Была уже половина десятого вечера, но в Зале Чжэньюн по-прежнему ярко горели свечи.
Прислуживавшие во дворце служанки опустили головы, не смея даже громко выдохнуть — казалось, они старались дышать как можно тише, боясь потревожить молодого императора, сидевшего за столом, заваленным свитками.
Огромный тронный зал казался пустым и безмолвным, а царившая в нем тяжелая, угнетающая атмосфера напоминала передгрозовую тишину.
Одетый в черную пятипалую драконью роту, расшитую золотыми нитями, Лэн Юньлинь с бесстрастным выражением лица просматривал доклады. Его размашистый почерк казался живым, а читал и утверждал он бумаги с невероятной быстротой. Заметив что-то неугодное, он хмурил брови, острые, словно лезвия клинка, и резким движением швырял свиток прочь.
Придворные евнухи и служанки от страха мелко дрожали, но никто не решался подойти и поднять упавшее. В этот миг раздалось успокаивающее, полное нежности кошачье мяуканье:
— Мяу~
Пухлая, округлая и невероятно милая рыже-белая кошка вытянула лапку, оперлась ею о рукав Лэн Юньлиня и легко похлопала его.
Мрачное выражение на лице Лэн Юньлиня мгновенно рассеялось, и он громко произвел:
— Эй, кто там!
Худенький евнух тотчас подбежал мелкой рысцой, поднял расколотый от падения доклад и почтительно преподнес его императору.
Лэн Юньлинь еще раз перечитал изобилующие вычурными оборотами строки, немного подумал и размашисто вывел кистью с киноварью: «Смысл не ясен, приказываю изложить суть десятью иероглифами!»
Нетрудно было представить, в какое замешательство придет автор этого доклада, когда увидит подобную резолюцию.
Заметив, что император наконец соизволил нормально заняться делами, а не злиться, кошка, хоть и не умела читать, утешительно мяукнула.
Лэн Юньлинь почувствовал легкий укол совести. Рассмотрев оставшиеся бумаги, он подхватил кошку на руки, усадил себе на плечо и широким шагом направился в личные покои. А кошка так уверенно устроилась у него на плече, будто была прославленным полководцем.
Вернувшись в спальню, Лэн Юньлинь не стал звать прислугу и сам отправился в купальню.
Среди клубящегося тумана обнаженный по пояс торс Лэн Юньлиня казался крепким и мужестаенным, рельеф мышц проступал отчетливо, а если приглядеться, на коже виднелось множество старых шрамов, придававших его облику еще больше опасной привлекательности.
Оперевшись рукой о лоб, он задумчиво смотрел на водную гладь, а в голове у него вихрем крутились мысли.
Перед кончиной покойного императора принцы разделились на враждующие группировки. Теперь же, когда он взошел на трон, эти люди не желали ему подчиняться и даже затевали тайные смуты, пытаясь вызволить из Императорского кланового суда арестованных им братьев.
По его собственному разумению, их следовало просто перебить — в Поднебесной хватает талантов, и стоит освободиться местам, как тут же найдется кому их занять.
Но так поступить было нельзя. Только взойдя на престол, он осознал, что эти люди давно сплели гигантскую паутину, где одно движение задевало все остальное сразу, и разрубить этот узел он был не в силах.
Его раздражение нарастало с каждым днем.
Это резко контрастировало с беззаботной кошкой, которая лениво плавала в воде неподалеку.
Зверенок уже состарился, поэтому, проплыв всего полкруга, выбился из сил и тихонько мяукнул Лэн Юньлиню. Тот тотчас вытащил кошку из воды и лично обсушил мягким полотенцем.
Затем он вытерся сам, облачился в домашние одежды и направился в спальню. С малых лет в холодной заброшенности никто не прислуживал Лэн Юньлиню; приставленные евнухи и служанки лишь измывались над ним, заставляя его самого прислуживать им.
Поэтому, взойдя на трон, он возненавидел всех этих лизоблюдов и никогда не доверял им личные дела.
Попадавшиеся по дороге евнухи и служанки почтительно и со страхом приветствовали его, низко склонив головы, но Лэн Юньлинь даже взглядом их не удостоил. Перешагнув порог, он сразу прошел во внутренние покои.
Наступил второй час ночи. Не дожидаясь напоминания от кошки, Лэн Юньлинь сам взял книгу.
Он знал слишком мало, поэтому мог наверстывать упущенное лишь в одиночку за закрытыми дверями. Однако пользы от такого учения было мало, и получалось, что усилий уходит вдвое больше, а результат — вдвое меньше. Видимо, все же придется подыскать какого-нибудь толкового наставника.
Немного почитав, Лэн Юньлинь с удивлением заметил, что кошка все еще не спит. В такое время она обычно уже видела десятый сон.
— В чем дело?
Кошка громко мяукнула и прижала белую лапку к какому-то предмету. Лэн Юньлинь раздраженно цыкнул.
А указала кошка вовсе не на что иное, как на присланные несколько дней назад портреты знатных девиц.
Шло уже четвертое лунное солнце с тех пор, как он занял престол. Траур подошел к концу, а поскольку он до сих пор не был женат, вопрос о великой свадьбе сам собой встал на повестку дня.
Среди только что разобранных докладов добрая половина содержала просьбы выбрать наложниц. Лэн Юньлинь с детских лет рос бок о бок с этой кошкой, а когда изредка посещал пиры, благородные девицы неизменно глядели на него свысока и презрительно; однажды он даже случайно подслушал, как они злословили за его спиной. Из-за этого Лэн Юньлинь люто ненавидел подобных особ.
Вернее, если говорить начистоту, кроме кошки, он ненавидел вообще всех.
С давних времен дворы правителя и его супруги были тесно связаны. Стоило ему жениться, как ему неизменно пришлось бы тратить немало сил на поддержание равновесия в женской половине дворца.
Но и не жениться он не мог.
Чертовски же все это надоело!
Он искренне не хотел быть этим императором.
Кошка снова негромко мяукнула, и Лэн Юньлиню пришлось уступить ее прихоти: не выразить уважения к ее желанию он не мог, а потому подошел ближе и поднял свиток.
http://bllate.org/book/26448/3166577
Готово:
