Осенние экзамены приближались. Линь Чжиюнь вернулся из училища, чтобы вместе с младшим братом отправиться в Сучжоу.
Путь был далёким, к тому же часть дороги предстояло проделать по воде. Поэтому родные решили отправить их заранее, чтобы в Сучжоу оставалось хотя бы пару дней на отдых.
Линь Чжиянь встал спозаранку, переоделся и разговаривал со старшим братом, когда снаружи раздался звучный смех:
— Эй, сорванцы! Чего копаетесь? Солнце уже пятки припекает!
В дом широким шагом вошёл третий дядя, Мэн Дачэн. Он был высок, но не так могуч, как старший и второй дядья; скорее напоминал стройного образованного мужчину средних лет. Из троих сыновей семьи Мэн он меньше всех был похож на мясника Мэна.
— Третий дядя, — в один голос приветствовали его братья, почтительно поклонившись.
— Хорошо, хорошо! Учёные люди во всём соблюдают церемонии, — засмеялся Мэн Дачэн и повернулся к провожавшим их Линь Жую и госпоже Мэн. — Сестрёнка, зятёк, не волнуйтесь. Я этих двух парней в целости доставлю в Сучжоу и такими же целыми привезу домой.
Глаза госпожи Мэн чуть покраснели.
— Третий брат, поручаю тебе Юньэра и Аньаня.
Все попрощались. Линь Жуй приготовил повозку, путешественники расселись, и телега, поскрипывая, тронулась в путь.
Линь Чжиюнь протянул брату ещё тёплую лепёшку.
— Аньань, поешь, пока горячая, чтобы не ехать на пустой желудок.
Линь Чжиянь откусил большой кусок и с набитым ртом спросил:
— Третий дядя, а долго ехать до Сучжоу?
— Примерно полтора шичэня до переправы Мэйчжоу, там сядем на корабль и вниз по течению за три дня доберёмся до Сучжоу. — Мэн Дачэн щёлкнул кнутом, подгоняя осла, и с улыбкой обернулся. — Вот доберёмся, тогда глаза у вас на лоб полезут! По обоим берегам канала торговые лавки идут одна за другой, в сотню раз оживлённее, чем у нас.
— Третий дядя, ты часто в Сучжоу бываешь? — заинтересовался Линь Чжиянь.
— Несколько раз ездил по делам с караваном охранного бюро, — ответил Мэн Дачэн, и во взгляде его мелькнула ностальгия. — В Сучжоу есть заведение «Сунхэлоу». Их рыба-мандарин в форме белки — настоящее объедение! Привезу вас, обязательно попробуете.
Линь Чжиянь восторженно закивал. Линь Жуй, сидевший рядом, поддразнил его:
— Стоит только о еде заговорить — и сразу оживился! Последние дни всё таскал Ниннин в горы, без конца изобретал какие-то новые кушанья. Дров уйму извели!
— Сладости, которые приготовил Аньань, очень полезны при осенней сухости, — мягко заметил Линь Чжиюнь. — Ради такого и дров не жалко.
Линь Жуй обернулся и покосился на старшего сына, думая про себя: «Все его балуют! Пятнадцать лет уже, а они всё носятся с ним. Когда же он повзрослеет?»
До посёлка Цинши у воды они добрались ближе к полудню. Из-за соседства с пристанью здесь царило необыкновенное оживление. Улицы были забиты людьми, повсюду звучали крики торговцев. У причала лесом возвышались мачты десятков грузовых и пассажирских судов. Матросы, перекрикиваясь, перетаскивали товары. Настоящая суета!
Втроём они наскоро съели по миске лёгкой лапши. Мэн Дачэн только что разузнал расписание кораблей до Сучжоу, как вдруг кто-то громко окликнул:
— Брат Линь! Какая встреча!
Навстречу шёл Хэ Ин с несколькими однокашниками из училища Цинсун. Он был одет в зелёный халат, имел светлое лицо, а на губах его играла едва заметная улыбка.
— Брат Хэ, и правда совпадение, — Линь Чжиюнь в ответ сложил руки в приветствии, при этом незаметно отодвинув младшего брата за свою спину.
— А это кто?.. — Взгляд Хэ Ина на миг задержался на лице Линь Чжияня, и в его глазах мелькнуло странное выражение.
— Мой младший брат Чжиянь. — Линь Чжиюнь погладил брата по макушке. — Время позднее, нам пора. Брат Хэ, не смею вас задерживать.
Линь Чжиянь последовал за братом на корабль. Почему-то ему показалось, что тот при встрече был не в духе. Неужели недолюбливает этого однокашника?
Поднявшись на борт, Мэн Дачэн снял две обычные пассажирские каюты. Линь Чжиюнь настоял, чтобы они с братом жили вместе: младший впервые отправился так далеко, и за него было тревожно. Как только корабль отплыл, Хэ Ин явился пригласить их любоваться видами, но Линь Чжиюнь вежливо отказался, сославшись на усталость после дороги.
Хэ Ин ничего не ответил, но перед уходом ещё раз взглянул на послушно сидевшего в стороне Линь Чжияня.
Линь Чжиянь почесал затылок.
— Почему мне кажется, что ты недолюбливаешь этого сюцая Хэ? Вы поссорились?
Линь Чжиюнь потрепал его по голове и улыбнулся.
— Нет. Просто наши пути расходятся, а тем, кто идёт разными путями, не по дороге. Ты лучше отдохни.
Линь Чжиянь не стал об этом задумываться. Проснулся он рано, весь день ехал, так что силы уже оставили его: едва голова коснулась подушки, он уснул.
Линь Чжиюнь посмотрел на сладко спящего брата, вспомнил привычные поступки Хэ Ина и нахмурился. Похоже, лучше держаться от него подальше.
Кто бы мог подумать: корабль едва успел отплыть, как Линь Чжиянь побледнел и его стошнило за борт.
Линь Чжиюнь и жалел его, и с трудом сдерживал смех.
— Когда так рвался в дорогу, думал о том, что тебя может укачать?
Линь Чжиянь тяжело вздохнул. Какой же просчёт! Какой просчёт!
Весь остальной путь он пролежал без сил, измученный морской болезнью.
Пристань за стенами Сучжоу оказалась ещё в десять раз оживлённее, чем в Цинши. Крики разношёрстных торговцев, выкрики носильщиков, ржание мулов и лошадей сливались в сплошной гул. Линь Чжиянь, бледный как полотно, шёл под руку со старшим братом. Мэн Дачэн уже нанял экипаж. Когда Хэ Ин снова попытался завязать разговор, братья Линь успели уехать.
Повозка проезжала по шумным улицам. Линь Чжиянь смотрел в окно на теснившиеся лавки, винные дома и чайные с пёстрыми вывесками, на прохожих в шелках и парче и не мог сдержать удивления. Богатство Сучжоу и впрямь не шло ни в какое сравнение с маленьким уездным городком.
— Как хорошо, что я всё предусмотрел! — с довольным видом сказал Мэн Дачэн. — Перед осенними экзаменами все постоялые дворы возле экзаменационного комплекса забиты. Хорошо, старый друг заранее заказал нам две комнаты.
Добравшись до гостиницы, все устроились, и Линь Чжиянь как следует отдыхал два дня, прежде чем окончательно прийти в себя. Линь Чжиюня однокашники пригласили на чай, а младшему сидеть на месте не хотелось, поэтому он радостно потащил третьего дядю гулять.
Среди шумной улицы, под непрерывные выкрики торговцев, Линь Чжиянь особенно остро почувствовал своеобразное очарование этого времени и мира.
Он грыз купленные дядей засахаренные плоды боярышника на палочке, а потом попросил старика у дороги изготовить ему сахарную фигурку «сорвать османтусовую ветвь в Лунном дворце» — символ успеха на экзаменах. Хотел отнести брату.
Подняв фигурку, он обратился к человеку рядом:
— Третий дядя, посмотри, какая фигурка! Как живая! Брату точно понравится.
Чжоу Хэчжэн, случайно проходивший мимо, невольно остановился. Хм? Это ведь тот круглолицый Аньань!
В прошлый раз назвал его старшим братом, теперь — третьим дядей? Ничего себе, в один миг он успел подняться на целое поколение!
Мэн Дачэн подошёл с купленными сладостями.
— Аньань, сюда! Только не заблудись.
— А? О… — Линь Чжиянь покосился на стоявшего рядом молодого господина в тёмно-красном парчовом халате, смущённо улыбнулся и поспешил на голос дяди.
Чжоу Хэчжэн легонько покачал веером. Когда малыш улыбался, ямочки на щеках у него и впрямь были очень милыми.
— Господин, ваша красота больше не действует? — поддел его Шумо. — Третий раз вас видит и всё никак не запомнит.
Чжоу Хэчжэн стукнул его по голове ребром веера.
— Болтун!
На втором этаже самого прославленного заведения Сучжоу, «Хэминлоу», в отдельной комнате полуоткрытые резные оконные створки пропускали нежный аромат цветов османтуса.
Линь Чжиюнь пил чай и обсуждал учение с несколькими однокашниками. Внизу, в общем зале, сказитель как раз дошёл до истории о том, как Конфуций терпел лишения между царствами Чэнь и Цай. Он ударил по деревянному бруску, и слушатели разразились одобрительными возгласами.
— Учёность брата Линя всегда заслуживала похвалы главы училища. Должно быть, и о споре между гуманным и властным путями правления у вас есть особое мнение? Не просветите ли нас? — спросил Чжао Шицянь, однокашник Хэ Ина. Семья его была состоятельной, но способностей к учёбе ему недоставало, и он издавна завидовал таланту Линь Чжиюня.
— В каждой школе мысли есть своя правота, — спокойно ответил Линь Чжиюнь. — Если брат Чжао имеет собственное суждение, пусть выскажет его прямо.
Но Чжао Шицянь не унимался. Нарочно нагромоздив древние цитаты, он задал каверзный вопрос:
— Мэн-цзы говорит: «Человеколюбивый не имеет врагов». Почему же во времена Весен и Осеней, Сражающихся царств государства с гуманным правлением уничтожались державами, действовавшими силой? Выходит, слова мудрецов — пустые рассуждения! Что скажет брат Линь?
Линь Чжиюнь молча отпил чаю. Вокруг полно учеников, а собеседник явно хотел выставить его напоказ. Он ещё размышлял, как ответить, когда пришёл Линь Чжиянь с сахарной фигуркой для старшего брата.
Услышав вопрос, он моргнул и невзначай вставил:
— Но ведь слова «человеколюбивый не имеет врагов» вовсе не означают, что добрый человек обязательно победит в сражении?
Зал мгновенно притих.
http://bllate.org/book/26466/3281014
Готово:
