– После заката бывает настолько опасно? Я уже второй раз слышу подобное предупреждение.
Едва Лю Ичи закончил говорить, как перед ним появился молодой человек. На его лице читалось недоумение, и он с любопытством разглядывал Лю Ичи, пытаясь понять, что за человек может задавать вопросы, известные любому трёхлетнему ребёнку.
Когда юноша вышел на свет, Лю Ичи смутно показалось, что он знаком с ним, и он тоже в упор уставился на незнакомца. Тот выглядел лет на семнадцать-восемнадцать, был довольно высоким, с ослепительно белой кожей на солнце, утонченными и еще юными чертами лица. Он был одет в тёмные вещи, словно перешитые на особый манер: горловина, манцеты и штанины были туго затянуты. За спиной он нёс огромный Меч из персикового дерева, который почти не уступал ему по росту.
– Первый раз вижу такой огромный Меч из персикового дерева, – произнёс Лю Ичи.
Прибывший сначала удивился, но в тот же миг, как увидел Лю Ичи, всё понял, и во взгляде его что-то изменилось.
– У вашего наставника тоже есть меч такого же размера, – обычным тоном проговорил он.
– А?
– Ты довольно известен в наших краях. Похоже, Старый Настоятель всё-таки силён, ты действительно изменился к лучшему.
Юноша поднял голову, оглядывая небо, а затем снова опустил взгляд на землю под своими ногами.
– Вот оно как... – с неловкой улыбкой произнёс Лю Ичи.
– Даже если ты преемник, которого выбрал Старый Настоятель, в такое время тебе уже пора возвращаться. – Он вежливо указал гостю на дверь. До наступления темноты оставалось совсем недолго, а его барьер всё еще не был до конца установлен, поэтому он нашёл первый попавшийся предлог, чтобы выпродворить его.
Лю Ичи прикинул про себя: действительно, уже поздно. Он и впрямь испытывал жгучее любопытство к ночи, но, вспомнив Буяня и Сяншэна, а также то, как сильно они о нём беспокоятся, понял: если он не вернётся до заката, те двое вполне могут побежать искать его прямо в город. Он был готов сам нести ответственность за собственное любопытство, но не мог подвергать опасности других.
– Тогда я пойду, мы... увидимся в следующий раз, – машинально бросил Лю Ичи. Сказав это, он сообразил, что повёл себя несколько опрометчиво, оглянулся, но юноши и след простыл.
Лишь когда тот ушёл, до Лю Ичи запоздало дошло:
– Так это же он! Не зря мне показалось, что лицо знакомое! Да это же тот самый человек, которому ежедневно кланяется наша семья... Тот самый идол!
Лю Ичи мысленно вернулся к статуе, на которую смотрел больше двадцати лет. Ошибки быть не могла — именно это лицо веками почиталось в Даосистском Храме Феникса и получало подношения от семьи Лю из поколения в поколение! В даосской обители статуя выглядела более зрелой и строгой, но черты лица в точности принадлежали тому самому парню, которого он только что встретил.
– Отец, выходит, наша семья столько лет поклонялась какому-то пацану?
Терзаемый сомнениями и глубоким потрясением, Лю Ичи вернулся в Даосский храм Тяньи.
Буянь и Сяншэн и вправду ждали его возвращения. Завидев его фигуру, оба шумно выдохнули с облегчением и поспешили навстречу.
– Младший соученик, ты наконец-то вернулся! Еда уже готова, ждёт тебя в котле, подогревается.
Увидев их обоих, Лю Ичи тут же завёл разговор о человеке, повстречавшемся ему в лесу. Стоило ему упомянуть туго затянутые манжеты и штанины, как они сразу поняли, о ком речь, и в один голос выпалили:
– Человек, о котором ты говоришь, должно быть, Ли Су, он живёт неподалёку!
– Ли Су?
– Да, – с абсолютной уверенностью подтвердил Сяншэн. – Ошибки быть не может, это точно он. Когда ты встретил его, он случаем не расставлял защитный барьер?
– Именно так, – ответил Лю Ичи.
Теперь они окончательно убедились в своих догадках.
– Но разве ночи не так опасны? Как он смеет оставаться в лесу в одиночку? – с любопытством спросил Лю Ичи.
Сяншэн тяжело вздохнул и с заметным сожалением произнёс:
– Ли Су беден, дома у него прикована к постели матушка. У него просто нет выбора, приходится пропадать в лесу по ночам. Хоть это и опасно, но если удастся поймать какого-нибудь Духа-монстра, его можно отнести в Зал Сяомин, обменять на выполнение задания и получить серебро. Вот уже столько лет он только этим способом и кормит себя и мать.
Заметив сложное выражение на лице Лю Ичи, Буянь тоже решил добавить:
– Ли Су невероятно одарён в изучении заклинаний. Когда-то наш наставник всего пару раз дал ему основные наставления, а он уже делал колоссальные успехи. – Он снова вздохнул, сокрушаясь: – Всё же обидно. С таким мощным талантом, родись он в каком-нибудь именитом клане, его бы непременно окружили всевозможной заботой и вырастили великим мастером. Но у него, во-первых, нет благородного происхождения, а во-вторых, висит на шее больная мать. Даже если бы он попытался войти в знатный клан в качестве гостевого ученика, боюсь, те бы побрезговали связываться с таким бременем.
Лю Ичи всё еще снекало любопытство к Ли Су, но вдруг он осознал куда более насущную проблему и спросил:
– А за счёт чего тогда живём мы сами?
Буянь и Сяншэн переглянулись, почесали затылки и виновато признались:
– В основном берём несложные поручения в Зале Сяомин. Мы с Сяншэном звёзд с неба не хватает, в искусстве заклинаний слабы, можем справляться лишь с самыми простыми вещами. Без наставника мы оба носу из дверей не высовываем после часа хай.
Лю Ичи мысленно прикинул: час хай — это с девяти до одиннадцати вечера.
– А Ли Су?
– Ли Су силен. Он наверняка сможет со всем справиться.
– До часа хай еще далеко, как насчет того, чтобы вместе заглянуть к Ли Су? – Внешность Ли Су разбудила в Лю Ичи сильнейшее любопытство, и он озвучил эту мысль.
Раньше Сяншэн тут же пресёк бы любые подобные идеи младшего соученика, но теперь тот был настоятелем, да к тому же еще утром блеснул своими способностями. Поразмыслив немного, он кивнул:
– Мы с Буянем оседлаем наших скакунов, а раз наставник уже покинул этот мир, младший соученик пусть возьмет Уинь.
– Уинь? – Лю Ичи припомнил трактаты по даосизму, которые заучивал в прошлом. Там встречалось изречение: под девятью небесами нет инь, под девятью землями нет ян. Похоже, амбиции Старого Настоятеля были весьма масштабны.
Брат Чи: Предупреждаю заранее: тот красавчик — мой будущий муж.
http://bllate.org/book/26445/3166114
Готово:
