�
Глядя на молчащего Юэ Цяньли, Цзян Лин понимал: тому сейчас тяжело.
Десять лет верно сражался за царство Силин — и что получил в награду?
Отравление, паралич, притеснения и подозрения!
Цзян Лин, сам будучи мужчиной, прекрасно его понимал.
Но древние люди, привыкшие к безусловной верности государю, словно не допускали самой мысли о сопротивлении.
Что бы ни случилось, они твердили: если государь велит подданному умереть, тот обязан умереть!
Такую слепую преданность правителю и родителям Цзян Лин не понимал и принимать не собирался.
Он подошёл и похлопал Юэ Цяньли по плечу.
— Не беспокойтесь, я очень сильный. И с вашим ядом тоже постараюсь разобраться. Завтра ведь нам положено явиться во дворец и поблагодарить государя за брак? Вот и устроим там переполох, чтобы семья хоу отправилась в ссылку первой.
Сказав это, он присел, положил ладонь на колено Юэ Цяньли и с помощью древесной способности немного подавил яд, чтобы облегчить его состояние.
Юэ Цяньли ещё не успел осмыслить услышанное, как заметил, что ногам вдруг стало гораздо лучше.
Он изумлённо посмотрел на красивого юношу перед собой.
И вдруг понял, что совсем его не знает. Цзян Лин казался всё загадочнее.
Тот похлопал князя по колену и поднялся.
— Всё хорошо. Я же рядом!
Услышав эти слова, Юэ Цяньли вдруг захотел довериться собственному сердцу. В конце концов, хуже ему уже вряд ли будет.
* * *
Как и следовало ожидать, вернувшись во дворец с докладом, евнух Лю расписал императору всё увиденное и услышанное, щедро приукрасив историю.
Выслушав его, император пришёл в бешенство.
Он гневно ударил по столу и потребовал:
— Это и есть та самая «старшая дочь», о которой говорил Цзян Цзинхуэй?!
Евнух Лю испуганно склонил голову:
— Докладываю Вашему Величеству: именно так.
Лицо императора побагровело от гнева, зубы стиснулись.
— Хорош же Цзян Цзинхуэй! Посмел так потешаться над нами!
Он вспомнил, как Цзян Цзинхуэй сам просил разрешить брак дочери с Юэ Цяньли, и ощутил, что его бессовестно обманули.
Император полагал, что сановник честно исполнит обещание, но вместо этого тот затеял ловкую подмену.
Осмелился отправить вместо невесты побочного сына!
Это было страшным оскорблением императорской семьи и позором для её достоинства.
Мало того что император так и не получил желаемого результата, его ещё и публично унизили.
Он решил преподать Цзян Цзинхуэю урок, чтобы тот понял: достоинством императорского рода нельзя пренебрегать.
Государь немедленно велел вызвать Цзян Цзинхуэя, намереваясь лично потребовать объяснений.
Одновременно он принялся обдумывать наказание, которое восстановило бы авторитет и престиж трона.
* * *
Поначалу император рассчитывал наказать Цзян Цзинхуэя без лишнего шума.
Но на следующее утро в зал аудиенций въехал в кресле князь Сюань Юэ Цяньли, а за ним, толкая кресло, шёл его новый супруг.
Чиновники увидели князя впервые за полгода — с тех самых пор, как отравление сделало его инвалидом.
Все заметили, что он немного похудел и не может двигать ногами, но прежняя властная осанка и внушительная аура никуда не делись.
Они вдвоём приблизились к середине зала.
Обсуждение государственных дел уже закончилось, и придворные как раз собирались расходиться.
Цзян Лин, подкатив Юэ Цяньли к трону, не опустился перед императором на колени. Не заслужил этот человек, чтобы Цзян Лин перед ним преклонялся.
Он лишь слегка согнулся в почтительном поклоне.
У князя Сюаня была особая привилегия не вставать на колени перед императором, поэтому она распространялась и на его супруга.
Стоявшие вокруг сановники только теперь по-настоящему удивились, разглядев князя и его спутника.
Погодите, это же мужчина! Почему супругой князя Сюаня оказался мужчина?
Разве ему не должны были отдать законнорождённую дочь из семьи хоу Цзян?
Пока все недоумевали, Цзян Лин заговорил:
— Докладываю Вашему Величеству. Я, простолюдин Цзян Лин, побочный сын из усадьбы хоу Цзян. Семья хоу сочла меня бесполезным человеком и заставила занять место законнорождённой дочери, выдав замуж за отравленного и парализованного князя Сюаня.
Сановники дружно ахнули.
А Цзян Лин продолжил:
— Я изо всех сил сопротивлялся, но я слаб телом, мне некому было помочь и не на кого опереться. Разве мог я противостоять многочисленным обитателям усадьбы хоу? Господин хоу Цзян пригрозил, что, даже если я умру, меня всё равно отнесут в резиденцию князя Сюаня и оставят умирать там. В конце концов, мне ничего не оставалось, кроме как выдвинуть два условия, чтобы хоть немного обезопасить себя. Раз семья хоу отказалась от меня, я потребовал официально разорвать с ней родственные связи. А поскольку меня выдавали за князя, я надеялся принести супругу хоть какую-то пользу и попросил векселя на сто тысяч лянов серебра для наших будущих расходов.
Закончив, Цзян Лин выдержал паузу, давая придворным время пошептаться.
Затем, словно набравшись смелости, посмотрел на императора.
— У меня нет никаких иных намерений. Я лишь хотел рассказать Вашему Величеству правду, чтобы вас не продолжали обманывать. Я считаю, что так поступать нельзя. Императорская семья священна! Как же можно позволять придворным обманывать её по своему произволу? Это ведь преступление против государя! Кроме того, князь Сюань отравлен и не может ходить, но во всём остальном он здоров! А господин хоу осмелился выдать за него побочного сына — разве не означает это, что он намеренно лишил князя потомков? Князь сказал, что раз уж женился на мне, то будет обо мне заботиться. И всё равно мне так обидно за него! Он целых десять лет защищал царство Силин. Может быть, теперь он больше не сможет сражаться, но разве можно забывать его заслуги и труды? Почему же некоторые люди этого не замечают и даже готовы обмануть государя, лишь бы унизить князя? У-у-у... Ваше Высочество так несчастен! Ваше Величество, прошу вас восстановить справедливость!
Цзян Лин произнёс длинную, насквозь пропитанную притворной невинностью речь — и в зале аудиенций внезапно стало тихо.
Даже сановники невольно призадумались.
И правда, как могло случиться, что князя Сюаня теперь так унижают?
Неужели достоинство императорской семьи ничего не стоит? Или прежние заслуги уже забыты?
Даже какой-то хоу позволяет себе настолько презирать власть государя!
Стоявший в задних рядах Цзян Цзинхуэй от слов Цзян Лина едва не скрежетал зубами.
Как этот негодный сын посмел?!
В этот момент давний противник семьи хоу — глава рода с титулом гуна Чжэн — выступил вперёд и поклонился императору на драконьем троне.
— Докладываю Вашему Величеству! По моему скромному мнению, достоинство императорского рода неприкосновенно. Такое откровенное пренебрежение престолом нельзя прощать! Прошу государя назначить суровое наказание!
Сразу вслед за ним поддержали требование сановники его сторонников:
— Просим Ваше Величество наказать виновных со всей строгостью, чтобы никто впредь не осмелился попирать императорскую власть!
Тут Цзян Цзинхуэй не выдержал и с глухим стуком рухнул на колени.
— Ваше Величество, я невиновен! Я всегда был беззаветно предан государю! Прошу вас разобраться!
Но рыдания Цзян Цзинхуэя ничуть не смягчили сердце императора.
Ведь тот сам просил указа о браке и сам подменил невесту! Ладно ещё, если бы вместо одной дочери выдал другую, но он вздумал оставить князя Сюаня без потомства.
Разве это не публичная пощёчина императору?
Что подумают простые люди?
Не решат ли они, будто сам император нарочно унижает брата, который десять лет служил царству Силин и вернулся отравленным инвалидом?
Каким злодеем он тогда будет выглядеть в глазах народа! Даже брату, столько сделавшему для страны, жизни не даёт!
Чем больше он об этом думал, тем сильнее злился. Бесполезного неудачника, который только портит чужие планы, самое время наказать для устрашения остальных!
Он взглянул на князя Сюаня, который молчал и пристально смотрел на него. На миг государя охватили сложные чувства. Когда-то и они были братьями, вместе поднимавшими чаши вина.
— Эх, мы обошлись с тобой несправедливо. Мы даруем тебе право на одну просьбу. Можешь воспользоваться им в любое время!
Юэ Цяньли поспешил поблагодарить государя за милость.
Император посмотрел на Цзян Лина, затем снова на Юэ Цяньли.
http://bllate.org/book/26463/3278529
Готово:
