— Я отпущу его — и не пройдёт и четверти часа, как он станет трупом! — Му Шици не дрогнула перед его громадной, словно небольшая гора, фигурой. Напротив, она пристально уставилась в его свирепые глаза и сверкнула взглядом ещё яростнее.
Сюн Мао всегда полагался на свой внушительный рост и силу: одного его вида хватало, чтобы люди в страхе отступали на целую сажень. Но сегодня, когда он разъярился по-настоящему, перед ним оказалась девушка, которая не испугалась. Судя по её лицу, она не притворялась — страх ей был неведом.
Он поднял за спиной пару огромных железных молотов, отчего его устрашающий вид стал ещё внушительнее. Его грубый голос прозвучал гневно:
— Отпусти юного господина! Иначе ты тут же станешь трупом!
— Ты… — Му Шици закусила губу, дрожа от ярости. Но и вправду — как он мог ей поверить? Кто поверит незнакомцу на слово?
— Подумай головой! Если бы я хотела ему навредить, давно бы сделала это в карете. Какой же тупоголовый великан! Всё в рост пошёл, а мозгов — что у курицы.
Сюн Мао сжимал молоты, глядя на ребёнка, еле дышавшего у неё на руках и скорчившегося от боли. Сердце его сжалось от горя. «Нет, юный господин не должен пострадать! Если бы я не поддался его уговорам и не вывел его гулять, пока князь отсутствовал, ничего бы не случилось. Я предал доверие князя!»
— Дядя Сюн, мне… мне плохо! — прошептал ребёнок. Его глаза были мутными, а маленькие пальчики вцепились в одежду Му Шици. Голосок звучал жалобно, словно у котёнка.
Му Шици погладила его по голове и мягко прошептала:
— Не бойся. Сестрёнка тебя вылечит. Скоро станет легче.
Сюн Мао смягчился. Он понял: сейчас главное — спасти юного господина.
— Идём за мной! — скрежеща зубами, бросил он.
Будучи правой рукой Ду Гу Чэня, он обладал хотя бы базовым чутьём и способностью принимать решения.
Он взмыл в воздух, молоты в его руках грозно рассекали воздух, и все, кто оказывался на его пути, в страхе расступались.
Му Шици следовала за ним, прижимая к себе ребёнка. Она уже израсходовала много сил, и теперь усталость накатывала волной, но она крепко сжимала губы и не позволяла себе ослабить хватку, стараясь минимизировать тряску, чтобы облегчить страдания малыша.
За ними, словно стая птиц, взвились стражники, окружая их со всех сторон.
Сюн Мао время от времени оглядывался и с изумлением замечал, насколько искусна эта девушка в лёгких искусствах. Но он также видел, как её шаги становятся всё тяжелее. Резко развернувшись, он остановился прямо перед ней и протянул руки:
— Дай мне его!
Му Шици не стала спорить и аккуратно передала ребёнка, наставляя:
— Держи руку ровно: одной поддерживай голову, другой — поясницу. Не тряси его — так ему будет легче.
Сюн Мао грубо кивнул, снова взмыл ввысь и устремился вперёд. Его шаги оставались твёрдыми, но скорость не уменьшилась.
Вскоре перед Му Шици предстали внушительные ворота глубокого багряного цвета. Она лишь мельком взглянула на них и последовала за остальными внутрь.
— Хэ Юй! Где ты?! Выходи немедленно! — заревел Сюн Мао, устремляясь прямиком к Хижине Тростника.
Хижина Тростника находилась в западной части владений князя Чэнь — это был просторный двор, наполненный ароматами целебных трав. Хэ Юй как раз собирал лекарственные растения в саду, когда услышал этот отчаянный крик. Он тут же бросил инструменты и, перепрыгнув через грядки, помчался навстречу.
Увидев в руках Сюн Мао еле дышащего юного господина с закрытыми глазами, Хэ Юй побледнел:
— Что случилось с юным господином? Ведь ещё вчера он был совершенно здоров! Проклятье! Быстрее несите его в Хижину Тростника — я осмотрю!
Сюн Мао немедля отнёс ребёнка внутрь и бережно уложил на мягкую циновку.
Хэ Юй склонился над ним, нащупал пульс — тот был еле уловимым, будто вот-вот исчезнет. Затем он осторожно коснулся шеи мальчика и в ужасе отшатнулся.
Тело юного господина с рождения было ослаблено болезнью, и лишь благодаря редчайшим травам, собранным князем, он сохранял эту искру жизни. Такое хрупкое создание не выдержит даже малейшего потрясения.
Его постоянно берегли, словно хрустальную вазу, — как же так вышло, что случилась беда?
— Хэ Юй, что с ним? — дрожащим голосом спросил Сюн Мао, удерживая его за плечо.
Хэ Юй горестно покачал головой и со злостью ударил кулаком по столу:
— Сообщите князю… Мои знания недостаточны. Я бессилен!
В этот момент в хижину вошла Му Шици и холодно произнесла:
— Действительно, твои познания в медицине весьма поверхностны. Кто сказал, что он неизлечим? Прочь с дороги!
Хэ Юй настороженно загородил собой юного господина:
— Кто ты такая? Как ты сюда попала? Неужели стража во владениях князя Чэнь мертва?!
Его настроение было ужасным, и он не церемонился с незнакомкой, ведь в его сердце была лишь боль за умирающего ребёнка.
Му Шици пристально посмотрела на него своими прозрачными, словно хрусталь, глазами и чётко, по слогам произнесла:
— Восемьдесят восемь серебряных игл, горячая вода, крепкое вино, свечи. Четыре ляна чуаньсюна, четыре ляна борнеола, четыре ляна сухэсяна, два ляна чаньсу — всё это растереть в порошок, смешать с водой и скатать в пилюли.
Услышав это, Хэ Юй мгновенно просиял:
— Ты целительница? Ты можешь спасти юного господина?
Сюн Мао тоже впервые внимательно взглянул на неё. Девушка выглядела словно неземное создание — наивная и юная. Неужели она обладает искусством, превосходящим даже «Святую руку-отравителя» Хэ Юя?
Но радость в глазах Хэ Юя была искренней, и перечисленные ею ингредиенты звучали убедительно.
Му Шици, однако, не кивнула. Она не считала себя целительницей. Её знания медицины появились лишь потому, что в клане Тан она изучала яды — ведь, создавая яд, необходимо было разрабатывать и противоядие. Так, понемногу, она и вошла в медицину.
Поэтому она честно ответила:
— В древности говорили: «Медицина и яды — одно целое». Я умею обращаться с ядами.
— Ты… ты… — Сюн Мао, и без того не слишком красноречивый, теперь совсем запнулся и не мог вымолвить ни слова.
Хэ Юй же вдруг озарился:
— Отойди, — сказал он и шагнул в сторону, пропуская её вперёд. — Прошу, спаси юного господина.
Он не верил, что кто-то осмелится в одиночку ворваться в эти владения, известные как «чертоги демонов».
А фраза «медицина и яды — одно целое» убедила его: она — из их круга. Ведь и сам он, просто увлекаясь лёгкими ядами, получил прозвище «Святая рука-отравитель». Эта девушка открыто заявила, что владеет ядами, — разве стал бы такой человек прибегать к подлым уловкам?
— Хэ Юй! Она же владеет ядами! — воскликнул Сюн Мао.
— И я владею ядами. Разве я когда-нибудь травил тебя?
Хэ Юй бросил на него презрительный взгляд, затем достал свой самый ценный набор серебряных игл и протянул Му Шици. Он зажёг свечи и велел ученику принести лекарства и крепкое вино, после чего встал в стороне, ожидая её действий.
Му Шици тем временем уже сняла с ребёнка всю одежду. Его тельце было ужасающе худым — кожа да кости, каждое прикосновение ощущалось как касание костяшек.
Она выпрямилась, кивнула Хэ Юю в знак благодарности и протянула руки:
— Налей вина.
Хэ Юй повиновался. Аромат вина заполнил воздух. Му Шици быстро вымыла руки в вине, расстелила ткань с иглами и приказала оцепеневшему Сюн Мао:
— Удерживай его тело неподвижно.
При иглоукалывании малейшее отклонение сводило всё на нет, особенно у такого хрупкого тела.
Сюн Мао расставил ладони, прижимая ножки мальчика, а Хэ Юй подошёл с другой стороны и зафиксировал его ручки.
Му Шици взяла иглу, провела её над пламенем и с поразительной точностью и скоростью ввела в точку. Даже Хэ Юй, прекрасно знавший расположение точек, не мог повторить такой точный укол с первого раза. Уже после первой иглы его сердце успокоилось — перед ним стоял мастер, подобного которому он не встречал за всю свою жизнь.
Спустя несколько уколов дыхание юного господина стало ровнее, ладошки потеплели, и пальчики начали слабо вырываться из хватки Хэ Юя.
Му Шици сосредоточенно работала, на лбу выступила лёгкая испарина. Когда их взгляды встретились, она мягко улыбнулась — тёплой, весенней улыбкой, а голос её зазвучал, словно пение соловья:
— Не бойся. Сестрёнка рядом. С тобой ничего не случится.
Ей было жаль этого ребёнка, но ещё больше она восхищалась его стойкостью. Хотя она и старалась вводить иглы максимально мягко, боль всё равно была сильной. Но малыш ни разу не пискнул. Его большие чёрные глаза выражали страдание и терпение, и лишь бледные губы да крупные капли пота на лбу выдавали, сколько мук он переносил.
Когда их глаза встретились, он даже слабо улыбнулся ей.
Му Шици больше не отвлекалась — только так она могла быстрее избавить его от страданий.
Ещё несколько уколов — и дыхание ребёнка стало спокойным и ровным. Она остановилась, потерев уставшие запястья. Сегодня она и правда выдохлась: сначала потратила силы на метание игл, потом несла его на руках — в таких условиях иглоукалывание давалось крайне тяжело. Но ребёнок не мог ждать.
Она вздохнула с облегчением, погладила малыша по голове и тихо спросила:
— Лучше?
Личико мальчика уже порозовело, и голос звучал гораздо живее:
— Да, Сяо Бо больше не болит. Мне лучше.
Словно желая подтвердить свои слова, он широко улыбнулся ей.
Му Шици ответила улыбкой:
— Тогда сестрёнка вынет иголочки, и мы оденемся, чтобы не простудиться.
Она привыкла быть одна и не знала, как общаться с детьми, но помнила, как в детстве её саму так же нежно утешали родители: мама улыбалась прекрасной улыбкой, а папа смотрел с любовью.
Процесс извлечения игл был гораздо проще, но Хэ Юй всё равно не мог сдержать восхищения — такая скорость и точность были просто поразительны!
Му Шици убрала иглы, вытерла руки и взяла чистую ткань, смоченную в тёплой воде, чтобы вытереть пот с лица малыша. Тот смотрел на неё круглыми глазами, послушный и милый, позволяя надевать на себя одежду. Его маленькие пальчики вцепились в её одежду, а щёчки терлись о её грудь, пока он тихонько звал:
— Сестрёнка…
Хэ Юй спрыгнул с циновки и толкнул Сюн Мао, указывая на дверь.
Громовой голос Сюн Мао разнёсся по хижине:
— Подданный кланяется князю! Прошу наказать меня!
Он считал, что беда случилась из-за него.
Му Шици почувствовала, как тельце в её руках напряглось, и малыш попытался спрятаться поглубже в её объятиях. Она удобнее устроила его и последовала за его взглядом.
Ду Гу Чэнь! Как он здесь оказался?
Внешне она оставалась спокойной, но внутри всё заволновалось.
Встреча с Цзунчжэн Цзинем была одной, но Ду Гу Чэнь — совсем иное дело. Он был слишком загадочен и опасен. Разум подсказывал: держись от него подальше. И всё же судьба распорядилась иначе.
Ду Гу Чэнь прошёл мимо Сюн Мао и шагнул вперёд. Его глубокие глаза, полные холода, устремились на Му Шици, и в них читалась ярость:
— Объясни.
— Это моя вина! — Сюн Мао упал на колени. — Я знал, что юный господин слаб здоровьем, но всё равно вывел его на улицу и подверг опасности. Если бы не эта девушка, с ним случилось бы непоправимое…
Он считал, что именно Му Шици спасла ребёнка, и готов был принять на себя всю ответственность.
Ду Гу Чэнь холодно махнул рукой, и Сюн Мао вылетел из хижины. Его голос прозвучал ледяным, лишённым всяких эмоций:
— В зал наказаний! Все стражники, сопровождавшие вас сегодня, — тоже под наказание!
— Нет, нет! Это я упросил дядю Сюна вывести меня! Дядюшка, пожалуйста, не наказывай его! — Му Шици почувствовала, как малыш дрожит от страха в её руках, но удивилась его благородству.
— Ду Гу Бо! Это последствия твоего своеволия! Сможешь ли ты за них ответить?
— Я… — тельце мальчика задрожало ещё сильнее, и он спрятал голову в грудь Му Шици.
http://bllate.org/book/2642/289365
Готово:
