Пока Цяо Юй обедал с двумя очаровательными малышами, Гу Фэн уже покинул дом семьи Цяо в деревне Шантянь и добрался до посёлка.
Стоило ему вспомнить, как третий Цяо напрочь отказался признавать, что избил своего сына-гэ-эра, да ещё нагло заявил, будто давно продал его Гу Фэну, деньги уплачены, товар передан и о возврате нечего даже думать, как его охватывал гнев.
Гу Фэн от чистого сердца предложил щедрый свадебный выкуп, рассчитывая жениться и обрести супруга, а его приняли за простака, которому можно втридорога сбыть гэ-эра!
Свадьбу вообще-то назначили на конец месяца. Но месяц только начался, а жениха уже доставили к нему домой. Да ещё и без сознания, одного, в паланкине! Носильщики бросили паланкин и тут же сбежали.
Ну и ладно. От такой родни со стороны супруга один вред.
Жаль только несчастного гэ-эра, за которого он собирался жениться. Лекарь сказал, что того мало того что ударили палкой по голове, так ещё и довели постоянным непосильным трудом до истощения. Если теперь не дать ему хорошенько восстановиться, потом могут остаться болезни на всю жизнь.
В этом году Гу Фэну должно было исполниться двадцать три. По здешним меркам — настоящий старый холостяк среди старых холостяков. Родом он был из деревни Шанси возле посёлка Циншань и являлся младшим сыном старшего Гу.
У старшего Гу имелось два младших брата и две сестры. Сёстры вышли замуж далеко от дома, в другом посёлке. А у самого старшего Гу было только два сына — Гу Фэн и Гу Ган.
Пока была жива их бабка, госпожа Гу, семьи трёх её сыновей жили вместе и хозяйства не делили.
Когда Гу Фэну исполнилось десять, уездные власти объявили набор на обязательные работы: каждая семья должна была отправить хотя бы одного человека. Старая госпожа Гу велела идти Гу Гану и второму сыну семьи Гу.
С тех пор о них не было ни слуху ни духу. Мать Гу Фэна затаила обиду на свекровь, а той не нравилась эта невестка, и она постоянно осыпала её бранью.
В конце концов старший Гу не выдержал и потребовал разделить хозяйства.
Вскоре после раздела отец и мать Гу Фэна один за другим заболели и умерли. Он остался совершенно один.
Больше оставаться в Шанси ему не хотелось. Он продал унаследованные четыре му земли и переехал к подножию горы на окраине деревни Шантянь, где стал зарабатывать охотой. Тогда ему было пятнадцать.
Когда Гу Фэну исполнилось семнадцать, уезд снова потребовал людей на обязательные работы. Старая госпожа Гу каким-то образом разыскала внука, объявила, что раздел семей отменяется, и велела возвращаться домой.
На словах она якобы жалела, что он живёт один-одинёшенек, но на самом деле хотела отправить его вместо семьи младшего дяди отбывать повинность.
Гу Фэн так рассердился, что добровольно записался в солдаты. С глаз долой — из сердца вон.
Через пять лет он вернулся в домик у подножия горы, да ещё привёз с собой двоих детей. Жил далеко, с деревенскими почти не общался. Постепенно соседи превратили его в молве в свирепого охотника, а поскольку у детей не было матери, совершенно ни с того ни с сего пустили слух, будто он губит своих жён.
В результате жители деревень на десять ли вокруг боялись даже проходить возле его дома. Исключением была только семья тётушки Ши — соседей, которые позапрошлым годом поселились здесь, спасаясь от бедствия.
О сватовстве и говорить было нечего. Однажды тётушка Ши обмолвилась, что у гэ-эра из семьи Цяо тяжёлая судьба. Гу Фэн подумал: жениться на гэ-эре тоже неплохо. Пусть рожать им труднее, зато тот мог бы помочь заботиться о детях.
Гу Фэн ожидал, что семья Цяо станет чинить препятствия сватовству. Но стоило им услышать о пяти лянах серебра, как они с радостью согласились.
Нынче положение гэ-эров было ниже, чем у женщин. Обычно свадебного выкупа в два-три ляна считалось вполне достаточно. Обыкновенная крестьянская семья за целый год труда, если повезёт, могла отложить один-два ляна; многие и вовсе лишь едва сводили концы с концами.
А родинка гэ-эра Цяо была очень светлой — такой же бледно-розовой, как у Сяояня.
Таких гэ-эров обычно заставляли работать наравне с мужчинами. За них и два ляна получить было бы удачей. Поэтому пять лянов от Гу Фэна необычайно обрадовали семейство Цяо.
Но как только гэ-эр Цяо узнал, что будущий муж не только немолод и уже с детьми, но и пользуется дурной славой, он отказался выходить замуж. Совсем не хотелось становиться детям мачехой.
Он не соглашался на брак и даже однажды попытался сбежать. В конце концов мачеха, госпожа Тянь, испугалась, что дело затянется, оглушила пасынка и раньше срока отправила в дом Гу.
Гу Фэн считал, что по вчерашнему состоянию гэ-эра Цяо было понятно: жениться тот не желал. Но ведь именно из-за собственного желания Гу Фэна вступить в брак человек пострадал.
Поэтому, уйдя из дома Цяо, он всё равно отправился за покупками. В армии он прослужил четыре года и при увольнении получил пятьдесят лянов серебра.
За полгода после возвращения с охоты тоже кое-что заработал. Если не считать расходов на свадьбу, у него оставалось тридцать лянов.
Восемьдесят лянов — для большинства крестьян огромные деньги. Однако охота опасна, да и далеко не каждый раз удаётся добыть что-то ценное.
Поэтому Гу Фэн считал, что накоплений пока маловато. Зато на покупки для супруга денег хватало. И даже если гэ-эр Цяо не захочет оставаться с ним, Гу Фэн не пожалеет потратить на него немного серебра.
В посёлке он купил гэ-эру Цяо и обоим детям по два комплекта готовой одежды, потратив восемьсот пятьдесят вэней. Вспомнив, что вчера у гэ-эра были совсем рваные туфли, взял ещё две пары обуви за сто вэней.
В лавке увидел красивые ленты для волос, подходящие гэ-эрам, и купил по одной для Цяо Юя и маленького Сяояня. Конечно, Сяосюэ тоже нельзя было обделить. Всего в лавке тканей он потратил один лян серебра.
После этого отправился в мясную лавку, где приобрёл два цзиня свиной грудинки за сорок вэней. В лавке зерна купил двадцать цзиней риса за четыреста вэней и двадцать цзиней пшеничной муки за пятьсот.
В лавке всякой всячины отвесил ещё два цзиня белого сахара за сто вэней и два цзиня рапсового масла за семьдесят. Напоследок прихватил большую заплечную бамбуковую корзину. Всё это было недёшево и обошлось почти в один лян и два цяня серебра.
Наполнив корзину покупками, Гу Фэн направился к плотнику Вану.
— Дядюшка Ван, мои вещи уже готовы? — окликнул он плотника издалека.
— Готовы. Лаком покрыл, теперь сохнут. Куда спешить? Ты же в конце месяца женишься!
Плотник Ван пилил доску. Приостановился, покосился на Гу Фэна, а потом снова принялся за работу.
Гу Фэн не обиделся, вынул из-за пазухи два ляна серебра и сказал:
— Свадьба состоялась раньше. Если можно, доставьте всё прямо сегодня. Вот оставшиеся деньги.
Услышав это, плотник Ван отложил инструмент, забрал серебро и нахмурился:
— Сегодня не выйдет, в мастерской свободных рук нет. Завтра к полудню привезём.
— Договорились, спасибо, дядюшка Ван.
— Не за что. Поздравляю! Желаю вам поскорее обзавестись наследником, — сказал плотник Ван и даже, что случалось редко, слегка улыбнулся.
Поблагодарив его, Гу Фэн поспешил обратно. Дома ведь оставались только двое малышей и больной.
На обратном пути он увидел, что повозка с волом, направлявшаяся в Шантянь, как раз собирается тронуться и в ней есть место для двоих. Гу Фэн подошёл, заплатил за два места и попросил возницу ехать.
В повозке уже сидело трое, не считая погонщика Ню Да. Никого из них Гу Фэн не знал.
До Шантяня добрались меньше чем за один двойной час. Дом Гу Фэна находился далеко от деревни, и ещё четверть часа ему пришлось идти пешком.
Когда он вернулся, Цяо Юй с обоими детьми спал после обеда.
Все трое наелись досыта и спали сладко-сладко.
Войдя в дом, Гу Фэн никого не увидел. Утром он лишь слегка перекусил тем, что сам приготовил, и теперь страшно проголодался.
Он заглянул в кухню и обнаружил в котле железный таз с одним блюдом, миской каши и несколькими блинчиками.
На дно котла налили воды, таз поставили сверху, накрыли всё крышкой, а в очаге оставили немного тлеющих углей.
Так еда медленно грелась; можно было не бояться, что вода выкипит, а овощи и блины в тазу оставались тёплыми.
Уже много лет о Гу Фэне никто так не заботился. Он почувствовал к гэ-эру Цяо ещё большую симпатию.
Вымыв руки, он схватил блинчик и принялся есть его с овощами. Тут супруг понравился ему ещё сильнее.
Гу Фэну казалось, что ничего вкуснее он никогда не пробовал. Как люффа могла быть такой нежной? Стоило откусить — мягкая, чуть скользкая мякоть разливалась по языку, а в послевкусии чувствовалась сладость. Вместе с копчёным мясом это было просто объедение.
Свинина была солоноватой, а блинчики с кашей прекрасно уравновешивали вкус. После каждого кусочка хотелось взять следующий.
Вскоре он доел всё, что ему оставили, но так и не насытился этим замечательным вкусом.
Он собирался дать гэ-эру Цяо как следует отдохнуть. Кто бы мог подумать, что уже на второй день после приезда тот начнёт готовить на всю семью!
Чувствуя лёгкую вину, Гу Фэн перемыл котлы, миски и всю посуду, а затем разложил купленные вещи по местам.
Только теперь он обнаружил, что его маленький супруг спит вместе с Сяосюэ и Сяоянем.
Увидев, как гэ-эр Цяо крепко спит, обняв по ребёнку каждой рукой, Гу Фэн почувствовал сладкое тепло в сердце. Но в его глазах тут же мелькнула грусть. Такой чудесный супруг… почему же он не хотел выходить за меня?
---------------------------
Пожалуйста, добавьте книгу на полку и оставьте отзыв~~~ Если заметите опечатку, отметьте меня, я всё исправлю, как только увижу. Целую! (Автор вечно что-нибудь пропускает.) И не придирайтесь к ценам: я их полностью выдумываю, чтобы они подходили сюжету!
http://bllate.org/book/26464/3278809
Готово:
