Увидев лицо Гу Линъюй, старуха, будто прочитав её мысли, сказала:
— Разбогатела — так теперь и смотреть не хочешь на нас, бедняков? Вспомни-ка, кем ты была раньше! Обыкновенной нищенкой, что по улицам бродила с протянутой рукой. Ха! Да ты была в сто раз грязнее нас! Госпожа тогда взяла тебя в дом, а я ещё и старую одежду принесла, и лекарство от вшей достала, да и за твои гнилые ноги, распухшие от грязной воды, тоже я лечила! А теперь ещё и презираешь нас? Фу!
Слово за словом — и глаза Гу Линъюй распахивались всё шире, пока не вылезли чуть ли не из орбит.
— Кто ты такая? Ты… няня Ван? Невозможно! Няня Ван давно умерла!
Она отрицала это так яростно, будто голова её превратилась в бубенчик.
— Жива я, старуха! Не умерла тогда.
Вся напускная гордость Гу Линъюй мгновенно испарилась. Она словно лишилась жизненной силы и безвольно опустилась на колени.
— Не может быть… невозможно…
Няня Ван уже собиралась давать показания.
— Погодите, — внезапно сказала Хэ Цзинмин, взглянув на фигуру у двери. — Господин Чжао, вам, пожалуй, стоит войти и послушать.
Через несколько секунд Чжао Циюй неторопливо вошёл в комнату. Он выглядел спокойным, но, проходя мимо, несколько секунд молча смотрел в глаза Гу Хуайаню.
— Нет, нет! Все вы — подлые твари! Циюй, спаси меня! Не верь им!.. — при виде Чжао Циюя взгляд Гу Линъюй стал метаться в панике.
Однако Чжао Циюй оставался невозмутим, как глубокий колодец, в котором не дрогнёт ни одна волна.
— Более двадцати лет назад я была кормилицей в доме Гу в Цзянду. Заботилась о старшей дочери семьи Гу. Её звали Гу Инъюй — красавица, добрая и отзывчивая. В пятнадцать лет, гуляя по улице, она встретила девушку-нищенку, которая просила подаяния. Та была ужасно грязной, особенно вся левая ступня — гнилая, червями кишела. Госпожа сжалилась, сняла кошелёк и дала ей денег на лекарства и еду.
Но нищенка, увидев, что госпожа добра, заплакала ещё горше и стала умолять взять её в дом, обещая служить до конца дней в благодарность. Госпожа и вправду была доброй до глупости — поверила и привела её с собой.
— Эта нищенка — та самая женщина, что стоит перед вами сейчас.
Все, кто не знал этой истории заранее, уставились на Гу Линъюй.
— Но доброта не всегда вознаграждается! Такая чудесная госпожа погибла от рук этой неблагодарной твари! — голос старухи дрожал от ненависти.
Гу Линъюй, конечно, не собиралась признаваться. Она презрительно усмехнулась:
— Пустые слова! Докажи, если можешь!
Старуха вытерла слёзы и с ненавистью сказала:
— Доказательства есть! Смерть госпожи была несчастным случаем. В старом особняке дома Гу был пруд с лотосами. Ты воспользовалась тем, что вокруг никого не было, а госпожа была расстроена и не настороже, и столкнула её в воду, выдав это за самоубийство. Но по глупости оставила на берегу бусы — подарок госпожи. Я их нашла и заподозрила неладное, собиралась доложить господину. Однако, как только вышла из дома, меня напали, избили до полусмерти и выбросили в глухомани. Чудом выжила — меня подобрал прохожий. Но из-за травмы головы образовалась гематома, и я всё забыла. Лишь недавно начала вспоминать.
(На самом деле она вспомнила два года назад, но тогда некому было рассказать — никто не слушал. Лишь совсем недавно кто-то разыскал её.)
— Инъюй… она не хотела умирать? Её… убили? — руки Чжао Циюя задрожали, он попытался опереться на стул, но вдруг рухнул на пол, будто из него вынули душу.
Старуха сразу узнала его:
— Вы… вы зять?
— Зять?.. — пробормотал Чжао Циюй, погружаясь в воспоминания.
— Молодой господин! Госпожу убила эта женщина! Как вы могли жениться на ней? Неужели вам всё равно, что Инъюй страдает в мире мёртвых? — старуха закрыла лицо руками и сквозь слёзы продолжила: — И ещё одно… Госпожа говорила мне, что именно вы… сделали с ней то, что сделали. Она помнила вас! Проснулась — а рядом лежит какой-то слуга! Никто даже не расследовал как следует, а вы взяли да и женились на этой змеёнке, на этой подлой твари!
Чжао Циюй вдруг пришёл в себя, быстро подошёл к Гу Линъюй, опустился на корточки и, глядя на неё тёмными, безжизненными глазами, ледяным голосом спросил:
— Это ты погубила Инъюй?
— Ха-ха! Я? Да она сама была дурой! Заслужила смерть! — Гу Линъюй вдруг расхохоталась, и из её уст одна за другой капали ядовитые слова.
— Бах! — Чжао Циюй хладнокровно ударил её по лицу. — Инъюй была добра к тебе. Но ты… ты недостойна даже называться человеком.
— Я недостойна, а она — достойна? Гу Инъюй была лицемеркой! Не забывай — теперь я твоя жена!
— Ты — нет, — Чжао Циюй встал и медленно вытер руку платком. — Не оскверняй это слово. Инъюй — вот кто была моей женой.
Гу Линъюй не могла понять: почему он до сих пор так спокоен? С яростью в голосе она закричала:
— Чжао Циюй, да ты ничтожество! Говоришь, любил Гу Инъюй, а на деле — ни капли искренности! Теперь знаешь правду о её смерти — и даже не плачешь! Значит, в итоге она ничего не получила!
— Я, Чжао Циюй, был глупцом, позволившим тебе водить себя за нос, — спокойно сказал он, медленно снимая с её шеи нефритовую подвеску с изображением дракона. — Не смей пачкать эту вещь.
— Знать правду — для меня радость. Теперь я знаю: я не предал чувства, что связывали меня с Инъюй. С чистой совестью и без угрызений совести я смогу умереть и быть с ней. А ты… ты больше ничего не значишь.
— Имя «Гу Линъюй» дал тебе Инъюй. Я отбираю его обратно. Больше не смей носить это имя — не оскверняй память Инъюй.
— Всё, что на тебе — каждая нитка, каждая пуговица — дал тебе Инъюй. Раз ты её ненавидишь, значит, и пользоваться этим не имеешь права, — голос Чжао Циюя стал далёким, почти призрачным. Он повернулся к старухе: — Няня Ван, вы лучше всех помните, какой она была на самом деле. Пожалуйста, найдите ей нищенскую одежду и переоденьте. Пусть возвращается на свою дорогу — пусть снова станет нищенкой.
— Сию минуту! — старуха вскочила и выбежала.
Гу Линъюй с ужасом смотрела на всё это, не в силах вымолвить ни слова.
Чжао Циюй странно взглянул на неё:
— Чего ты так удивляешься? Такой наряд тебе подходит больше. Ни одна дорогая ткань не скроет твою гнилую, отвратительную суть. Ты заслуживаешь быть в компании эгоистов, жадных и злых людей. Это твоя природа. Это твоя судьба.
Хэ Цзинмин, наблюдавшая за происходящим, мысленно восхищалась: Чжао Циюй прекрасно понял эту женщину — знал, чего она боится больше всего, и безжалостно нанёс удар прямо в сердце.
Голос Чжао Циюя оставался ровным:
— В Цзянду есть одна улица — там собираются бродяги, нищие и отбросы. Ты не умрёшь. Ты будешь жить там. Я лично позабочусь, чтобы тебя там «хорошо» приняли. Привыкнешь со временем.
— А-а-а-а! — Гу Линъюй завизжала, как безумная. — Чжао Циюй, тебе не видать доброй смерти!
— Прости, но твои пожелания не сбудутся. Даже умирая, я буду счастлив — счастлив отправиться к Инъюй.
— Нет! Я — Инъюй! Я — твоя жена!
Не успела она договорить, как Чжао Циюй с силой пнул её ногой, сбив с колен, и спокойно сказал:
— Я уже говорил: ты всего лишь нищенка. Забыла? Как ты стояла на коленях перед Инъюй и просила подаяния… Скажи ещё раз что-нибудь подобное — и я вырву тебе язык.
Его тон и выражение лица были совершенно спокойными, но Гу Линъюй задрожала всем телом — она знала: он не шутит.
Вскоре няня Ван вернулась, держа в руках грязную, вонючую одежду.
Чжао Циюй бесстрастно произнёс:
— Переоденьте эту женщину.
— Есть! — старуха потащила Гу Линъюй в соседнюю комнату.
Поскольку дело касалось кровной мести, а все присутствующие имели определённый статус, полицейские, ведшие расследование, закрывали глаза на подобные действия, лишь бы не выходили за рамки разумного.
Если перечислить все злодеяния Гу Линъюй, их окажется слишком много. Раньше она наняла убийц, чтобы устранить няню Ван, подстроила гибель Гу Инъюй, захватила ювелирный павильон «Золотой Феникс», а теперь ещё и послала людей на Хэ Цзинмин. Каждое из этих преступлений не подлежит оправданию.
К тому же Сунь Да из павильона «Золотой Феникс» переметнулся на другую сторону и обвинил Гу Линъюй в том, что она держала в подчинении старых мастеров павильона и, возможно, причастна к смерти одного из них двадцать лет назад.
От этих обвинений Гу Линъюй было не отвертеться.
— Вы думаете, Сунь Да — честный человек? Его слова можно принимать всерьёз? Да это же смешно! — холодно бросила Гу Линъюй, пытаясь утянуть за собой хоть кого-то.
Сунь Да разъярился и начал орать, но его тут же увели под усиленной охраной.
Что до Чжао Циюя — никто не ожидал от него такого поведения, такого способа наказания Гу Линъюй. Но, пожалуй, это и было наилучшее возмездие.
Гу Линъюй каталась по полу, кричала, глаза её пылали ненавистью, особенно когда она смотрела на Хэ Цзинмин — будто хотела разорвать её на тысячу кусков.
Хэ Цзинмин лишь покачала головой и даже не удостоила её вниманием.
Гу Хуайань инстинктивно встал перед ней и сказал:
— Небо может простить преступление, но не простит злой умысел. Ты чуть не погубила Цзинмин — какое право имеешь злиться на других? Ты ответила злом на доброту — и заслужила то, что получила.
Хэ Цзинмин улыбнулась про себя — его слова звучали слишком официально.
Гу Хуайань и Чжао Циюй были незнакомы, поэтому лишь кивнули друг другу. Затем Гу Хуайань увёл Хэ Цзинмин, оставив Чжао Циюя разбираться с Гу Линъюй наедине.
Все, кто слышал эту историю, поняли, что лучше оставить их вдвоём, и вышли из комнаты.
Гу Линъюй уже сняли с неё яркую одежду и надели грязные лохмотья.
Когда её отпустили, она дрожащими руками поднялась.
В уголках губ заиграла саркастическая улыбка, и она издала странный, зловещий смешок:
— Чжао Циюй, у тебя сердце из камня! Я была твоей женой двадцать лет, а ты так поступил со мной!
Чжао Циюй остался непоколебимым. Его тёмные, ледяные глаза пронзали её насквозь:
— Гу Линъюй, природа человека определяется с рождения — в крови, в генах. Если кости прогнили, если душа сгнила изнутри, никакая внешность не скроет зловоние. Даже в роскошных одеждах ты остаёшься той же гнилой тварью. Инъюй спасла тебя, дом Гу принял тебя, но ты так и не изменилась — в корне ты подлая. Ты пыталась подражать Инъюй, но не смогла. Хотела стать выше других — но так и осталась ничтожеством. Твои слова лишь вызывают презрение.
Чжао Циюй говорил медленно, чётко, слово за словом:
— Теперь расскажи мне всё. Подробно.
— О чём? О том, как я погубила Гу Инъюй? Ха-ха-ха! И что? Ты расстроишься? Захочешь убить меня?
Чжао Циюй не выдержал — сжал кулак и с размаху ударил её в грудь, сбив с ног.
Гу Линъюй тяжело застонала, несколько раз глубоко вдохнула, потом, вцепившись в ножку стула, медленно поднялась и закашлялась. Вдруг её глаза сузились, и она зловеще улыбнулась:
— Чжао Циюй, давай заключим сделку. Я расскажу тебе один секрет — а ты дашь мне шанс на жизнь. Как насчёт этого?
Чжао Циюй пристально смотрел на неё.
— Не веришь? Обещаю, ты не пожалеешь. А если откажешься… последствия могут быть неприятными… — её голос почти исчез, и она снова закашлялась.
— Как именно ты погубила Инъюй, — холодно сказал Чжао Циюй.
http://bllate.org/book/2645/290188
Готово:
