Бури сезона дождей приходили быстро и так же быстро уходили.
Когда Ши И снова открыл глаза, ночь с грозой, будто готовая затопить весь мир, уже закончилась.
Первым он увидел золотой солнечный луч, косо падавший через вход в пещеру. Воздух был наполнен свежим запахом промытой земли и лёгким ароматом травы.
Ши И пошевелился и обнаружил, что находится в необычайно тёплом и удобном «коконе».
Под ним лежала мягкая белая медвежья шкура, за спиной была горячая широкая грудь мужчины, а сверху их накрывал огромный пушистый серебряный волчий хвост.
Шо окружил кролика со всех сторон, словно бережно охранял сокровище.
Наверное, из-за вчерашнего «лечения», на которое ушло столько сил, он спал особенно крепко.
Ши И сонно попытался перевернуться, но тут же почувствовал, как на талии что-то сжалось.
На животе лежала большая рука. Почувствовав движение, она подсознательно сжалась и чуть подтянула его назад.
— Проснулся?
Над головой раздался хрипловатый после сна голос мужчины, ленивый, как низкое звучание виолончели. От него у Ши И защекотало кончики ушей.
Он поднял голову и встретился со взглядом Шо.
Сегодня волчий король выглядел особенно приятным.
После вчерашней «глубокой терапии» вечная кровавая жестокость в глазах Шо заметно отступила. Багровые глаза стали чистыми и яркими, в них даже появилась мягкость после полного удовлетворения.
Глядя на растрёпанный белый комочек в руках, Шо в хорошем настроении протянул палец и провёл по розовому кончику носа.
— Ленивый кролик.
Уголок его губ приподнялся, и Шо сказал:
— Солнце уже задницу припекает.
Ши И недовольно пискнул, обеими передними лапками обхватил палец, который хозяйничал у него на мордочке, и слегка укусил.
Можно подумать, это не Шо вчера не отпускал его всю ночь и чуть не задушил объятиями!
Шо позволил ему грызть кончик пальца. Лёгкое щекочущее покалывание делало настроение ещё лучше. Он даже вредно надавил подушечкой на язык кролика, заставив Ши И яростно мотать головой.
Набаловавшись, Шо убрал хвост-одеяло и сел.
Стройные, сильные мышцы растянулись в утреннем свете, демонстрируя красоту мужской силы.
— Идём.
Он одной рукой подхватил всё ещё валявшегося на постели кролика и посадил на плечо.
— Выведу тебя проветриться.
Стоило выйти из пещеры, как Ши И потрясённо распахнул глаза.
Первобытный лес после ливня был ослепительно прекрасен.
Листья сияли насыщенной зеленью, на них висели прозрачные капли, переливавшиеся всеми цветами в солнечном свете. Воздух был настолько свежим, будто очищал саму душу. Между далёкими горными хребтами через всё небо тянулась огромная радуга, яркая, словно чудо богов.
— Пи!
Ши И восторженно поднялся на задние лапки, положил передние на голову Шо и указал на радугу.
Красиво!
Шо к такому давно привык. Он повернул голову к возбуждённо дрожащему малышу на плече, и в глазах мелькнула улыбка.
Ничего в жизни не видел.
Он отвёл Ши И к бататовой грядке.
После ливня плети батата не только не смыло — наоборот, получив достаточно воды, они разрослись как сумасшедшие. Раньше зелень занимала лишь маленький участок, а теперь расползлась далеко вокруг. Живые зелёные листья расправились под солнцем.
Ши И от возбуждения чуть не спрыгнул с плеча.
Богатство! Да это же чудесный урожай!
Он заставил Шо опустить его и несколько раз обошёл грядку кругом, словно богатый землевладелец, инспектирующий владения.
Шо скрестил руки на груди и прислонился к дереву, наблюдая, как кролик глупо радуется куче листьев.
Он не понимал, чему тут радоваться, но если малыш не убегает и не шумит, пусть выращивает, что хочет.
Весь этот лес и так был его территорией. Одного кролика-земледельца он точно прокормит.
Закончив осмотр владений, Шо не повёл Ши И обратно в пещеру, а направился с ним глубже в лес.
После ливня река сильно поднялась, течение было бурным.
Шо привёл его на мелководье у берега. Песок и камни здесь были промыты большой водой и выглядели особенно чистыми.
Он поставил Ши И на сухой большой камень и предупредил:
— Не бегай. Свалишься и тебя унесёт — доставать не стану.
Слова были жестокими, но взгляд не отрывался от Ши И, словно Шо боялся, что тот и правда упадёт.
Ши И послушно кивнул. Он не дурак: от одного вида потока страшно, зачем лезть туда на смерть?
Шо снял набедренную повязку из звериной шкуры и голым вошёл в воду.
Ши И сидел на камне и смотрел на мужчину, двигавшегося в реке.
Нужно признать, тело у этого волка было действительно великолепным. Широкие плечи, узкая талия, мышцы спины перекатывались при каждом движении, полные взрывной силы. Солнце ложилось на бронзовую кожу золотым слоем.
В современном мире он точно был бы топ-моделью высшего класса.
Любуясь мужской красотой, Ши И гадал: что босс там делает? Рыбу ловит?
Шо некоторое время ощупывал дно, словно что-то искал.
Потом выпрямился, сжал в руке несколько предметов и вышел из воды.
Он был насквозь мокрым, капли стекали с кончиков волос. Подойдя к Ши И, он раскрыл всё это время сжатую ладонь.
— Держи.
Ши И с любопытством наклонился.
Там не было ни рыбы, ни добычи.
Это был камень.
Но не простой. Его тысячелетиями шлифовала река; он был прозрачным и в солнечных лучах сиял ослепительным блеском —
Хрусталь? Или нефрит?!
Ши И уставился во все глаза.
Камень не был обработан и имел неправильную форму, но весь оставался прозрачным, без примесей внутри, с лёгким зеленоватым оттенком.
Под солнцем он сверкал так красиво, что невозможно было отвести взгляд.
— Пи?
Мне?
Ши И недоверчиво посмотрел на Шо.
Тот отвёл глаза. Кончики ушей почему-то порозовели, но лицо всё ещё сохраняло привычную холодную надменность.
— Под руку попался.
Он слегка кашлянул и сказал:
— Вы, нежные травоядные, вроде любите такие блестящие бесполезные камешки.
На самом деле никакого «под руку попался» не было.
В это время года самцы волчьего племени всегда отправлялись к реке искать самый красивый камень, чтобы подарить понравившейся самке. Это был инстинкт ухаживания, вшитый в кровь.
Поэтому, заметив на дне блеск, Шо даже не задумался и сразу полез в воду.
Ши И протянул обе лапки и бережно взял подарок.
Какой красивый.
Он поднял камень к солнцу. Прозрачное сияние отразилось в его глазах переливами света.
Пусть он теперь кролик, но раньше-то был человеком. Кто сможет отказаться от такой сверкающей драгоценности?
Ши И был безумно рад. Он отложил камень, бросился к Шо, обхватил его всё ещё мокрый палец и потёрся щекой.
— Пи-пи!
Спасибо, босс! Вот это щедрость!
Увидев, как малыш не может расстаться с подарком, Шо сразу перестал смущаться.
Значит, не ошибся.
Он ткнул пальцем улыбающегося Ши И в щёку.
— Нравится — и хорошо.
В голосе мужчины прозвучала едва заметная нежность:
— Береги. Потеряешь — второго не будет.
Ши И поспешно сгреб камень к груди, словно хомяк, защищающий еду.
Не потеряю!
Шо смотрел на него и был в прекрасном настроении.
Ливень прошёл, голова не болит, кролик рядом, да ещё и принял его подарок.
Такая жизнь, оказывается, куда интереснее прежней — где были только убийства и необходимость терпеть боль.
Он снова посадил Ши И на плечо, а несколько камней заодно спрятал в свою набедренную повязку, чтобы нести их самому.
— Домой.
Шо зашагал к пещере.
Солнце вытянуло их тени. На плече огромного волчьего короля сидел крошечный кролик — картина странная, но удивительно гармоничная.
Ши И тогда ещё не знал:
в тот момент, когда Шо подарил ему камень со значением «ухаживания», а Ши И с радостью его принял,
по древнему обычаю зверолюдей их отношения уже незаметно изменились и превратились в куда более глубокую и неразрывную связь.
В связь, которая называлась «партнёры».
http://bllate.org/book/26458/3237044
Готово:
