. Ты ведь понимаешь: И Цзеюй и Сюэ’эр сейчас беременны, а госпожа Лин — любимая дочь вана Хуайнаня, и я не могу пренебрегать ею. Поэтому и не мог прийти к тебе.
— Ваша служанка всё понимает, — мягко произнесла Вэй Цзыфу, и её голос доставил Лю Чэ глубокое умиротворение. Она всегда так заботливо думала о нём, и именно рядом с ней император чувствовал себя по-настоящему спокойно — без притворства, без масок. Это постепенно сделало её для него особенно дорогой.
Покои Синьсюэ
Лю Лин тщательно приводила себя в порядок. Служанка Цзиньмэн укладывала ей волосы и вплетала золотую заколку в виде павлина, чьи глаза были инкрустированы рубинами, а из клюва свисали золотые нити.
— Госпожа, вы уверены, что император придёт?
— Не сомневайся. Я слишком хорошо знаю брата Чэ — он обязательно придет. Кстати, как там дела с Го Цзе?
— Го-дафу прислал весточку: люди императора очень пристально следят, и у него до сих пор не было возможности связаться с теми чиновниками, — тихо ответила Цзиньмэн.
— Как он вообще работает? Если за ним так пристально следят, разве нельзя было действовать осторожнее? — нахмурилась Лю Лин. Она прекрасно понимала, насколько всё это сложно, но времени у них почти не осталось.
— Император прибыл!
Лю Лин тут же сменила выражение лица. «Брат Чэ, я была права — ты действительно пришёл!»
Она встала и вышла встречать Лю Чэ.
— Цзиньмэн, принеси вино, которое я привезла из Хуайнаня.
Увидев на столе уже приготовленные яства и вино, Лю Чэ мысленно усмехнулся: «Похоже, Лин, твои хитрости заметно возросли. Ты даже угадала, что я приду. Видимо, всё заранее распланировала».
— Эти блюда я готовила по рецептам из Хуайнаня. Попробуйте, брат Чэ, подойдут ли они вам по вкусу, — сказала Лю Лин, кладя ему в миску кусочек еды.
Лю Чэ улыбнулся:
— Сестрёнка Лин умеет готовить такие вкусные блюда? Ты становишься всё более благоразумной. Интересно, кому посчастливится взять тебя в жёны.
Лю Лин прикрыла лицо рукой и засмеялась:
— Брат Чэ опять подшучивает надо мной. Мои кулинарные таланты не идут ни в какое сравнение с мастерством императорских поваров. Попробуйте-ка это — знаменитое хуайнаньское вино «Лочунь».
Она закатала длинный рукав и налила Лю Чэ бокал вина. Тот сделал глоток:
— Аромат насыщенный, прекрасное вино! Действительно, слава ему не врёт.
— Если брату Чэ нравится, я попрошу отца ежегодно поставлять вам немного такого вина, — сказала Лю Лин и налила ещё один бокал.
Под светом красных свечей бокалы звенели, и Лю Чэ начал слегка хмелеть. Лю Лин тоже выпила несколько чарок, и её щёки порозовели. Она опёрлась правой рукой на подбородок и, улыбаясь, снова налила императору вина, увлечённо рассказывая о детских воспоминаниях. Лю Чэ смеялся, держа бокал в руке.
Лю Лин встала:
— Брат Чэ, вы так добры ко мне… Позвольте мне выпить за вас.
Она нечаянно поскользнулась и чуть не упала, но Лю Чэ вовремя подхватил её. Её рука обвила его шею, и, приблизившись вплотную, она томно прошептала:
— Брат Чэ… хе-хе…
Но Лю Чэ оставался совершенно трезв — он всё предвидел. «Лин, твои уловки не так уж и хитры», — подумал он.
— Лин, ты перебрала. Цзиньмэн, отведи свою госпожу отдохнуть.
Он усадил Лю Лин на стул. Цзиньмэн вбежала и подхватила её:
— Госпожа, с вами всё в порядке?
— Лин выпила лишнего. Отведи её в спальню.
— Слушаюсь.
Лю Чэ проследил, как Цзиньмэн увела Лю Лин в комнату, и уехал в павильон Сюаньши.
— Неужели император вчера вечером действительно так и ушёл? — холодно спросила Лю Лин, и в её голосе звучал лёд.
— Да, — робко ответила Цзиньмэн, боясь разгневать госпожу.
Она рассчитывала соблазнить Лю Чэ, но его поведение — то тёплое, то отстранённое — делало его намерения совершенно непонятными. Лю Лин крепко сжала край одеяла: «Я не сдамся так легко».
В резиденции принцессы Пинъян вновь разразился скандал. Снаружи всё выглядело великолепно: она была родной сестрой нынешнего императора, любимой дочерью императрицы-матери и умело ладила со всеми наложницами. Но внутри её душа была пуста. Ей так не хватало плеча, за которое можно опереться. Её муж был всего лишь безызвестным ваном, и все заботы о доме ложились на неё одну. Это вызывало в ней глубокое раздражение и посеяло семена разлада в их отношениях.
Каждый год в это время император отправлялся на охоту в загородный лагерь и брал с собой некоторых доверенных чиновников. Принцесса Пинъян хотела, чтобы её супруг поехал вместе с ними, но тот упорно отказывался. Накопившееся раздражение наконец прорвалось.
— Ты целыми днями бездельничаешь и предаёшься развлечениям! Цао Шоу, разве ты не мужчина? Неужели у тебя совсем нет амбиций? — кричала принцесса Пинъян.
Цао Шоу, однако, оставался равнодушным и продолжал играть с птичкой в клетке.
Такие упрёки он слышал уже не в первый раз, но именно это ещё больше разозлило принцессу.
Она с силой схватила его за руку:
— Ты вообще слушаешь меня? Посмотри на себя — разве ты похож на мужчину? Мне это невыносимо! Все дела — и домашние, и внешние — я веду сама. Даже на приёмах для знати и чиновников я выступаю одна. А ты всё время уткнулся в своих птиц! Ты хоть раз подумал о моих чувствах?
— Принцесса, как вы сами сказали: у меня такая способная жена, как вы, — зачем мне беспокоиться о чём-либо? Лучше наслаждаться жизнью, — ответил Цао Шоу и снова уселся играть с птицей.
Принцесса в гневе схватила клетку и выбросила птицу наружу. Это окончательно вывело Цао Шоу из себя.
— Принцесса, я всё слышу! Да, я Цао Шоу — всего лишь «едок со стола принцессы». Без вас я бы ничего не добился. Но у меня тоже есть достоинство! Вы упрекаете меня, что я не думал о ваших чувствах, а вы сами хоть раз подумали обо мне? Когда вы беседуете с министрами о делах государства, я сижу рядом, как немой. Стоит мне что-то сказать — вы тут же обвиняете меня в глупости. Все дела в доме, большие и малые, вы решаете сами, даже не спросив моего мнения. Разве не этого вы и хотели — сделать из меня марионетку? Ладно! Вы хотите, чтобы я поехал с императором на охоту? Поеду! Довольны?
Он с силой поставил чашку на стол и вышел, хлопнув дверью.
Принцесса Пинъян смотрела ему вслед, сдерживая слёзы. Служанка Цзяйи попыталась утешить её:
— Не расстраивайтесь, принцесса, господин сейчас в гневе.
Но принцесса её не слушала. Она выбежала из дома — ей больше нечего было терять. Так много сил, столько забот — и всё ради непонимания и упрёков! Зачем тогда жить такой жизнью?
Она пришла в конюшню. Конюх как раз кормил лошадей и удивился, увидев принцессу так поздно:
— Принцесса, вы…
— Приведи мою лошадь. Я сейчас же уезжаю.
— Сейчас? Но, принцесса, уже так поздно… Вам одной ехать небезопасно.
Конюх осторожно пытался отговорить её, но принцесса была вне себя:
— Ты смеешь ослушаться моего приказа? Быстро приведи мою лошадь!
— Слушаюсь.
Конюх поспешно вывел коня. Принцесса Пинъян, искусная наездница, взлетела в седло и помчалась во весь опор. Она безудержно мчалась по пустынным улицам, ветер свистел в ушах, и она яростно хлестала коня, выплёскивая всю накопившуюся обиду.
Она не заметила, как слишком разозлила лошадь. Та, выйдя из-под контроля, начала бешено брыкаться, пытаясь сбросить наездницу.
Принцесса Пинъян вцепилась в бока коня и изо всех сил держала поводья, но тот становился всё неистовее.
Принцесса Пинъян вцепилась в бока коня и изо всех сил держала поводья, но тот становился всё неистовее.
— Помогите! Кто-нибудь! Спасите меня! — закричала она, но, оглядевшись, поняла, что не узнаёт местности. Было уже поздно, и большинство домов погрузилось во сне. Страх охватил её. Конь заржал и начал самое яростное сопротивление.
— А-а-а! — вскрикнула принцесса, когда её сбросило. Она зажмурилась, ожидая жёсткого удара о землю, но вместо этого почувствовала сильные руки, подхватившие её. Открыв глаза, она увидела улыбающегося Вэй Цина — и впервые почувствовала настоящее тепло и надёжность.
Почему ей так спокойно в его объятиях? Принцесса Пинъян смотрела на Вэй Цина и будто застыла.
Вэй Цин опустил её на землю и поклонился:
— В такой спешке я, возможно, позволил себе вольность. Прошу прощения, принцесса.
— Генерал, прошу, вставайте! Благодарю вас за спасение. Без вас я не знаю, что бы со мной стало.
— Принцесса, вы не пострадали?
— Нет, всё благодаря вам.
— Но почему вы одна так поздно? И без сопровождения?
Вэй Цин заметил на её щеках ещё не высохшие слёзы и, кажется, всё понял.
— Э-э… Просто стало скучно, захотелось прокатиться. Не ожидала, что эта тварь вдруг сойдёт с ума, — ответила принцесса. Домашние неурядицы она не собиралась выставлять напоказ, даже если внутри всё рвалось от боли — на людях она должна была оставаться блестящей и непоколебимой.
Вэй Цин не стал расспрашивать дальше:
— Я как раз возвращался из конного полка и случайно проходил мимо. Ваш конь, похоже, скрылся. Возьмите моего, чтобы вернуться.
— А вы?
— Я пойду пешком.
— Это невозможно! Вы спасли меня — чем я могу отблагодарить? Неужели вы заставите себя идти пешком? Позвольте вам сопровождать меня домой.
— Но… если мы поедем вместе, это может повредить вашей репутации. Лучше я пойду пешком.
— Если вы настаиваете… Тогда я обязательно найду способ отблагодарить вас за спасение.
Принцесса села на коня, распрощалась с Вэй Цином и ускакала.
Через несколько дней, как обычно, Лю Чэ должен был отправиться на охоту в загородный лагерь. В прошлые годы он брал с собой И Цзеюй и принцессу Пинъян. На этот раз И Цзеюй была беременна, а Лю Лин прибыла ко двору, поэтому император решил взять с собой Вэй Цзыфу, принцессу Пинъян и Лю Лин. В свите были Гунсунь Чжэн, Гунсунь Ао, супруг принцессы Пинъян и Вэй Цин.
Юйчэнь также приехала в лагерь. Хотя за время пребывания во дворце она стала спокойнее, детская непосредственность в ней не исчезла. Гунсунь Чжэн и Гунсунь Ао сопровождали императора, а Юйчэнь целыми днями пропадала с Гунсунь Ао, который, имея свободное время между делами, всёцело посвящал себя её развлечениям.
Вэй Цзыфу хорошо знала Юйчэнь и лишь мягко увещевала её, стараясь при этом скрыть от посторонних глаз.
Принцесса Пинъян и Лю Лин отлично владели верховой ездой — настоящие воительницы. Вэй Цзыфу тоже когда-то училась ездить верхом в доме принцессы Пинъян, но со временем навык подзабылся.
Лю Лин и принцесса Пинъян устроили захватывающие скачки, наслаждаясь азартом соревнования.
Вэй Цзыфу осторожно сидела на специально подобранной Лю Чэ спокойной лошади. Её неловкость и робость выглядели особенно трогательно. Лю Чэ подъехал к ней на коне и протянул руку.
Лю Чэ подъехал к Вэй Цзыфу и протянул руку.
— Это… ваша служанка не смеет…
— Почему не смеешь? Мы с тобой муж и жена — разве нельзя ехать вместе?
«Жена»… Только императрица и император считаются мужем и женой. Неужели он…? — удивлённо взглянула Вэй Цзыфу на императора.
Тот улыбнулся, обхватил её тонкую талию и легко пересадил к себе на коня. Вэй Цзыфу тихо вскрикнула. Лю Чэ приблизил губы к её уху и прошептал:
— В моём сердце ты — моя жена.
— Ваше величество… — начала она, но вдруг заметила, что все взгляды устремлены на них. Прежде чем она успела попросить спустить её, Лю Чэ хлопнул коня кнутом, и тот понёсся вперёд.
Конь мчался во весь опор, в ушах свистел ветер, а пейзаж на западе стремительно менялся. Вэй Цзыфу крепче обхватила Лю Чэ за талию.
http://bllate.org/book/2649/290464
Готово:
