Управляющий Гао был окончательно сломлен. Если бы Хэ Цзинмин проявила чуть больше жёсткости и всерьёз занялась этим делом, ему пришлось бы совсем туго. Род Гу пользовался определённым авторитетом в кругах сторонников старейшины Цзяна, и Хэ Цзинмин стоило лишь навестить нужных людей и напомнить о старых связях — будучи пострадавшей стороной, она наверняка получила бы поддержку. В этом случае расправа над управляющим Гао была бы куда более решительной и безжалостной.
Однако Хэ Цзинмин поступила иначе: она немедленно лишила Гао должности, заключила соглашение с владельцем книжной лавки и получила его показания, тем самым в первые же часы собрав все доказательства. Даже если бы Гао вернулся, он уже ничего не смог бы изменить — ему оставалось лишь смириться с поражением и признать, что сам навлёк на себя беду, за что и поплатился.
Именно то, что Хэ Цзинмин не довела Гао до полного краха, и подтолкнуло Ван Цзю к решимости лично явиться к ней. Она оставила человеку шанс на спасение, и потому он отнёсся к ней с ещё большей серьёзностью и уважением.
В то время как Ван Цзю выглядел растерянным и неуверенным, Хэ Цзинмин чувствовала себя совершенно спокойно — даже успела взять газету и с удовольствием прочитать очередную главу сериализованного романа.
Это был последний на сегодня выпуск, и следующую главу можно было ждать только через неделю. Хэ Цзинмин причмокнула языком: история была написана изящно, язык — богатый и выразительный, сюжет — захватывающий. Она машинально взглянула на подпись автора — «Господин Шаньлань». Имя запомнилось, показалось интересным, и она решила велеть Цзинцю купить следующий выпуск.
Отложив газету, Хэ Цзинмин наконец посмотрела на Ван Цзю:
— Расслабьтесь. Я ведь не людоедка — чего вы так боитесь?.. Два месяца назад мы уже должны были встретиться, но в доме возникли неотложные дела, и времени не нашлось. Вот и пришлось отложить до сегодняшнего дня. Так что давайте поступим по правилам: сначала принесите мне бухгалтерские книги за этот период. Я их просмотрю, а вы тем временем расскажете и проанализируете ситуацию. Как вам такое предложение, управляющий Ван?
Ван Цзю почувствовал неловкость, вытер лоб рукавом и пробормотал:
— Госпожа слишком строги ко мне… Конечно, это наша обязанность, разумеется, разумеется.
Хэ Цзинмин бросила на него лёгкий, но пронзительный взгляд.
— Тогда начинайте.
Ван Цзю тут же двумя руками подал ей довольно объёмную бухгалтерскую книгу:
— Это итоговые записи за вторую половину прошлого года и первую половину нынешнего — в сумме целый год. Прошу ознакомиться, госпожа.
Хэ Цзинмин взяла книгу и начала листать с первой страницы. На самом деле она никогда раньше не видела бухгалтерских книг и не имела представления, как ведётся учёт. Но теперь, когда это стало её ответственностью, ей предстояло освоить всё постепенно. Ведь она и так получила преимущество — получила второй шанс в этой жизни.
Она читала внимательно, почти полчаса. Ван Цзю стоял рядом, слегка нервничая. Он всегда умел читать обстановку. Узнав вчера о произошедшем, он всю ночь провёл дома в размышлениях и наконец решился пойти ва-банк — возможно, это единственный путь, который откроет ему новую дорогу.
Эта бухгалтерская книга была честной — в отличие от прежних, составленных лишь для видимости, чтобы обмануть Хэ Цзинмин.
Та, впрочем, не была глупа и почти сразу это поняла. Приподняв бровь, она мысленно отметила: «Ван Цзю, оказывается, не так уж и глуп».
Вместо того чтобы ворошить старые дела, она неожиданно спросила:
— Как обстоят дела на местном рынке шёлков и тканей в Цзянду?
Ван Цзю опешил — он не ожидал, что Хэ Цзинмин задаст именно такой вопрос. А ведь действительно: Цзянду — прибрежный город, сильно подверженный влиянию иностранной экономики и культуры, и местная промышленность неизбежно страдает. Его собственная тканевая лавка не стала исключением. Он знал это лучше всех — в этом году дела шли хуже, чем в прошлом.
Он поспешно ответил:
— Хотя в целом рынок и пострадал, всё ещё остаётся пространство для прибыли.
Едва произнеся эти слова, он понял, что ляпнул глупость, и мысленно выругался.
Хэ Цзинмин, как и ожидалось, посмотрела на него с лёгкой иронией:
— О? Я уж думала, вы давно обанкротились. Разве два года назад вы не говорили именно так?
— Простите, госпожа! — Ван Цзю поспешно покаялся. — Мы, глупые, не разобрались как следует и допустили такую ошибку. Прошу вас наказать нас.
— Наказание отменяется, — сказала Хэ Цзинмин, цокнув языком. — Но в следующий раз хорошенько проверьте книги, прежде чем приносить. И держите голову на плечах — не то рискуете лишиться места. Я уже повзрослела, и терпения у меня стало куда меньше.
Этот приём — удар и утешение, палка и пряник — полностью подчинил Ван Цзю. Он уже не сопротивлялся, а даже с облегчением выдохнул: похоже, сделал правильный ход.
Ван Цзю всегда умел трезво оценивать обстановку. Его способности были скромными: когда лавка ещё принадлежала семье Хэ, он был всего лишь младшим управляющим. Лишь после того как лавка перешла в приданое Хэ Цзинмин, его повысили до управляющего. Сначала он был предан делу, но со временем, видя, что хозяйка ничего не понимает в управлении и не проявляет интереса к делам, начал потихоньку злоупотреблять доверием.
Теперь же действия Хэ Цзинмин — яркий пример «убить курицу, чтобы припугнуть обезьян» — полностью подавили его. Ван Цзю и без того не отличался смелостью, и теперь он безоговорочно признал её власть.
В ранний период Республики Китай местная экономика уже сильно пострадала от иностранного влияния. Даже сейчас в Цзянду можно было увидеть несколько иностранных фабрик и компаний, а на улицах всё чаще мелькали люди в западной одежде. Однако Хэ Цзинмин считала, что национальная мода того времени обладала особой элегантностью и изяществом, тогда как так называемые «западные костюмы» казались ей скучными — она уже всё это видела и носила, и ничего особенного в них не находила.
Подумав немного, она сказала:
— Пока вы остаётесь управляющим лавки. Отныне докладывайте мне первого числа каждого месяца. Расчёты проводите раз в квартал. Сейчас у меня много дел, но как только разберусь, займусь переустройством лавки. Вам лучше заранее подготовиться.
— Да, конечно, — покорно ответил Ван Цзю, не осмеливаясь возражать.
Когда Ван Цзю ушёл, Хэ Цзинмин лёгким движением пальца постучала по только что просмотренной бухгалтерской книге. На этот раз записи выглядели нормально, прибыль за год была вполне приличной. Ван Цзю продемонстрировал искренность — и только поэтому она дала ему шанс.
Её два собственных магазина наконец пошли в гору, и Хэ Цзинмин немного расслабилась. Три лавки из дома Гу пока приходилось отложить — с ними нельзя торопиться. Сначала нужно укрепить своё положение, а уж потом браться за остальное. А сейчас предстояло разобраться с делами в доме Хэ.
…
Целых десять дней Хэ Цзинмин никуда не выходила — никто не знал, чем она занята дома. Хэ Чэнмин наконец потерял терпение и снова пришёл к ней.
— Чего так волнуешься? — Хэ Цзинмин как раз завтракала. Она встала в восемь, и сейчас было почти девять. — Ты поел? Если нет, присаживайся, поешь со мной.
Хэ Чэнмину было не до еды.
— Сестра, у нас ведь нет столько времени! Посчитай сама — сколько дней уже прошло!
Хэ Цзинмин не стала отвечать и спокойно доела завтрак.
Пока Хэ Чэнмин, погрузившись в свои мысли, начал сомневаться, не напрасно ли он тратит время, Хэ Цзинмин уже вымыла руки и прополоскала рот.
Она слегка повернулась и нахмурилась:
— Если так срочно, чего стоишь? Пошли.
— А? — Хэ Чэнмин не сразу понял. — Куда?
Цзинцю, стоявшая рядом, едва не закатила глаза и чуть резковато сказала:
— Молодой господин Чэнмин, вы же сами пришли по делу! Быстрее следуйте за нашей госпожой.
Хэ Цзинмин шла впереди, сопровождаемая служанками Цзинцю и Амань. Она молчала, но вокруг неё словно витала ледяная аура, а поднятый подбородок придавал ей вид надменной аристократки.
Вскоре они вошли в усадьбу Хэ.
Пройдя через передний двор, миновав цветочный павильон и изогнутые галереи, они достигли главного зала. Слуги и прислуга дома Хэ с изумлением смотрели им вслед.
— Это старшая госпожа? Она вернулась!
Как только процессия прошла, за спиной тут же зашептались:
— Какой у старшей госпожи величавый вид! Только что чуть не испугалась.
— Да что ты! Это не величавость, а настоящая власть! Старшая госпожа явно вернулась, чтобы взять всё в свои руки. Посмотрим теперь, кто ещё осмелится заявиться сюда!
В доме Хэ словно разлилась новая, иная атмосфера.
Мать Хэ Чэнмина звали Ян Чуньлюй. Двадцать лет назад она стала наложницей в доме Хэ. Ей повезло: главная госпожа отличалась кротким и добрым нравом, а сама Ян Чуньлюй, всего через год после вступления в дом, родила единственного сына — Хэ Чэнмина.
По меркам того времени, Ян Чуньлюй была исключительно удачливой наложницей. Благодаря сыну она жила в достатке и уважении. Слуги прекрасно понимали расстановку сил и на словах, и на деле относились к ней с почтением. А после того как старшая госпожа Хэ Цзинмин вышла замуж, а родители умерли, в доме Хэ произошёл переворот: власть перешла к Ян Чуньлюй, и Хэ Цзинмин практически порвала все связи с родным домом.
Если бы не нынешний кризис, она, возможно, и не ступила бы больше на порог усадьбы Хэ.
Ян Чуньлюй была женщиной лет тридцати с небольшим, ближе к сорока. Её внешность нельзя было назвать выдающейся — лишь скромная привлекательность, зато фигура была пышной.
Заметив, как Хэ Цзинмин вошла, Ян Чуньлюй постаралась скрыть тревогу за маской презрения, но та всё равно проступала. Хэ Цзинмин медленно изогнула губы в усмешке.
Ян Чуньлюй натянуто улыбнулась:
— Какая неожиданность! Старшая госпожа сегодня решила навестить нас? Хотя бы прислала слугу предупредить — а то я ничего не приготовила.
Она говорила так, будто была хозяйкой дома, а Хэ Цзинмин — нищей родственницей, пришедшей просить подаяния.
За последние годы Ян Чуньлюй привыкла быть хозяйкой и не воспринимала Хэ Цзинмин всерьёз. Та всегда была робкой и слабохарактерной — такой же, как её мать. Ян Чуньлюй никогда не считала её угрозой: раньше она легко манипулировала обеими, а теперь, когда дом перешёл к её сыну, не собиралась терпеть вмешательство выданной замуж дочери.
Хэ Цзинмин ещё не успела ответить, как Хэ Чэнмин уже покраснел от стыда и перебил свою мать:
— Ты что несёшь, матушка! Это я попросил сестру прийти!
— Чэнмин, с ума сошёл? — Ян Чуньлюй не ожидала такого поворота и нахмурилась. — С чего это ты так со мной разговариваешь? И ещё «матушка» называешь?
— Матушка… — Хэ Чэнмин понизил голос и многозначительно посмотрел на неё, пытаясь дать понять, что сейчас не время для таких речей.
Хэ Цзинмин насмотрелась на эту сцену и наконец произнесла:
— Хватит притворяться передо мной. Мне не нужны ваши игры.
Она и правда злилась на эту парочку. Хэ Чэнмин тоже был не подарок: сначала использовал её, а едва отвернулся — сразу встал на сторону матери.
Она повернулась к Амань:
— Ступай на улицу и жди. Как только они подойдут, пригласи их сюда.
Амань кивнула и тут же вышла.
Хэ Чэнмин, не понимая, что она задумала, тревожно спросил:
— Сестра, у тебя есть какой-то план? Как ты собираешься решить эту проблему?
— План? Конечно, есть, — загадочно ответила Хэ Цзинмин. — Погоди, увидишь сам.
Ян Чуньлюй кипела от злости, её лицо потемнело. Она ехидно процедила:
— Старшая госпожа, зачем вы пришли в дом Хэ, чтобы показать свою власть? Неужели в таком огромном и богатом доме Гу вам не хватает дел?
Это было прямое оскорбление. Ян Чуньлюй прекрасно знала, какое положение занимала Хэ Цзинмин в доме Гу: её, вероятно, сильно гнобила свекровь, муж её не любил и редко навещал. И теперь эта несчастная осмелилась явиться в родной дом и важничать!
— Замолчи, — Хэ Цзинмин бросила на Ян Чуньлюй пронзительный взгляд. Эти три слова прозвучали спокойно, но с такой силой, что та задохнулась от страха.
Не дав им опомниться, Хэ Цзинмин громко позвала:
— Дядя Нань, зайдите на минутку!
— В чём дело, старшая госпожа? — Дядя Нань стоял у дверей и сразу вошёл.
Хэ Цзинмин прищурилась и с лёгкой иронией сказала:
— Видимо, я всё ещё старшая госпожа дома Хэ? Хм, похоже, меня ещё можно заставить людей.
Дядя Нань тут же склонил голову и сложил руки:
— Старшая госпожа носит фамилию Хэ — она всегда была и остаётся старшей госпожой этого дома.
Хэ Цзинмин кивнула и, глядя на него, приподняла бровь:
— Тогда вы, наверное, знаете, что ваша госпожа Ян Чуньлюй недавно накопила долг, который может разорить весь дом Хэ?
Теперь не только дядя Нань, но и все присутствующие побледнели.
Дядя Нань дрожащими губами не мог вымолвить ни слова.
Хэ Цзинмин осталась довольна и продолжила:
— Я пришла сегодня, чтобы решить эту проблему. Кто-нибудь может принести мне копию долговой расписки, чтобы я могла ознакомиться с содержанием?
К счастью, у Хэ Чэнмина как раз была копия. Он тут же достал её и передал сестре.
http://bllate.org/book/2645/290170
Готово:
