Старый даос вечно помнил эту сцену и ту захлестнувшую его сердце в тот самый миг смесь благоговейного трепета и страха.
Он интуитивно чувствовал опасность, но с тех пор в Святом Дворе появился еще один полковник, получивший должность по спецразрешению.
— Но ведь он спас многих из вас, — Пей Чу склонил голову набок.
Старый даос очнулся от воспоминаний и потрепал его по макушке:
— Я говорю это лишь затем, чтобы предостеречь тебя: не приближайся к нему слишком близко.
Он провел мальчика мимо главного зала в более уединенный внутренний двор, толкнул дверь комнаты, выходящей на солнечную сторону:
— Отныне будешь жить здесь. Помимо упражнений в Технике Очищения, в свободное время можешь спускаться с горы погулять или ходить на учебу в Академию Ёкаев Горы Даян.
На оконном карнизе между ветвями сидела птица и, подпрыгивая, звонко чирикала.
Пей Чу круглыми глазами уставился на птицу, подался вперед и звонким голосом спросил:
— Учиться?
Старый даос бросил взгляд на его грязную одежду, подошел к шкафу и извлек оттуда комплект белых даосских одеяний со светло-лазоревой окантовкой, как раз по его росту:
— Да уж. Перед тем как ёкаю войти в мир людей, ему необходимо получить диплом об окончании Академии Ёкаев, и только после этого специальное управление Святого Двора выдаст тебе человеческое удостоверение личности.
Пей Чу тут же выпрямился, и его глаза засияли:
— У меня тоже может быть удостоверение личности?!
Птица за окном испугалась его резкого движения и, громко чирикая, вспорхнула ввысь.
— Конечно, я уже подал заявку на твое поступление, завтра же пойдешь на занятия.
Академия Ёкаев располагалась на северо-западе Горы Даян и занимала огромную территорию.
В отличие от величественного и грандиозного Святого Двора, главные ворота Академии Ёкаев представляли собой гигантскую кольцеобразную арку, аккуратно сложенную из неровных, изломанных каменных глыб. За входом начиналась окутанная зеленой тенью аллея, образованная двумя рядами смыкающихся кронами исполинских деревьев; солнечный свет не мог пробиться сквозь густую листву, и внизу раздавалось звонкое щебетание птиц.
Стоило только подойти к каменной арке, как Пей Чу чутко уловил самые разные ауры ёкаев.
Он с любопытством огляделся по сторонам и смело шагнул внутрь.
— Новички пожаловали! Новички пожаловали!! — над головой с шумным хлопаньем крыльев пронеслась огромная черная птица, издавая хриплый крик.
Ветви и листья гигантских деревьев качнулись, солнечные лучи рассыпались косыми бликами, больно резавшими глаза, и Пей Чу неосознанно поморщился, отвернув лицо.
Следом до слуха неожиданно донесся шуршащий шепот.
— Ой, и правда новенький! Мест в Академии Ёкаев так мало, как же он сюда попал?
— Я вчера слышал, как совиный куратор из учебной части говорил, будто кто-то через связи пристроил сюда кошку, неужто это он и есть?
— Хи-хи, да какая разница, как попал! Раз пришел — будь добр жить по нашим правилам!
…
— Эй, новенький! Как тебя зовут! — прямо перед ним выпрыгнула девочка в красном платьице с беличьим хвостом и сердито окликнула его.
Пей Чу опешил и моргнул:
— Пей Чу.
— А лицом вышел, довольно симпатичный, — пробормотала девочка, заложила руки за спину и обошла вокруг него пару раз, после чего вытаращила глаза: — Да он полностью принял человеческий облик!
Она с досадой шмыгнула носом и покосилась на Пей Чу:
— Меня зовут Хун Шуан! Мне не хватило всего трех баллов до оценки за телесную трансформацию, чтобы получить диплом, и в миру мне распределили человеческую работу журналиста, а тебе?!
Пей Чу посмотрел на ее пушистый хвост и тихонько рассмеялся.
Сидевшие на корнях засохшего дерева одуванчики хихикали и толкали друг друга, сбившись в кучу.
— Чего смеешься! — Хун Шуан сердито надула щеки, резко повернулась и выпалила: — Тебя вообще-то спрашивают!
Пей Чу хмыкнул, подумал немного и ответил:
— Очиститель.
Стоило ему это произнести, как в воздухе на мгновение воцарилось странное молчание.
Хун Шуан быстро пришла в себя и залилась громким смехом, издеваясь над ним:
— Да ты что мелешь! Должность Очистителя по силам только людям с сильнейшей духовной энергией! Каких же это снов наяву нажралась ты, глупая кошачья башка!
Пей Чу растерянно моргнул:
— Но я же…
— Пи-пи-пи-пи!
Прямо над головой раздался резкий сигнал тревоги, и в чаще заскользили туда-сюда темно-красные лучи сканеров.
— Внимание всем студентам! Внимание всем студентам! Немедленно соберитесь на лесной площадке! Немедленно соберитесь на лесной площадке!
— И что опять стряслось, — пробормотала Хун Шуан, повернулась к Пей Чу и фыркнула: — Пошли со мной!
Лесная площадка была самым центром Академии Ёкаев и всей Горы Даян, если не считать заповедных глухих чащоб. Она примыкала к нескольким гигантским древним деревьям неизвестного возраста с раскидистыми пышными кронами.
В центре площадки возвышалась круглая естественная платформа из белого мрамора, на которой сейчас стоял сложный высокоточный прибор.
По обе стороны от аппарата дежурили блюстители порядка Святого Двора с огнестрельным оружием наперевес, а неподалеку человек в полностью закрытом белом защитном костюме для лабораторий о чем-то тихо беседовал с Ректором Академии Ёкаев.
— Это люди из Управления надзора! Зачем они сюда пожаловали?
— Неужели на Горе Даян снова кто-то из ёкаев озлобился и мутировал?!
— Да ну… Разве вчерашних трех Злых демонов уже не забрал Святой Двор?..
Пей Чу прислушивался к разным обрывкам разговоров вокруг, но особого значения им не придавал. Его занимало лишь любопытное разглядывание окрестностей, пока взгляд не упал на некий предмет, от вида которого он с изумлением выдохнул:
— Ой!
— Ты чего орёшь! — Хун Шуан от испуга взъерошила шерсть на хвосте и сердито зыркнула на него: — Веди себя тише! Если тебя загребет Управление надзора, мало не покажется!
Пей Чу уставился на знакомое древнее дерево: чем дольше он смотрел, тем больше оно напоминало ту лесную глушь, где он впервые ступил на землю, спустившись со Снежных Гор Вангу.
Поглазев еще немного, он повернулся и с любопытством спросил:
— А что такое Управление надзора?
Хун Шуан странно на него посмотрела и вполголоса пояснила:
— В последние годы Злые демоны то и дело мутируют с бешеной скоростью, вот Святой Двор и учредил специальное Управление надзора, которое мониторит обстановку круглые сутки, чтобы не допустить прорыва Злых демонов в людские селения и избежать паники.
Пей Чу моргнул:
— А почему ёкаи вообще превращаются в Злых демонов?
Не успела Хун Шуан ответить, как сидевшие рядом одуванчики затараторили, склонившись друг к другу головками:
— Да всё из-за того, что та особа оказалась заражена!
— Точно-точно! К счастью, эту особу уже взял под контроль Святой Двор, а иначе нас всех, наверное, переловили бы!
Пей Чу озадаченно переспросил:
— Та особа?
— Это про —
— Цыц! — Хун Шуан живо оборвала болтовню одуванчиков, уперев руки в боки: — Жизнь надоела?!
http://bllate.org/book/26413/3161971
Готово:
