— Как, интересно, прежняя хозяйка управляла своим делом?
Хэ Цзинмин чуть не рассмеялась от злости — она и впрямь не могла понять этого человека. Собственная лавка, а обо всём — ни малейшего представления! Единственный контакт — управляющий, с которым встречалась всего дважды в год: летом и зимой, чтобы заслушать отчёт и получить прибыль.
В этом году же из-за тяжёлой болезни старой госпожи из дома Гу в семье царила суматоха, и даже этих двух встреч не состоялось.
Хэ Цзинмин холодно усмехнулась. Наверное, никто и не догадывается, что настоящая хозяйка — она сама.
Она решила начать с двух своих лавок. Те, что достались ей в приданое, располагались на оживлённой улице Чжэнхуэй — раньше они принадлежали матери прежней хозяйки.
В девять утра на улице ещё не было оживления: большинство лавок ещё не открывались, и вокруг царила тишина.
Хэ Цзинмин почти никогда здесь не бывала, помнила лишь примерный адрес и шла, ориентируясь по памяти. Две лавки находились недалеко друг от друга — напротив, на разных сторонах улицы.
Сначала она направилась к южной.
Это была книжная лавка.
Хэ Цзинмин шла впереди, Амань следовала за ней.
Переступив широкий порог, она оказалась в светлом, просторном помещении. Взгляд сразу упал на шесть стеллажей для книг — около двух метров высотой, симметрично расставленных по обе стороны прохода. Слева три стеллажа, справа — три, а по центру — широкий проход, тоже около двух метров. Прямо напротив входа, у дальней стены, стоял большой прилавок, за которым сидел человек, склонившийся над столом — виднелась только тёмная макушка.
На улице было пустынно, а внутри — на удивление много народа: люди группками читали или переписывали книги.
Хэ Цзинмин приняла строгий вид, полностью стёрла с лица любое выражение и тихо что-то сказала Амань. Та кивнула и быстро подбежала к прилавку, недвусмысленно постучав по дереву.
— Кто там! — раздался ворчливый, раздражённый голос, но голова не поднялась.
Амань постучала ещё раз, сильнее.
— Стучишь, стучишь! Чего стучишь?! Не видишь, занят я! — на этот раз человек всё же поднялся, потянулся, всё ещё прищуриваясь от сна.
Заметив Амань, он нахмурился.
— Быстро говори, какие книги нужны! — рявкнул он особенно грубо.
Хэ Цзинмин взглянула на него и мысленно фыркнула: «Ну и ребёнок же — лет шестнадцати-семнадцати, а характер уже такой!»
— Значит, ты занят сном? — холодно спросила она.
— …
Ши Янь опешил. Внезапно перед ним возникла невероятно красивая девушка — сердце у него так и ёкнуло.
«Ой-ой!»
Он неловко почесал затылок и попытался оправдаться:
— Я… я только что во сне говорил, не обращайте внимания… Э-э… госпожа, вам что-нибудь нужно купить?
Он полностью проигнорировал Амань и уставился на Хэ Цзинмин.
Амань презрительно скривила губы:
— Нам не нужно ничего покупать. Ты здесь хозяин?
— А, ищете хозяина… — Ши Янь всё ещё смотрел на Хэ Цзинмин. — Хозяин — мой дядя. Пойдёмте, я провожу вас во двор. Прямо через заднюю дверь этой лавки.
Он поднялся и помахал кому-то:
— Датоу, присмотри тут за всем, мне на минутку отлучиться.
Хэ Цзинмин молча последовала за ним и, как бы между прочим, спросила:
— У вас неплохой бизнес, да и обстановка приятная.
Ши Янь гордо поднял подбородок:
— Ещё бы! Мы тут единственные на весь район. А ещё у нас первыми появляются самые свежие литературные произведения в журналах и газетах — раскупают как горячие пирожки!
— О? Это действительно впечатляет, — улыбнулась Хэ Цзинмин.
Лицо Ши Яня вспыхнуло, он смутился, снова почесал затылок и ускорил шаг.
— Дядя! К тебе гости! — крикнул он, едва переступив порог двора, и, дождавшись, пока дядя вышел, тут же убежал обратно в лавку.
Хэ Цзинмин подняла глаза на незнакомца — и нахмурилась.
— Это не управляющий Гао.
— С кем имею честь? — первым нарушил молчание Лю Боюань. — Чем могу помочь?
Ему было около пятидесяти, с проседью у висков, высокий и худощавый, с мягким, доброжелательным лицом.
Хэ Цзинмин несколько секунд молчала, затем сказала:
— Меня зовут Хэ… Вы хозяин этой книжной лавки?
Лю Боюань не понял, к чему она клонит, но кивнул:
— Верно.
Она немного собралась с мыслями и спокойно произнесла:
— Мне нужно поговорить с вами. Удобно сейчас?
Лю Боюань пристально посмотрел на неё и после паузы сказал:
— Проходите.
…
— Этот магазин принадлежит мне.
Хэ Цзинмин не стала ходить вокруг да около. Едва войдя в комнату и сев, она без предупреждения бросила эту фразу.
Лю Боюань, как раз наливавший чай из маленького чайничка, замер.
Хэ Цзинмин не церемонилась с чужими чувствами и холодно взглянула на него.
— Кхе-кхе! — Лю Боюань с трудом удержал чайник, поставил его и, взяв себя в руки, спросил: — Что вы имеете в виду, госпожа Хэ?
Она не стала тянуть резину:
— Я говорю, что эта книжная лавка принадлежит мне. Я пришла не к вам, а к управляющему по фамилии Гао — он нанят мной для ведения дел… Но, как оказалось, даже хозяин здесь сменился. Забавно, не правда ли?
Она усмехнулась:
— Так что вы, вероятно, знакомы с управляющим Гао?
Тон её был уверенным.
Лю Боюань запнулся, помолчал несколько минут и наконец сказал:
— Мы с вами совершенно незнакомы. У меня нет причин верить вашим словам.
— Это же просто, — Хэ Цзинмин презрительно фыркнула, вынула из рукава лист бумаги, развернула его и подвинула по столу. — Уж земельный устав-то вы узнаете?
Лю Боюань без церемоний взял документ, внимательно изучил несколько минут и вернул.
Теперь он посмотрел на неё уже серьёзно, воспринимая всерьёз.
Увидев, что он наконец готов к разговору, Хэ Цзинмин прямо сказала:
— Давайте без обиняков. Какие бы договоры вы ни заключили с управляющим Гао, вы теперь видите: я — настоящая хозяйка. Поэтому…
— И что вы предлагаете? — перебил Лю Боюань. — Я действительно заключил с ним договор, ведь у него были доверенности на управление лавкой.
— Ничего особенного, — махнула рукой Хэ Цзинмин. — Я действительно передала ему управление, потому что в доме много дел и давно не заглядывала сюда…
Она поменяла интонацию и с холодной яростью добавила:
— Не ожидала, что эта сволочь так откровенно обманывает меня за глаза!
Чем больше она думала, тем сильнее разгоралась злость, прямо в груди бурлило. Ей стало тошно — как за ту глупую прежнюю хозяйку, которая позволила себя так обмануть. Она забыла про осторожность и уже не сдерживалась:
— Ха! Решили, что я — жирная овца на убой, глупая свинья, которую можно обмануть как угодно! Подлые псы! Посмотрим, кто кого уничтожит!
Лю Боюань молчал.
Выпустив пар, Хэ Цзинмин взяла чашку, сделала большой глоток и с силой поставила её обратно. Затем быстро сказала:
— Не волнуйтесь, я не собираюсь вас трогать. Всё остаётся как было — только теперь вы будете платить арендную плату мне. Я вижу, вы хорошо ведёте дело, так что продолжайте. Просто составим новый договор.
Дело оказалось несложным. Хэ Цзинмин чётко изложила свою позицию, Лю Боюань молча согласился, и вскоре контракт был переподписан.
Лю Боюань всё это время выглядел крайне сконфуженно.
* * *
Первое дело решилось довольно гладко. Хэ Цзинмин оставила адрес и способ связи и ушла с Амань.
— Амань… — Хэ Цзинмин прищурилась, глядя на лавку напротив.
— Госпожа! — тут же оживилась Амань. Она была очень послушной и благодарной: несколько дней назад Хэ Цзинмин наняла её и платила неплохое жалованье, позволявшее помогать семье.
— Ничего особенного, — улыбнулась Хэ Цзинмин и указала на напротив. — Видишь ту лавку? Она тоже наша. Сходи туда, найди хозяина и оставь адрес. Пусть завтра приходит в дом Хэ.
Амань тут же кивнула:
— Хорошо, госпожа! Сейчас побегу.
Хэ Цзинмин подумала и вернулась в книжную лавку. Ши Янь, увидев её, обрадовался:
— Госпожа, вы снова здесь!
— Да, — ответила она и с интересом добавила: — У вас тут, кажется, всё довольно полно: и книги, и журналы. Ты же говорил, что у вас самые свежие и популярные литературные произведения? Мне сейчас скучновато. Посоветуй что-нибудь — возьму с собой. Возможно, стану вашим постоянным покупателем.
Её тон был мягкий и расслабленный, совсем не похожий на тот строгий и холодный, с которым она вошла впервые. Ши Янь особенно обрадовался такой дружелюбной и приятной в общении госпоже, да ещё и запомнившей его слова. Его лицо расплылось в широкой улыбке.
— Конечно! Я отлично разбираюсь — каждый день с этим работаю. Подождите немного, сейчас соберу вам самые свежие и интересные!
Он быстро упаковал семь-восемь книг и стопку газет и поставил перед Хэ Цзинмин.
Она с удовольствием расплатилась, взяла тяжёлую стопку книг и, дождавшись Амань, отправилась домой.
…
Едва успела переступить порог дома и перевести дух, как Цзинцю тут же потянула её в сторону, выглядя крайне встревоженной.
— Что случилось? — усмехнулась Хэ Цзинмин. — У тебя вид, будто небо рухнуло.
— Небо не рухнуло, но пришёл молодой господин Чэнмин!
Хэ Цзинмин удивилась:
— Ты имеешь в виду Хэ Чэнмина? Зачем он пришёл? Где он?
Упоминание Хэ Чэнмина вызвало у неё непроизвольную гримасу. По крови он был её младшим братом — сводным, от наложницы, которую её «добродетельная» мать когда-то сама привела в дом отцу. Разница в возрасте — меньше двух лет.
Но этот Хэ Чэнмин, хоть и юн, был коварен: не раз пытался воспользоваться своей замужней старшей сестрой. Интересно, зачем он пожаловал на этот раз?
— Сидит в боковом зале и ждёт. Я сказала, что вас нет дома, но он не ушёл, велел не обращать на него внимания и сказал, что сам подождёт.
Цзинцю тоже не любила этого молодого господина — раньше он обижал её госпожу.
Хэ Цзинмин махнула рукой:
— Ладно, пойду посмотрю. Он ведь всего лишь ребёнок, чего бояться? Ты уж и впрямь перепугалась из-за такой ерунды?
Она подшутила над служанкой и направилась в боковой зал. Там, за столом, действительно сидел юноша необычайной красоты.
Она вздохнула: «Гены семьи Хэ действительно хороши. Моё нынешнее тело прекрасно, а уж этот братец — и подавно!»
— Хэ Чэнмин, — спокойно окликнула она.
— Сестра… — Хэ Чэнмин резко встал, глядя на неё с такой обиженной и жалкой миной, что даже голос дрожал от тоски.
Хэ Цзинмин не ожидала такого выражения лица и на миг опешила. Она попыталась вспомнить, каким он был в воспоминаниях прежней хозяйки, — совсем не таким! Неужели его обидели?
— Не волнуйся, — сказала она, — расскажи, что случилось. Садись, я слушаю.
Она произнесла это машинально, но, как оказалось, именно это и произошло: Хэ Чэнмина действительно обидели — и обидели сильно! Его родная мать и дядя по материнской линии подставили его.
И подставили капитально!
Раньше между ним и старшей сестрой почти не было близости, особенно после её замужества они почти не виделись. Более того, Хэ Чэнмин даже обижал сестру в детстве.
Но теперь, попав в беду, первым делом подумал именно о ней — о кровной родственнице, о сестре по фамилии Хэ.
http://bllate.org/book/2645/290168
Готово:
