Последние слухи о клане Шэньмэнь, похоже, так или иначе связаны с уничтожением клана Тан. Плетутся разные версии — одни кажутся правдой, другие — вымыслом, но, как известно, дым без огня не бывает. Если клан Шэньмэнь действительно стоит за гибелью клана Тан, другим сектам пора всерьёз задуматься о самообороне. В последние дни глава Лэн постоянно тревожился: не нападёт ли клан Шэньмэнь на Секту Меча? А теперь, если Долина Лекарей действительно сговорилась с Шэньмэнем, не означает ли это, что нападение уже началось?
Глава Лэн всё ещё размышлял про себя: что же задумал клан Шэньмэнь?
Тем временем Му Шици сделала ещё несколько шагов вперёд и с презрительной усмешкой обратилась к Юнь Пэну:
— Не понимаешь? Тогда поясню. Механика Сюаньцзи-цзы, собравшая в себе всё лучшее из мира механизмов, изложена в единственном дошедшем до нас трактате «Великое собрание механики Сюаньцзи». Эта книга находится в руках клана Шэньмэнь Великого Ся. А особенности стиля Сюаньцзи-цзы легко узнаваемы: эти старомодные механизмы безошибочно принадлежат ему. — Её глаза никогда не ошибались в таких вопросах. Любой мастер механики обладает своей уникальной манерой, а у Сюаньцзи-цзы отличительной чертой были тончайшие детали в углах механизмов.
Её взгляд стал ледяным, голос — холодным и чётким:
— Кроме того, этот ядовитый туман — ваши лекари из Долины Лекарей никогда бы не смогли создать подобную смесь из нескольких ядов. А вот мастера клана Шэньмэнь — вполне. Верно я говорю, глава Юнь?
Юнь Пэну больше не удавалось сохранять видимость спокойствия. Долина Лекарей действительно присягнула клану Шэньмэнь, и весь этот план был разработан по приказу самого главы секты. Всё это знал лишь он и его дочь Юнь Сяньэр. Но теперь эта женщина раскрыла всё до мельчайших подробностей.
И она была права. Чертежи механизмов и рецепт яда действительно передал ему представитель клана Шэньмэнь по указанию главы. Их замысел был прост: приманить в Ханчэн всех мастеров ядов и целителей с помощью плода Кровавого Демона, захватить их и оставить Долину Лекарей единственной силой в этом ремесле. В будущем Долина Лекарей станет новым кланом Тан — нет, даже могущественнее его!
Юнь Пэнь тогда не устоял. Особенно когда глава пообещал ему два плода Кровавого Демона в награду. С их помощью он мог бы значительно усилить своё мастерство и перестать быть тем никчёмным Юнь Пэнем, каким был раньше.
Механизмы, Фу Юнь Сань, влияние в Ханчэне… Он был уверен, что всё пройдёт без сучка и задоринки. Но откуда ни возьмись появились эти двое — неизвестно откуда взявшиеся мужчина и женщина — и сорвали весь его план.
— Вы ведь знаете, что Долина Лекарей подчиняется клану Шэньмэнь! Как вы смеете мешать планам нашего господина? Неужели вы осмелитесь бросить вызов клану Шэньмэнь? — Юнь Пэнь перестал скрывать правду и попытался запугать Му Шици именем могущественной секты.
Но он и представить не мог, что для Му Шици и Ду Гу Чэня клан Шэньмэнь — не неприкасаемое божество, а заклятый враг, с которым связаны самые мрачные обиды.
— Ха! Клан Шэньмэнь? — фыркнула Му Шици. — Это всего лишь сборище подлых трусов, прячущихся в тени и посылающих своих приспешников устраивать беспорядки по всему миру подполья! Они занимаются лишь тем, на что не способен ни один порядочный человек! У меня с их проклятым главой кровная месть! У клана Тан — месть за уничтожение рода! У государства Ли — месть за нападение Великого Ся! Всё это глубоко и неизгладимо!
Ду Гу Чэнь до этого молча стоял рядом с Му Шици, держа в руке гибкий меч. Внезапно он резко вытянул клинок и метнул его в безжизненно свисающего с кресла Е Йэлиня.
Все замерли в изумлении. Даже Му Шици, стоявшая ближе всех, на миг растерялась — зачем он вдруг напал на без сознания лежащего Е Йэлиня?
Но вскоре всё стало ясно. В тот самый момент, когда клинок Ду Гу Чэня приблизился к цели, Е Йэлинь внезапно вскочил с кресла, схватил его и швырнул в противника. Мгновенно между ними завязалась яростная схватка. В руках Е Йэлиня неизвестно откуда появился серебряный кнут, который обвился вокруг гибкого меча Ду Гу Чэня. Их оружие, словно две серебряные змеи, сплелось в смертельной борьбе, и каждый удар был быстр, как молния.
Меч Ду Гу Чэня был стремителен, но кнут Е Йэлиня — не уступал ему.
Му Шици некоторое время наблюдала за поединком. Их мастерство было настолько схоже, что трудно было сказать, кто сильнее. Но в этот момент двое стражников, стоявших позади Е Йэлиня, мгновенно выхватили мечи и бросились на Ду Гу Чэня. Ситуация резко изменилась: теперь он сражался один против троих.
Му Шици собралась с духом и бросилась в сторону сражающихся. Её тонкие, белоснежные пальцы уже сжимали горсть серебряных игл. «Шшш!» — раздался свист, и иглы полетели в двух стражников по бокам.
Но те оказались не простыми охранниками — они успели отбить иглы мечами. В глазах Му Шици вспыхнула ярость. Она резко расстегнула тканый мешочек у пояса, и оттуда, словно две молнии, вырвались две маленькие духовные змейки, которым в мешке уже давно стало тесно и скучно.
На губах Му Шици заиграла жестокая, ледяная улыбка. Её правило в бою было простым: либо ты умрёшь, либо выживу я. А она обязана выжить! Издав особый свист, она приказала змейкам атаковать. Те, будто по заранее данному сигналу, метнулись к стражникам — одна налево, другая направо.
Маленькие создания так долго томились в мешке, что чуть не превратились в вялых червячков. Но стоило им вырваться на волю — и они снова ожили! Их тельца, хоть и крошечные, двигались со скоростью молнии. Они впились зубами в стражников и начали извиваться по их телам, то прячась, то вновь нанося укусы.
— Золотоголовые духовные змеи! Быстрее сбросьте их! Иначе они убьют вас! — закричали стражники, узнав своих нападавших. Их лица побелели от ужаса, и они в панике стали сбивать змеек с себя.
Маленькие змейки не знали страха. Они сражались с огромными акулами, не дрогнув, так разве испугаются каких-то людей ростом в несколько чи?
Е Йэлинь тоже услышал слова стражников. Его глаза потемнели. Он мгновенно отстранился от схватки с Ду Гу Чэнем и, как молния, ринулся к Му Шици. Его серебряный кнут свистнул в воздухе, целясь прямо в её лицо.
Му Шици нахмурилась. Е Йэлинь был вторым по силе воином, которого она встречала после Ду Гу Чэня — и даже превосходил Сян Чжунлоу. Как простой торговец лекарствами мог обладать таким мастерством? Кнут уже почти достиг цели, и она едва успела увернуться. Если бы Ду Гу Чэнь в тот момент не нанёс удар сзади, нарушая равновесие Е Йэлиня, кнут наверняка оставил бы на её руке глубокую рану.
Му Шици подняла кинжал, чтобы отразить удар, и между оружием вспыхнули искры.
— Кнут из шёлка снежного червя, — сказала она холодно. — От него остаются неизгладимые следы. Рана не заживёт ни одним целебным снадобьем. Если бы я замешкалась на полшага, сейчас бы истекала кровью.
Ду Гу Чэнь бросился к ней, чтобы убедиться, что она в порядке. Лишь убедившись, что с ней всё хорошо, он немного расслабился.
— Призови своих питомцев назад, иначе мой кнут не станет разбирать, кто перед ним! — крикнул Е Йэлинь. Воспользовавшись тем, что Ду Гу Чэнь отвлёкся, он сделал несколько стремительных прыжков и оказался рядом с Хэ Ци. Его кнут из шёлка снежного червя обвился вокруг шеи Хэ Ци, а на лице играла та же зловещая, насмешливая улыбка.
Му Шици не смогла скрыть тревоги. Хотя она и была холодна и безжалостна, ради близких людей она проявляла ту же заботу, что и любой другой. Сжав зубы, она приказала змейкам вернуться.
Е Йэлинь понял, что поставил её в тупик.
— Я всегда предпочитал иметь дело с умными людьми, — сказал он, ещё сильнее натянув кнут. — Так скажи, зачем ты хотела меня убить?
Убийственный огонь в глазах Му Шици не угас:
— Потому что он хочет убить тебя! — ответила она. Для неё этого было достаточно: если Ду Гу Чэнь желает смерти кому-то, этого повода хватит, чтобы она сама взяла на себя эту задачу.
Е Йэлинь бросил взгляд на Ду Гу Чэня:
— А ты? Почему ты хочешь убить меня? Потому что я не отравился и не попался в ловушку кресла?
Глаза Ду Гу Чэня, полные ледяного холода, не отрывались от него. Его голос прозвучал чётко и без тени сомнения:
— Потому что ты — глава клана Шэньмэнь! Поэтому ты должен умереть!
— Глава клана Шэньмэнь? — Му Шици слегка удивилась, внимательно посмотрела на него и в её взгляде вспыхнула жестокая решимость. — Тогда ты умрёшь заслуженной смертью!
Е Йэлинь усмехнулся той же загадочной, зловещей улыбкой:
— Ду Гу Чэнь, ты действительно удивил меня. Я так старался сыграть свою роль, а ты всё равно раскусил меня. Что ж, раз уж так вышло… — Он крепче сжал кнут вокруг шеи Хэ Ци. — Твоя подруга явно дорожит этим маленьким человечком. Ты не сможешь убить меня!
С любым другим Му Шици, возможно, попыталась бы обмануть или устроить засаду. Но перед ней стоял глава клана Шэньмэнь — человек, чей разум явно повреждён. Да и его мастерство она уже оценила: даже Ду Гу Чэнь не успеет добраться до него, прежде чем кнут перережет горло заложнику.
— Ладно, — сказала она без промедления. — Говори, чего ты хочешь.
Е Йэлинь, всё так же улыбаясь, поднял руку и поманил её пальцем:
— Подойди сюда. Ты — вместо него. Согласна?
Ду Гу Чэнь вздрогнул. Одной рукой он крепко сжал запястье Му Шици, другой — направил меч на Е Йэлиня:
— Не смей! — Он боялся, что, как только отпустит её, она тут же побежит меняться местами с Хэ Ци.
Повернувшись к ней, он прошептал с мрачной тревогой:
— Семнадцатая, не ходи.
Он слишком хорошо её знал. И именно поэтому сейчас в его сердце царила настоящая паника: он знал, что она пойдёт на этот обмен.
Е Йэлинь, прищурив свои длинные, миндалевидные глаза, насмешливо произнёс:
— Ду Гу Чэнь, мне нравится твоё страдание. Это самое прекрасное зрелище на свете. — Он прекрасно понял, насколько важен для Му Шици Хэ Ци, и теперь использовал это без зазрения совести. — Му-госпожа, поторопитесь! Мои руки устали, а вдруг я случайно дрогну и лишу жизни главу Хэ?
Му Шици стиснула зубы, сжала губы и попыталась вырваться из хватки Ду Гу Чэня. Но тот резко притянул её к себе:
— Не ходи! Он сумасшедший! Он причинит тебе боль!
По всему, что происходило с кланом Шэньмэнь, по поведению Е Йэлиня можно было понять: этот человек действительно не в своём уме! Как он мог позволить ей подойти к нему и оказаться в его руках?
— Я должна пойти, — твёрдо сказала Му Шици. — Я спасу дядю Хэ. Обещай мне, что защитишь его.
Она прекрасно понимала, что сейчас творится в его душе. Она давно знала, насколько важна для него. Он готов был пожертвовать всеми ради неё. Но она не могла бросить дядю Хэ на произвол судьбы.
Хэ Ци спас ей жизнь — он был для неё почти как отец. Она не могла стоять и смотреть, как кнут сжимает его горло, готовый в любой момент оборвать ему жизнь!
Не обращая внимания на взгляды окружающих, она на цыпочках поднялась и нежно поцеловала Ду Гу Чэня в его холодные губы. Потом обвила руками его шею и прижалась к нему:
— Ду Гу Чэнь, со мной ничего не случится. Жди меня!
Затем она вытащила несколько маленьких фарфоровых флакончиков и вложила их в его ладонь:
— Это противоядие. Оно снимет действие их яда. Ты знаешь, как управлять механизмами в креслах. Сначала спаси остальных. Не дай им обвинить в этом государство Ли. Не волнуйся обо мне. Пусть он уводит меня. Е Йэлинь взял меня в заложники, чтобы манипулировать тобой. Не делай глупостей, хорошо?
http://bllate.org/book/2642/289675
Готово:
