Под озадаченным взглядом маленького дракона обладатель способности древесной стихии велел лианам откуда-то извлечь несколько комьев грязи. Похожие на запеченные в костре и засушенные до твердости шаров, они пахли вполне сносно, но сплошь покрытые землей и золой, выглядели не слишком чисто.
Ци Син расколол один комок, счистил верхний слой грязи и уже обуглившиеся внутри листья, после чего извлек наружу идеально пропеченный в соли и перце запеченный картофель. Без земляной оболочки от него сразу же пошел искушающий аромат, пробуждающий непреодолимый аппетит.
Драконы были ничуть не исключением.
Особенно драконы, которые изначально были голодны.
Взгляд малыша-дракона приковался к картошке. Хотя он не выражал излишнего энтузиазма и даже деланно отвернулся, изображая полное отсутствие интереса, то и дело бросаемые украдкой косые взгляды давно выдавали его с головой.
Не говоря уже о системных подсказках.
Предупреждение: уровень голода вашего хозяина достиг красной черты, немедленно покормите его.
Если шкала голода упадет до минимума, ваш хозяин выйдет из игры, что принесет неисчислимые убытки как вам, так и ему. Игрок, пожалуйста, немедленно покормите его.
На этот раз призыв к кормлению был гораздо более настойчивым, чем прежде.
Игра, казалось, панически боялась выхода маленького дракона из сети: предупреждающие надписи вспыхивали красным светом перед глазами Ци Сина, постоянно подгоняя его. Ци Син и не думал морить дракончика голодом, однако выпавший момент прекрасно подходил для того, чтобы попутно хоть немного разведать обстановку в этой игре.
Ци Син ам — и целиком запихнул печеный картофель в рот.
Солоноватый, ароматный, мягкий и нежный вкус мгновенно разлился во рту. Картошка пропеклась до такой степени мягкости, что ее не нужно было тщательно пережевывать — стоило лишь слегка придавить языком, и она тут же рассыпалась. Раньше казалось, что этот урожай картофеля не удался из-за слишком мелких клубней, но для запекания размер подошел идеально — как раз на один укус.
Съев подряд несколько штук, Ци Син почувствовал, как в желудке разлилось теплое и уютное ощущение сытости.
Правда, во взгляде маленького дракона уже читалась обида.
При этом тот продолжал держать марку, упорно отказываясь склонить перед ним голову. Упрямо задрав нос и глядя в другую сторону, он тем не менее не мог удержаться и раздраженно бил хвостом по лианам. На каждый съеденный кусочек следовал один удар хвостом, а когда Ци Син раскушал и прибавил темп, ударов стало уже по два на каждый клубень.
Ци Син нашел это одновременно забавным и до боли милым. Он уже собирался оставить попытки выведать информацию, как вдруг игра снова не выдержала.
Если ваш хозяин выйдет из игры из-за нехватки еды, весь ваш игровой прогресс будет автоматически аннулирован.
Она сделала паузу и продолжила:
Все выданные вам игрой пособия будут немедленно взысканы обратно. Если баланса на вашем счете окажется недостаточно, это будет засчитано как задолженность, на которую станет начисляться пеня в размере одного процента ежедневно.
Оставшийся на мели после превращения в беглеца Ци Син:
— …
Это что у вас, ростовщический процент?
Ладно-ладно, с моей нищетой исследовать тут что-то бесполезно, оставлю это на потом.
Ци Син решительно вытащил выданную игрой миску, очистил картофелину и положил внутрь. Но в самый момент, когда он уже собирался отправить ее всю, он вдруг резко отдернул руку. Глядя на маленького дракона, Ци Син нарочно покачал картофелиной в пальцах:
— Я ведь назвал тебе свое имя, так что и ты должен сказать, как тебя зовут.
Ао Янь не хотел отвечать, но картошка пахла слишком соблазнительно.
А дразнивший его человек был просто невыносим, намеренно смягчая голос и ласково уговаривая:
— Назовешь мне свое имя, и я буду часто готовить тебе всякие вкусности. Сегодня у меня не было инструментов, поэтому получился только картофель по-нищенски, а в следующий раз хочешь, я сделаю тебе картофельные оладьи? Или картофельное пюре с сыром? На вкус это просто пальчики оближешь.
— …Меня зовут Ао Янь.
Сила воли драконов оказалась хрупкой перед лицом угощения.
— Ао Янь, — Ци Син почему-то подумал на другой иероглиф, означающий «пламя». — Красивое имя, звучит очень внушительно.
Никакого величия не осталось — величие было повержено картошкой.
Ао Янь молча опустил голову и принялся за еду. Раньше он предпочитал мясную пищу и почти не притрагивался к зелени; если же это было необходимо, просто заливал в себя пару тюбиков с питательным раствором. На этот раз, то ли потому, что он проголодался слишком сильно, еда показалась ему необыкновенно вкусной.
Они вдвоем — один очищал, другой ел — действовали слаженно и быстро, и вскоре от всего запеченного картофеля не осталось и следа.
Тем временем волнения снаружи подошли к концу.
*
Яцзесо был близок к безумию.
Получив от подчиненного известие о появлении обладателя способности древесной стихии, он чутко уловил открывающуюся возможность. Если удастся заполучить этого одаренного в свои руки, то он сможет заявить о себе не только на этой планете, но и во всей звездной системе.
Поэтому единственным верным решением было действовать на опережение и схватить его раньше, чем другие группировки успеют обнаружить этого человека. Ради этого он, не колеблясь, задействовал всех своих преданных людей, окружив трущобы непроницаемым кольцом, и одновременно перекрыл все выходы с планеты в поисках беглеца. Однако прежде чем удалось кого-либо отыскать, в трущобах рвануло.
Из-под земли внезапно вырвались шесть зергов. Даже зерги низшего уровня представляли собой угрозу, с которой их отрядам было не так-то просто справиться.
Едва появившись, они исчисляли потери людей уже двузначными цифрами.
Отряд Меха уже спешил на помощь, и им потребовалось бы всего около десяти минут, чтобы со всем разобраться.
Но разве в этом заключалась проблема?
За эти десять минут новость о появлении в трущобах обладателя способности древесной стихии разлетится повсюду, и тогда чем ему тягаться с остальными силами за эту добычу?
Если этот выпадающий раз в сто лет шанс ускользнет сквозь пальцы…
При одной этой мысли Яцзесо почувствовал, как у него кровь застилает сердце.
— Эй, выпустить всех.
— Никого не выпускать из трущоб и никого туда не пускать, всех задерживать. Если кто-то вздумает оказать сопротивление, запишите его в официальный список павших в бою с зергами. Вам ясно?
— Но… — Лю Цин, тот самый мужчина, что ранее вынудил Ци Син проявить себя, замялся. — Скрыть появление зергов не удастся, туда уже направились люди из многих влиятельных группировок. Если мы попытаемся перекрыть им дорогу всем скопом, на нас ляжет колоссальное давление.
И дело было не только в давлении.
Среди тех людей хватало тех, кто стоял на одном уровне с Яцзесо или даже превосходил его. С одной из таких фракций еще можно было кое-как побороться, но если восстановить против себя всех разом… После всего этого Яцзесо не только потеряет должность военачальника, но и сам закончит бесславно.
http://bllate.org/book/26447/3166412
Готово:
