Гу Цзинъянь тихо хмыкнул и из рукава извлёк платок, чтобы вытереть ей слёзы.
Руань Мяньмянь только сейчас осознала, что всё ещё сидит у него на коленях. Смущённо улыбнувшись, она выпрямилась и взяла платок из его рук, чтобы самой вытереть лицо.
Гу Цзинъянь потер пальцы — на кончике осталась одна её слезинка.
— Слуги бы никогда не осмелились так о тебе говорить. Всё, что я знаю, — это истории из твоего детства: едва научившись ходить, ты превратилась в хвостик и целыми днями бегала за братом, зовя его «гэгэ» да «гэгэ». Каждый раз, когда запускали фейерверки, ты упорно отказывалась уходить. Даже когда другие заканчивали, ты требовала, чтобы слуги покупали ещё и запускали снова.
Его голос, тёплый и насмешливый, снова заставил Руань Мяньмянь почувствовать, как защипало в носу. Значит, именно её старший брат рассказал ему столько всего.
— А что ещё он говорил? — с любопытством спросила она.
Образ брата давно стёрся в её памяти, но теперь, услышав о нём из уст Гу Цзинъяня, будто бы маленький уголок запечатанного прошлого приоткрылся.
— Он многое мне поведал. Половина — о делах, половина — о тебе, — сказал Гу Цзинъянь, взглянув на неё так, будто сквозь её лицо видел давно ушедшего друга. — Он говорил, что умирает с множеством сожалений. У него были большие замыслы и амбиции в шанхайском деловом мире. Из близких больше всего он беспокоился о тебе. «Моя жена, хоть и хрупкого здоровья, умна до крайности, но упряма и склонна зацикливаться на обидах. Боюсь, её ссора с отцом рано или поздно коснётся и тебя. Ты же такая глупенькая — тебя и конфеткой увести можно. Моя младшая сестрёнка должна быть самой беззаботной барышней на свете. Пусть найдёт себе доброго и верного мужа, а все бури и невзгоды я приму на себя…»
Гу Цзинъянь откинулся на спинку сиденья, в глазах читалась ностальгия.
— Если бы он не погиб, наверняка превзошёл бы твоего отца. Возможно, тогда в Шанхае звали бы не только меня «божеством богатства». Север — Гу Цзинъянь, юг — Жуань Цичжоу.
Когда Руань Мяньмянь услышала имя «Жуань Цичжоу», всё её тело дрогнуло.
— Мы пять дней провели в плену у похитителей и стали побратимами. Я остался ему жизнью — теперь пришёл отдать долг. Больше всего на свете он переживал за тебя, свою младшую сестру, — сказал он, повернувшись к ней и глядя с абсолютной серьёзностью.
Руань Мяньмянь наконец поняла, почему столь разборчивый «божество богатства» согласился поселиться в доме Руань: здесь жила привязанность его погибшего друга.
Она посмотрела на него и снова заплакала.
Перед ней сидел мужчина — красивый, зрелый, умный, будто все блага мира собрались в нём одном.
А её старший брат был его ровесником, такого же склада ума, тоже сын купца… Их образы вдруг слились в один.
Руань Мяньмянь бросилась к нему в объятия и закричала: «Гэгэ!»
Её тонкие руки крепко обвили его талию, а голова уткнулась в грудь, словно потерянный детёныш, наконец нашедший дом.
— Хорошая девочка, — погладил он её по затылку.
— Братец так меня не называл.
Гу Цзинъянь без промедления поправился:
— Маленькая овечка.
Она втянула носом и с удовлетворением кивнула:
— Мм.
Через мгновение он похлопал её по спине:
— Ну всё, хватит приставать к дядюшке. У тебя уже сопли на подбородке.
Волшебный пузырь мгновенно лопнул. Её брат всегда был невероятно нежен: если получал конфету и видел, как она жадно смотрит, сразу совал ей в рот всю.
А этот старикан только и делает, что дразнит девчонок!
— Ты не мог бы притвориться подольше? — сердито спросила она, глядя на него красными от слёз глазами.
— Грязно, — буркнул он, сняв пальто и швырнув его вперёд.
Пальто точно попало прямо в руки Го Тао, который молча сложил его и аккуратно положил рядом.
— Видишь, даже Го Тао тебя презирает. На воротнике — твои сопли и слёзы, — съязвил Гу Цзинъянь, бросив на неё взгляд.
Го Тао лишь молчал. Как он мог презирать? Просто вещи господина никто не смел трогать — даже личные слуги не осмеливались долго держать их в руках. Ведь «божество богатства» терпеть не могло, когда на одежде оставался чужой запах. А сейчас он сам держал на руках шестую госпожу, позволил ей измазать пальто слезами — и не выбросил! Обычно такие вещи он сжигал без раздумий. Такая разница в обращении просто невыносима для глаз.
— Если ты пришёл отдавать долг, должен заботиться обо мне. Зачем же при первой встрече так надо мной издевался? — вспомнив их неприятную первую встречу, тут же спросила Руань Мяньмянь.
Гу Цзинъянь слегка кашлянул:
— Хотел проверить тебя. Не ожидал, что ты так не похожа на брата. Он был таким умным, а ты — глупая, как утёнок!
Руань Мяньмянь моментально взорвалась:
— Это какая же проверка?! Ты послал вооружённого слугу подкладывать шарики под ноги полуребёнку! Найди мне хоть одного, кто бы не упал! И ещё называешь меня утёнком? В следующий раз за шахматной доской я тебя, цыплёнка, так проучу, что будешь ползать на коленях!
— Тогда тебе нужна забота дядюшки? — спросил Гу Цзинъянь, чувствуя неловкость, но стараясь сохранить властный тон.
На самом деле он уже понял: та затея с шариками была по-настоящему глупой. Но «божество богатства» никогда не признает ошибок.
Руань Мяньмянь хотела было отказаться, но, взглянув на его насмешливую улыбку, замялась.
Перед ней стоял человек, которого боялись все шанхайские авторитеты. Его истинная сила и капиталы ещё не раскрыты, он пока лишь затаился в тени. Но даже в таком состоянии он внушал Руань Фу такой страх!
— Конечно, нужна! Я же такая понимающая. Как могу мешать дядюшке отдавать долг? Прошу лишь одного — позаботьтесь и обо мне, и о Сяо Ба, — с игривым прищуром сменила она тон.
Руань Мяньмянь прекрасно понимала: против Руань Фу она пока слишком слаба. Такой могущественный союзник, как Гу Цзинъянь, ей жизненно необходим.
— Разумный выбор, — одобрил он и потрепал её по голове, изобразив, как ему казалось, дружелюбную улыбку. — Значит, впредь будешь слушаться. И начнём с того, что больше не будешь упоминать историю с шариками. Помни: раз ты человек дядюшки, он захочет — ты упадёшь, захочет — будешь стоять!
Лицо Руань Мяньмянь исказилось от злости. Этот мужчина просто просил пинка под зад!
Теперь она знала, почему он так пристально за ней наблюдает — и чувствовала себя в полной безопасности. В следующий миг она схватила его руку, которая всё ещё гладила её по голове, и вцепилась зубами в запястье.
— А-а-а! — даже Гу Цзинъянь, считающий себя настоящим мужчиной, не выдержал и вскрикнул, отчего водитель и Го Тао впереди остолбенели.
— Ты что, собака?! — возмущённо заорал он.
Руань Мяньмянь отпустила его и, глядя на его растерянное и бессильное выражение лица, почувствовала, как гнев улетучился.
— У меня чешутся коренные зубы, — заявила она, не скрывая вызова. — Раз дядюшка сказал, что будет заботиться, я и прикусила — поточить зубки.
Гу Цзинъянь брезгливо вытирал руку платком: на ней остался круглый след от зубов и её слюна.
Услышав такое оправдание, он на миг замер, а затем увидел её довольную, торжествующую физиономию.
«Божество богатства» наконец-то почувствовало вкус собственного лекарства: он начал издеваться — она ответила тем же.
В салоне повисла странная тишина. Го Тао старался стать незаметным, боясь, что господин сорвёт злость на нём. К счастью, тот всё ещё был в шоке.
Лишь перед самым выходом Гу Цзинъянь тихо пробормотал:
— Маленькая овечка, ты просто бесстыдница.
Го Тао тут же выскочил и открыл заднюю дверь. В этот момент шестая госпожа лёгко рассмеялась:
— Это дядюшка так хорошо учит. Ученица превзошла учителя!
Они вернулись довольно поздно. Руань Мяньмянь уже поплакала в машине и успокоилась.
Только выйдя из автомобиля, она увидела, что ворота дома Руань распахнуты, а фонари над ними горят так ярко, что освещают весь двор. Она опустила глаза — ей снова предстояло вернуться в эту клетку.
Гу Цзинъянь заметил её подавленное настроение и лёгким движением хлопнул по плечу:
— О чём задумалась? Дядюшка сказал — прикроет тебя.
С этими словами он первым направился внутрь. Руань Мяньмянь тихо улыбнулась.
Похоже, дядюшку зря она не признала.
Войдя, они обнаружили, что Руань Фу ещё не спит: он сидел в главном зале в кресле-тайши и держал в руках чашку горячего чая, явно дожидаясь их возвращения.
— Отец, — тихо окликнула его Руань Мяньмянь.
Руань Фу тут же встал и внимательно оглядел обоих, в глазах мелькнуло подозрение.
Когда «божество богатства» попросил шестую госпожу сопровождать его по магазинам, Руань Фу сразу засомневался.
Не похоже, чтобы Гу Цзинъянь был любителем шопинга. Поэтому он послал людей следить за ними. Но эскорт «божества богатства» состоял из четырёх машин, и его шпионы, боясь быть замеченными, осторожно держались за последней. В итоге, проехав круг по Шанхаю, они обнаружили, что остальные три машины давно исчезли.
Шпионы тихо вернулись домой, а Руань Фу остался в тревожном неведении: знает ли Гу Цзинъянь, что за ним следили?
— Сегодня весело было? — спросил он, стараясь говорить спокойно.
— Очень! Дядюшка купил мне кучу всего, — ответила Руань Мяньмянь.
Едва она договорила, как Го Тао с людьми внесли внутрь огромные пакеты. Руань Фу вздрогнул и пригляделся: большинство упаковок — из универмага, плюс всякие мелочи.
— Братец Гу, вы уж больно растратились! — воскликнул он. — Зачем тратить деньги на неё? Го Тао, передай счёт Руань Дэ, пусть оплатит.
Универмаги только недавно вошли в моду, и цены там были немалые. Хотя для их семьи это не катастрофа, но столько вещей — сумма явно немалая. Да и связи между Гу Цзинъянем и Руань Мяньмянь вроде бы никакой нет.
— Братец Жуань, ты меня оскорбляешь! — возразил Гу Цзинъянь. — То, что я подарил, назад не беру. Твоя племянница столько лет не выходила из дома. А мне самому захотелось прогуляться по Шанхаю — пусть проводит. Очень даже интересно вышло.
Руань Фу хотел что-то сказать, но Гу Цзинъянь опередил его:
— Поздно уже. Пора спать. У Мяньмянь здоровье слабое — в машине даже задыхаться начала. Иди отдыхай. Завтра зайду к дядюшке в шахматы поиграть.
С этими словами он взял Руань Мяньмянь под руку и повёл прочь. Руань Фу даже не успел их остановить — процессия уже скрылась за воротами.
— Господин… — тихо окликнул его Руань Дэ, видя, как тот оцепенел.
Руань Фу нахмурился:
— Как продвигается расследование?
— Господин, десять лет назад между шестой госпожой и господином Гу не было никакой связи. Он впервые увидел восьмого молодого господина в тот день. И за всё это время ни разу не присылал ничего в дом Руань.
— Гу Цзинъянь не делает ничего без причины, — обеспокоенно проговорил Руань Фу. — Я поверил, что он случайно оказался во внутреннем дворе, но то, что он спас Сяо Ба… Не верю. По его характеру, услышав, что я кого-то бичую, он бы убежал подальше, лишь бы кровь не брызнула на него. А он вмешался — явно ради спасения Сяо Ба.
Руань Дэ помолчал, потом осторожно продолжил:
— Господин боится, что всё это связано с событиями десятилетней давности?
Руань Фу кивнул:
— Я расспрашивал. Говорят, после побега от похитителей Гу Цзинъянь несколько дней провалялся в горячке, чуть не умер — здоровье у него и так слабое. А когда пришёл в себя, ни слова больше не сказал о похитителях. Но мне всё равно неспокойно. Кто знает, что мог рассказать ему Цичжоу, пока они были в плену?
Руань Дэ опустил глаза и промолчал. Он-то знал, как именно погиб старший господин — ведь именно он всё организовал. И слова, которые тогда кричала вдовствующая госпожа в зале поминок, были не просто бредом безумной женщины.
— Что думаешь? — настойчиво спросил Руань Фу, чувствуя, как тревога сжимает сердце.
http://bllate.org/book/2647/290347
Готово:
