Когда метла была опутана вещами, её центр тяжести сместился, и Чэнь Хуань с трудом поднялся в воздух, раскачиваясь из стороны в сторону. Сит высунул из-за его пазухи полголовы, указывая направление.
Пролетев какое-то расстояние, Чэнь Хуань наконец совладал с метлой и смог лететь ровно. Он направил её в сторону леса, как вдруг заметил впереди какую-то чёрную тучу, плывущую ему навстречу. Присмотревшись, он понял, что это стая воронов!
Он попытался облететь птиц стороной, но, судя по всему, от купленных вещей исходил запах еды, и вороны разом бросились на него. Чэнь Хуань замахал руками, пытаясь отогнать их, однако из-за слишком резких движений потерял равновесие и камнем рухнул вниз.
Затем Чэнь Хуань почувствовал невесомость и потерял сознание.
— — — Разделительная линия — — —
Помрачневшем сознанием, Чэнь Хуань открыл глаза. Всё тело ломило от боли. Прислушавшись к ощущениям, он подумал, что, поскольку прежний хозяин тела был колдуном и привык к падениям, эта оболочка, судя по всему, отделалась лишь лёгким испугом.
Вокруг царил полумрак, и Чэнь Хуань не мог толком разглядеть, где находится. Нащупав что-то под собой, он понял, что это жесткие доски.
Быть не может! Жесткие доски! Неужели он разбился насмерть и снова вернулся в момент своего перемещения в этот мир? Чэнь Хуань почувствовал полное отчаяние.
Стоило ему об этом подумать, как неподалёку забрезжил свет — чей-то факел двигался в его сторону. Чэнь Хуань мгновенно напрягся. Он чувствовал, как мимо лица то и дело проносится ветер, словно с этим домом что-то было не так.
Оглядевшись, Чэнь Хуань понял, что находится в дровяном сарае, в углу которого, похоже, возилось несколько цыплят. Под ним на двух более-менее ровных камнях покоился настил, точнее говоря — просто доски. Человек с факелом снаружи подошёл к двери дровяного сарая и распахнул хлипкую дверь, сплетённую из ветвей.
Вошедший оказался очень низким и крайне худым, отчего Чэнь Хуань немного ослабил бдительность. Свет факела упал на его лицо: присмотревшись, Чэнь Хуань понял, что это вовсе не црлик и не представитель какого-нибудь народца гномов, а самый обычный ребёнок. Кожа мальчика была жёлтой и дряхлой, щеки ввалились, зато глаза сияли ярко и живо.
Пока Чэнь Хуань разглядывал ребёнка, тот тоже изучал его, и оба были удивлены внешностью друг друга. Чэнь Хуань нарушил молчание:
— Малыш, это ты меня спас?
От неожиданного голоса мальчик испуганно вздрогнул, торопливо указал на стоявший рядом с сараем жилой дом и испуганно зашептал:
— Не разговаривай так громко, иначе тётя Джули услышит нас из комнаты, и нас обоих выгонят.
Чэнь Хуань кое-что сообразил: судя по всему, этот ребёнок тайком принёс его сюда без ведома взрослых, боялся разоблачения и потому спрятал в дровяном сарае. Чэнь Хуань поблагодарил его, но мальчик как-то неестественно скривился, указал на лежащие на столе вещи и запинаясь произнёс:
— Я тут съел твоё... В общем... я же тебя спас, так что ты должен дать мне какую-то плату.
Мальчик говорил вполне уверенным тоном, хотя голос его звучал неубедительно. Чэнь Хуань подумал, что тот просто объелся от жадности чужих припасов и теперь стесняется в этом признаться, поэтому не стал придавать этому особого значения. Ему захотелось подышать свежим воздухом, и он небрежно снял капюшон.
— Чёрные волосы, чёрные глаза... Ты кто вообще такой? Ты человек? — мальчик вытаращил глаза на волосы Чэнь Хуаня, испуганно замолчав на полуслове, и инстинктивно отпрянул от него.
Боясь, что тот начнёт вопить на весь дом и привлечёт чужое внимание, Чэнь Хуань принялся вешать лапшу на уши ребёнку:
— Нет-нет, я просто родился таким неудачником, самый обычный человек.
Мальчик задумался, уныло опустил голову, пробормотал себе под нос: «Почему некоторые люди рождаются такими неудачниками?» — и потрогал себя за макушку.
Только теперь Чэнь Хуань заметил, что голова у мальчика абсолютно голая — он был лысиком. Заметив взгляд Чэнь Хуаня, ребёнок воинственно зыркнул на него и злобно бросил:
— Чего уставился? Никогда не видел, чтобы у людей заводились вши и приходилось бриться налысо?
Чэнь Хуань сообразил, что пялиться некрасиво, но совершенно не обиделся на его грозный тон. Он мягко сказал мальчику:
— Всё в порядке, спасибо тебе. Можешь есть всё из моих вещей, что захочешь, а теперь ступай домой отдыхать.
Ему стало искренне жаль этого отощавшего ребёнка — видать, ему и дома-то вволю поесть не перепадало.
Мальчик посмотрел на Чэнь Хуаня сложным взглядом, указал на доски под ним и заявил:
— Это моя кровать. Подвинься, я буду спать.
Услышав это, Чэнь Хуань остолбенел и лишь спустя добрую минуту всё понял.
Оказывается, мальчик пришёл вовсе не проведать его — он сам здесь жил. Это место совершенно не подходило для постоянного жилья: со всех сторон задувал ветер, тут же держали кур, отвратительно пахло, доски подстилки были неровными, а на них не нашлось ни единой подстилки или одеяла.
Взглянув на иссеченное старыми и новыми шрамами тело худого мальчика и вспомнив упомянутую им ранее тётю Доли, сидевшую в доме, Чэнь Хуань догадался обо всём без труда. Скорее всего, перед ним был забитый ребёнок: если бы ему разрешили жить в доме, разве стали бы селить в такой дыре?
Сердце Чэнь Хуаня сжалось от жалости к мальчику. Он тут же поднялся на ноги и перенёс ребёнка на постель — разве можно уместиться вдвоем на такой крошечной кровати?
— Ничего страшного, я не хочу спать, ложись ты. Моему телу уже лучше, видишь, я могу встать. Я просто слишком много проспал днем.
Услышав это, мальчик с беспокойством посмотрел на Чэнь Хуаня, но всё же прилёг. Видимо, он сильно устал: не прошло и минуты, как, едва коснувшись досок, ребёнок уже спал крепким сном, издавая размеренное дыхание.
Глава 3
Когда мальчик уснул, Чэнь Хуань поднялся на ноги и окинул всё вокруг взглядом — его летающей метлы нигде не было. Он тяжело вздохнул: судя по всему, она осталась где-то там, где он рухнул вниз.
Взглянув на ночное небо за окном, усыпанное мириадами звёзд, но всё же чёрное как смоль и пожиравшее всё вокруг, он понял, что сейчас выходить бесполезно: не то что метлу не отыщет — сам назад дорогу не найдёт. Идея отправляться на поиски среди ночи отпала сама собой.
Усевшись на краю кровати, он достал из рукава вещи и принялся сверять их по списку. Несмотря на падение с высоты, содержимое рукава осталось в полной сохранности. Чэнь Хуань с облегчением выдохнул: если метлу не удастся разыскать в ближайшее время, неизвестно, сколько еще придется прозябать здесь, а деньги и зелья в его рукаве оставались единственным источником средств к существованию. Закончив проверку, он аккуратно сложил всё обратно.
http://bllate.org/book/26449/3166676
Готово:
