Яньмо опустил глаза и тихо ответил:
— Уже завтра с утра по всему городу пойдут слухи, что Сюй Чжунжэнь ради наложницы отверг законную жену.
Цзян Ваньвань услышала это, изящно улыбнулась и бросила взгляд на Яньмо:
— Отлично. Пусть его репутация хорошенько пропахнет гнилью несколько дней — тогда он наконец поймёт, что значит быть осмеянным, высмеянным и презираемым!
Думал, стоит лишь избавиться от ребёнка — и всё пройдёт гладко? Ха… Не заставив тебя немного пострадать, как ты поймёшь, что в этом мире ничто не вечно, а людские сердца полны коварства!
Цзян Ваньвань сменила нитку, продела её в иголку, взяла вышивку и снова посмотрела на Яньмо:
— А Сюй Чжунхуа? Его давно не видно. Где он шляется?
Взгляд Яньмо упал на её пальцы, ловко выводившие стежки, и он мягко ответил:
— Кроме развратных увеселений, он почти каждые два-три дня ходит в игорный дом с компанией таких же бездельников. Правда, чаще проигрывает, чем выигрывает.
— Редко выигрывает? — Цзян Ваньвань отложила иголку и фыркнула: — Ха-ха… Похоже, серебра у него немало, раз позволяет себе так расточительно тратиться!
В прошлой жизни Сюй Чжунхуа почти не отличался от нынешнего. Тогда она всё внимание уделяла внутренним делам гарема и редко интересовалась им. Знала лишь, что однажды из-за его страсти к азартным играм он даже подрался с Сюй Чжунжэнем.
Но старая ведьма всегда его выгораживала. Даже когда за ним несколько раз приходили коллекторы из игорного дома, она всё равно считала его зеницей ока, не только погашала долги, но и израсходовала немалую часть семейного состояния, чтобы устроить его на должность в провинции.
Опершись подбородком на ладони, она лениво смотрела на лунный свет за окном и долго молчала. Наконец сказала:
— В ближайшие дни следи за ним особенно пристально. В следующий раз, когда он пойдёт играть, устроим ему ловушку — пусть проиграет по-крупному.
— Слушаюсь, — Яньмо поклонился и удалился.
Цзян Ваньвань встала, потянулась и, не раздеваясь, легла на кровать. Глядя на зелёный балдахин с вышитыми узорами, она вдруг озорно блеснула глазами и прошептала:
— Только когда вода замутится, станет по-настоящему интересно…
…
После дня отпуска, проведённого в мрачном расположении духа, Сюй Чжунжэнь отправился на службу в Министерство общественных работ. Но едва переступив порог, он почувствовал, что коллеги смотрят на него как-то странно. То и дело он замечал, как группа людей тихо перешёптывается, но стоило ему подойти — они либо расходились, либо нарочито громко обсуждали, где лучшее вино и самые красивые девушки… От этого у него возникло ощущение всеобщего отчуждения, которое стало невыносимо тяжёлым.
Не выдержав, после полудня он тайком подошёл к одному из коллег, с которым обычно поддерживал неплохие отношения, и спросил, что происходит и кого он мог обидеть.
Тот, будучи человеком честным, прямо спросил:
— Говорят, твоя жена, только вступив в дом, из-за своей странной болезни ещё не успела с тобой сблизиться, а твоя служанка уже на втором месяце беременности? Правда ли это?
Сюй Чжунжэня словно громом поразило. Он широко распахнул глаза и долго не мог прийти в себя. Наконец, дрожащим голосом спросил:
— Кто тебе это сказал?
Коллега кашлянул:
— Не я один слышал. С вчерашнего дня об этом уже все говорят…
«С вчерашнего дня… уже все знают…» — Сюй Чжунжэнь стиснул зубы, закрыл глаза и подумал: «Всё кончено! Теперь не только ребёнка нет, но и репутации моей тоже не видать!»
В саду сливы Сюй Янши, вернувшись с званого обеда, сидела на главном месте с лицом, почерневшим от злости, и сердито хмурилась:
— Ведь велела же вчера никому не болтать! А всё равно вышло наружу! Эту мерзкую челядь следовало бы всех зашить рты!
Чэнь гугу, стоя рядом, пыталась её успокоить:
— Госпожа, сейчас злиться бесполезно. Как говорится, нет дыма без огня. Да и вчера Цинсинь так громко рыдала, что потом ещё и лекаря вызвали — неудивительно, что новость просочилась. Главное сейчас не то, что люди болтают, а то, как на это отреагирует семья Цзян!
— Да, главное — семья Цзян… — Сюй Янши задумалась. Семья Цзян состояла из учёных-чиновников, чьи сыновья славились литературным талантом и дружили со многими влиятельными литераторами. Если они разгневаются на Чжунжэня и пустят слух, его непременно подадут под суд. Тогда дурная слава о порочном поведении семьи Сюй окончательно закрепится в столице, и за Чжунхуа никто замуж не выйдет!
Значит, надо как-то удержать семью Цзян… Она долго размышляла и решила: развязка зависит от Цзян Ваньвань. Поднявшись, она вместе с Чэнь гугу направилась в сад сливы.
Едва войдя туда, она увидела, как Цзян Ваньвань распоряжается служанками, упаковывая вещи. От такого зрелища у Сюй Янши закружилась голова, и она поспешила спросить:
— Ваньвань, ты что…
— Матушка пришла, — Цзян Ваньвань ожидала её визита, но не думала, что та явится так скоро.
Сюй Янши, не желая тянуть резину, сразу спросила:
— Вижу, ты велела упаковать вещи. Ты что задумала?
Цзян Ваньвань равнодушно ответила:
— Дедушка прислал за мной. Решила, раз в последнее время мы с некоторыми людьми смотрим друг на друга, как кошки на собак, лучше уехать домой на несколько дней — не буду мозолить глаза.
От такого ответа Сюй Янши неловко улыбнулась:
— Понятно… А дедушка сказал, зачем зовёт?
Цзян Ваньвань опустила глаза и холодно усмехнулась:
— Матушка, не прикидывайтесь, будто не знаете. Сейчас моё имя и имя семьи Цзян опозорены по всему городу. Бедный дедушка всю жизнь хранил честь и добродетель, а теперь из-за меня его осуждают.
Сюй Янши не знала, что сказать. С горьким лицом она вздохнула пару раз и произнесла:
— Всё это вина той мерзкой девки и Чжунжэня. Как только он вернётся, я заставлю его лично поклониться дедушке и просить прощения! Но, Ваньвань, ведь Чжунжэнь ещё молод, вы только поженились, и впереди у вас ещё долгая жизнь. Когда вернёшься домой, попроси своего дядюшку простить его в этот раз. Обещаю, он больше никогда не посмеет так поступать!
Цзян Ваньвань поняла, к чему клонит свекровь. Повернувшись в сторону, она с горечью сказала:
— Если бы не думала о будущем и не заботилась о собственной репутации, я бы уже велела дяде подать на него жалобу за бесчестное поведение и жестокое обращение с женой! Как он посмел так со мной поступить!
Услышав это, Сюй Янши немного успокоилась и всё время улыбалась, пока Цзян Ваньвань не уехала.
К вечеру Сюй Чжунжэнь рано вернулся домой. Едва переступив порог особняка, он безжизненно опустил плечи. Этот день показался ему целым годом — столько унижений и презрения он вытерпел! Многие смотрели на него с отвращением, а некоторые даже открыто насмехались. Всё, ради чего он трудился в Министерстве общественных работ годами, рухнуло в одночасье!
Пройдя несколько шагов, он увидел служанку из сада Цзинъюань, которая его ждала. Раздражённый, он направился туда.
Сюй Янши, глядя на измученного сына, вздохнула:
— Теперь понимаешь, что значит «тысячелетняя плотина рушится из-за муравьиной норы»?
Сюй Чжунжэнь молча опустил голову. В душе он думал: «Да… Одна ошибка — и почти всё потеряно».
Сюй Янши не стала тратить время на пустые слова и прямо сказала:
— Сегодня старый господин Цзян уже вызвал Ваньвань домой. Семья Цзян наверняка в ярости. Но, несмотря ни на что, ты должен явиться туда и покаянно просить прощения у старого господина Цзяна, чтобы утихомирить их гнев. Влияние семьи Цзян в столице нельзя недооценивать. Как только они успокоятся, всё остальное пойдёт как по маслу!
На этот раз Сюй Чжунжэнь не стал возражать. По сравнению с карьерой в чиновничьем мире, извинения — пустяк!
Главное — умилостивить семью Цзян. А потом, когда он достигнет высокого положения и обретёт власть, сможет развестись с Цзян Ваньвань — и что им тогда будет делать!
Вечером во дворе старого господина Цзяна собралась почти вся семья. Все окружили Цзян Ваньвань и засыпали вопросами, от которых у неё голова пошла кругом. Старый господин Цзян всё это время хмурился.
Цзян Цзыянь, сидевший в стороне, заметил, что на лице племянницы нет ни скорби, ни обиды, и спросил:
— Ваньвань, скажи честно: раз Сюй Чжунжэнь так с тобой поступил, какие у тебя планы по его наказанию?
Цзян Ваньвань взглянула на дядю, чей взгляд был спокоен, как гора, и притворно вздохнула:
— Ах, я не собираюсь с ним ничего делать!
При этих словах тётка и братья с сёстрами недоверчиво переглянулись.
Она поспешила объяснить:
— Я уже вышла за него замуж. Если дядя подаст на него жалобу за аморальное поведение и жестокое обращение с женой, дело разрастётся, и все будут смеяться над нами. Лучше нанести ему лёгкое наказание, чтобы он усвоил урок. Он ведь не дурак — понимает, что подобные поступки губят карьеру, и впредь не посмеет повторить. К тому же служанка уже ранена, ребёнок потерян. Если я сейчас прогоню её, люди скажут, что я жестока, и это скажется на репутации моих сестёр.
— Слухи — дело временное, не стоит придавать им значение. Главное — ты, — сказал старый господин Цзян, глядя на любимую внучку с болью в глазах. — Ты так страдаешь, и нам всем больно за тебя. Из этого случая ясно, что Сюй Чжунжэнь — человек без чести и достоинства. Он не стоит тебя. Лучше развестись! Я отвезу тебя обратно в Цзяннань — неужели там не найдётся достойного жениха?
Цзян Ваньвань посмотрела на дедушку и горько улыбнулась.
В этой семье больше всех её любил именно дедушка. В прошлой жизни, пока он был жив, ей жилось легче. Но спустя два года после замужества он умер, и тогда, перенося унижения в доме Сюй, она думала о разводе, но боялась запятнать честь семьи и навредить положению сестёр в их семьях. Поэтому всё терпела…
В этой жизни, с самого момента, как вернулась к жизни, она поклялась: обязательно отомстить! Даже если умрёт — отомстит! Целый год она вынашивала план мести. Её цель была одна — убивать, не запачкав рук кровью!
Она не допустит, чтобы грязная кровь этих людей осквернила её!
Погрузившись в воспоминания, она опустила голову, и в её глазах блеснули слёзы:
— Дедушка, я не хочу разводиться. У нас дома ещё две сестры и младший брат не женаты и не замужем. Как я могу думать только о себе? Не волнуйтесь, после этого урока я больше не позволю себе страдать в доме Сюй!
Эти слова облегчили тётке сердце, и она с одобрением посмотрела на Цзян Ваньвань, подумав, что не зря её так любили.
Старый господин Цзян, видя, что внучка отказывается, больше не настаивал. Вздохнув, он велел всем расходиться.
Вернувшись в свои покои, Цзян Ваньвань без сил опустилась на диван и сказала Дунцзюй:
— Дедушка всегда меня больше всех любил, а я только и делаю, что заставляю его волноваться. Я — неблагодарная дочь…
Дунцзюй улыбнулась и утешила её:
— Если вам тяжело на душе, оставайтесь дома подольше и хорошенько побудьте с дедушкой.
Цзян Ваньвань закрыла глаза и улыбнулась:
— Ты всё понимаешь, моя умница…
На следующее утро, едва рассвело, привратник дома Цзян открыл ворота и увидел, что Сюй Чжунжэнь стоит на коленях перед входом. Испугавшись, он бросился докладывать. Цзян Цзыянь раздражённо бросил:
— Скажи ему, чтобы прекратил этот цирк — только позорит себя ещё больше!
Услышав это, Сюй Чжунжэнь немного успокоился. Он боялся, что семья Цзян заставит его стоять здесь целыми днями — тогда бы он окончательно опозорился. Поклонившись трижды в сторону ворот дома Цзян, он поспешно ушёл.
С тех пор каждый день, прежде чем идти на службу, Сюй Чжунжэнь приходил к дому Цзян, кланялся и выражал искреннее раскаяние.
Цзян Ваньвань чувствовала себя прекрасно дома. Она беззаботно проводила дни, заботясь о дедушке, играя с сёстрами и братьями, а в свободное время вызывала Яньмо, чтобы узнать, сколько долгов накопил Сюй Чжунхуа в игорных домах…
Через пять дней вечером Цзян Ваньвань вышла из дома и направилась в чайную. Там выступал рассказчик, слава о котором гремела по всей столице, поэтому даже места в этой чайной стоили дороже обычного. Но для богатых людей такие деньги — пустяк.
В левом кабинете на втором этаже Нань Минжуй проверял бухгалтерские книги за месяц. Эта чайная принадлежала ему и приносила немалый доход.
http://bllate.org/book/2641/289320
Готово:
