Ши И проснулся от удушья.
Во сне ему казалось, будто он стал царём обезьян Сунь Укуном, придавленным горой Пяти Пальцев. На нём лежала огромная раскалённая гора, и сколько бы он ни пытался вырваться, пошевелиться не получалось.
С трудом открыв глаза, он увидел широкую бронзовую ладонь с чётко очерченными линиями кожи.
Ах да. Вчера ради тепла он снова безрассудно залез к боссу в постель. А тот использовал его как грелку для рук, одним движением придавив к своей груди.
И держал так всю ночь.
Ши И попробовал пошевелиться. Огромная ладонь была тяжёлой, как железная глыба, и не двигалась ни на волос. Жар от неё просачивался через тонкий слой кроличьей шерсти, размаривая всё тело.
Он осторожно высунул половину мордочки между пальцами и посмотрел вверх.
Шо ещё спал.
Ужасный мужчина лежал с закрытыми глазами. Во сне суровые линии лица немного смягчились, серебряные волосы беспорядочно разметались по каменному изголовью.
Остренькие пушистые волчьи уши расслабленно прижались к голове, едва поднимаясь с дыханием. А большой хвост проходил между мужских ног, большей частью лежа прямо на маленьком животе Ши И. Кончик время от времени бессознательно загибался.
Тук, тук, тук.
Ши И услышал, как неприлично быстро колотится собственное сердце.
Спасите.
Как тут вообще устоять?!
Одно прикосновение.
Честное слово, всего одно. Даже если потом умру — оно того стоит.
Но за миг до того, как кончики лапки должны были коснуться священной шерсти…
Сверху донеслось низкое, хриплое и полное злобы фырканье.
— Умереть захотел?
Шерсть Ши И мгновенно встала дыбом. Лапка, потянувшаяся навстречу гибели, со скоростью света отскочила к груди.
Он оцепенело поднял голову.
Шо проснулся.
Прищуренные багровые глаза смотрели прямо на него. В них краснели жуткие лопнувшие сосуды, а утренняя бешеная раздражительность была такой, будто мужчина хотел уничтожить мир.
За ночь проклятая сила внутри Шо разгулялась вовсю, устроив в его мозгу сумасшедшие пляски. Голова раскалывалась, кровь требовала убийств и разрушения.
Его раздражало всё, включая мягкий комок на груди.
Шо свёл брови, схватил Ши И за загривок, словно мусор, сорвал с себя и небрежно швырнул в соседнюю кучу сена.
— Пи!
Ши И дважды перекатился по траве, перепуганный до потери души.
Сегодня босс в плохом настроении! В ужасно плохом!
Шо встал совершенно обнажённым. От него веяло такой мрачной угрозой, что никто не рискнул бы приблизиться. Он даже не взглянул на кролика. Огромный хвост раздражённо хлестал по воздуху, поднимая сильные порывы ветра.
Ему необходимо было выплеснуть ярость.
— Сиди смирно.
Бросив ледяное предупреждение, мужчина чёрным вихрем вылетел из пещеры, источая убийственную угрозу.
Вскоре из глубины леса донёсся оглушительный рёв зверя, а следом — грохот ломавшихся деревьев.
Ши И дрожал, сжавшись в куче сена.
Он понимал: босс отправился на «утреннюю зарядку». Какому несчастному зверю не повезло, его уже не касалось.
Убедившись, что опасный тип ушёл далеко, Ши И осмелился высунуть мордочку из сена.
Живот опять заурчал. Вчерашняя земляника давно переварилась.
Он посмотрел на кучу дурно пахнущего сырого мяса в углу и решительно отвёл глаза.
Снова придётся добывать пропитание самому.
Ши И отряхнул шерсть и выскользнул наружу.
По вчерашним наблюдениям, вокруг пещеры Шо оставил чрезвычайно сильные запаховые метки. Обычные звери даже близко подходить не осмеливались.
Если не выходить за границу этой территории, пока можно не бояться.
Ши И пустил в ход знания будущего доктора агрономических наук и принялся тщательно прочёсывать траву возле входа.
Глаза, словно радары, изучали особенности листьев каждого растения.
Это нельзя — ядовитое. Это тоже не годится — слишком грубая клетчатка. А это…
Вдруг его взгляд остановился на ничем не примечательном растении с широкими листьями.
Листья были пальчатые, с зазубренными краями; у основания стебля угадывалось небольшое утолщение, а земля вокруг была слегка взрыхлена.
Глаза Ши И загорелись.
Если он не ошибся, современный родственник этого растения называется… батат!
Крахмал! Углеводы! Спасение жизни!
От восторга он набросился на растение и начал яростно копать землю передними лапками.
Неожиданно оказалось, что в кроличьем теле у него на полную мощность прокачан врождённый навык рыть норы. В мгновение ока он выкопал фиолетово-красный клубень величиной с кулак, облепленный землёй.
Не думая о чистоте, Ши И подался вперёд и осторожно откусил кусочек.
Хрустящий, чуть сладкий, с характерным приятным запахом крахмала.
Точно он!
У Ши И на глазах выступили слёзы счастья. Наконец можно как следует поесть!
Он с удвоенной энергией трудился задом кверху в траве добрых полчаса и выкопал сразу пять-шесть крупных клубней батата.
Посмотрев на добычу, Ши И задумался.
Как всё это унести?
Вчерашний огромный лист уже сгнил. А его маленькое тело позволяет утащить за раз самое большее один клубень.
Пока он размышлял, взгляд упал на растение, напоминавшее банановое дерево. Его гигантские листья выглядели плотными и прочными.
Придумал!
С трудом перегрызши толстый черешок, Ши И притащил к батату лист, вдвое превосходивший размерами всего кролика.
Он подталкивал клубни мордочкой и перекатывал лапами. Потратив уйму сил, наконец закатил несколько штук на лист. Затем вцепился зубами в черешок и принялся шаг за шагом волочить груз к пещере.
Жизнь нелегка, кролик тяжело вздыхает.
Ради еды доктор агрономических наук превратился в чернорабочего.
Когда он наконец дотащил большой свёрток до пещеры, солнце уже поднялось высоко.
Шо всё ещё не вернулся.
Ши И обессиленно распластался на сене и посмотрел на результаты своего труда, чувствуя редкое душевное спокойствие.
Теперь предстояло решить, как это приготовить.
Сырым есть можно, но печёный батат определённо ароматнее и легче усваивается.
Для современного человека умение добывать огонь — первый шаг к цивилизации.
Ши И поднялся, нашёл достаточно сухую палку, приставил её к деревянному бруску с углублением и снова принялся за утомительное трение.
Кожа на лапах уже почти стёрлась. Он едва не сдался, когда наконец поднялась тончайшая струйка сизого дыма.
Получается!
Ши И радостно припал к земле, надул щёки и осторожно подул.
В сухих травинках вспыхнула крохотная искра. Потом раздалось тихое «фух!» — и поднялся небольшой язычок пламени.
Удалось!
Ши И хотелось запрокинуть голову и расхохотаться.
Он засуетился, подкладывая тонкие сухие ветки, и наконец развёл приличный костёр.
Сырой холод пещеры сразу заметно ослаб.
Ши И выбрал два самых маленьких клубня батата и с удовольствием закопал их в золу по краям костра.
Оставалось дождаться готового угощения.
Он сидел на корточках у огня, держа обе передние лапки перед грудью, неотрывно глядел красными глазами на пламя и представлял восхитительный запах печёного батата.
И тут у входа померк свет.
В пещеру хлынул сильный запах крови вместе с привычной тяжёлой аурой.
Шо вернулся.
На его теле появились свежие кровавые следы, серебряные волосы намокли от пота и крови, несколько прядей прилипли к лицу.
В руке он волочил громадную тушу белого медведя с распоротым брюхом.
Медведь был по меньшей мере втрое крупнее мужчины, но тот тащил его одной рукой, словно грязную тряпку.
Шо вошёл и небрежно швырнул тушу в угол.
Бум!
Земля слегка содрогнулась.
Багровые глаза Шо скользнули по незнакомому костру посреди пещеры и остановились на взъерошенном от ужаса кролике, сидевшем у огня.
Брови грозно сошлись.
— Кто позволил тебе играть с огнём?
Голос прозвучал низко, холодно, с явным гневом.
В этом лесу огонь означал опасность. Он мог привлечь ненужное внимание.
Глупый кролик! Стоит только оставить одного — непременно навлечёт беду.
http://bllate.org/book/26458/3237029
Готово:
