Но внезапно снаружи донёсся шелест листвы. Лицо Хэ Юньцина изменилось, и он сурово приказал:
— Нечисть, и не думай снова безобразничать!
Сказав это, он одним прыжком, подобно расправившему крылья гигантской птице ру, перемахнул через забор и бросился в погоню.
Когда Хэ Юньцин наелся досыта, он кое-как умылся и уже собирался снять верхнюю одежду, чтобы лечь спать, как вдруг налетел порыв холодного ветра и задул масляную лампу.
Он только подумал, что и слава богу, не придётся самому тушить свет, как вдруг смутно услышал доносившиеся снаружи звуки циня, которые вчера слышал в бамбуковой роще, вперемешку с печальным напевом.
В темноте его зрачки резко сузились. Словно зачарованный, он развернулся, подошёл к двери, бессознательно распахнул её и шагнул наружу. Во дворе было необычайно светло из-за того, что яркая луна заливала землю мягким серебристым сиянием.
В этот момент неизвестно откуда вылетела целая стайка зеленеющих светлячков и, выстроившись в ряд, повела его вперёд...
Вскоре он оказался посреди бамбуковой рощи. В красной беседке, скрестив ноги, сидела знакомая белоснежная фигура. Тонкие пальцы перебирали струны, а нежно-розовые губы тихо и мелодично выводили грустную песню. Серебристый лунный свет струился по его белоснежным, словно снег, одеждам.
Увидев его, Хэ Юньцин словно очнулся ото сна. Он без всякой причины почувствовал необъяснимое знакомое чувство от этой мелодии, и даже на сердце разлилась легкая тоска.
В этот момент он не стал подходить ближе, а остался стоять за пределами беседки, вытащил из-за пазухи грушевидную Сюн и поднёс её к губам, начиная подыгрывать.
Неспешный вечерний ветерок стих, и даже светлячки уселись на бамбуковые листья, перемигиваясь зелёными огоньками, словно боясь потревожить это чудесное исполнение.
Человек в беседке удивлённо взглянул на него, и в его глазах на мгновение промелькнуло какое-то непонятное чувство. Когда музыка смолкла, Хэ Юньцин тоже опустил руку, спрятал музыкальный инструмент обратно за пазух, отряхнул с одежды пыль, сложил руки в почтительном жесте и произнес:
— Девушка, мы снова встретились, какая ирония судьбы.
Тут облачённая в белое «девица» нахмурила две волевые длинные брови и спросила:
— Почему ты всё ещё здесь?
— А? — На мгновение Хэ Юньцин словно лишился рассудка, ослепленный ее ослепительной красотой, и лишь спустя долгое время сообразил ответить: — Я теперь живу в Даосской обители Цинъюнь.
— Даосская обитель Цинъюнь? — Брови «девушки» в белом нахмурились еще сильнее, после чего она подняла цинь, встала и произнесла: — Учёный муж, это место не предназначено для жилья, возвращайся-ка ты поскорее домой.
С этими словами она повернулась, собираясь уходить. Заметив, что та уходит, Хэ Юньцин, позабыв о правилах приличия для благородных мужей, подбежал ближе:
— Постойте... девушка, подождите!
«Девушка» в белом бесстрастно посмотрела на него:
— Зачем ты меня задерживаешь?
— Эх! — Хэ Юньцин напрягся и, сообразив, что его поведение крайне неуместно, торопливо поклонился: — Это я веду себя излишне дерзко.
«Девушка» в белом подняла голову и взглянула на небо:
— Ночь уже глубока, возвращайся назад. Только с тем даосом рядом ты будешь в безопасности.
— Почему это я буду в безопасности? — Хэ Юньцин не понял смысла её слов, но красавица была прямо перед ним, и он вовсе не хотел упускать шанс познакомиться. Сглотнув слюну и набравшись храбрости, он спросил: — Скажите, как ваше имя?
— Ого, Не Цзэфэй, неужели и ты не вынес одиночества и вышел охмурять людей? — В этот момент в разговор вмешался нежный и капризный женский голос.
Тут же Хэ Юньцин увидел, как сверху опустился шлейф струящейся красной шёлковой юбки. Перед ним предстала та самая девушка, которая прошлой ночью повредила ногу и вела себя столь дерзко.
Увидев её, Не Цзэфэй мгновенно переменился в лице, схватил Хэ Юньцина за руку и потащил за собой.
Хэ Юньцин, которого внезапно поймали за руку, сначала испугался, но его лицо тут же запылало — развитие событий казалось чересчур стремительным.
— Ай! — Женщина в красном мгновенно оказалась у них на пути, преграждая дорогу. Она качнула бёдрами, изогнула изящные брови и спросила: — Стоило мне появиться, как вы сразу уходите?
Не Цзэфэй настороженно посмотрел на неё:
— Чего тебе надо, Ху Линэр?
— Чего мне надо? — Ху Линэр прикрыла рот рукой и залилась мелодичным смехом, лукаво подмигивая: — Разумеется, чтобы ты отдал мне этого миловидного и нежного учёного мужа, что застрял у тебя в руках.
Не Цзэфэй скривился от отвращения и бросил:
— Хватит творить злодеяния!
— Хм! — Ху Линэр закатила глаза. — Не Цзэфэй, не думай, что раз ты строишь из себя невинную белую лилию, то сможешь вскружить Великому Вану голову до потери рассудка.
Не Цзэфэй же вовсе не желал вести пустые разговоры. Потянув Хэ Юньцина за собой, он попытался обойти её.
Ху Линэр блеснула своими миндалевидными глазами и с невероятной ловкостью резко дёрнула Хэ Юньцина на себя, усаживая прямо в беседке.
— Ой... Ой, девушка, отпустите меня! — Хэ Юньцин попытался вырваться, но никак не ожидал, что хрупкая с виду незнакомка обладает поистине пугающей силой.
— Молодой господин, эта ночь так одинока, не останетесь ли вы со мной? — Ху Линэр бросила на него манящий взгляд, выпятила грудь и подалась вперед, не веря, что не сможет соблазнить этого наивного книжника.
— Ха-ха, девушка, вы стоите слишком близко, — стараясь соблюдать приличия, Хэ Юньцин оттолкнул её за руку и неловко улыбнулся. Краем глаза заметив, что Не Цзэфэй пару мгновений помедлил на месте, а затем тоже направился к ним, он невольно обрадовался.
Ху Линэр недовольно повернула его лицо к себе:
— Молодой господин, на кого вы смотрите? Или я недостаточно хороша?
— Э-э... хороши, — Хэ Юньцин бегал глазами из стороны в сторону, но, вдохнув исходивший от неё густой, насыщенный аромат, почувствовал, что у него кружится голова.
Ху Линэр поиграла прядкой волос у груди, бросила взгляд на Не Цзэфэя и продолжила расспросы:
— Так кто по твоему мнению красивее — он или я?
— А? — Хэ Юньцин опешил. Хоть в душе у него уже давно созрел ответ, он прекрасно понимал, что произносить его вслух ни в коем случае нельзя.
И пока он ломал голову над тем, как получше ответить, Не Цзэфэй уже подошёл к ним, загородил их цинем и свысока отчитал Ху Линэр:
— Перестань заниматься подобными вещами!
Видя, как тот защищает его, Хэ Юньцин почувствовал, что его сердце заколотилось, словно барабан, а уголки губ сами собой поползли вверх от радости.
Ху Линэр гневно свела брови:
— Не Цзэфэй, почему ты вечно норовишь отнять у меня людей?
— Я лишь хочу, чтобы ты перестала сеять зло, — холодно бросил Не Цзэфэй.
Стоявший рядом Хэ Юньцин мало что понимал из их разговора, но поскольку душой он был на стороне Не Цзэфэя, то согласно закивал:
— Верно, не стоит заниматься скверными делами.
— Пф, а ты вообще понимаешь, о чём мы говорим? — Ху Линэр рассмеялась от его слов. — Маленький книжник, ты случаем не в Даосской обители Цинъюнь живешь? И кем ты приходишься тому вечно хмурому даосу, который вечно суёт нос не в свои дела?
http://bllate.org/book/26455/3167091
Готово:
