Старый даос кашлянул, поднялся, задернул шторы и беззвучно пробормотал сложную формулу. В следующее мгновение все звуки за окном были наглухо отрезаны.
Пей Чу не обращал внимания на его действия — он во все глаза, загоревшиеся восторгом, смотрел на стоявшее перед ним разнообразие рыбы и мяса, так что у него даже слюнки текли от предвкушения.
Увидев, что приманка в виде еды сработала, старый даос наполовину успокоился, с улыбкой протянул ему палочки для еды и произнес:
– Угощайся.
Пей Чу замер, взял палочки и с любопытством потыкал ими в поверхность стола.
Старый даос заливисто рассмеялся и показал ему, как подцеплять рыбу:
– Смотри на меня — есть надо вот так.
Пей Чу одной рукой зажал палочки, с вожделением посмотрел, как тот отправляет в рот кусочек рыбы в кисло-сладком соусе, облизал губы, но сам двигаться не стал.
Он тихонько произнес:
– Я не могу есть твою рыбу.
Старый даос слегка удивился:
– Почему?
Пей Чу с сомнением покрутил в пальцах палочки, с нескрываемой тоской бросил взгляд на рыбу и решительно покачал головой:
– Тебе не нужно, чтобы я накапливал благие заслуги, я ведь ничем не могу тебе помочь.
Старый даос на миг растерялся, а затем вновь весело рассмеялся и предложил:
– Тогда, может, поможешь мне в одном деле?
Глаза Пей Чу тут же вспыхнули, и он возбужденно выпалил:
– Говори!
Старый даос указал на свое потертое и побелевшее от времени старое даосское облачение и с досадой вздохнул:
– Наш даосский монастырь Ибай со времен императора Мин передается из поколения в поколение, прошло уже почти тысяча лет. Времена бывали разные, людей в обители жило много, но сам видишь — теперь в монастыре остался я один.
Произнеся это, он снова посмотрел на Пей Чу:
– Ты ведь говорил, что хочешь накапливать благие заслуги?
Пей Чу опешил, протяжно угукнул, уткнулся взглядом в собственные пальцы и, усердно их загибая, тихо пробормотал:
– Мне нужно накопить… очень, очень много.
Старый даос улыбнулся:
– Ну что ж, как насчет того, чтобы признать меня своим наставником?
– Наставником? – растерянно моргнул Пей Чу.
– Ну да, – старый даос погладил бороду. – Наш даосский монастырь Ибай пользуется некоторой известностью, каждый год немало людей и демонов приходят сюда за помощью. Если ты станешь моим учеником, у тебя впереди будет сколько угодно возможностей заработать благие заслуги.
Пей Чу понял суть предложения, серьезно задумался, но все же смущенно и тихо проговорил:
– Но я ведь потом вернусь в Вангу…
Он запнулся, продолжая тереть палочки, и невнятно добавил:
– Вернусь… на гору.
Старый даос беспечно отмахнулся:
– Об этом можешь не беспокоиться.
Тогда Пей Чу покрутил кончики палочек, размышляя о том, что в конце концов речь идет всего лишь о какой-то табличке. Когда этот смертный умрет, он просто заберет ее и зароет где-нибудь у подножия Снежных Гор Вангу, хлопот-то вовсе никаких.
Аромат рыбы дразнил так сильно, что у него чуть слюнки не текли. Пей Чу облизал губы и торжественно кивнул:
– Хорошо! Я согласен.
Поблизости от горы Даян находился небольшой горный хребет под названием Гора Семи Колец, и даосский монастырь Ибай расположился как раз на его вершине.
Вся обитель состояла всего из нескольких небольших домиков с синей черепичной крышей. Вокруг царила идеальная чистота, а во дворе шумели густые, закрывающие солнце вязы.
Хотя это место и называлось небольшим горным хребтом, для обычного человеческого мира оно было невероятно высоко.
Как рассказывал старый даос, каждый год находились люди, восхищенные громким именем даосского монастыря Ибай, которые из последних сил карабкались по этой многоступенчатой Горе Семи Колец, но большинство выдыхалось уже на третьем или четвертом кольце.
Лишь в последние годы, с распространением двухвинтовых высокомощных вертолетов, в даосском монастыре Ибай постепенно стало много прихожан.
Пей Чу слушал с изумлением:
– Люди действительно очень умные.
Старый даос добродушно улыбался, гладя бороду и храня молчание.
Глядя из заднего сада монастыря на дальние горы, помимо буйной зелени, можно было издалека разглядеть легкую дымку, окутывающую кольца соседней горы Даян.
Пей Чу протянул руку, дернул старого даоса за рукав и с любопытством спросил:
– Наставник, когда я спускался с горы Даян, почему я не встретил ни одного человека?
Старый даос замер, некоторое время молча разглядывал его, а затем внезапно спросил:
– Сяо Чу, а где твои родители?
– Родители? – Пей Чу растерялся еще больше и сбивчиво ответил: – У меня нет родителей.
Тогда старый даос решил, что тот сирота, протянул руку, потрепал его по макушке и пояснил ответ на предыдущий вопрос:
– Гора Даян — это гора демонов, людям её не увидеть.
Пей Чу протяжно промычал, подумав при этом, что она похожа на Снежные Горы Вангу для этого мира.
Старый даос посмотрел на него и вдруг с озадаченным видом спросил:
– Тебе так нравится Цин Син?
– Цин Син? – Пей Чускинул голову.
– Тот самый господин полковник, – произнес старый даос, погрузившись в задумчивость. – Выходит, вы с ним не были знакомы…
Круглые глаза Пей Чу сияли от восторга:
– Он мне нравится!
Старый даос невольно усмехнулся, взял его за руку и направился к главному залу:
– Сяо Чу, давай-ка наставник сначала научит тебя одной мудрости: мало узнать человека в лицо, куда важнее распознать его сердце.
Пей Чу послушно семенил рядом:
– Что это значит?
Однако старый даос не стал объяснять, а лишь задал встречный вопрос:
– А ты знаешь, как этот господин полковник попал в Святой Двор?
Не дожидаясь ответа Пей Чу, он продолжил сам:
– Примерно прошлой зимой линия стабильности духов на горе Даян внезапно вышла из-под контроля, и всего за один день там единовременно проявилось целых тринадцать или четырнадцать Злых демонов особого класса.
Старый даос шел не спеша, остановился, сквозь разреженный солнечный свет долго вглядывался на юго-запад, в сторону горы Даян, и наконец промолвил:
– Обычно Очистителю требуется полмесяца на восстановление после очищения хотя бы одного Злого демона особого класса, не говоря уже о тринадцати или четырнадцати.
Пей Чу с любопытством задрал голову, не издавая ни звука.
– Проявление произошло крайне внезапно, да и количество Злых демонов первого и второго рангов было огромным. Главное управление даже не успело бы отправить подкрепление. У нас, набережные несколько десятков Очистителей, не было ни единого выхода, – старый даос сделал паузу. – Тогда Главное управление приняло решение на расстоянии: отказаться от очищения и уничтожить их напрямую.
Но уничтожение было не проще очищения, и сотня демонов вполне могла поднять чудовищную бурю.
Цин Син появился именно тогда.
Никто не знал, откуда он пришел и кем является, но эта грандиозная битва, в которой, по всем расчетам, должны были погибнуть тысячи людей, завершилась так просто, толком даже не начавшись.
В тот день лил проливной дождь, кроны деревьев в глубине горы Даян закрывали небо и солнце, а густые тяжелые струи воды катились вниз, окрашиваясь кровью и тенями в багрово-черные тона.
Тысячи человеческих духов завороженно смотрели на молодого мужчину посреди лужи крови. В грохоте молний и раскатах грома отчетливо проступило его молодое, забрызганное кровью лицо — невероятно красивое и до жути холодное.
http://bllate.org/book/26413/3161970
Готово:
