Раньше десятилетний мальчишка по имени Даху, воспользовавшись невнимательностью Хэ Цзинмин, во время перемены после первого урока украл её учебник и швырнул в грязную канаву за школьным двором. Сначала никто из учеников не придал этому значения.
Однако последствия оказались куда серьёзнее, чем все ожидали. Хэ Цзинмин поступила совсем не так, как думали дети. Она не стала, подобно другим учителям, ограничиваться лёгким выговором и нравоучением, после чего прощать провинившихся.
Ребята полностью просчитались — и с тех пор получили урок, который надолго запомнили.
Целая группа детей участвовала в проступке.
Хэ Цзинмин, как обычно, сначала спросила, кто виноват, но ответа так и не дождалась. Её лицо оставалось спокойным даже тогда, когда она обнаружила пропажу своих конспектов. Без учебных материалов она всё равно спокойно провела весь урок.
Ученики прошли путь от первоначального злорадства через недоумение к лёгкому беспокойству к концу занятий.
Но в итоге никто так и не решился признаться. Как только прозвенел звонок, они, словно испуганная стая уток, в панике ринулись из класса.
Однако уже на следующий день последовало запоздалое наказание. На первом уроке учительница без тени эмоций сообщила, что ученик Даху отчислен и больше не вернётся в школу. А перед обедом им объявили, что с сегодняшнего дня бесплатные обеды для учащихся из семей больше предоставляться не будут.
В итоге наказание понесли все ученики класса — как непосредственные участники, так и просто наблюдавшие за происшествием. Их заставили полмесяца выполнять разные поручения: убирать церковь и прочее.
Хэ Цзинмин наглядно показала им разницу между главным виновником и соучастниками, а также объяснила, что значит «наказание за укрывательство» по принципу коллективной ответственности.
Этот урок запомнился надолго. После него дети уже не осмеливались открыто шалить. Они даже не могли забыть те слова, которые тогда произнесла Хэ Цзинмин:
— Возраст не оправдывает умышленных проступков, а статус ученика не даёт права избегать наказания. Если кто-то проявляет к вам доброту — даже в малом — вы должны это помнить; если же доброта велика — вы должны быть благодарны до глубины души. Со временем не превращайте чужую заботу в нечто само собой разумеющееся. Помните: стоит тому, кто заботится, перестать это делать — и вы окажетесь ничем… Те, кто не хочет учиться или предпочитает бродяжничество, могут уйти в любой момент. Прошу, не стесняйтесь. Я вас не удержу.
Голос Хэ Цзинмин звучал спокойно и холодно, будто проникал сквозь время и пространство, оставаясь в сердце каждого.
Хотя некоторые ученики не до конца поняли смысл её слов, образ учительницы в тот момент навсегда отпечатался в их памяти.
— Сегодня я преподам вам ещё один урок: никогда не позволяйте себе вызывать других, опираясь лишь на собственное самомнение.
Этот случай сыграл роль предостережения для всех остальных. Хэ Цзинмин стала для учеников самым неприкасаемым учителем, несмотря на её мягкую и прекрасную внешность.
Два урока быстро подошли к концу. Вспомнив о недавнем разговоре, Хэ Цзинмин не пошла сразу домой, а отправилась к Исе.
— Иса, я слышала, ты хотела меня видеть, — постучавшись, вошла она в кабинет Исы.
Иса улыбнулась:
— Это повод для радости. Ещё один благотворитель выразил желание поддержать Приют Святого Лаврентия. В следующую субботу он лично приедет сюда, поэтому я попросила всех преподавателей и сотрудников собраться, чтобы выразить ему благодарность. Заранее предупреждаю: у тебя в тот день будет время?
Хэ Цзинмин на несколько секунд задумалась и кивнула в знак согласия.
* * *
Суббота наступила незаметно. Чтобы не опоздать и не показаться невежливой, Хэ Цзинмин встала чуть раньше обычного, неторопливо позавтракала, привела себя в порядок и отправилась в Приют Святого Лаврентия.
Ещё в прежние времена западные миссионеры пришли на китайскую землю, чтобы распространять христианство, и различные западные религиозные течения проникли на Восток. Поэтому наличие католического приюта в Цзянду никого не удивляло. Приют Святого Лаврентия был крупным заведением, выстроенным строго и торжественно.
Сначала Хэ Цзинмин недоумевала: как удавалось содержать столь обширное учреждение? Ведь здесь не только обучали послушниц и послушников, но и нанимали персонал, принимали бездомных детей, обеспечивали их питанием и образованием. По отдельности расходы казались небольшими, но в совокупности составляли огромную сумму.
Позже, проработав здесь некоторое время, она поняла, что в ту эпоху уже существовала практика спонсорства. Приют Святого Лаврентия пользовался известностью в Цзянду — о нём знали даже чиновники и представители знати, поэтому наличие нескольких щедрых благотворителей не казалось чем-то необычным.
Хэ Цзинмин пришла вовремя: как раз в этот момент послушницы и послушники завершили утреннюю молитву.
Кроме неё, в приюте работали ещё четверо приглашённых учителей. Одна из них — русская девушка по имени Хэлиша, с которой Хэ Цзинмин уже разговаривала; второй — молодой человек из Малайзии по имени Шэнь Энь; третья — девушка из той же страны, Ли Синхэ; и последняя — уроженка Китая, из Хайчэна, по имени Ван Цичжэнь. Ей было около тридцати лет, и она отличалась исключительной сдержанностью. За всё время работы Хэ Цзинмин ни разу не видела, чтобы Ван Цичжэнь улыбнулась — её лицо всегда оставалось непроницаемым, как у игральной карты.
В приюте ходили слухи, что раньше непослушные ученики за глаза называли Ван Цичжэнь «бездушной ледяной госпожой». Но теперь этот титул перешёл к Хэ Цзинмин.
Хэ Цзинмин нечасто общалась с этими четырьмя коллегами, но отношения у них складывались неплохие — никто не ссорился и не проявлял взаимной неприязни.
Поскольку Иса заранее предупредила всех, сейчас они собрались вместе в учительской и ждали прибытия благотворителя.
Кроме Хэ Цзинмин, которая ещё не участвовала в подобных встречах, остальные четверо уже не раз присутствовали на таких мероприятиях и поэтому оставались совершенно спокойными.
— В марте этого года один очень полный господин помог нашему приюту, — не унималась Ли Синхэ, решив развлечь новичка. — Он владеет фабрикой по производству моющих средств и типографией, поэтому обеспечил нас на целый год хозяйственными товарами и школьными принадлежностями для учеников. А в июне приезжал владелец швейной фабрики — он пообещал выделить детям одежду. В сентябре кто-то просто пожертвовал деньги, правда, не очень много…
— Говорят, нынешний благотворитель тоже очень добрый человек, — добавила она с лукавым блеском в глазах.
Под «добротой», разумеется, подразумевалась щедрость. Но говорить об этом прямо было бы невежливо — Иса могла обидеться.
— Всё это Иса сама находит? — с искренним восхищением спросила Хэ Цзинмин.
— А кто же ещё? — закатила глаза Ли Синхэ. — Разве что Фрэнсиска с её вечной строгостью и неприступностью? Кто осмелится с ней заговорить? Боишься, что тут же получишь выговор!
Все тихонько рассмеялись, кроме Ван Цичжэнь.
Вскоре в дверь постучал юный помощник и сообщил, что Иса просит их пройти.
Пятеро тут же замолчали, встали и поправили одежду, прежде чем выйти.
Послушницы и послушники носили единые одежды: длинные чёрные рясы с белыми вставками от горла до груди и чёрные головные уборы, спускавшиеся далеко вниз.
Одежда учителей была проще — своего рода упрощённая версия рясы, больше напоминающая современный медицинский халат. Ткань была гладкой, чёрного цвета, с небольшой белой окантовкой только на воротнике, а головные уборы не требовались.
Во главе процессии шли Иса и Фрэнсиска, за ними следовала группа сотрудников, чтобы выразить господину Ли самую искреннюю благодарность, провести его по приюту и рассказать о миссии учреждения.
Вскоре настала очередь представлять преподавателей.
Лицо Исы сияло добротой и теплотой, словно излучало материнское сияние.
— Это пять наших учителей, обучающих детей разным дисциплинам.
Перед ними стоял чрезвычайно красивый и обаятельный мужчина. Его черты лица можно было назвать изысканными: узкие глаза, высокий нос, тонкие чувственные губы — каждая деталь в отдельности и всё вместе создавали образ настоящего красавца.
На его лице играла лёгкая улыбка, но в ней чувствовалась лёгкая дерзость.
Щёки Хэлиши и Ли Синхэ слегка порозовели. Хэ Цзинмин тоже невольно бросила на него несколько взглядов — действительно, очень красив.
— Все преподаватели необычайно прекрасны, — с прищуром произнёс Ли Личэн.
Иса осталась невозмутимой, но выражение лица Фрэнсиски стало ещё строже.
* * *
Хэ Цзинмин, конечно, не знала Ли Личэна. Несколько месяцев назад на дне рождения в доме Чэнь она даже не обратила на него внимания — всё это время он лишь тайно наблюдал за ней.
И на этот раз его благотворительный жест был продиктован далеко не альтруизмом.
Хотя Ли Личэн и славился своей ветреностью, он не был глупцом из числа тех богатых наследников, которые, опираясь на состояние семьи, позволяют себе грубые выходки и насильственные ухаживания. Напротив, ему нравилась игра в искреннюю любовь и взаимную симпатию. Семья мужа Хэ Цзинмин, хоть и пользовалась уважением в Цзянду, давно утратила прежнее влияние, особенно после того как сын Гу уехал учиться и обосновался в другом городе. Влияние дома Гу заметно пошло на убыль.
— Оставить такую красавицу одну дома… — хрипловато рассмеялся Ли Личэн, облизнув губы. — Это же вызывает сочувствие.
Сначала, спустя месяц, он почти забыл об этом — дела отнимали всё время. Но на прошлой неделе, сопровождая кого-то по магазинам, он скучал в универмаге, бездумно разглядывая витрины, как вдруг увидел, как Хэ Цзинмин вышла из ювелирного магазина. Её свежесть и красота мгновенно разожгли в нём интерес. Он тут же распорядился провести небольшое расследование и узнал, что Хэ Цзинмин каждый день ходит в Приют Святого Лаврентия преподавать.
— Это же сам Бог подаёт случай! — подумал он. — Если бы она сидела дома, пришлось бы ломать голову, как подступиться. А теперь она сама выходит на работу.
— Неужели ваш муж перестал вас содержать, и вам пришлось искать подработку? — усмехнулся про себя Ли Личэн.
Пожертвовать деньги приюту — пустяк для семьи Ли. Ли Личэн же воспользовался этим предлогом, чтобы лично увидеть госпожу Хэ.
Фрэнсиска всё время хмурилась, глядя на этого молодого, красивого господина, и её неприветливый вид заставил нескольких служанок, тайком любовавшихся на него, мысленно возмущаться: «Как же она его отпугнёт! Ведь господин Ли такой красивый!»
Ли Личэн то и дело бросал многозначительные взгляды, рассеянно оглядывался по сторонам, но его глаза неизменно возвращались к Хэ Цзинмин — к её изысканному лицу, очаровательной осанке. Он ненавязчиво заводил с ней разговор, будто бы совершенно естественно.
Только ближе к полудню он вежливо попрощался, обменявшись с ними ещё несколькими формальными фразами.
Хэ Цзинмин ничего не заподозрила. Она лишь подумала, что господин Ли, похоже, довольно ветреный человек — даже в стенах приюта не упускает случая флиртовать с послушницами. Неудивительно, что Фрэнсиска всё время хмурилась.
После ухода гостя Хэ Цзинмин не осталась обедать в приюте, а сразу отправилась домой.
На улице дул сильный ветер. Хэ Цзинмин вздрогнула от холода и плотнее запахнула пальто, прежде чем сесть в рикшу.
Цзинцю уже растопила печь, плотно закрыла окна и двери, оставив лишь узкую щель для проветривания. Хотя она использовала лучший уголь «золотая нить», который не даёт дыма, Хэ Цзинмин всё равно не любила запаха горения. Но сейчас, дрожа от холода, она забыла обо всех своих привычках и лишь мечтала приблизиться к жаровне как можно ближе.
— Такой холод! — пожаловалась она. — Кажется, у меня кости ломит.
Цзинцю с сочувствием ответила:
— Может, госпожа, вам стоит пока не ходить в приют? Подождите до весны.
http://bllate.org/book/2645/290178
Готово:
