— Так чего же жена наследного принца тянет? Этот ван всего лишь назначил служанку, о чём тут так переживать?
— Князь Ань меня не понял. — Жена наследного принца, похоже, отчасти уловила ход мысли Князя Аня, да и сейчас была не лучшая пора для открытого противостояния, поэтому она тут же произнесла: — Просто Цзы Чжу неуклюжа и неизбежно не сможет как следует позаботиться о Наследном принце, лучше взять с собой Цзы Лин.
Жена наследного принца оказалась загнана в угол словами Инь Цэ и, не раздумывая, упомянула свою доверенную служанку. Едва её голос затих, она встретилась взглядом с выражением крайнего недоумения на лице Инь Цэ:
— Жена наследного принца говорит именно об этой особе? То, что этот ван ранее проявил великодушие и не стал с ней спорить — одно, но я вовсе не желаю видеть ту, что не ставит ни во что высших особ. Если жена наследного принца желает, чтобы этот ван разобрался с девчонкой, которая не знает правил, так бы и сказала прямо. И хотя жена наследного принца столь добродeтельна, что не хочет сама наказывать приближённых людей, всё же нельзя из-за этого вредить делам Наследного принца.
Речь Инь Цэ ударила наотмашь, и после пары фраз та девчонка выглядела так, будто ей вовсе не стоило жить на этом свете. Жена наследного принца даже сообразить ничего не успела, как Цзы Лин опустилась на колени и принялась отчаянно молить о пощаде. Инь Цэ же даже не взглянул на неё, велев личной страже подхватить служанку по имени Цзы Чжу, и прямо в карете уехал прочь.
— Негодяйка, просто негодяйка!
Оказавшись публично униженной у парадного входа, жена наследного принца выглядела крайне скверно. Вне себя от ярости, она со всего маху пнула стоявшую на коленях и продолжавшую умолять о пощаде Цзы Лин.
— К чему на колени падаешь? Мало позора натерпелась!
И впрямь, если подумать теперь — даже если у Князя Аня были причины, разве мог он через её голову наказывать её собственную служанку? Но она сама почему-то остолбенела от одного его взгляда и позволила себя запугать!
— Это вина служанки.
Цзы Лин пронзительно заныло от удара, но она не смела выказать и тени недовольства. Ей прекрасно была известна змеиная натура под мягкой личиной жены наследного принца, вот только раньше всегда не везло Цзы Чжу, кто бы мог подумать, что сегодня очередь дойдёт до неё. И всё же, несмотря на это, она не смела расслабиться ни на секунду: на четвереньках подползнув к ногам жены наследного принца, она льстиво произнесла:
— Так жена наследного принца всё же отправится во дворец?
— Едем, с чего бы не ехать! — озлобленно бросила жена наследного принца. — Здесь Князь Ань посмел вовсю трепать моё имя, кто знает, что он наговорит во дворце!
К счастью, повозку приготовили заранее, иначе сейчас это было бы крайне неудобно.
Вот только чтобы во дворце обелить себя, ей придётся как следует постараться перед Императрицей!
—
Тем временем впереди, забравшись в карету, Инь Цэ уложил голову Ци Найюя себе на колени. Повозка покачивалась на ухабах, и раз уж этого глупыша слегка приложили, самое время было его успокоить.
О том, что произошло позади, Инь Цэ ведать не ведал, а если б и узнал — лишь назвал бы ту женщину наивной.
Если бы он действительно хотел убить Цзы Лин, разве понадобилось бы ему её согласие?
Он просто не хотел плодить лишние хлопоты.
Однако так просто отпустить их — вовсе не в стиле Инь Цэ. Подумав об этом, он бросил через окно короткий приказ, и вскоре один всадник отделился от процессии и помчался во дворец.
Разве она не утверждала, что он самовольно направляется во дворец? Что ж, тогда пусть посмотрит на всё своими глазами — без Наследного принца чего она вообще стоит?!
Глава 7.
Нужно беречь секреты Наследного принца.
— М-м.
Из груди донесся тихий стон. Инь Цэ незаметно сменил позу и, делая вид, что просто смотрит в окно, наблюдал, как Ци Найюй медленно открыл глаза, ощущая резкую боль в затекшей шее.
— Г-где это я?
Тело покачивалось в такт мерному движению повозки, голова безвольно качалась туда-сюда, а от сиденья снизу непрерывно исходил жар, отчего Ци Найюй растерялся еще сильнее.
— Князь Ань, вы...
Не дождавшись ответа, Ци Найюй попытался с усилием приподняться.
На беду, их положение было весьма двусмысленным, и стоило Ци Найюю опереться о сиденье, как человек под ним издал приглушенный стон.
— У Наследного принца слабое здоровье, лучше не двигаться попусту.
— А?
Ци Найюй еще ничего не сообразил, как Инь Цэ вновь придавил его обратно, да еще и успокаивающе потрепал по голове.
Прохладные пальцы Инь Цэ, коснувшиеся разгоряченного лица Ци Найюя, принесли редкое облегчение, и тот невольно потерся о них щекой.
— Хм.
Короткий смешок заставил тело Ци Найюя мгновенно оцепенеть. Осознав, что он только что вытворил, он вспыхнул с головы до ног.
— Простите, это я потерял самообладание. Прошу Князя Аня помочь мне подняться.
Инь Цэ приподнял бровь, но отказываться не стал — протянув руку, он обхватил его и рывком усадил.
Хотя повозка резиденции князя Аня была просторной, двум взрослым мужчинам в ней было тесновато. В Восточном дворце это как-то не бросалось в глаза, но сейчас всё вокруг казалось донельзя странным и неловким.
— Куда это мы направляемся?
— Перед отправлением я послал людей во дворец с докладом. Император, сожалея о случившемся с Наследным принцем, лично приказал мне принести извинения. Я подумал: раз уж приносить извинения, то лучше предстать перед очами самого Императора, так в моих намерениях будет больше искренности, разве нет?
Ци Найюй: «…»
Император по отношению к нему, Наследному принцу, отличался суровостью до крайности, и о какой-либо жалости или отцовской нежности не было и речи. Раньше Ци Найюй не видел в этом ничего дурного: будучи наследником трона, он и должен был строго требовать с самого себя.
Поэтому, услышав слова Инь Цэ, он испытал странный прилив жуткого предчувствия, отчетливо понимая, что Инь Цэ наверняка извратил слова Императора-отца.
— С чего это вы подумали о Вашем Величестве такое? — Инь Цэ с удивлением посмотрел на Ци Найюя, а его взгляд выражал полное неодобрение. — Разве не естественно для Императора проявлять мягкость к людям и заботиться о Вашем Высочестве?
Мягкость?
Чем дольше Ци Найюй слушал, тем сильнее укреплялся в мысли, что Инь Цэ говорит о каком-то совершенно незнакомом ему человеке. В детстве он, конечно, ждал отцовской ласки, но Императрица — тогда еще тетушка, а ныне мачеха — неизменно холодела к нему, а отец держал в ежовых рукавицах. Со временем он перестал о чем-либо просить.
Государь и отец: государь на первом месте, отец — на втором. Достаточно быть верным подданным и патриотом.
Что же до Императрицы... ее положение было несколько двусмысленным. Держись он с ней слишком близко — неизбежно возникли бы подозрения, что родня Императрицы прибирает Наследного принца к рукам. К тому же его статус наследника был непоколебим, и Ци Найюй вполне понимал ее стремление держаться на расстоянии.
Вот только в последние годы, по мере взросления второго брата, эта матушка-тетушка, похоже, замышляла что-то еще, под маской заботы о нем на самом деле намеренно вставляя ему палки в колеса.
http://bllate.org/book/26483/3169411
Готово:
