— Этот напиток из лунъяней, семян зизифуса и арахиса лучше всего пить осенью. Можно считать его лечебным блюдом: он согревает почки, увлажняет лёгкие и кишечник, питает сердце.
Цзо Мэн сидел в шезлонге, наслаждаясь редким зимним солнцем, и объяснял Цянь Шэнцяню:
— Большую часть ингредиентов можно найти в ваших аптеках. Полный рецепт: мякоть лунъяня, семена кислого зизифуса, порошок гвоздики, мёд, арахис, минеральная вода, свежее коровье молоко и порошок рыбьего желатина. Почти всё обычное, разве что мёд и свежее молоко могут быть дороговаты…
— П-погоди, — не дав ему закончить, Цянь Шэнцянь недоумённо спросил: — Что ещё за порошок рыбьего желатина? Я не лекарь, но даже не слышал о таком. Это рыбий жир из брюха?
— Конечно нет.
Цзо Мэн вкратце объяснил, как делать рыбий желатин.
Сам он использовал плавательные пузыри. Уже на одной только очистке пришлось изрядно повозиться: и вино, и уксус, и лук с имбирём, и мука — всё шло в ход, пузыри снова и снова оттирали и разминали.
Когда раньше Цзо Мэн нанимал каменщиков сложить каны, он заодно попросил устроить в кухне ещё и печь для запекания.
Очищенные рыбьи пузыри сушили в ней, пока они не становились слегка желтоватыми, твёрдыми и сухими, а потом перемалывали в порошок.
Стоило Цянь Шэнцяню услышать про рыбьи пузыри, как он скривился. Цзо Мэн сразу принялся просвещать его:
— Рыбий желатин — это белковый гель, который получают из плавательных пузырей и кожи рыбы. Его можно также извлекать из говяжьих или рыбьих костей. В общем, это чистый белок, без крахмала, жира и прочего. Можешь считать, что по составу он примерно такой же, как постное мясо на твоём теле.
— Ещё рыбий желатин обладает антиоксидантным действием, ускоряет обновление клеток, замедляет старение, разглаживает морщины, осветляет и увлажняет кожу, помогает от тёмных кругов и мешков под глазами, делает кожу мягкой, гладкой и упругой.
— И это ещё не всё. Из него можно делать желе, муссовые пирожные и другие сладости. Не надо каждый раз смотреть на всё это свысока. Только не говори мне, что в ваших аптеках нет байдинсяна, хэйбинпяня, ванъюэша и жэньчжунхуана.
После этих слов Цянь Шэнцянь сразу перестал морщиться. И правда: всё это были лекарственные средства, которые делали из выделений животных и людей.
Раз уж едят даже такое, чего брезговать внутренностями? Даже драгоценная амбра, которую подносят в качестве дани, — китовое дерьмо.
Потом Цянь Шэнцянь, похоже, вспомнил ещё кое-что и спросил прямо, без обходных слов:
— Но это ведь лечебная еда? Получается, мы прямо во время обычной еды принимаем лекарство?
Неудивительно, что Цянь Шэнцянь уточнял так подробно. В эту эпоху люди, если только тело уже совсем не выдерживало, не обращали внимания на мелкие болезни и недомогания — надеялись, что организм сам справится.
Аптек и лекарственных трав большинство вообще предпочитало избегать.
Видя, что Цянь Шэнцянь не закостенелый упрямец, Цзо Мэн воспользовался моментом и начал просветительскую лекцию о поддержании здоровья.
— Конечно. Раз называется лечебной едой, значит, лечебный эффект у неё есть.
— Как говорится, все методы восходят к одному корню, всё сущее имеет единый источник, все явления сходятся к единому. Человек — часть этого мира и не может выйти из его законов.
— Лекарство и пищу нельзя разделить. Трава становится лекарственной потому, что в ней особенно много какого-то определённого вещества. Человек заболевает, когда в теле чего-то не хватает. Съешь правильную траву — быстро восполнишь этот компонент, и организм сможет быстро восстановиться.
— Конечно, излишество во всём вредно, поэтому важна мера. Если долго не есть — умрёшь от голода, но если съесть слишком много — можно лопнуть. Возьми соль: если человек долго её не получает, он слабеет, чаще болеет, у него нет сил и энергии. Но если разом съесть слишком много соли, можно умереть уже от пересола.
— То, что за короткое время даёт лечебный эффект, называют лекарством. То, чем можно долго поддерживать организм, называют пищей. Лечебную еду тоже нужно есть как обычную: чтобы увидеть настоящий результат, принимать её надо долго, постоянно есть и пить. Вот это и есть питание для поддержания здоровья.
Цзо Мэн заметил, что Цянь Шэнцянь слушает с большим интересом и не перебивает, поэтому продолжил:
— Человек живёт и хочет прежде всего здоровья и безопасности, а если шагнуть дальше — богатства и долголетия. Обычному человеку, если только ему совсем не повезло или нет наследственных болезней, почти всегда достаточно нормально есть и пить, чтобы сохранить здоровье.
— Но богатый человек уже богат. Раз может себе позволить, почему не добавить ещё один уровень защиты? Так и появляется забота о здоровье.
В китайской медицине говорят: «Весной и летом питай ян, осенью и зимой — инь». Весна — время, когда всё оживает, на ивах появляются почки, на реках тает лёд и воздух начинает теплеть. В человеческом теле в это время тоже начинает подниматься ян-ци.
Она ещё слаба, как ребёнок, который не вырос и чьи функции ещё не созрели. Поэтому её нужно особенно беречь и не давать повредиться.
Ян-ци человеческого тела тоже следует сохранять, не истощать. Поэтому в одежде весной главное — тепло.
Хотя погода начинает теплеть, всё ещё довольно холодно. Если слишком рано снять тёплую одежду, ещё не окрепшая ян-ци пострадает, и летом человек легко заболеет.
Весной следует также беречь печень, сохранять хорошее настроение и эмоциональное равновесие. Если чувства нестабильны, человек легко раздражается и злится, могут появиться болезни печени — например, довольно распространённые кровотечения из верхних отделов пищеварительного тракта. В традиционных представлениях это связывают с тем, что частый гнев повреждает печень, а печёночная ци вторгается в желудок.
Питание должно быть лёгким, чтобы ян-ци могла свободно подниматься. Ещё нужно больше двигаться: ивы распускаются, всё живое оживает — всё находится в движении. Говорят, план на год начинается весной. Движение помогает росту ян-ци; если её достаточно, тело будет крепким весь год.
Летом ян-ци достигает пика, словно человек входит в молодость и расцвет сил. Тем важнее поддерживать это состояние и ускорять обмен веществ.
Потение — одно из проявлений обмена: тело выводит ненужное и накапливает силы. Поэтому не следует чрезмерно искать прохлады.
Если идти против особенностей сезона, получится обратный эффект: пот не выйдет, холод и сырость останутся внутри, и к осени-зиме могут появиться понос, хронический кашель и другие болезни.
Осенью и зимой, напротив, главенствует холодная инь, а ян-ци уходит внутрь.
Осенью созревают и собираются урожаи. Недаром говорят: золотая осень — пора жатвы.
Зимой всё в природе закрывается и хранит накопленное. Животные впадают в спячку, растения тоже замирают. Но покой и сокрытие — это время накопления энергии.
Человеку тоже нужно отдыхать и восстанавливаться, беречь жизненную эссенцию, кровь и телесные жидкости. Следует рано ложиться и рано вставать, не бодрствовать ночами, есть согревающую и питающую пищу, сохранять спокойствие, жить размеренно и умерять желания.
Весь тот день Цянь Шэнцяня поливали потоком непонятных ему слов вроде «оздоровление», «наука», «питание». В конце концов он решил рискнуть.
Новая вещь, новая идея — в торговле без риска не бывает.
Следующий месяц в плохую погоду Цзо Мэн сидел дома, подбирал лечебные блюда и записывал рецепты; в хорошую — ездил в аптеку семьи Цянь и проверял, какие лекарственные травы сейчас вообще доступны. Не хотелось составить рецепт, а потом обнаружить, что ингредиентов нет, как случилось с рыбьим желатином. Вот был бы конфуз.
В мгновение ока наступил девятый день двенадцатого лунного месяца — шестидесятилетие императора Цяньмина. По всему Чжуншу царили радость и праздничное спокойствие.
Император издал указ: вечером Праздника императорского долголетия комендантский час в столице отменяется. На двух главных магистралях — с севера на юг и с востока на запад, соединённых с дворцом, — всю ночь будут гореть фонари, до самого рассвета.
Сам император поднимется на башню Тунтянь, чтобы принять поздравления сотен чиновников и разделить радость с народом.
В вечер праздника, как только минует час Вэй, по главным улицам, пересекающим столицу, запретят движение повозок: людей слишком много, и власти опасаются, что испуганные лошади кого-нибудь покалечат.
Рано утром Цзо Мэн на повозке отправился в аптеку семьи Цянь. Его двор находился в юго-восточном углу столицы, а усадьба Цяней — в западной части, ближе к внутреннему городу. По пути неизбежно приходилось пересекать улицу Чаннин.
Утром он ещё мог приехать на повозке, а вернуться тем же способом уже не получалось.
Даже если сойти в ближайшем возможном месте и потом пробираться через людское море на улице Чаннин, до дома пришлось бы идти больше двух часов. Ничего не оставалось, кроме как найти постоялый двор в западной части города и переночевать там.
— Этот постоялый двор так близко к улице Чаннин. Разве не пойдёшь смотреть на фонари? — Минь Цзэ устроил мула и повозку и, увидев, что Цзо Мэн сразу направился в комнату, неожиданно заговорил первым.
Цзо Мэн от одного факта, что тот сам начал разговор, удивился так, будто увидел призрака средь бела дня.
С тех пор как Цзо Мэн нанял Минь Цзэ, тот открывал рот лишь тогда, когда Цзо Мэн о чём-то спрашивал и требовался ответ, причём отвечал кратко и по существу. В остальное время Минь Цзэ почти никогда не говорил первым.
Во дворе, если появлялась работа, все обычно брались за неё сами. Особенно когда Цзо Мэн экспериментировал с едой: Минь Цзэ действовал быстро и толково — закупал, бегал с поручениями, помогал по мелочам. От прежнего образа холодного героя-мечника почти ничего не осталось.
За последние месяцы и в переулках возле двора Цзо Мэна хватало праздников: старики отмечали дни рождения, играли свадьбы, справляли месяц младенцам — музыка, шум, смех, красные украшения. Но Цзо Мэн ни разу не видел, чтобы Минь Цзэ ходил глазеть на такие развлечения.
И кто бы мог подумать, что теперь Минь Цзэ сам предложит пойти смотреть фонари!
На самом деле Цзо Мэн тоже любил веселье. Кто не любит поглазеть на происходящее и послушать сплетни? Это одно из удовольствий, будто вшитых людям прямо в душу. Цзо Мэн не был исключением, но… толкаться в толпе он не любил.
Особенно в древности, где люди в среднем мылись слишком редко. Да, сейчас зима. Да, возможно, даже при большом скоплении народа там не будет совсем уж плечом к плечу. И всё же Цзо Мэн не хотел лезть в людскую давку.
Масок нет. Ах да, и зубы почти никто регулярно не чистит. Запах изо рта, вирусы, бактерии… Стоило представить — бр-р-р.
Изменить реальность общества Цзо Мэн, конечно, не мог. Зато в собственном дворе ему удавалось поддерживать чистоту.
Но поколебался он всего мгновение.
— Ладно. Всё равно ещё рано. Пойдём вместе?
Минь Цзэ тихо ответил:
— М-м.
Всего один звук, а Цзо Мэн почему-то услышал в нём радость.
Ха. С виду такой взрослый и спокойный, а всё-таки всего пятнадцати-шестнадцатилетний мальчишка. Сколько ни изображай зрелость, в нужный момент возраст всё равно выдаст себя.
Так они вдвоём вышли из постоялого двора и направились к улице Чаннин.
Переулок, по которому они шли, прямо выводил на Чаннин. Уже издалека впереди сияло море огней.
Вокруг постепенно появлялись другие люди — тоже поужинали и отправились смотреть фонари.
Цзо Мэн и Минь Цзэ шли не спеша. Цзо Мэн держал обычный прогулочный шаг: ему нравилась такая неторопливая жизнь.
Когда остальные прохожие ушли далеко вперёд, Минь Цзэ вдруг снова заговорил:
— Ты…
Но, вспомнив о чём-то, замолчал.
Цзо Мэн понял, что тот, вероятно, хочет сказать что-то важное.
— Мы живём вместе уже больше двух месяцев, ты знаешь мой характер. Говори, что есть, то и говори. — И вдруг Цзо Мэн осёкся. — Ты… не собираешься расторгнуть договор найма?
Задав этот вопрос, он внезапно почувствовал сильное разочарование.
За два с лишним месяца они успели привыкнуть друг к другу. Минь Цзэ говорил мало, но Цзо Мэн действительно считал его другом.
Иногда ему и самому казалось это невероятным.
Жизни Чжун И и Чжун Шуня, уже записанных в рабы, фактически находились у него в руках — и всё равно Цзо Мэн не мог доверять им на сто процентов.
А чужаку, с которым его связывал лишь найм и который в любой миг мог лишить его жизни, он почему-то доверял полностью.
Возможно, дело как раз в неравенстве статуса и мышления. Цзо Мэн мог считать Чжун И и Чжун Шуня семьёй, но не мог сделать их друзьями, которым открывают сердце.
Многое Цзо Мэн инстинктивно скрывал даже от Цянь Шэнцяня, но с Минь Цзэ так не поступал.
Что бы он ни исследовал дома — новые блюда, лечебную еду, производство льда из селитры — от Минь Цзэ он ничего не прятал.
А Минь Цзэ никогда не спрашивал. Просто молча ходил за ним, выполнял поручения, помогал. Даже если ничего не понимал, не лез с вопросами, пока Цзо Мэн сам не решал рассказать.
Позже Цзо Мэн и сам заметил своё отношение к Минь Цзэ. Долго размышлял и в конце концов решил: причина в том, что такой мастер, как Минь Цзэ, при желании убьёт его без всякого труда.
На нынешнем уровне достатка Цзо Мэна, даже если набрать слуг и охрану самого высокого доступного класса, это вряд ли что-то изменит.
Минь Цзэ слишком силён, но не причиняет ему вреда. Из этого и выросли психологическая зависимость и доверие.
Похоже, Минь Цзэ заметил, как Цзо Мэн не хочет с ним расставаться. Уголки его губ редко заметно поднялись — и тут же опустились.
— Нет. Благородный человек держит слово. Договор подписан, серебро я взял. Разумеется, буду охранять тебя полный год.
Услышав обещание, Цзо Мэн облегчённо выдохнул, но странное чувство потери всё равно не исчезло.
Минь Цзэ подумал и наконец задал первый вопрос, который возник у него после начала службы у Цзо Мэна:
— Ты талантлив и знаешь очень много. Денег тебе хватает. Ты можешь нанять людей и вести дела сам. Я уверен: если бы ты сам занялся торговлей, то получал бы гораздо больше, чем даёт семья Цянь. Почему ты решил зависеть от них?
— Я знаю, что за Цянями стоит наследный принц. Если держаться семьи Цянь, в столице тебя не тронут. Но ведь наследный принц — не единственная опора в столице.
— Из четырёх великих торговых домов пяти государств два находятся здесь. За другим, домом Чжу, стоит хоу Динбэй. Из трёх армий Чжуншу его сила самая большая. А тот болезненный наследный принц — ещё неизвестно, сможет ли вообще спокойно взойти на…
Не дав ему договорить, Цзо Мэн тут же зажал ему рот рукой.
Увидев, как Цзо Мэн нервно оглядывает тёмный переулок, Минь Цзэ чуть прищурился. Его тёплая ладонь, покрытая тонкими мозолями, накрыла холодную тыльную сторону руки Цзо Мэна.
— Не бойся, рядом никого нет, — Минь Цзэ понизил голос и успокаивающе прошептал ему на ухо. — Я хорошо владею боевыми искусствами и слышу, что вокруг нет людей. Только две маленькие ночные крысы дерутся у стены на востоке.
Цзо Мэн, которого его слова прошибли холодным потом: …
Честно говоря, если бы они сейчас сидели дома за закрытыми дверями, Цзо Мэн вполне мог бы ляпнуть что-нибудь вроде: «Когда-нибудь заставлю старого императора передо мной на колени встать».
Но они были на улице! Надо же помнить, что это за эпоха: императорская власть превыше всего. Обсуждать царствующий дом и наследного принца — жить надоело?
Минь Цзэ так и стоял, будто наполовину обняв Цзо Мэна, и продолжал говорить ему почти как влюблённый, шепчущий на ухо:
— Тот мальчишка из семьи Цянь платит тебе слишком маленькую долю. За рецепты и меню, которые ты им даёшь, Цяни должны были отдавать хотя бы половину прибыли — вот это означало бы, что они действительно ценят тебя. Ладно ещё рыба и пряное томлёное мясо — там тебе дают десятую часть. Но теперь ты пишешь лечебные рецепты: состав точный, действие и противопоказания расписаны подробно, а тебе всё равно оставляют лишь одну десятую. Это слишком невыгодно.
Только тогда Цзо Мэн понял: этот молчаливый парень, оказывается, возмущался несправедливостью именно за него.
Они стояли слишком близко. Холодная рука Цзо Мэна почти согрелась под тёплой ладонью Минь Цзэ.
Вдруг сердце Цзо Мэна забилось быстрее. Сохраняя невозмутимый вид, он отступил на шаг. Как ни не хотелось, всё же вытащил руку и тихо, наполовину серьёзно, наполовину шутя сказал:
— А положение у тебя, похоже, не простое. Я вот ничего из того, что ты сейчас рассказал, не знал. А ты — сирота, который якобы бежал от бедствия и дошёл до того, что нанялся в работники, — откуда знаешь столько всего?
Минь Цзэ явно не ожидал, что Цзо Мэн обратит внимание именно на это, и тут же застыл.
Цзо Мэн фыркнул от смеха.
— Да ладно. У кого нет секретов? Пожил со мной столько времени — сам видишь, у меня их ещё больше. Я считаю тебя другом. Не рассказываешь — значит, я не знаю. Расскажешь — выслушаю.
Только после этого застывшее тело Минь Цзэ постепенно расслабилось.
Цзо Мэн продолжал идти и говорить:
— Меня очень легко удовлетворить. Семья Цянь в каком-то смысле мой благодетель. А денег, которые я уже получил, хватит, чтобы без забот прожить всю жизнь. С собой при рождении не принесёшь, после смерти не унесёшь. Пока хватает на жизнь — мне достаточно. Я не жадный.
— А что до семьи Чжу… — тут Цзо Мэн вдруг умолк.
Минь Цзэ, похоже, заметил перемену его настроения и осторожно спросил:
— У тебя с ними вражда?
Цзо Мэн вздохнул и не спеша рассказал, что случилось за первые два-три месяца после его появления в этом мире.
Конечно, рассказал и о том, как убили Дахэя, и о том, как Ни Саньнян спасла ему жизнь, и о том, как Цянь Шэнцянь стал защищать его благодаря расположению Ни Саньнян… Всё произошло всего полгода назад, а ощущалось как в прошлой жизни.
— М-м. Да, зло сделал управляющий семьи Чжу, но если верхняя балка кривая, нижняя тоже криво встанет. Похоже, и среди самих Чжу хороших людей немного, — пробормотал Минь Цзэ и, пытаясь утешить Цзо Мэна, прошёлся разом по всему роду Чжу.
Когда они вышли на большую улицу, то держались у края, где людей было меньше, и издали смотрели на огни и поток людей в центре.
Сегодняшний Минь Цзэ словно внезапно открыл все свои меридианы и полностью забыл прежнюю молчаливость. У каждого лотка — будь то местная столичная закуска или диковинка из другой страны — стоило Цзо Мэну задержать взгляд, как Минь Цзэ тут же начинал рассказывать.
У лотка с игрушками Цзо Мэн невольно остановился.
Там продавались в основном зверушки, сплетённые из травы и бамбука или вырезанные из дерева. На самом видном месте стояло несколько изящных бамбуковых коней — тех самых, из выражения про друзей детства, «зелёную сливу и бамбукового коня».
Когда Цзо Мэн подошёл, ребёнок лет четырёх-пяти как раз уговаривал родителей купить ему такого коня. Было видно, что семья живёт небогато: родители любили ребёнка, не хотели его разочаровывать, но колебались.
Цзо Мэн очень любил такие плетёные вручную вещи. Он заметил маленький заплечный короб в форме головы толстого кота — вероятно, игрушку для детских игр в дом — взял его и спросил у продавца:
— Сколько стоит этот короб-котик?
Продавец улыбнулся.
— Какой же это кот? Это большой тигр! Один — двадцать вэней, два — тридцать.
Цзо Мэн: …Пф. Большой тигр — тоже большая кошка. Сказал котик — значит, котик.
Так он подумал, но вслух ничего не сказал. Взял два короба и уже собирался заплатить, когда человек рядом опередил его и первым протянул деньги.
http://bllate.org/book/26461/3237300
Готово:
