Юй Сяомань как раз вытянул шею, слушая, как старик на первом этаже сказывает сказку, когда Юй Тао толкнула его в локоть. Только тогда он опомнился, продолжил играть роль понимающей невестки и скромно произнес:
— Да не так уж он и хорош. Он не любит разговаривать, угадывать его мысли — с ума сойдешь.
А не угадаешь — еще и смертельно ранишь себя.
Юй Сяомань приложил руку к левой стороне груди — это место до сих пор ныло.
Юй Тао тяжело вздохнула:
— Неужели на этом свете нет хороших парней, которые были бы и преданными, и заботливыми?
— Есть, — Юй Сяомань выпятил губы и указал вниз. — Тот, о котором в сказке рассказывают.
Слушания затянулись на полдня.
Позже, провожая гостей, Юй Тао все еще держала девицу Лю за руку, и обе они, обсуждая услышанную днем историю, заливались слезами.
— Эта девушка Сюэ — такая добрая, а генералу легкой кавалерии и вправду равных нет.
— Ради счастья любимого человека добровольно отказаться от себя... Пожалуй, во всем поднебесном мире второго такого мужчину уже не сыскать.
— Как подумаю, что генерал легкой кавалерии вот-вот проводит девушку Сюэ в путь до замужества, у меня сердце разрывается от боли. На моем месте я бы точно расторгла помолвку и сбежала с генералом.
— Если даже мы так переживаем, каково же ему?
...
Юй Сяомань молча слушал их болтовню. По дороге обратно после проводов он шел погруженный в свои мысли и не смотрел под ноги, оступился за край каменной дорожки, шлепнулся задом в грязь и чуть не скатился в пруд.
Юй Тао под руки довела его обратно. На все вопросы он ничего не отвечал, лишь одной рукой сжимал испачканный край юбки, а шагал так неуверенно и шатко, будто душа его покинула тело.
Только он собрался переодеть грязную одежду, как услышал, как снаружи Юнь Ло затянула своим тонким голоском:
— Боюсь, старший молодой господин сегодня вечером тоже не придет, переоденьте наряд завтра.
В другое время Юй Сяомань непременно сказал бы ей, что не нужно стирать, он справится сам, но нынче у него было такое паршивое настроение, что и рот открывать не хотелось, поэтому он оставил слова без внимания.
Не дождавшись ответа, Юнь Ло возомнила, что этот деревенский лапотник качает права, и повысила голос:
— Неважно, хорошо или плохо, хоть слово вымолвить можно? Как долго ты уже в поместье, а элементарных правил так и не выучил?
Двор Лу Цзи располагался прямо посреди поместья, и стоило ей так завопить, как в соседних дворах каждый мог расслышать.
Как раз наступило время отдыха после ужина, и несколько служанок и пареньков набежали на шум посмотреть на зрелище. Поскольку к этой старшей молодой госпоже низкого происхождения уважения изначально не было и в помине, парочка самых смелых прямо во дворе принялась поддакивать.
Кормилица Шэнь со стороны Фэн Маньин оказалась в их числе; приняв вид старой служанки поместья, она изрекла:
— У старшего молодого господина все-таки есть официальный чин. Не подобает старшей молодой госпоже вести себя столь непочтительно.
Получив поддержку, Юнь Ло воспряла духом:
— То-то и оно! Целыми днями то шляется невесть где, то возится с иголкой и ниткой — то ли платок шьет, то ли подстилку. Другие жены только и заняты тем, что мастерят мужьям накидки да подшивают подошвы, а она — хороша же! — все жалование спускает на ветер.
Из комнаты донесся звонкий грохот, за которым последовала череда торопливых шагов. Дверь резко распахнулась, и человека всё-таки вытолкали наружу.
Не обнаружив в комнате начатого плести акульего шелка, Юй Сяомань запаниковал:
— Сестрица Юнь Ло, не видала ли ты... ткань, что я оставил под подушкой?
Юнь Ло вытащила из кармана комок шелковистой материи:
— Эту?
Глаза Юй Сяоманя загорелись, он протянул руку, чтобы забрать ее, но Юнь Ло отскочила в сторону.
— Подумаешь, обычный шелк, — она приподняла ткань, разглядывая ее. — Такого добра в поместье сколько угодно, а я-то думала — сокровище.
Юй Сяомань поспешно произнес:
— И впрямь не сокровище, прошу сестрицу Юнь Ло вернуть его мне.
Юнь Ло давно невзлюбила его и теперь жаждала воспользоваться случаем, чтобы выплеснуть накопившуюся в груди злобу:
— То ты меня сестрицей направо и налево называл, а чего же сейчас звала тебя несколько раз, а ты и ухом не повел?
Юй Тао не стерпела и выбежала из комнаты:
— Раньше мы звали тебя — что-то не припомню, чтобы ты отзывалась! Ты же всего лишь служанка, а моя барышня — хозяйка!
Кормилица Шэнь усмехнулась:
— Ого, какая грозная у нас старшая молодая госпожа! Слуги — и вовсе не люди, нас положено только третировать?
Юй Сяомань до крови прикусил губу.
Он, конечно, понимал, что Юнь Ло и эта кормилица Шэнь просто придираются, но никак не ожидал, что в таком огромном поместье Лу, кроме Юй Тао, не найдется ни единого человека, готового встать на его сторону.
Сейчас лучшим выходом было бы проявить мягкость, но стоило ему подумать, что Лу Цзи, возможно, тоже претерпевал подобные издевки из-за того, что после ранения на войне лишился способности ходить и превратился в глазах окружающих в «калеку», как Юй Сяоманя захлестнула обида за него. Подавляя гнев, он вымолвил:
— Это двор старшего молодого господина.
Кормилица Шэнь, разумеется, ничуть не испугалась, уперла руки в боки и расхохоталась:
— Не надо прикрываться старшим молодым господином, чтобы запугивать старую слугу! Во-первых, у старшего молодого господина ноги не ходят, так что прямо сейчас он сюда не доберется, а даже если бы он был здесь... Ай!
Скрип раздался одновременно с пронзительным визгом — словно обнажился острый клинок. Люди увидели лишь промелькнувший перед глазами белый свет, а когда опомнились, меч уже торчал вертикально в самом центре двора, меньше чем в двух дюймах от лица кормилицы Шэнь. Омейся ее чуть в сторону — и острие наверняка пробило бы ее макушку насквозь.
Когда колесница прокатила по каменным плитам прямо к толпе, рукоять вонзенного с огромной силой в землю меча всё еще гулко вибрировала.
Выражение лица Лу Цзи оставалось холодным и отстраненным, и лишь присмотревшись, можно было заметить проступающее в нем пронзительное лезвие:
— Я здесь. Прошу кормилицу Шэнь продолжить.
Чудом избежавшая смерти кормилица Шэнь покрылась холодным потом, трясущимся голосом заикалась добрую половину минуты, но так и не смогла выговорить ни единого связного слова.
— Раз сказать больше нечего, — сделав паузу, Лу Цзи приподнял подбородок и указал на то место, где стоял Юй Сяомань, — чего же ты стоишь? Падай на колени, бей челом старшей молодой госпоже и проси о прощении!
Во дворе стояла мертвая тишина — почти все присутствующие были насмерть напуганы тем ударом меча.
Это был первый раз за три года, когда Лу Цзи выходил из себя на глазах у всех. Если бы он не обнажил меч, большая часть обитателей поместья и вовсе позабыла бы, что некогда он был прославленным, непобедимым юным генералом, при одном упоминании которого простой народ испытывал лишь благоговение вперемешку со страхом.
Среди них лишь Юй Сяомань осмеливался смотреть на него — вглядываться в его холодные, как морозный иней, снежные, но одинокие и тоскливые брови, смотреть на ножны, которые он всегда носил при себе и которые лишь сегодня опустели.
Он невольно вспомнил услышанную днем в чайной историю: храбрый и искусный в ратных делах на поле боя генерал легкой кавалерии, сняв доспехи, оказался еще и преисполненным чувств и благородным мужем. Лишившись ног и не желая становиться обузой для любимой девушки, он явился во дворец просить императора отменить их помолвку. Император, и без того опасавшийся его чрезмерного влияния, норовил затянуть ответ, тогда генерал прямо на месте поклялся сложить с себя полномочия, удалиться от дел и навсегда забыть о ратных полях.
http://bllate.org/book/26399/3498097
Готово:
