Чу Ли посмотрел на небо: солнце уже клонилось к закату.
— И У, мне пора возвращаться.
И У расстроился:
— Чу Ли, может, останешься? Поживёшь у меня. Я один в пещере, там очень просторно.
Чу Ли отказался, даже не задумавшись. Не говоря о том, что он не привык к такому соседству, был ещё один вопрос: он принадлежал к самкам. В душе он категорически не желал признавать этот факт, но факт оставался фактом. Кто поручится, что однажды его истинная принадлежность не раскроется? И как тогда жить среди остальных?
— Нет, неудобно. К тому же мне надо присматривать за обезьянкой.
И У очень огорчился:
— Когда же ты придёшь снова?
Чу Ли симпатизировал этому прямодушному, открытому юному зверолюду. В знак дружбы похлопал его по плечу:
— Через три дня приду менять повязку Чжо Ю.
И У очень нравился Чу Ли — красивый и умелый.
— Ладно. Тогда я провожу тебя до леса.
— Угу. — Чу Ли уже решил: И У можно считать его первым другом в этом мире. В следующий раз надо приготовить что-нибудь вкусное и принести ему.
Они пошли бок о бок к воротам племени.
У входов в пещеры стояли люди и смотрели на Чу Ли. Если бы Сайму не предупредил всех, чтобы не приставали к гостю, тому наверняка пришлось бы долго объясняться, прежде чем он смог бы уйти.
Сайму убирал вещи на площадке. Увидев Чу Ли, он протянул ему большой свёрток, завёрнутый в звериную шкуру.
— Чу Ли, ты вылечил ногу Чжо Ю. Это наша благодарность.
Чу Ли шагнул назад и не взял свёрток.
— Дядя Сайму, что вы мне даёте? Такой огромный свёрток!
Опасаясь, что подарок покажется Чу Ли недостойным, Сайму объяснил:
— Там немного соли, кабанье мясо и две шкуры. Ты ведь ходишь в одежде из листьев, наверняка тебе трудно охотиться. Я специально приготовил шкуры, чтобы ты сшил себе одежду.
Каждая вещь была именно тем, что Чу Ли очень пригодилось бы.
Но и жители племени не жили в достатке. Теперь, когда Чжо Ю пострадал и семья лишилась одного охотника, им наверняка станет ещё труднее. Он не мог спокойно принять всё это.
Чу Ли развернул свёрток и взял лишь соль. Уже два дня он не ел солёного. Если так продолжится, тело ослабеет, появится вялость, можно заболеть. Остальные вещи сейчас не были жизненно необходимы.
Он вернул остальное Сайму:
— Дядя Сайму, я возьму только это. Одежду из листьев ношу, потому что в ней прохладнее. Шкура у меня тоже есть.
Шкура серого кролика — тоже ведь шкура.
Сайму снова сунул свёрток ему в руки:
— Возьми! Одному жить нелегко. И потом, это благодарность за помощь, а не подарок без причины.
— Дядя Сайму, спасибо вам за доброту, но я не могу взять. — Чу Ли положил свёрток возле каменного котла и быстро ушёл.
Сайму пробежал за ним несколько шагов:
— Чу Ли!..
Но Чу Ли не обернулся, а схватил маленькую золотистую обезьянку и убежал.
— Ну и ребёнок…
— Дядя Сайму, правда же, Чу Ли замечательный?
— Очень хороший. Раз вы с ним дружите, будь ему настоящим другом. — Сайму искренне понравился Чу Ли: умный, способный и работящий.
— Ещё бы! — И У тут же поспешил за Чу Ли.
У входа в пещеру.
Вождь и отец Чжо Ю видели всё, что произошло на площадке.
— Вождь, как думаешь, Чу Ли связан с преданием или нет?
— Пока не знаю. Как и сказал Чу Ли, предание передавалось тысячу лет. Могли ли за это время что-нибудь перепутать? Или, может, это и правда всего лишь предание?
— Тоже верно. Никто не знает, что случилось тысячу лет назад.
— Чу Ли, подожди! — окликнул И У.
Чу Ли остановился, повернулся и улыбнулся:
— И У, не надо меня провожать. До леса совсем недалеко.
— Да ничего. Мы ведь теперь друзья. У меня остаться ты не согласился, так дай хотя бы проводить!
Чу Ли рассмеялся:
— Ладно, как хочешь.
http://bllate.org/book/26467/3281250
Готово:
