�
На следующее утро, едва взошло солнце, слуги усадьбы хоу один за другим проснулись и принялись за обычные дела.
Женщины с кухни тоже пришли пораньше, чтобы приготовить господам завтрак.
Но стоило одной из них переступить порог кухни, как она застыла от потрясения.
Кухня была совершенно пуста! Там, где должны были лежать рис, мука, растительное масло и прочие продукты, ничего не осталось.
Мало того — исчезли даже кастрюли, чашки, тарелки, половники и прочая утварь.
И кухня, и маленькая кладовая опустели так, словно за одну ночь их подчистую ограбили.
Вообще-то Цзян Лин не собирался забирать горшки и посуду: всё это уже было в употреблении, и самому ему такие вещи даром не нужны.
Но потом он подумал: если ему не нужны, можно ведь отдать тем, кому пригодятся!
Нечего оставлять добро семье хоу. Хм!
Вот он и забрал всю посуду в пространство, выделив для неё отдельное место.
Женщины, увидев столь жуткую картину, побледнели от страха. Неужели здесь побывали призраки?
И все разом закричали.
Их вопли, точно зараза, разнеслись по усадьбе, мгновенно переполошив всех обитателей.
Жившие поблизости люди услышали шум, сонно потёрли глаза и собрались выйти из комнат узнать, что произошло.
Но почти сразу обнаружили, что все ценные вещи в их собственных комнатах тоже бесследно исчезли…
— А-а-а!!!
— А-а-а!!!
— А-а-а!!!
— Призраки! На помощь! Скорее сюда!
Испуганные крики не смолкали ни на мгновение, раздаваясь из всех уголков усадьбы.
Одни утверждали, что видели привидение, другие говорили о ворах, третьи — о небесной каре, постигшей семью хоу.
В одно мгновение усадьба погрузилась в полнейший хаос, страх охватил каждого.
Узнав о случившемся, хоу Цзян Цзинхуэй с потемневшим лицом бросился к хранилищу. Увидев пустые помещения, он рухнул на колени.
Сердце его обливалось кровью: «Всё кончено! Всё, что я собирал всю жизнь, исчезло!»
Он заметил в углу двух потерявших сознание стражников и приказал облить их водой, чтобы привести в чувство.
От ярости его трясло.
— Что случилось?! Вы охраняли склад! Почему оба валялись без сознания?!
Узнав, что произошло с усадьбой, оба стражника в ужасе рухнули на колени.
— Господин хоу, мы всю ночь стояли на посту и никуда не отходили! Даже не смыкали глаз. Не знаем, как потеряли сознание. Очнулись только после того, как нас сейчас облили водой!
Похоже, оба не лгали. Цзян Цзинхуэй мучительно пытался понять, кто мог обладать такими способностями, чтобы совершенно незаметно вынести всё содержимое усадьбы хоу.
Он тщательно перебрал в памяти всех знакомых, врагов и друзей, но, казалось, ни один из них не был способен на подобное.
Неужели слуги правы и здесь действительно орудуют призраки?
Невозможно! Откуда в этом мире взяться привидениям?!
В это время Линь Жумэн тоже осмотрела собственную тайную сокровищницу и обнаружила, что там пусто. Она рыдала так, словно у неё разрывалось сердце.
А когда сквозь слёзы услышала, что главное хранилище усадьбы тоже разграблено, сразу лишилась сознания.
Вскоре наложницы Ли, Бай и Цю, а также многочисленные сыновья и дочери с плачем потянулись к главному двору, надеясь, что хоу восстановит справедливость.
Они и не подозревали, что больше всех пострадал сам глава семейства.
Когда они увидели, как хоу с пустым взглядом сидит на ступеньках, их рыдания только усилились.
— Господин хоу, давайте скорее сообщим властям! Может быть, преступники ещё недалеко ушли!
Однако члены семьи хоу, обсуждавшие обращение к чиновникам, не знали,
что о необычайном происшествии уже доложили императору тайные стражи.
Выслушав доклад о странном событии, император мрачно нахмурился.
— Ты всё ясно видел? Никто не входил и не выходил? В усадьбе хоу есть тайные ходы?
Страж кивнул и ответил:
— Докладываю Вашему Величеству: я видел отчётливо. Никто не входил и не выходил, тайных ходов в усадьбе тоже нет.
Услышав ответ, государь долго молчал, размышляя.
— Может, семья хоу сама разыграла весь этот спектакль? Но зачем? — Он покачал головой, отвергнув собственную догадку.
Если же это дело не рук человека, тогда произошедшее не подчиняется обычным законам.
Кто-то способен бесшумно опустошить целую усадьбу. А захоти он убить всех её обитателей — разве люди уже не лежали бы мёртвыми?
Выходит, даже его дворец не в безопасности!
Не вините императора за чрезмерную подозрительность: этим страдают все правители.
Он повернулся к тайному стражу и приказал усилить собственную охрану.
— Если семья хоу сообщит о краже, направьте туда больше людей и внимательно следите за всем происходящим. Я хочу знать каждую подробность.
Пока тайна не разгадана, ему ни есть, ни спать спокойно не удастся.
Он страшился того, что однажды преступник незаметно проникнет и в его императорский дворец.
Каково будет государю осознавать, что даже на собственной территории его жизнь висит на волоске?
Чем больше император размышлял, тем сильнее ужасался. По спине струился холодный пот.
А Цзян Лин как раз дошёл до ворот усадьбы хоу, собираясь отправиться завтракать.
И увидел толпу мрачных, заплаканных обитателей усадьбы, направлявшихся в управу заявлять о краже.
Он даже полюбопытствовал, что произошло, но никто ему не ответил.
Ну и ладно. Люди в горе, не до посторонних им сейчас.
А он ведь посторонний, зачем лезть не в своё дело!
Напевая песенку о прекрасной жизни, он отправился есть любимые вонтоны. Нужно успеть наесться ими несколько раз — потом такой возможности не будет!
Когда люди из усадьбы хоу прибыли в управу, чиновник Чжао, которого тайные стражи заранее предупредили, подробно записал их показания.
После этого он лично повёл к усадьбе две группы людей для осмотра места происшествия и сбора сведений.
Они точно знали, что искать, поэтому по прибытии разделились.
Первая группа направилась в главный двор хоу, его кабинет и хранилище, а затем во двор госпожи хоу и её личную кладовую.
Вторая занялась дворами наложниц и детей.
Они обнаружили, что там всё осталось на местах, кроме дорогих вещей и ценностей.
Стражники принялись простукивать и проверять мечами, ножами и железными прутьями каждый уголок, полы, стены и прочее.
Чрезмерная дотошность и необычность их действий озадачили стоявших рядом Цзян Цзинхуэя и Линь Жумэн. Зачем такие проверки? Неужели ищут в усадьбе тайные ходы?
Сам хозяин о подобных ходах ничего не знал!
Почему же чиновники вообще решили, что они могут существовать?
Следя за каждым движением проверяющих, Цзян Цзинхуэй перебрал тысячи возможных объяснений.
Неужели кто-то давно положил глаз на богатства его семьи и тщательно готовил это преступление?
При взгляде на опустевшее хранилище сердце обливалось кровью, а в глазах вспыхивала жестокая решимость. Кто бы это ни был,
он, Цзян Цзинхуэй, заставит виновника заплатить!
Он подумал о бесчисленных врагах, но ни на миг не заподозрил Цзян Лина. С его точки зрения, трусливый и бесполезный побочный сын был совершенно неспособен на подобное.
Никчёмный мусор! Даже тени подозрения не заслуживает.
………………
В усадьбе канцлера, которую точно так же обобрали подчистую, не посмели заявить властям. И пустые хранилища, и увечье второго сына пришлось пока проглотить молча.
Канцлер боялся, что всё это — ловушка, расставленная специально против него.
Ведь похититель нарочно оставил ему только императорский трон и драконье одеяние!
http://bllate.org/book/26463/3278523
Готово:
