За стеной лил проливной дождь. Цяо Сюйжань сидел у входа в пещеру перед пылающим костром, который заслонял его от холодного ветра снаружи. Во всей пещере было уютно и тепло.
Из приправ у него сейчас имелись только имбирь и соль, причём соль надо было беречь: маленькая баночка быстро опустеет, если пользоваться ею без оглядки.
По дороге домой он заметил лотосы. Уже приближалась осень, большая часть листьев пожелтела и засохла, но Цяо Сюйжань выбрал несколько зелёных и на вид нежных. Он собирался приготовить курицу нищего, запечённую в листьях.
Дикая курица была больше метра ростом. Цяо Сюйжань не смог бы съесть и трети. Он решил запечь большую часть: не знал, сколько ест Шэ Чжэн, но всё, что останется лишним, отдаст ему, пусть хранит и ест постепенно.
Мясо он теперь резал костяным лезвием, подаренным Шэ Чжэном. Тонкое, острое — почти как нож с Голубой планеты.
Он уже мог готовить еду, а ведь большей частью кухонных принадлежностей был обязан Шэ Чжэну.
Разделив курицу пополам, он положил возле брюшка имбирь и особую душистую зелень. Листья у неё были большие, мясистые, с лёгким ароматом. Местные зверолюди называли её крупнолистной зеленью и иногда жевали пару стебельков, когда приходилось есть траву.
Обложив каждый кусочек курицы крупнолистной зеленью, он оставил мясо мариноваться на два часа, а сам отправился разбирать продукты в кладовой.
Там из стены выступал камень. На него Цяо Сюйжань сложил все собранные фрукты, предварительно сплетя из тонких лиан коврик для просушки овощей и расстелив его на камне: главное, не складывать плоды слишком тесно, иначе загниют.
Было ещё мясо: два с половиной кролика и половина дикой курицы. Всё, что осталось после уплаты положенной племени доли.
И три шкуры. Одна ещё сохла, две уже были готовы.
Цяо Сюйжань прикинул размеры двух шкур. Одну постелить на каменную кровать вместо матраса, из другой сделать меховую юбку, чтобы наконец сменить блестящие от грязи брюки.
Решив, он сразу расстелил первую шкуру на кровати. Спать на голом камне было совсем не приятно.
Сегодня шёл дождь, ночью могло похолодать. С такой подстилкой спать будет теплее.
Вторую шкуру он отложил — займётся ею вечером.
Всё-таки он дизайнер одежды: любая ткань в его руках могла превратиться в красивый наряд. Но сейчас не было ни иголки с ниткой, ни ножниц. Пока оставалось только обмотаться целой шкурой, а над фасоном подумать позже.
Разобрав кладовую, Цяо Сюйжань вернулся к огню. Завернул замаринованную курицу в размягчённые над жаром листья лотоса и уложил в тёплую древесную золу.
Под золой он соорудил небольшую решётку-подставку: огонь снизу должен был постоянно подогревать золу.
Закопав в неё курицу, Цяо Сюйжань принялся чертить палочкой на земле и размышлять, что нужно сделать.
Во-первых, непременно решить вопрос с освещением пещеры. Куриная слепота ужасно мешала: чуть стемнеет — и он уже ничего не видит.
Во-вторых, приправы. Мясо, в котором только имбирь да чуточка соли, быстро надоест. Хорошо бы отыскать перец, лавровый лист и другие ароматные добавки.
В-третьих, шкуры. Лето уже заканчивалось, и он ещё не знал, какой здесь бывает зима. Но, судя по местным растениям, тёплой она не будет. Нужно заготовить достаточно шкур, чтобы пережить холода.
Постель и одеяла — всё из шкур. Одежда — тоже. У зверей зимой мех густеет, а у него нет. Наоборот, каждую зиму волосы лезут целыми пучками.
В-четвёртых, еда. Многие звери на зиму прячутся, добычи обязательно станет меньше. Необходимо собрать запасов на всю зиму.
В-пятых, обустройство пещеры. Столы и стулья могут подождать, сначала нужна дверь: она задержит ветер и косой дождь. А то теперь у входа весь пол мокрый.
Ещё занавеска. Она тоже поможет защититься от сквозняка.
И наконец, найти посудину, в которой можно кипятить воду. И для питья горячая вода пригодится, и зимой для умывания и купания. Неделю ходить немытым он совершенно точно не согласен.
Закончив список, Цяо Сюйжань поразмыслил. Кажется, пока это всё самое срочное. Если что-нибудь вспомнит, потом добавит.
Когда курица начала источать аппетитный запах, он нетерпеливо взял круглый плод, содрал жёлтую кожицу и обнажил молочно-белую мякоть.
Он развернул лист лотоса, и душистый жар сразу окутал ему лицо. Паром даже обожгло пальцы.
— Ай-ай!
Цяо Сюйжань отдёрнул руку и схватился за мочку уха, чтобы остудить пальцы, затем терпеливо дождался, пока мясо немного остынет.
Наконец он осторожно посыпал его солью, подул на всё ещё дымящийся кусок и откусил побольше.
По сравнению с домашней курицей дикая была не такой жирной, но для Цяо Сюйжаня, четыре дня подряд питавшегося крольчатиной, это оказалось редкостным лакомством.
И наконец-то чувствовалась соль!
Даже обжигаясь, он не желал выпускать мясо изо рта: судорожно дул и продолжал запихивать кусочки в рот.
Когда голод немного утих и сердце перестало тревожно колотиться, Цяо Сюйжань начал неторопливо наслаждаться своим упрощённым вариантом курицы нищего: кусочек мяса, кусочек круглого плода, а заодно зелень, запечённая вместе с курицей. Ел с огромным удовольствием.
Ещё до еды он отделил свою порцию от той, что предназначалась Шэ Чжэну. От своей теперь оставалась половина, но больше в него уже не лезло.
Он убрал остатки в кладовую, чтобы подогреть и съесть вечером, если проголодается.
А дождь снаружи и не думал прекращаться; в низинах стала собираться вода.
От идеи сейчас же отнести курицу Шэ Чжэну пришлось отказаться. Цяо Сюйжань вернулся к костру и погасил нижний огонь, оставив курицу в тёплой золе, чтобы она не остыла. Затем задумался, как сделать свечу.
Ему были известны три способа изготовления свечей: из животного жира, пчелиного воска и растительного воска.
Для жировых свечей лучше всего подходили свиной и говяжий жиры. Такие свечи при горении чадили чёрным дымом, зато достать сырьё здесь было проще всего.
Пчелиный воск — вещество, выделяемое пчёлами, — был бы идеальным. Но ульи в мире зверолюдей достигали половины его роста, и даже сильные зверолюди с густой шерстью не рисковали к ним приближаться. Одному ему слишком опасно. Мимо!
Растительные свечи делают из пальмового, кокосового и подобного воска. Посмотрел он на список ингредиентов — ничего такого не достать. Отказаться!
Оставались свечи из животного жира. Но почему он считал их самыми доступными, а не мог изготовить прямо сейчас?
Да потому, что ни свиньи, ни коровы у него не было. Знал бы заранее, когда обменивал половину дикого кабана на соль, попросил бы ещё немного свиного сала. А теперь для любой затеи чего-нибудь да не хватает.
Жир на мясе, лежавшем в кладовой, нужен был хотя бы для того, чтобы оно не подгорало при жарке. Срезать его и вытопить ради свечей? Сомнительная затея.
Добавив обмен на свиной или говяжий жир в список дел, Цяо Сюйжань встал, размялся, взял собранные утром лианы и принялся плести сетчатые сумки для Ян Лин. Заодно размышлял, с кем можно обменяться ради жира для свечей.
http://bllate.org/book/26470/3279885
Готово:
