Прохожий с зонтом прошёл мимо неё, и брызги с мокрого купола обдали её с головы до ног. Она машинально шагнула в дождевую пелену и пошла, не зная куда.
Она ведь… всегда слишком верила ему. Упивалась его случайной нежностью и из-за этого изранила себя до крови.
Холодный дождь хлестал Сюй Мяоюнь по лицу. Она не могла разобрать, что стекало по щекам — дождевые капли или слёзы. Холодные и горячие, они смешались воедино, и теперь уже невозможно было различить одно от другого.
…
В боковом зале настойчиво зазвонил телефон, но в доме Сюй никто не спешил поднимать трубку.
Госпожа Фэн вместе со всеми служанками и няньками собралась у постели Сюй Мяоюнь.
Девушка утром вышла из дома в приподнятом настроении, сказав, что проведёт день с подругой в больнице. Кто мог подумать, что она попадёт под ливень? Да ещё и не стала искать укрытия, а просто шла под дождём до самого дома!
Если бы Сюй Чантуна не заметил из окна автомобиля её силуэт — так похожий на Сюй Мяоюнь — кто знает, сколько бы она ещё бродила под проливным дождём!
Мокрую одежду уже сменили, но в такой зимний день простуда не заставила себя ждать — у неё началась высокая температура.
Госпожа Фэн тревожно прикасалась к её раскалённому лбу. Увидев, что Сюй Чантуна сидит рядом, она опустила голову и тихо сказала:
— Она сказала, что сегодня навестит подругу в больнице, и обещала вернуться до заката… Я и подумать не могла…
Сюй Чантуна махнул рукой. Он не винил госпожу Фэн. Сюй Мяоюнь шла по улице в таком оцепенении — наверняка случилось что-то серьёзное. Но сейчас, когда она лежала в жару, он не мог ничего у неё спросить.
— Не говори больше ничего. Подождём, пока Мяомяо очнётся.
Сюй Чантуна тяжело вздохнул — ему было искренне жаль дочь.
Дождь уже почти прекратился. Он стоял под галереей и вдруг услышал настойчивый звонок из главного зала. Вскоре к нему подбежала служанка:
— Господин, только что звонил какой-то мужчина. Сказал, что друг второго молодого господина, спрашивал, вернулась ли барышня домой.
Сюй Чантуна слегка вздрогнул и несколько раз прошёлся по галерее. Затем он вернулся в главный зал, сел на диван и взял трубку.
— Алло, это телефонная станция? Проверьте, пожалуйста, номер, с которого только что звонили.
Оператор быстро продиктовал номер. Сюй Чантуна записал его и, повесив трубку, набрал обратно.
Через два сигнала на другом конце ответил женский голос:
— Особняк военного губернатора. Кто говорит?
Рука Сюй Чантуны дрогнула. Он глубоко вдохнул:
— Мне нужен молодой маршал Шэнь.
Служанка ответила и передала звонок в кабинет Шэнь Тао.
Тот стоял у панорамного окна, глядя на мрачное небо. Телефон внезапно зазвонил.
— Алло, Шэнь Тао!
Он схватил трубку, нахмурившись.
Шэнь Чун подвергся нападению в своей резиденции на стороне — пуля пробила лобовое стекло автомобиля. Получив известие, Шэнь Тао немедленно прибыл на место. Нападавший был убит, но его личность оставалась загадкой. Через связи семьи Сун он уже запустил розыск по всем каналам — и теперь ждал результатов.
Когда он закончил срочные дела и приехал в «Хунъюньлоу», Сюй Мяоюнь уже ушла.
— Я знаю, что вы Шэнь Тао, — раздался в трубке голос Сюй Чантуны.
Шэнь Тао на мгновение замер, узнал собеседника и тихо сказал:
— Господин Сюй.
Сюй Чантуна фыркнул. Как отец, он страдал за дочь, которую обидели; как мужчина, он презирал Шэнь Тао за то, как тот с ней обошёлся.
— Я, конечно, всего лишь купец, но в Шанхае у меня есть имя и репутация. Слышал, что особняк военного губернатора собирается породниться с семьёй Цао из южных провинций. В день свадьбы мы непременно пришлём подарок.
Он не мог прямо сказать: «Оставь мою дочь в покое!» — поэтому лишь намекал: раз ты уже помолвлен, отпусти мою девочку. У семьи Сюй достаточно денег, но дочь они не позволят обижать.
— Дядя… — начал Шэнь Тао, но Сюй Чантуна перебил:
— Молодой маршал, вы с моей дочерью встречались всего несколько раз. Даже если вы к ней неравнодушны, ей ещё рано думать о подобных вещах. Прошу вас, ведите себя достойно.
Шэнь Тао замолчал. Через мгновение он спросил:
— Как она?
— Если вы обещаете больше не тревожить её жизнь, то с ней всё будет хорошо.
Сюй Чантуна строго произнёс эти слова и повесил трубку. Затем он подошёл к камину в углу и бросил туда листок с номером.
…
На втором этаже раздался громкий удар — это напугало тётушек, игравших в маджонг внизу.
Четвёртая тётушка, недовольно морщась, продолжала раскладывать плитки:
— Господин всё не возвращается. Мы все знаем, что у него есть резиденция на стороне… Рано или поздно он приведёт ту женщину в дом…
С тех пор как Шэнь Чун увлёкся Чжан Моли, он почти не появлялся дома. Четвёртая тётушка надеялась, что после ухода Хуа Сянжун её снова пригласят в спальню, но вместо этого появилась новая соперница — Чжан Моли.
Старшая тётушка, редко присоединявшаяся к игре, нахмурилась, но ничего не сказала. Вместо этого она повернулась к второй тётушке:
— Сходи, посмотри, что там случилось наверху.
Вторая тётушка встала, но в этот момент Шэнь Тао спустился по лестнице. Его лицо было ледяным, взгляд — таким пронзительным, что, казалось, он мог заморозить любого одним взглядом.
Старшая тётушка обернулась и, увидев, что он направляется к выходу, крикнула:
— Будь осторожен в эти дни! Послезавтра мадам Цао с дочерью приедут в Шанхай. Твой отец просил лично встретить их на вокзале!
Шэнь Тао даже не обернулся. Старшая тётушка недоумённо пробормотала:
— Что с ним такое? Оба — и отец, и сын — ходят, будто одержимые!
…
К полуночи жар у Сюй Мяоюнь наконец спал, и она пришла в себя.
Во сне ей привиделись воспоминания из прошлой жизни. Она металась в бреду, плакала и бормотала бессвязные слова.
Госпожа Фэн не смыкала глаз, ухаживая за ней. Увидев, что дочь наконец открыла глаза, она с облегчением прошептала: «Слава Богу!»
Служанка принесла отвар. Сюй Мяоюнь выпила чашку, прополоскала рот и уставилась в потолок.
Госпожа Фэн тревожно смотрела на неё. Хотела спросить, но не знала, с чего начать. Наконец она не выдержала:
— Ты ведь пошла навестить больного друга. Как так получилось, что сама заболела?
Сюй Мяоюнь вспомнила, что соврала матери, чтобы выйти из дома. Теперь госпожа Фэн, конечно, чувствовала, что что-то не так, но не стала её разоблачать. От этого Сюй Мяоюнь стало ещё тяжелее на душе — она солгала матери и обманула её доверие. Какой же она неблагодарной дочерью оказалась!
— Мама… — всхлипнула она, плечи дрожали, голос хрипел от слёз. Это зрелище разрывало сердце.
— Не плачь, дитя моё! Какие бы ни были беды — мы с отцом рядом!
Госпожа Фэн велела служанке проверить, не спит ли ещё Сюй Чантуна, и попросить его подняться. Она обняла дочь и погладила по спине:
— Впредь не мучай себя так. В такой холодный день простудиться под дождём — это же не шутки!
Сюй Мяоюнь вспотела, жар спал, и теперь она чувствовала себя слабой, но легче. Поплакав в объятиях матери, она вдруг осознала: сегодняшняя боль уже не так страшна.
Она ведь решила ещё в начале этой жизни — не связывать судьбу с Шэнь Тао. Так зачем же страдать из-за того, что он не пришёл? Её чувства к нему — всего лишь отголоски прошлых супружеских уз.
Но он ведь ничего не знает! Откуда ему знать, что та, кто преследует его в этой жизни, уже пережила в прошлом все его жестокости?
— Я поняла, мама. Больше так не буду, — прошептала она, как в детстве вытирая слёзы о материнскую одежду, и снова закрыла глаза.
Когда Сюй Чантуна вошёл в комнату, Сюй Мяоюнь уже уснула.
Госпожа Фэн сказала, что дочь ничего не рассказала. Сюй Чантуна лишь вздохнул:
— Девушка взрослеет, у неё свои мысли. Если не хочет говорить — пусть будет. Не волнуйся, теперь никто не посмеет её тревожить.
Госпожа Фэн заинтересовалась, но Сюй Чантуна увёл её спать.
…
Несколько дней в доме Сюй телефон молчал. Сюй Мяоюнь полностью оправилась.
Старая госпожа не спрашивала о том дне под дождём. Вся семья будто сговорилась — все молчали и сделали вид, что ничего не произошло. Сюй Мяоюнь полностью погрузилась в учёбу.
Господин Се, хоть и молод, был остроумен и умел объяснять даже самые сложные вещи так, что становилось понятно и интересно. Даже две сестры из второго крыла вдруг начали лучше справляться с уроками.
После занятий господин Се собрал вещи и ушёл. Сюй Мяоюнь заметила на столе газету и машинально взяла её.
Это был свежий выпуск — вероятно, купленный господином Се по дороге. Но когда Сюй Мяоюнь перевернула страницу, её пальцы застыли.
На первой полосе красовался заголовок: «Внутренняя нестабильность обостряется: брак между семьями Шэнь и Цао неизбежен».
В отличие от обычных светских сплетен, на этот раз газета посвятила Шэнь Тао целую страницу. Рядом с его официальной фотографией помещался портрет мисс Цао.
Вот что значит «созданы друг для друга»!
Вот что значит «идеальная пара»!
Сердце Сюй Мяоюнь постепенно окаменело. Она не могла оторваться от газеты. Взгляд затуманился, и когда она опомнилась, фотография Шэнь Тао уже была мокрой от слёз.
Зато теперь всё решено. Больше не будет этой мучительной неопределённости.
Госпожа Фэн газет не читала и ничего не знала. Госпожа У слышала от родни пару дней назад и не удивилась новости, но при госпоже Фэн предпочла промолчать.
Обе после обеда сидели у старой госпожи и вели светскую беседу, когда вдруг снаружи послышался шум. Это была госпожа Хань, которая неизвестно откуда появилась вновь.
Госпожа Фэн хотела уйти, но не успела подняться с места, как госпожа Хань уже вошла и весело воскликнула:
— Вы видели сегодняшнюю газету? Правда, что семья Шэнь собирается женить сына на девушке из семьи Цао?
Она бросила взгляд на госпожу Фэн и усмехнулась:
— Я-то думала, если третья барышня выйдет замуж за молодого маршала, нашему дому будет надёжная опора. А теперь — увы, мечты рухнули!
Госпожа Фэн вспыхнула от злости и вскочила:
— Если так хочешь — пусть твои дочери выходят! Не забывай, кто в прошлый раз самолично явился в особняк военного губернатора и даже не увидел хозяев!
Госпожа Хань укололась за больное место. Вспомнив, что тогда, возможно, госпожа Фэн специально подстроила ей позор, она бросилась к старой госпоже:
— Матушка, защитите меня! Ведь именно вы со свояченицей тогда сказали, что те подарки предназначены моим дочерям! Она же знала мои намерения и нарочно унизила меня!
Старая госпожа тоже участвовала в том деле, поэтому, услышав жалобы, почувствовала неловкость, но сделала вид, что успокаивает:
— Ты не можешь винить свою свояченицу. Ты сама сказала, что встретила молодого маршала на улице. Разве это повод для обид? Ты согласилась — разве она могла помешать?
Госпожа Фэн давно злилась на старую госпожу за пристрастие ко второй ветви семьи, но сейчас даже почувствовала благодарность за то, что та не стала обвинять её напрямую. Видя, что госпожа Хань собирается устроить истерику, она встала:
— Девочки, наверное, уже закончили уроки. Пойду, велю кухне приготовить им угощение.
Старая госпожа кивнула, давая ей уйти. Госпожа Хань стояла и притворно вытирала глаза:
— Я только недавно приехала, ничего не знаю… А меня уже заставили так опозориться! Матушка, вы должны за меня заступиться!
http://bllate.org/book/2646/290261
Готово:
