— Я вернулся, чтобы отвезти Сяо Чжи на родину. Послезавтра прах его родителей перенесут в семейную усыпальницу, — всё же пояснил он.
Сяо Чжи и был тем самым мальчиком.
— Понятно, — сказала Хэ Цзинмин, давая понять, что всё уяснила.
Атмосфера немного напряглась, но Хэ Цзинмин не стала искусственно заводить разговор. Она совершенно естественно накормила Гу Хуайаня обедом и больше не задавала личных вопросов.
И у самого Гу Хуайаня к ней тоже не было особых слов. Он остался всего на полдня и вскоре попрощался и уехал.
Только мальчик долго смотрел на маленькую тряпичную куклу, которую Хэ Цзинмин смастерила от скуки. Она улыбнулась и подарила её ему.
Мальчик молча взял куклу в руки.
Хэ Цзинмин мысленно усмехнулась и в который раз усомнилась, подходит ли этот Гу Хуайань для воспитания ребёнка.
— Госпожа, а молодой господин… нет, господин Гу так просто и уехал? Разве он не приезжал в Цзянду на Новый год?
— Не лезь не в своё дело. Иди скорее занимайся своими делами, не болтай попусту.
Даже если бы Гу Хуайань был настолько бестактным, он всё равно не явился бы к ней праздновать Новый год. Да и за несколько кратких встреч он явно не производил впечатления человека, способного на такое.
Она же не дура, чтобы приписывать себе лишнее и воображать, будто господин Гу в неё втюрился? Ха, даже если бы и так — ну и что? Неужели она сама побежит за ним?
Смешно.
После отъезда Гу Хуайаня, когда он возвращался в Хайчэн, он больше не заходил к Хэ Цзинмин.
…
Воронка не удержит песок, время не остановить. За всё это холодное зимнее время Хэ Цзинмин провела здесь свой первый Новый год.
Из домашних Амань уехала к себе, остались только двое. Ли, вместе с Цзинцю, приготовила богатый новогодний ужин. Вчетвером они сели за стол, поели, потом слепили цзяоцзы, поболтали и вместе дождались полуночи. Ровно в полночь снаружи один за другим начали греметь фейерверки и хлопушки, оглушительно возвещая о начале нового года.
После Нового года начались визиты к родственникам, поздравления и обмен любезностями. Теперь у Хэ Цзинмин появился «родной дом», так что она могла спокойно навещать его. От Ван Цзю и от Лю Боюаня из книжной лавки ей заранее прислали новогодние подарки.
Как только прошёл Праздник фонарей, съели юаньсяо и посмотрели на фонарики, Новый год можно было считать окончательно завершённым. Хэ Цзинмин подсчитала: у неё оставалось ещё три лавки дома Гу, которые она не вернула. Раз уж решила разобраться со всем сразу, то лучшего времени, чем начало года, не найти.
Занятия в Приюте Святого Лаврентия она продолжала вести. К счастью, там требовалось всего два часа, так что это не мешало делам.
В тот день сестра Иса организовала для двух классов занятие на свежем воздухе. Хэ Цзинмин, Хэлиша и Шэнь Энь повели тридцать с лишним учеников на южную окраину собирать клубнику.
Большую часть южного района занимал частный клубничный сад. Сестра Иса сказала, что сегодня они помогут работать, и владелец сада в награду даст каждому ребёнку корзинку клубники. Поэтому все дети были в восторге и очень рады.
Эти дети были либо сиротами, либо из простых семей, и клубника для них была редкостью, настоящей роскошью, которую они никогда раньше не пробовали. Потому и так обрадовались.
Вскоре вся компания добралась до клубничного поля на южной окраине. После короткого разговора с управляющим работами трое взрослых разделили учеников на шесть групп, назначили в каждой старосту, выдали корзинки — и дети отправились собирать ягоды.
Хэ Цзинмин стояла под большим деревом на краю поля. У дерева стояло ведро с водой — она только что перебирала клубнику и испачкала руки, теперь собиралась их вымыть.
Вдалеке подъехала машина, медленно остановилась, и из неё вышел человек.
Хэ Цзинмин как раз вымыла руки и, увидев его, удивлённо воскликнула:
— Как вы здесь? Господин Ли!
— Какая неожиданная встреча, госпожа Хэ! — Ли Личэн длинными шагами подошёл ближе. — Этот клубничный сад на юге принадлежит семье Ли. Можно сказать, я здесь с инспекцией… А вы сегодня с учениками на практическом занятии?
— Не экскурсия, а практическое занятие, — усмехнулась она. — Но да, действительно случайность.
Её тон был неопределённым.
Ли Личэн приблизился чуть ближе, широко улыбнулся и, понизив голос, почти вплотную склонился к ней:
— Хотя, честно говоря, это не совсем случайность… Просто… я в вас влюблён и ухаживаю за вами. Вы это чувствуете?
Хэ Цзинмин промолчала.
— Ха-ха… Господин Ли любит шутить.
— Откуда же шутки! Я искренне восхищаюсь вами, госпожа Хэ. Вы мне очень интересны. Можно мне обращаться к вам по имени? Цзинмин.
«Какой забавный человек», — подумала Хэ Цзинмин и, не торопясь, ответила:
— Очень жаль, но вы зря тратите время. Я уже замужем.
— Цц, ну и что с того? Брак — не тюрьма для чувств. Мы должны стремиться к свободе и следовать зову сердца. Если двое любят друг друга, то даже брак — не помеха.
В его голосе звучало соблазнение.
Хэ Цзинмин тихо вздохнула про себя: «Неужели он думает, что это звучит трогательно и романтично? Или, может, в этом веке таковы общепринятые взгляды на любовь?»
«Какой привкус…»
Для Ли Личэна, мастера соблазнения и завоевания женщин, самой эффективной и «искренней» тактикой против такой, как Хэ Цзинмин, было именно прямое признание. Он был из хорошей семьи, имел прекрасную внешность, высокий рост, красивое лицо и умел говорить сладкие слова, чтобы очаровать любую девушку — поистине идеальный кавалер.
Обычно ему хватало лишь намёка, лёгкого жеста или взгляда, чтобы женщины сами бросались к нему в объятия. Но Хэ Цзинмин оказалась совершенно непостижимой. Сколько бы он ни проявлял инициативы, она будто вовсе не замечала его. Это лишь усилило его желание, и в нём проснулось жгучее стремление завоевать её.
Говорят: «То, что недоступно, всегда волнует». Сейчас Ли Личэн был именно в таком состоянии. Он словно влюблённый юноша, постоянно думал о ней и время от времени вспоминал.
И даже сам устраивал «случайные» встречи.
Хэ Цзинмин была слишком умна. Кто ещё осмелится называть её старомодной, консервативной женщиной с устаревшими взглядами? Если кто-то посмеет сказать Ли-младшему такие слова, он тут же обольёт этого человека презрением: «Да ты слепой, что ли?»
Поэтому его признание не было импульсивным или игрой богатого повесы. Он легко говорил комплименты, но на этот раз действительно хотел проверить Хэ Цзинмин. Он действовал скрытно, а она делала вид, будто ничего не замечает. Так продолжаться не могло. Ли Личэн не знал, надолго ли хватит его терпения, но он искренне жаждал обладать этой прекрасной госпожой Хэ и очень хотел заполучить её.
Нет смысла тратить время на игры и недомолвки. Лучше сразу всё прояснить. Хотя его «любовь» стоило бы уменьшить в цене раза в два, а то и в четыре.
Но нельзя не признать: Ли Личэн был умён.
— Цзинмин, как вы на это смотрите? Можем ли мы встречаться? Я ухаживаю за вами. Согласитесь ли вы быть со мной?
Хэ Цзинмин даже не подняла головы, её взгляд оставался холодным.
— О, — произнесла она равнодушно, слегка шевельнув глазами. — Нет, вы мне не нравитесь.
Ли Личэн не воспринял отказ всерьёз. Он приподнял уголок губ:
— Почему так быстро отказываете? Подумайте хотя бы. Дайте мне шанс ухаживать за вами, а?
Хэ Цзинмин повернулась спиной и не ответила. Она аккуратно перекладывала клубнику из маленькой корзинки в большую бамбуковую корзину.
Ли Личэн нагло последовал за ней, присел рядом, взял две ягоды, вымыл их, одну съел сам, а вторую внезапно сунул Хэ Цзинмин в рот.
— Быстрее ешь, очень сладкая.
Хэ Цзинмин нахмурилась, но не выплюнула — не хотела казаться излишне привередливой.
Проглотив ягоду, она сказала:
— Больше так не делайте. Здесь столько людей — плохо выглядит. Мои ученики рядом. Прошу вас, господин Ли, вести себя прилично.
— Хорошо! Когда людей много, я не буду так делать. А вдвоём — обязательно буду! — Он явно умел вырывать фразы из контекста и искажать смысл чужих слов.
— Ха… Играйте сами, — холодно сказала Хэ Цзинмин и встала, чтобы уйти. — Мне нужно присмотреть за учениками.
Ли Личэн не стал сейчас преследовать её. Во-первых, здесь действительно не место для личных разговоров. Во-вторых, у Хэ Цзинмин были коллеги, вокруг сновали рабочие, да и за детьми нужно было следить — нельзя было отвлекаться. Кроме того, он уже достиг своей цели: сделал ей предложение и посеял в её душе семя сомнения. Теперь он будет ждать, когда она сама придёт к нему с просьбой о пощаде.
Ли Личэн был уверен в себе. Он был убеждён, что Хэ Цзинмин внутри не так спокойна, как кажется снаружи. Возможно, она уже в панике, и он уже всколыхнул её душу. Так он самодовольно мечтал.
На самом деле Хэ Цзинмин уже полностью забыла об этом эпизоде. Она вместе с Хэлишей и Шэнь Энем собирала клубнику и следила за детьми.
Шэнь Энь работал рядом с ней на одном ряду кустов, по разные стороны, и они могли перекинуться парой слов.
— Цзинмин, мне показалось или я только что видел господина Ли? Это он?
— Да, сказал, что весь этот клубничный сад на юге принадлежит его семье. Приехал с инспекцией.
— Эти богатые господа… — Шэнь Энь замолчал, явно не договорив.
Хэ Цзинмин улыбнулась:
— Говори уж прямо, что хотел сказать.
Шэнь Энь взглянул на неё и тихо, но серьёзно произнёс:
— Просто… эти богатые люди непредсказуемы. Ты бы… не подходила к нему слишком близко. Это… не очень хорошо.
Он покачал головой.
Потом, видимо, почувствовав неловкость — ведь это было слишком вмешательство в чужие дела, — он тут же опустил голову и сделал вид, что усердно работает.
Шэнь Энь был искренним, добрым и простодушным юношей — Хэ Цзинмин давно это знала. То, что он сейчас сказал, исходило исключительно из его доброго сердца и дружеского отношения к коллеге.
Даже он заметил, как Ли Личэн заигрывал с ней.
— Спасибо тебе, Шэнь Энь, — тепло улыбнулась Хэ Цзинмин. — Твои слова очень ценны. Я, как и ты, не люблю таких людей. И не переживай — я не поддамся ни материальным соблазнам, ни пустым комплиментам.
С таким прямым и простым человеком, как Шэнь Энь, Хэ Цзинмин редко позволяла себе говорить так откровенно и просто.
— А-а, не за что! Я не то имел в виду… Не то чтобы плохо быть в отношениях… Просто, может, господин Ли вам не пара…
— Я поняла тебя, — подмигнула она.
— Ну… хорошо, — уши Шэнь Эня покраснели.
Работали до трёх часов дня. В конце каждому ребёнку дали маленькую корзинку клубники. Дети были в восторге, на обратной дороге улыбались во весь рот и прижимали корзинки к груди, будто это были драгоценные сокровища.
Безопасно доставив учеников обратно в Приют Святого Лаврентия, Хэ Цзинмин наконец завершила свой день. Уставшая, вечером она приняла горячую ванну и, уютно устроившись в постели, быстро заснула.
На следующее утро проснулась бодрой и свежей. Как раз завтракала, как вдруг Цзинцю быстрыми шагами подбежала к ней:
— Госпожа, госпожа! У двери оставили посылку для вас. Неизвестно, от кого и что внутри!
— Посылка? — удивилась она. — В последнее время всё чаще приходят посылки. Принеси-ка сюда.
Это была аккуратная квадратная коробка нежно-розового цвета, перевязанная лентой с бантом. Хэ Цзинмин кончиком пальца распустила бант и открыла крышку.
Внутри открылось настоящее сокровище.
Цзинцю тихо ахнула:
— Какая красота!
В коробке лежало ожерелье с сапфировым кулоном. В тот момент, когда солнечный луч упал на камень, его гранёная поверхность вспыхнула яркими бликами.
— Кто же прислал это госпоже? — Цзинцю еле сдерживала волнение.
Хэ Цзинмин взяла сапфировое ожерелье, внимательно его осмотрела и минуту размышляла.
— Госпожа, в коробке ещё записка.
Хэ Цзинмин взяла записку и прочитала. Внутри холодно усмехнулась: так и есть, это тот самый господин Ли. Его методы ухаживания за женщинами отточены до совершенства.
Она бросила ожерелье обратно в коробку, аккуратно закрыла крышку и перевязала ленту.
— Спрячь это пока, — сказала она Цзинцю.
— Хорошо, госпожа, — Цзинцю сразу заметила, что настроение хозяйки изменилось, и тут же стала серьёзной.
Хэ Цзинмин про себя подумала: «Пока отложу это в сторону. Такие уловки меня не пугают».
http://bllate.org/book/2645/290181
Готово:
