Чу Ли с любопытством спросил:
— А как вы отличаете зверолюда от обычного дикого зверя?
Яо Юнь ещё сильнее уверился, что Чу Ли вырос в одиночестве в этом лесу, и искренне ему посочувствовал.
— У зверей, в которых обращаются люди, чёрные глаза. У диких зверей — другие.
Вот оно что.
Но Чу Ли больше волновал другой вопрос:
— Что вы едите?
Яо Юнь терпеливо ответил:
— Добычу, фрукты, овощи.
— Я имею в виду, как едите? Каким способом? — пояснил Чу Ли и немного напрягся.
Яо Юнь замешкался. Неужели тот не знает даже этого?
— Можно превратиться в зверя и есть сырым. А можно принять человеческий облик и зажарить пищу.
Глаза Чу Ли вспыхнули надеждой:
— А соль у вас есть?
— Есть. Без соли можно заболеть.
И это правда: недостаток соли приводит к слабости, упадку сил, а затем и к болезням.
Именно это Чу Ли волновало больше всего:
— Где можно раздобыть соль?
— Она есть только у племён, живущих возле моря. Нам приходится выменивать её на другие вещи.
Ну, если можно обменять, значит, дело поправимое.
Чу Ли уже прикидывал разные варианты. С его способностями добыть соль в обмен будет несложно.
— Далеко отсюда до моря?
Яо Юнь задумался:
— Если бежать с самой большой скоростью, не останавливаясь ни днём ни ночью, то туда и обратно — месяц.
Чу Ли медленно повернул голову и посмотрел на него. Теперь ему ужасно захотелось дать собеседнику хорошую взбучку. Нельзя же так!
С самой большой скоростью…
Бежать день и ночь…
Целый месяц…
Да он, наверное, умрёт от нехватки соли раньше!
Цепляясь за последнюю надежду, Чу Ли спросил:
— Это ближайшее место, где можно обменять соль?
— Да.
Щёлк! Нить надежды лопнула.
Крайне неохотно смирившись с этим фактом, Чу Ли сменил тему:
— Яо Юнь, ты из какого племени?
— Из племени Цзюли, — ответил Яо Юнь с лёгкой гордостью в голосе, словно принадлежать к этому племени было большим достижением.
Чу Ли озадаченно переспросил:
— Племя Цзюли?
— Это третье по величине племя на материке Каньлань. Все самцы-зверолюди там очень сильные.
Чу Ли внезапно заинтересовался:
— А какое племя первое и второе?
Глядя на костёр, Яо Юнь ответил:
— Самое большое — племя Лянчжу, на втором месте — племя Саньмяо.
Чу Ли кивнул. Кажется, обо всём нужном спросил. Он снял мясо с оставшейся половины рыбы и протянул Яо Юню:
— Держи, это тебе в благодарность. Ешь.
Яо Юнь смотрел на рыбу с явным вожделением, но не спешил брать.
— А ты сам наелся?
Чу Ли кивнул. До того он съел больше полкилограмма рыбного мяса, так что был сыт. Вообще-то он собирался доесть всё, лишь бы не выбрасывать.
— Да. Кстати, тебе этого хватит? Если мало, могу ещё одну рыбу поймать и зажарить.
Разве может самец позволить самке ловить для него рыбу? Яо Юнь отказался, даже не задумываясь:
— Чу Ли, не надо. Мне достаточно.
Чу Ли извиняющимся тоном сказал:
— Рыба вроде неплохо получилась, только соли нет. Придётся есть так.
Яо Юнь снова застеснялся:
— Ничего страшного. Я и так очень доволен. В нашем племени никто не умеет жарить рыбу так вкусно, как ты.
Чу Ли щедро предложил:
— Если будет возможность, я тебя научу.
Услышав это, Яо Юнь слегка покраснел. Как правило, самки учат самцов чему-нибудь только тогда, когда их связывают очень близкие отношения.
— Чу Ли, спа… спасибо.
Чу Ли озадаченно посмотрел на него. Чего это он краснеет?
Знал бы он, о чём думает Яо Юнь, — ещё неизвестно, не пожалел бы о своём предложении.
— Не за что, ерунда. Ешь скорее. Потом я попробую вывести тебя из леса.
Яо Юнь опустил глаза:
— Хорошо.
Чу Ли следил, как Яо Юнь ест. Тот брал рыбу руками.
Чу Ли дал ему палочки, но юноша просто отложил их в сторону.
— Яо Юнь, в вашем племени все берут еду прямо руками? — спросил Чу Ли. Он не собирался никого осуждать и прекрасно понимал здешние обычаи.
Яо Юнь совершенно естественно кивнул, не видя в этом ничего странного:
— У нас все откусывают мясо большими кусками. Так аккуратно, как ты, почти никто не ест.
— А палочками когда-нибудь пользовался?
Яо Юнь перестал жевать:
— Что такое палочки?
Чу Ли указал рукой:
— Те две маленькие деревяшки, которые я тебе дал.
Яо Юнь с недоумением посмотрел на них:
— Впервые такие вижу. Для чего они нужны?
— Чтобы брать ими пищу. Показать, как?
Яо Юню стало интересно:
— Давай!
Чу Ли взял палочки и подцепил кусок рыбы:
— Вот так. Понял?
Яо Юнь кивнул:
— Дай попробовать.
— Держи.
Пальцы у Яо Юня были длинные, да и сам он был высокий — по меньшей мере метр восемьдесят пять, крепкий и поджарый.
Он попробовал, но движения вышли неуклюжими. Кусочек рыбы выскользнул из палочек.
С любопытством взглянув на руки Чу Ли, он сказал:
— У тебя пальцы ловкие, а у меня не получается.
Чу Ли ободрил его:
— Дело не в том, что ты не умеешь, просто непривычно. Тут есть одна хитрость. Давай научу.
Яо Юнь покраснел до самых ушей и смущённо отказался:
— Чу Ли, не нужно. Я дома потренируюсь и научусь.
Чу Ли удивлённо посмотрел на него, но настаивать не стал:
— Ну ладно.
Яо Юнь с огромным удовольствием доел рыбу, после чего отправился в заросли и вытащил оттуда свою добычу.
Животное походило на кролика, только было гораздо крупнее — весило больше десяти килограммов. Шерсть серая.
— Чу Ли, это серый кролик. Я хочу подарить его тебе, чтобы поблагодарить за рыбу.
Чу Ли отказался. Он не знал, насколько трудно в этом мире охотиться, но не хотел принимать незаслуженных подарков.
— Яо Юнь, если считаешь меня другом, забери добычу с собой.
Яо Юнь был простодушным и не вполне понимал, что тот имеет в виду.
— Почему?
— Мы ведь с самого начала договорились: ты отвечаешь на мои вопросы, а я угощаю тебя рыбой и вывожу из леса. Верно?
Яо Юнь кивнул:
— Верно.
Чу Ли терпеливо продолжил убеждать его. Первобытные люди простодушны, но могут намертво уцепиться за своё.
— Тогда выходит, что твой подарок не входил в нашу договорённость, так?
Яо Юнь почесал затылок:
— Так, но…
Чу Ли перебил его:
— Никаких «но». Бери добычу, пойдём.
Яо Юнь ещё не успел разобраться, как его уже повели куда-то через лес.
— Чу Ли, я хочу подарить тебе серого кролика.
Чу Ли продолжал идти:
— Не могу взять. Если ты непременно заставишь меня принять его, мне будет неловко.
Яо Юнь не знал, как убедить Чу Ли, и шагал рядом, терзаясь сомнениями.
Примерно через час они добрались до опушки. Быстрее сюда было и не дойти.
— Вышли! — Чу Ли посмотрел вдаль. Перед ним простирались необъятные зелёные луга, не видно ни конца ни края.
Яо Юнь повернулся к нему:
— Может, пойдёшь со мной в племя? Одному здесь очень тяжело жить.
Чу Ли и сам не понимал, почему предложение вызвало в нём такое сильное отторжение. Он вежливо отказался:
— Яо Юнь, спасибо за заботу, но пока не могу уйти отсюда.
Яо Юнь будто что-то вспомнил и проглотил слова, которые собирался сказать.
— Ничего. Тогда береги себя.
— Хорошо.
Яо Юнь превратился в гепарда и стремительно помчался прочь.
Чу Ли отправился обратно, но вдруг заметил добычу на земле. Он развернулся и, размахивая рукой, крикнул:
— Яо Юнь! Ты забыл добычу!
— Дарю тебе! — донеслось в ответ.
http://bllate.org/book/26467/3281238
Готово:
