Готовый перевод Biography of Life in the Republic of China / Биография жизни в Республике: Глава 4

— Как, интересно, прежняя хозяйка управляла своим делом?

Хэ Цзинмин чуть не рассмеялась от злости — она и впрямь не могла понять этого человека. Собственная лавка, а обо всём — ни малейшего представления! Единственный контакт — управляющий, с которым встречалась всего дважды в год: летом и зимой, чтобы заслушать отчёт и получить прибыль.

В этом году же из-за тяжёлой болезни старой госпожи из дома Гу в семье царила суматоха, и даже этих двух встреч не состоялось.

Хэ Цзинмин холодно усмехнулась. Наверное, никто и не догадывается, что настоящая хозяйка — она сама.

Она решила начать с двух своих лавок. Те, что достались ей в приданое, располагались на оживлённой улице Чжэнхуэй — раньше они принадлежали матери прежней хозяйки.

В девять утра на улице ещё не было оживления: большинство лавок ещё не открывались, и вокруг царила тишина.

Хэ Цзинмин почти никогда здесь не бывала, помнила лишь примерный адрес и шла, ориентируясь по памяти. Две лавки находились недалеко друг от друга — напротив, на разных сторонах улицы.

Сначала она направилась к южной.

Это была книжная лавка.

Хэ Цзинмин шла впереди, Амань следовала за ней.

Переступив широкий порог, она оказалась в светлом, просторном помещении. Взгляд сразу упал на шесть стеллажей для книг — около двух метров высотой, симметрично расставленных по обе стороны прохода. Слева три стеллажа, справа — три, а по центру — широкий проход, тоже около двух метров. Прямо напротив входа, у дальней стены, стоял большой прилавок, за которым сидел человек, склонившийся над столом — виднелась только тёмная макушка.

На улице было пустынно, а внутри — на удивление много народа: люди группками читали или переписывали книги.

Хэ Цзинмин приняла строгий вид, полностью стёрла с лица любое выражение и тихо что-то сказала Амань. Та кивнула и быстро подбежала к прилавку, недвусмысленно постучав по дереву.

— Кто там! — раздался ворчливый, раздражённый голос, но голова не поднялась.

Амань постучала ещё раз, сильнее.

— Стучишь, стучишь! Чего стучишь?! Не видишь, занят я! — на этот раз человек всё же поднялся, потянулся, всё ещё прищуриваясь от сна.

Заметив Амань, он нахмурился.

— Быстро говори, какие книги нужны! — рявкнул он особенно грубо.

Хэ Цзинмин взглянула на него и мысленно фыркнула: «Ну и ребёнок же — лет шестнадцати-семнадцати, а характер уже такой!»

— Значит, ты занят сном? — холодно спросила она.

— …

Ши Янь опешил. Внезапно перед ним возникла невероятно красивая девушка — сердце у него так и ёкнуло.

«Ой-ой!»

Он неловко почесал затылок и попытался оправдаться:

— Я… я только что во сне говорил, не обращайте внимания… Э-э… госпожа, вам что-нибудь нужно купить?

Он полностью проигнорировал Амань и уставился на Хэ Цзинмин.

Амань презрительно скривила губы:

— Нам не нужно ничего покупать. Ты здесь хозяин?

— А, ищете хозяина… — Ши Янь всё ещё смотрел на Хэ Цзинмин. — Хозяин — мой дядя. Пойдёмте, я провожу вас во двор. Прямо через заднюю дверь этой лавки.

Он поднялся и помахал кому-то:

— Датоу, присмотри тут за всем, мне на минутку отлучиться.

Хэ Цзинмин молча последовала за ним и, как бы между прочим, спросила:

— У вас неплохой бизнес, да и обстановка приятная.

Ши Янь гордо поднял подбородок:

— Ещё бы! Мы тут единственные на весь район. А ещё у нас первыми появляются самые свежие литературные произведения в журналах и газетах — раскупают как горячие пирожки!

— О? Это действительно впечатляет, — улыбнулась Хэ Цзинмин.

Лицо Ши Яня вспыхнуло, он смутился, снова почесал затылок и ускорил шаг.

— Дядя! К тебе гости! — крикнул он, едва переступив порог двора, и, дождавшись, пока дядя вышел, тут же убежал обратно в лавку.

Хэ Цзинмин подняла глаза на незнакомца — и нахмурилась.

— Это не управляющий Гао.

— С кем имею честь? — первым нарушил молчание Лю Боюань. — Чем могу помочь?

Ему было около пятидесяти, с проседью у висков, высокий и худощавый, с мягким, доброжелательным лицом.

Хэ Цзинмин несколько секунд молчала, затем сказала:

— Меня зовут Хэ… Вы хозяин этой книжной лавки?

Лю Боюань не понял, к чему она клонит, но кивнул:

— Верно.

Она немного собралась с мыслями и спокойно произнесла:

— Мне нужно поговорить с вами. Удобно сейчас?

Лю Боюань пристально посмотрел на неё и после паузы сказал:

— Проходите.

…

— Этот магазин принадлежит мне.

Хэ Цзинмин не стала ходить вокруг да около. Едва войдя в комнату и сев, она без предупреждения бросила эту фразу.

Лю Боюань, как раз наливавший чай из маленького чайничка, замер.

Хэ Цзинмин не церемонилась с чужими чувствами и холодно взглянула на него.

— Кхе-кхе! — Лю Боюань с трудом удержал чайник, поставил его и, взяв себя в руки, спросил: — Что вы имеете в виду, госпожа Хэ?

Она не стала тянуть резину:

— Я говорю, что эта книжная лавка принадлежит мне. Я пришла не к вам, а к управляющему по фамилии Гао — он нанят мной для ведения дел… Но, как оказалось, даже хозяин здесь сменился. Забавно, не правда ли?

Она усмехнулась:

— Так что вы, вероятно, знакомы с управляющим Гао?

Тон её был уверенным.

Лю Боюань запнулся, помолчал несколько минут и наконец сказал:

— Мы с вами совершенно незнакомы. У меня нет причин верить вашим словам.

— Это же просто, — Хэ Цзинмин презрительно фыркнула, вынула из рукава лист бумаги, развернула его и подвинула по столу. — Уж земельный устав-то вы узнаете?

Лю Боюань без церемоний взял документ, внимательно изучил несколько минут и вернул.

Теперь он посмотрел на неё уже серьёзно, воспринимая всерьёз.

Увидев, что он наконец готов к разговору, Хэ Цзинмин прямо сказала:

— Давайте без обиняков. Какие бы договоры вы ни заключили с управляющим Гао, вы теперь видите: я — настоящая хозяйка. Поэтому…

— И что вы предлагаете? — перебил Лю Боюань. — Я действительно заключил с ним договор, ведь у него были доверенности на управление лавкой.

— Ничего особенного, — махнула рукой Хэ Цзинмин. — Я действительно передала ему управление, потому что в доме много дел и давно не заглядывала сюда…

Она поменяла интонацию и с холодной яростью добавила:

— Не ожидала, что эта сволочь так откровенно обманывает меня за глаза!

Чем больше она думала, тем сильнее разгоралась злость, прямо в груди бурлило. Ей стало тошно — как за ту глупую прежнюю хозяйку, которая позволила себя так обмануть. Она забыла про осторожность и уже не сдерживалась:

— Ха! Решили, что я — жирная овца на убой, глупая свинья, которую можно обмануть как угодно! Подлые псы! Посмотрим, кто кого уничтожит!

Лю Боюань молчал.

Выпустив пар, Хэ Цзинмин взяла чашку, сделала большой глоток и с силой поставила её обратно. Затем быстро сказала:

— Не волнуйтесь, я не собираюсь вас трогать. Всё остаётся как было — только теперь вы будете платить арендную плату мне. Я вижу, вы хорошо ведёте дело, так что продолжайте. Просто составим новый договор.

Дело оказалось несложным. Хэ Цзинмин чётко изложила свою позицию, Лю Боюань молча согласился, и вскоре контракт был переподписан.

Лю Боюань всё это время выглядел крайне сконфуженно.

* * *

Первое дело решилось довольно гладко. Хэ Цзинмин оставила адрес и способ связи и ушла с Амань.

— Амань… — Хэ Цзинмин прищурилась, глядя на лавку напротив.

— Госпожа! — тут же оживилась Амань. Она была очень послушной и благодарной: несколько дней назад Хэ Цзинмин наняла её и платила неплохое жалованье, позволявшее помогать семье.

— Ничего особенного, — улыбнулась Хэ Цзинмин и указала на напротив. — Видишь ту лавку? Она тоже наша. Сходи туда, найди хозяина и оставь адрес. Пусть завтра приходит в дом Хэ.

Амань тут же кивнула:

— Хорошо, госпожа! Сейчас побегу.

Хэ Цзинмин подумала и вернулась в книжную лавку. Ши Янь, увидев её, обрадовался:

— Госпожа, вы снова здесь!

— Да, — ответила она и с интересом добавила: — У вас тут, кажется, всё довольно полно: и книги, и журналы. Ты же говорил, что у вас самые свежие и популярные литературные произведения? Мне сейчас скучновато. Посоветуй что-нибудь — возьму с собой. Возможно, стану вашим постоянным покупателем.

Её тон был мягкий и расслабленный, совсем не похожий на тот строгий и холодный, с которым она вошла впервые. Ши Янь особенно обрадовался такой дружелюбной и приятной в общении госпоже, да ещё и запомнившей его слова. Его лицо расплылось в широкой улыбке.

— Конечно! Я отлично разбираюсь — каждый день с этим работаю. Подождите немного, сейчас соберу вам самые свежие и интересные!

Он быстро упаковал семь-восемь книг и стопку газет и поставил перед Хэ Цзинмин.

Она с удовольствием расплатилась, взяла тяжёлую стопку книг и, дождавшись Амань, отправилась домой.

…

Едва успела переступить порог дома и перевести дух, как Цзинцю тут же потянула её в сторону, выглядя крайне встревоженной.

— Что случилось? — усмехнулась Хэ Цзинмин. — У тебя вид, будто небо рухнуло.

— Небо не рухнуло, но пришёл молодой господин Чэнмин!

Хэ Цзинмин удивилась:

— Ты имеешь в виду Хэ Чэнмина? Зачем он пришёл? Где он?

Упоминание Хэ Чэнмина вызвало у неё непроизвольную гримасу. По крови он был её младшим братом — сводным, от наложницы, которую её «добродетельная» мать когда-то сама привела в дом отцу. Разница в возрасте — меньше двух лет.

Но этот Хэ Чэнмин, хоть и юн, был коварен: не раз пытался воспользоваться своей замужней старшей сестрой. Интересно, зачем он пожаловал на этот раз?

— Сидит в боковом зале и ждёт. Я сказала, что вас нет дома, но он не ушёл, велел не обращать на него внимания и сказал, что сам подождёт.

Цзинцю тоже не любила этого молодого господина — раньше он обижал её госпожу.

Хэ Цзинмин махнула рукой:

— Ладно, пойду посмотрю. Он ведь всего лишь ребёнок, чего бояться? Ты уж и впрямь перепугалась из-за такой ерунды?

Она подшутила над служанкой и направилась в боковой зал. Там, за столом, действительно сидел юноша необычайной красоты.

Она вздохнула: «Гены семьи Хэ действительно хороши. Моё нынешнее тело прекрасно, а уж этот братец — и подавно!»

— Хэ Чэнмин, — спокойно окликнула она.

— Сестра… — Хэ Чэнмин резко встал, глядя на неё с такой обиженной и жалкой миной, что даже голос дрожал от тоски.

Хэ Цзинмин не ожидала такого выражения лица и на миг опешила. Она попыталась вспомнить, каким он был в воспоминаниях прежней хозяйки, — совсем не таким! Неужели его обидели?

— Не волнуйся, — сказала она, — расскажи, что случилось. Садись, я слушаю.

Она произнесла это машинально, но, как оказалось, именно это и произошло: Хэ Чэнмина действительно обидели — и обидели сильно! Его родная мать и дядя по материнской линии подставили его.

И подставили капитально!

Раньше между ним и старшей сестрой почти не было близости, особенно после её замужества они почти не виделись. Более того, Хэ Чэнмин даже обижал сестру в детстве.

Но теперь, попав в беду, первым делом подумал именно о ней — о кровной родственнице, о сестре по фамилии Хэ.

http://bllate.org/book/2645/290168