Взгляд Янь Наньгуя скользнул по тем сектам, что желали лишь соблюсти нейтралитет и спасти собственные шкуры; все они понуро опустили головы, не смея выйти вперед. Ли Циню действовала в одиночку, храбро и безрассудно, но никто не поддержал ее. Разочарованная, она посмотрела на этих людей и крепко сжала рукоять длинного хлыста.
В душе ее жгло горькое чувство: такой мир вовсе не стоил того, чтобы Шэнь Юйсюэ спасал его!
Шэнь Юйсюэ поднял руку, опустил ее на голову Ли Циню и ласково потрепал по длинным волосам, утешая, как старший:
— Ты и так поступила прекрасно, спасибо! Но мне придется отвергнуть твою доброту, потому что я пока не хочу сдавать Нижний Мир Культивации и тем более не хочу, чтобы из-за меня здесь пролились реки крови. Я защищал его долгие годы, и он — плод усилий не только меня одного.
От этой мягкой заботы у Ли Циню покраснели глаза. Она шмыгнула носом и обернулась на Шэнь Юйсюэ.
Лицо Бессмертного Лорда, бледное и осунувшееся, сохраняло привычную сдержанность, а высокий воротник по-прежнему наглухо закрывал шею. Но в тот миг, когда он тихо заговорил и опустил взгляд, Ли Циню заметила на дне его глаз кровавые всполохи.
Сердце Ли Циню пропустило удар. Ей была слишком знакома эта краснота: когда их Павильон Небесных Одежд подвергся эрозии туманной скверны, их старый патриарх поддался иллюзиям внутри того тумана, впал в демоническое безумие, с окровавленными глазами принялся истреблять собратьев по секте.
Вспомнив слова Шэнь Юйсюэ о том, что его терзает сердечное бедствие, Ли Циню осмелилась выстроить дерзкое предположение.
Раны Шэнь Юйсюэ таились не в теле, а в душе! Телесные раны залечить легко, но вот сердечное бедствие…
Неужели он согласился отправиться к Расе Демонов лишь потому, что Янь Наньгуй загонял его в угол шаг за шагом?
Ли Циню на мгновение заколебалась, но пока она пребывала в растерянности, Шэнь Юйсюэ обошел ее и направился к клетке, стоявшей посреди снега.
Взгляды окружающих жгли спину, но держался он прямо и невозмутимо. Унижение, уготованное Янь Наньгуем, не могло согнуть его гордую спину; он по-прежнему оставался тем самым высоко стоящим сяньцзюнем — шагал твердо и размеренно, ни на йоту не теряя прежнего величия.
Янь Наньгуй убрал изогнутые клинки и последовал за Шэнь Юйсюэ.
Шэнь Юйсюэ остановился перед птичьей клеткой. Вблизи это творение казалось еще более необычным: каждый круглый прут был испещрен сложнейшими рунами, образовывавшими гигантский массив заточения, который не смог бы распутать никто, не сведущий в техниках формаций.
Сама мысль использовать подобную вещь для пленения человека придавала этому унижению оттенок скрытой, извращенной двусмысленности.
Шэнь Юйсюэ толкнул дверцу и, окинув взглядом просторное изнутри убранство, словно о чем-то вспомнил, пробормотал себе под нос:
— Птичья клетка создана для того, чтобы в ней держали птиц, а не для того, чтобы запирать меня!
Голос его не был громким, но все присутствующие расслышали каждое слово, и несколько стоявших рядом демонов переглянулись со странными выражениями лиц, невольно покосившись на Янь Наньгуя.
Весь мир знал, что Янь Наньгуй — потомок цинлуаня и павлина. Разве он, будучи представителем Клана Пернатых, не птица?
Янь Наньгуй на мгновение замер, решив, что Шэнь Юйсюэ издевается над ним. Однако казалось, что Шэнь Юйсюэ говорил вовсе не о нем — от начала и до конца он даже не взглянул на Янь Наньгуя. С абсолютным спокойствием он ступил на дно клетки, взмахнул полами одежд, опустился на сиденье, прикрыл глаза и погрузился в медитацию, отгородившись от суеты внешнего мира.
Его невозмутимость свела эффект унижения почти к нулю, и остальные невольно с облегчением выдохнули, избавившись от неловкости.
Снег пал все гуще, и золоченая птичья клетка растворилась в бескрайней белизне заснеженной равнины.
Собравшиеся у Секты Золотого Солнца теперь жаждали поскорее разойтись. Им было лень даже соблюсти видимость приличий, и они спешно разъехались, лишь для вида сложив руки в приветствии.
Ли Циню тоже не стала задерживаться: соблюдя все правила приличия, она вежливо попрощалась с Нин Буфанем.
Нин Буфань смотрел на нее так, будто хотел что-то сказать, но после долгого молчания выдавил лишь банальное: «Береги себя». Ли Циню бросила на него долгий взгляд и поспешила вниз с горы, к месту сбора людей из Павильона Небесных Одежд.
Молодые ученицы уже давно ждали в снегах. Едва завидев Ли Циню, они обступили ее со всех сторон, наперебой расспрашивая о состоянии Шэнь Юйсюэ.
Ли Циню бросила лишь короткое «в дороге расскажу» и поспешила увести всех прочь. Лишь когда они отступили на безопасное расстояние от владений Секты Золотого Солнца, Ли Циню замедлила шаг. Вместо того чтобы объяснять что-либо о положении Шэнь Юйсюэ, она подозвала к себе одну из учениц.
— Сюэ Я, ты быстра и сообразительна. У меня есть для тебя поручение, и выполнить его ты должна со всей серьезностью, выложившись до конца.
Названная девушка выглядела совсем юной — лет шестнадцати-семнадцати, миловидная и свежая, как зимний снег. Накренив голову, она улыбнулась так, что показались крошечные ямочки на щеках, и, решительно глядя на Ли Циню, постучала себя в грудь кулачком:
— Старшая сестра, не беспокойся, выполню безупречно!
Ли Циню с облегченной улыбкой протянула Сюэ Я нефритовый жетон:
— Прочтешь по дороге. А сейчас немедленно отправляйся в Пинчуань к Клану Цзян, разыщи Цзян Юнье и попроси его выйти в мир. Передай ему, что Шэнь Юйсюэ попал в лапы Расы Демонов и висит на волоске от гибели.
Теперь, когда Янь Наньгуй держал в своих руках всю полноту власти, спасти Шэнь Юйсюэ мог лишь тот, кто не боялся его угроз. Поразмыслив как следует, Ли Циню нашла лишь один вариант — Клан Цзян, чьи корни не целиком уходили в Нижний Мир Культивации. Изначально они принадлежали Вратам Бессмертных Верхнего Мира Культивации и лишь по определенным причинам решили оставить часть своих сил внизу.
Их род властвовал над всей равниной Пинчуань. Обычно они вели себя скромно и незаметно, но обладали поистине сокрушительной силой, достаточной для того, чтобы на равных противостоять Расе Демонов.
Услышав, что ей предстоит отправиться в столь могущественный клан, Сюэ Я засомневалась:
— Разве Клан Цзян станет ввязываться в это дело?
Сюэ Я никогда не слышала о том, чтобы Шэнь Юйсюэ и Клан Цзян связывала какая-то дружба, а Клан Цзян славился своим строгим нейтралитетом и никогда не менял позицию ради кого-то одного.
Ли Циню щелкнула ее по лбу и произнесла:
— То, что Клан Цзян держится в стороне, еще не значит, что в стороне останется Цзян Юнье. Разве этот молодой господин Цзян хоть когда-нибудь был равнодушен к Бессмертному Лорду Шэню?
Сюэ Я потерла ушибленный лоб, подумав про себя, что вечное стремление отыскать повод для драки вряд ли назовешь проявлением заботы — скорее уж это смахивало на вражду заклятых недругов.
Шэнь Юйсюэ: «Птичья клетка — отличная вещь. Почему же мне самому в свое время такое в голову не пришло?»
Он: «…Вот об этом лучше даже не мечтать».
http://bllate.org/book/26465/3167637
Готово:
