Цзюй Саньши, чьё былое величие теперь выглядело куда скромнее в присутствии Ду Гу Чэня — главы секты Сюаньмэнь — и Цзюй Лü, императора Цзучжоу, всё же не мог забыть, кто он такой: князь Сяошань из Цзучжоу!
Жун Моцянь, которую Му Шици до сих пор мечтала вышвырнуть из главного павильона, явно решила, что куда бы ни направился Ду Гу Чэнь, туда и она последует без промедления.
Только Тан Шиъи не стал спорить за первенство. Его хроническая лень взыграла — он уселся на ближайший стул и лишь потом бросил:
— Чего стоять? Садитесь, поговорим спокойно. В главном павильоне клана Тан стульев хоть отбавляй.
Ду Гу Чэнь и Цзюй Лü сели рядом. Му Шици устроилась по правую руку от Ду Гу Чэня, так что взгляду Цзюй Лü, сидевшего напротив, было нелегко добраться до неё — разве что мельком. Впрочем, разве прилично маленькому императору так откровенно пялиться на чужую жену?
А эта Жун Моцянь… Му Шици подумала: если бы сейчас в павильоне остались только Ду Гу Чэнь и эта девушка, та непременно уселась бы ему прямо на колени.
Тан Шиъи тоже бросил взгляд на Цзюй Саньши и Жун Моцянь и отметил томное выражение её глаз, устремлённых на Ду Гу Чэня. В них читалась целая бездна невысказанных чувств. «Ага! — подумал он. — Попался, Чэнь! Теперь у меня есть козырь против тебя!»
Тан Шиъи никогда не упускал возможности пошуметь.
— Эта девушка кто такая? — громко спросил он. — Отчего смотрит на нашего государя так, будто старые приятели?
Лицо Жун Моцянь на миг застыло. Она прикусила губу, опустила глаза и тихо ответила:
— Меня зовут Жун Моцянь. Мы с Чэнем… были хорошими друзьями.
Её взгляд снова скользнул по Ду Гу Чэню, и она повторила, будто убеждая саму себя:
— Просто друзья.
У Тан Шиъи сразу же засвербело в носу — явно тут пахло историей! Он протянул, нарочито фальшивя интонацию:
— Друзья! Очень хорошие друзья! Ду Гу Чэнь, как же ты не сказал мне, что у тебя есть такая красивая подруга?
Если бы не стоящее дело и необходимость держать Тан Шиъи здесь, Ду Гу Чэнь бы уже давно пнул его за дверь. Он бросил на Тан Шиъи ледяной взгляд, полный недвусмысленной угрозы.
Его пальцы сжались в кулак так, что хруст костей разнёсся по павильону.
Тан Шиъи прекрасно знал: это верный признак того, что сейчас последует удар ногой. Он тут же поджал голову в плечи, плотно сжал колени и сел прямо, как положено. Боялся, что Ду Гу Чэнь выместит на нём весь гнев, накопившийся ещё до входа в павильон.
Цзюй Саньши сдержал ревность и яростную зависть к Ду Гу Чэню и спокойно сообщил:
— Я направил две тысячи элитных солдат. Его величество лично привёл двадцать тысяч северо-западной армии. Кроме того, я отдал приказ — в течение трёх дней сюда прибудут ещё пятьсот отборных воинов.
Тан Шиъи, хоть и не блистал в арифметике, всё же сообразил:
— То есть сейчас под стенами Чуцзиня, у ворот клана Тан, стоит более двадцати тысяч человек?
Му Шици уже готова была вспылить и одёрнуть его — нечего вести себя, будто впервые видит армию! — но тут он продолжил:
— А кто будет кормить эту толпу? Питьё, еда, уборные… Всё это ведь не на клан Тан ляжет? Вы нас разорите! Ещё не дождавшись клана Шэньмэнь, мы сами обнищаем от ваших двадцати тысяч ртов!
Цзюй Лü на миг опешил от такого поворота, но тут же взял себя в руки, бросил взгляд на Му Шици и быстро ответил:
— Разумеется, нет. Мы с дядей уже решили построить в Чуцзине военный лагерь. Все расходы покроет казна Цзучжоу.
Не хватало ещё, чтобы его, императора Цзучжоу, сочли захребетником, пришедшим на халяву! Чтобы Му Шици точно поняла, он добавил:
— Двадцать тысяч солдат — это мне по плечу.
Однако Му Шици не впечатлилась. Ведь рядом с ней сидел тот, кто молча содержал десятки тысяч людей! Так что, милый император, не стоит хвастаться перед ней, что ты кормишь каких-то там двадцать тысяч.
Тан Шиъи облегчённо выдохнул. Он боялся всего на свете, кроме одного — чтобы у клана Тан не осталось денег. Только теперь он понял, каково быть хозяином!
Раньше он был расточителем — тратил деньги, как воду. Но с тех пор как вынужденно стал главой клана Тан, он осознал: чёрт побери, на всё нужны деньги!
То докладывали:
— Глава, для создания механизмов закончилось чёрное железо. Нужно сто лянов золота на закупку.
Он щурился:
— Берите из казны. Всего сто лянов? У меня такого добра полно.
А потом посыпались новые просьбы:
— Глава, надо починить крышу.
— Глава, дайте денег на мясо.
— Глава, у моей матери день рождения…
И так далее.
Казна клана Тан, и без того опустошённая Тан Ин, стремительно таяла, и Тан Шиъи всё яснее понимал, насколько важны деньги.
Дело не в скупости — он просто вынужден был быть бережливым!
Если кормить двадцать тысяч человек, клану Тан придётся превратиться в Секту Нищих и идти по миру с котомками. А зачем тогда охранять это проклятое место?
Вообще-то клан Тан мог бы взять заказ на убийство — это бы принесло прибыль. Но сейчас все свободные руки разъехались по заданиям. Кто же останется дома чинить крышу?
Чёрт, от этих забот у него уже седые волосы появляются!
Он ведь не раз говорил, что не хочет быть этим проклятым главой! Но отказаться — значит допустить полное уничтожение клана Тан. А потом, выйдя в мир подполья, он станет посмешищем:
— О, это же Тан Шиъи! Тот самый, чей клан стёрли с лица земли! Говорят, ты тогда спрятался — то ли в уборной, то ли под кроватью?
Как он ответит?
— Я просто не хотел быть главой, поэтому бросил клан на произвол судьбы?
Кто поверит!
Однажды он даже умолял Му Шици снова стать главой клана Тан. Та лишь холодно взглянула на него и сказала:
— Конечно! Верни мне моё прежнее тело, верни мою душу обратно — и я займусь этим.
Он с тоской посмотрел на неё:
— Да я же весь в яде! Мне не подходит эта должность!
Му Шици невозмутимо ответила:
— Каждый раз, когда тебе кажется, что ты не подходишь, я попрошу Хэ Юя уколоть тебя иглами. После этого ты сразу почувствуешь, что идеально подходишь.
Безысходный, Тан Шиъи пошёл к Хэ Юю, лекарю из Владений князя Чэнь:
— Мы ведь друзья?
Хэ Юй поднял глаза:
— Когда ты не обманываешь меня — да, пожалуй.
Тан Шиъи тут же бросился к нему:
— Хэ Юй! Друг мой! Сейчас мне грозит беда! Как настоящий друг, ты обязан встать за меня грудью и помочь!
Хэ Юй, оглушённый этой тирадой, кивнул:
— Ладно, в чём дело?
Он знал Тан Шиъи: чем слаще тот говорит, тем больше в голове коварных замыслов.
Тан Шиъи рассказал ему, что клан Тан вот-вот останется без еды. Хэ Юй первым делом замахал руками:
— У меня нет припрятанных денег! Я коплю на свадьбу. Не дождёшься от меня ни одной монетки!
Но затем, смилостивившись, подсказал выход:
— У нашего государя полно денег — он реально богат! Если совсем припечёт, укради у нашей государыни платье из облакошёлка и продай. Одного такого хватит, чтобы клан Тан полгода жил в достатке. Не благодари — мы же друзья!
Тан Шиъи воспринял это всерьёз. Его глаза загорелись. Правда, украсть у Му Шици что-то самому он не осмеливался. Но у него была одна неоспоримая черта — наглость!
— Шици, добрая душа! Пожалей меня! Отдай пару нелюбимых платьев!
Му Шици пила сладкий суп и не понимала, что на этот раз задумал этот чудак. Она даже не собиралась отвечать.
Но Тан Шиъи, когда цеплялся, становился как липкая грязь — не отодрать никак.
— Шици, ну давай хотя бы одно! Одно платье — и всё!
Одного платья из облакошёлка хватит, чтобы весь клан Тан полгода ел горячие булочки. Ради булочек он готов терпеть ледяные взгляды и пинки от Ду Гу Чэня! Он же настоящий мужчина — умеет и гнуться, и выпрямляться!
Му Шици допила суп и с досадой посмотрела на Тан Шиъи, всё ещё бродившего по её комнате:
— Ты чего тут шатаешься? Нечего делать?
— У меня дело! Шици, я жду, когда ты дашь мне платье.
Она нахмурилась:
— Какое платье? Ты, мужчина, просишь у меня женскую одежду? Ты что, с ума сошёл?
Тан Шиъи обрадовался — наконец-то она заговорила с ним! Едва не расплакался от счастья:
— Платье из облакошёлка! Одно платье! Я продам его — и накормлю весь клан!
— Кто тебе такое сказал? — Му Шици с трудом сдержала смех.
Продать её платья, чтобы кормить клан Тан? Да у него фантазия разыгралась!
Тан Шиъи тут же предал друга:
— Хэ Юй!
Хэ Юя вызвали. Перед лицом ледяного взгляда их государя и насмешливых глаз государыни ему стало не по себе.
— Я же просто пошутил! — оправдывался он. Не ожидал, что Тан Шиъи воспримет это всерьёз. Он с укором посмотрел на Тан Шиъи: «Так вот как ты понимаешь дружбу? А как же наши совместные планы по обогащению?»
Но даже их государь смотрел на него теперь как на предателя. Давление было невыносимым!
— Шутка? — Тан Шиъи был в отчаянии. — Разве облакошёлк не стоит целое состояние?
— Конечно, стоит! — воскликнул Хэ Юй. — Но это подарок нашего государя нашей государыне! Это бесценно! Как ты можешь предлагать продать такую вещь? Даже если государыня согласится, я не позволю! Это же символ любви нашего государя к ней!
Му Шици бросила на Хэ Юя презрительный взгляд:
— Ты ещё чуть-чуть — и меня вырвет.
Затем она повернулась к Тан Шиъи:
— Мои вещи не любят чужих рук. К тому же, я все платья очень люблю — лёгкие, мягкие, удобные.
И добавила:
— Клан Тан ещё не дошёл до полного разорения. В сокровищнице полно безвкусных безделушек и уродливых статуэток. Пусть Хэ Юй оценит их — в Чуцзине полно богачей, кто купит. А те кувшины и вазы, что валяются у стены во дворе, — всё это работа Шае, мастера по керамике из Цзучжоу. Выбери несколько приличных — и продавай.
В клане Тан полно сокровищ — всё зависит от того, захочет ли Му Шици ими воспользоваться.
— Шае? Тот самый Шае, чьи кувшины стоят тысячи золотых? — Хэ Юй хлопнул Тан Шиъи по плечу. — Тан Шиъи, ты разбогател! Давай дружить, о богач!
Проблема с едой была решена. Теперь они обсуждали, как выгоднее продать товар. Хэ Юй, будучи управляющим Владений князя Чэнь, оказался на высоте — его голова работала, как калькулятор, и мысленно он уже стучал по воображаемым счётам.
*
*
*
Вернёмся в главный павильон. Тан Шиъи по-прежнему тревожился: а вдруг двадцать тысяч человек всё же разорят клан Тан? Он считал это предусмотрительностью. Ведь даже кувшины Шае когда-нибудь кончатся, а армия — нет. Поэтому сейчас его больше всего волновало: кто заплатит?
Когда Цзюй Лü заявил, что сам обеспечит армию, Тан Шиъи искренне восхитился: вот это сила! Кормить сразу двадцать тысяч человек!
И в голове у него мелькнула дерзкая мысль: не мог бы этот щедрый император заодно прокормить и тысячу с лишним членов клана Тан? Тогда ему не пришлось бы вновь отправляться с Хэ Юем продавать керамику.
Но просить денег сразу после знакомства — неприлично. Решил подождать, пока немного сблизятся.
Если бы Му Шици знала, о чём он думает, она бы пнула его ногой. Как можно быть таким ленивым? Даже если дать ему гору, он устанет её есть! Тан Шиъи вообще создан для того, чтобы лежать и ждать, пока кто-то покормит и уложит спать!
Ду Гу Чэнь никогда не тратил лишних слов ни с кем, кроме Му Шици. Уж тем более не благодарил. Он считал, что Цзюй Саньши пришёл сюда из уважения к жетону Сяошаня и повелению секты Сюаньмэнь: первое — долг, второе — приказ. Благодарности не требовалось.
А Цзюй Лü сам напросился в это дело. Ду Гу Чэнь и так сдерживался, чтобы не избить его. Какое там «спасибо»? У него сердце не настолько широко!
http://bllate.org/book/2642/289626
Готово:
