На следующий день, едва небо на востоке посветлело, Цзи Пинъань поднялся с постели. Ему нужно было сходить в Посёлок Пинцяо и узнать, когда освободятся мастера, берущиеся за постройку дома. Он полагал, что теперь-то в посёлке не будет царить такая сумятица, как в последние дни.
Утренней трапезой стали несколько бататов, оставшихся со вчерашнего вечера на остывающей печи. Ближе к полуночи огонь погас, но к утру печёные бататы ещё сохраняли некоторое тепло.
Цзи Пинъань очистил один клубень, бросил шкурку Ху Цзы, а затем ложечкой зачерпнул немного мягкой мякоти и положил в мисочку Сяо Бая.
Цзи Пинъань мягко произнёс: — Я сегодня собираюсь отлучиться. Пойдёшь со мной или останешься дома сторожить? Думаю, вернусь я не скоро. Если останешься дома, я оставлю тебе батат.
Сяо Бай призадумался: остаться дома — значит всего лишь греться на солнышке да спать, а так почему бы не последовать за Цзи Пинъанем и не взглянуть на мир смертных? Глядишь, удастся получше узнать людей. И тогда он ответил: — Можно я пойду с тобой?
Цзи Пинъань улыбнулся: — Хорошо, только пообещай мне, что по дороге и в самом посёлке ты не будешь убегать и шалить. Народу там много, все со своими причудами, потеряешься — ищи тебя потом, одна морока.
Сяо Бай серьёзно кивнул: — Не буду убегать, клянусь. Да и куда ему было бежать? Раны ещё не зажили, культивация не восстановилась, в мире людей он чужак — куда тут побежишь?
Цзи Пинъань нашёл плетёную корзину и выстелил её дно старой одеждой: — Сиди в корзине, я понесу тебя в посёлок за спиной.
Только он собрался посадить Сяо Бая внутрь, как со двора послышался голос Хэ Лана: — Пинъань, пойдём ловить диких уток!
Хэ Лан держал в руке принесённую вчера Цзи Пинъанем бамбуковую корзину, в которой лежали вымытые тарелки. Сам он был одет в одежду из звериных шкур, за спиной висел лук и колчан со стрелами, а на поясе красовался длинный нож. Весь его вид излучал силу, собранность и стремительность, напоминая обнажённый клинок.
Впереди Хэ Лана бежали две крупные собаки — чёрная и жёлтая. Псы дружелюбно лизнули Ху Цзы, а завидев Цзи Пинъаня, так замахали хвостами, что поднялся ветер. Цзи Пинъань не стал долго привечать животных и просто поделился с ними одним бататом. К счастью, те не стали перебирать харчами и съели угощение с огромным удовольствием.
Хэ Лан протянул корзину Цзи Пинъаню: — У реки Циншуй объявилась стая диких уток, их там видимо-невидимо. Идём ловить?
Цзи Пинъань принял бамбуковую корзину и поставил её в сторонке: — Сегодня не получится, мне нужно в Пинцяо.
Хэ Лан сразу всё понял: — А-а, к старому мастеру по поводу дома, верно? И правда, стоит сходить, заранее обо всём договориться — и на душе спокойнее.
Цзи Пинъань кивнул: — Именно так. Мы как раз собираемся выдвигаться. Давай, налови побольше уток!
Хэ Лан поднял большой палец вверх: — Будь спокоен! Как наловлю, принесу тебе парочку. Сделаешь утку в кисло-остром супе, а? Уж до чего я до неё охотм!
Цзи Пинъань с улыбкой ответил: — Без проблем.
Заметив, что Цзи Пинъань уже закинул за плечи корзину, Хэ Лан заглянул внутрь и сразу же разглядел притаившегося на дне котёнка: — Ого? Это ещё кто?
Цзи Пинъань самодовольно хмыкнул: — Копёнок! Не ожидал? Белый кот!
Хэ Лан скривил губы: — Тц...
Этот единственный звук исчерпывающе выразил всё его презрение. Оценив питомца, Хэ Лан вынес вердикт: — Какая же она страшная, даже для белой кошки.
Шерсть Сяо Бая Цзи Пинъань остриг так небрежно, что она торчала клочьями, да вдобавок кое-где обгорела от огня. При первом взгляде казалось, что местами животное облезло... Выглядело оно действительно неказисто.
Сяо Бай уже привык. Всё равно Хэ Лан вечно воротил от него нос, а из уст этого малого хорошего слова не дождёшься.
Спорить Сяо Бай не стал, зато Цзи Пинъань тут же заступился: — С чего это она страшная? Отрастет шерсть — станет красавцем. К тому же, Лан-цзы, Сяо Бай — Духовный Зверь!
С гордым видом добавил он: — Духовный Зверь, который умеет говорить по-человечески!
Хэ Лан больше не мог сдерживаться: — Ты про того Духовного Зверя, что со всем семейством заявляется курам воровать?
Цзи Пинъань: ...
Эту тему ему вечно будут припоминать, и во всём виновата та бесстыжая лисица!
Попрощавшись с Хэ Ланом, Цзи Пинъань зашагал на юг по горной тропе, по которой тот пришёл. Дорогу им расчищал Ху Цзы. На сухой траве вдоль обочины блестела роса — ещё пара дней, и ударят первые заморозки.
Цзи Пинъань размышлял вслух: — Если завтра погода будет хорошая, нужно будет заквасить овощи на зиму.
Он говорил сам с собой: жил в одиночестве так долго, что ему порой хотелось услышать хоть какой-то отклик, пусть даже порождённый собственным голосом. И на этот раз Цзи Пинъань неожиданно услышал в ответ: — Хорошо.
Это был Сяо Бай!
Неизвестно когда Сяо Бай выбрался из глубин корзины и теперь цеплялся лапками за её край, высунув наружу крошечную головку. Услышав слова Цзи Пинъаня, он машинально отозвался.
Цзи Пинъань повернул голову и тут же встретился взглядом с парой круглых лазурных кошачьих глаз. Он улыбнулся: — Что такое? В корзине слишком душно?
Сам-то он мог глазеть на пейзажи по дороге, а бедному Сяо Баю приходилось сидеть взаперти и разглядывать стенки корзины, должно быть, ему было невыносимо скучно.
Тогда Цзи Пинъань откинул волосы с левого плеча: — Забирайся ко мне на плечо, оттуда всё видно.
Сяо Бай не стал отказываться и несколько неуклюже взобрался на плечо Цзи Пинъаня. Тот не отличался богатырским телосложением, но места для маленького кота на плече было более чем достаточно.
Устроившись на плече Цзи Пинъаня, Сяо Бай скосил голову и принялся разглядывать его лицо. Ощущение было удивительным — с самого рождения никто и никогда не был с ним так близок. Этот человек неплох; когда его культивация восстановится, он обязательно одарит Цзи Пинъаня множеством сокровищ.
Поразмыслив немного, Сяо Бай спросил: — Чего тебе хочется?
Цзи Пинъань подумал, что Сяо Бай спрашивает о покупках, за которыми они идут в Посёлок Пинцяо, и ответил: — Сегодня я хочу купить немного мяса. Скоро зима, выпадет снег — в посёлок уже не выберешься. К тому же не за горами Новый год, пора готовить вяленое и солёное мясо.
Вопрос Сяо Бая заставил Цзи Пинъаня мысленно выстроить целый план: — Сначала мы найдём старого мастера и договоримся о сроках ремонта дома. Потом заглянем на рынок за мясом. Если попадутся семена, можно будет прикупить и их. Ах да, возможно, придётся сразу внести задаток, так что сначала надо зайти в меняльную лавку...
http://bllate.org/book/26420/3162883
Готово:
