Даже если Юй Тао ничего бы не сказала, Юй Сяомань и сам мог догадаться: дело в том, что семья Лу недовольна новой невесткой, да и сам генерал Лу люто его презирает — мало того что не ночует в покоях, так в прошлый раз еще и велел выбросить принесенную им еду.
Юй Сяомань опустил глаза и глухим голосом произнес:
— Все так и есть, они не врут.
Разве что выбросили тогда фигурку из карамели, а вовсе не еду.
В юношах от природы живет гордость, и из-за чувства стыда ему не хотелось, чтобы кто-то еще стал потешаться над ним, поэтому вторую половину фразы Юй Сяомань утаил в сердце, ни с кем не поделившись.
Юй Тао давно с ним сдружился, а потому и без слов понимал, о чем тот думает:
— Они просто болтают о том, о чем услыхали краем уха. По-моему, старший молодой господин к тебе очень даже неплох: в еде и вещах нас никогда не ущемляли, а в прошлый раз он даже специально велел принести горячей воды тебе искупаться...
Лучше бы ему об этом не упоминать. Стоило лишь заикнуться, как Юй Сяомань сразу вспомнил прежнюю заботу и нежность Лу Цзи, а его ровное дыхание, когда он расчесывал ему волосы, казалось, все еще звучало у самого уха. Нос Юй Сяоманя задергался, и глаза в тот же миг покраснели.
Юй Тао запаниковал:
— Эй-эй-эй, это что же, опять заморосило?
В прошлый раз, прождав у ворот до самой ночи, он вернулся с точно таким же помрачневшим лицом, словно его кто-то обидел, и стоило сказать пару слов, как слезы градом покатились по щекам.
На этот раз плакать он все же не стал — побоялся показаться смешным.
Тыльной стороной ладони смахнув слезинки в уголках глаз, Юй Сяомань сделал вид, что храбрится:
— Никакого дождя... Я ведь не какой-нибудь сопливый мальчишка, чтобы чуть что — сразу в слезы.
— Ладно-ладно, не плачешь.
Юй Тао успокоился и положил купленные нитки с иголками в бамбуковую корзинку у кровати.
— И хорошо, что он не приходит. Как раз эта девица Юнь Ло душой тоже вовсе здесь не лежит, мы с тобой займемся вышивкой да поболтаем — поживем в свое удовольствие.
Говорить об этом легко, но ведь поместье Лу считается в столице влиятельным домом, гости и посетители снуют туда-сюда без конца, так что свободной минуты почти не выдается.
Не успел закончиться первый лунный месяц, как сюда снова привели девицу Лю, что приходилась на смотрины к Лу Юэ, и она без конца звала его невесткой, доводя подставное лицо в лице Юй Сяоманя до крайнего смущения и робости — сносить такое было выше его сил.
Девушка лет пятнадцати-шестнадцати, со сладким языком, выбирала лишь то, что людям приятно слышать:
— Невестка так прекрасна, что старший молодой господин наверняка безмерно счастлив и жалеет тебя, не позволяя терпеть обиды.
Юй Сяомань думал про себя: почему это все как один используют внешность в качестве охранной грамоты? Если бы от нее была хоть какая-то польза, разве сахарный петушок не валялся бы на земле, разбитый вдребезги?
Вслух же он отвечал вежливо, переняв манеры знатных женщин на семь-восемь частей:
— Младшая сестрица — вылитый лотос, выходящий из воды. Должно быть, второй братец тоже крайне доволен этим союзом, вы поистине идеальная пара, созданная на небесах.
Эти слова он вычитал из романов, и чтобы казаться искренним, расхвалил даже этого повесу Лу Юэ. Юй Сяомань полагал, что все безупречно, но кто же знал, что впопыхах он заденет больное место девицы Лю.
— Невестка шутит, — девушка сжала в пальцах платок, ее изящный носик затрепетал, и слезы закапали быстрее, чем идет дождь. — Боюсь лишь, второму молодому господину я кажусь скучной, раз он еще до свадьбы так спешит завести наложницу.
Было уже за полдень, когда Юй Сяомань, получив поручение от государыни-матери, повел девицу Лю гулять по городу.
Из-за того, что он расплакался, Юй Сяомань проявлял особую заботу, желая искупить вину: конфеты и пирожные покупались рекой и сувались ей в руки, а заметив, как она подольше засмотрелась на парящего в небе змея, он тут же без промедления купил одного на обочине.
В конце концов, платит государыня-мать, так что скромничать и экономить нужды не было.
В итоге у всех троих руки были заняты свертками и пакетами, а огромный воздушный змей-ласточка превратился в сплошную обузу — Юй Сяоманю пришлось нести его в руках. Когда они входили в чайную, ласточка задела головой дверную балку, а войдя внутрь, еще и толкнула прохожего.
Это оказался молодой господин в роскошных шелковых одеждах. Спускаясь по лестнице и болтая с кем-то на ходу, он повернул голову и нос к носу столкнулся с двумя огромными, размером с медные монеты, глазами бумажной птицы, от неожиданности чуть не оступившись на ступеньках.
Юй Сяомань, державшая змей, молниеносно протянула руку и поддержала его.
Сань Ханьунь за всю свою долгую жизнь ни за что бы не подумал, что испугается какого-то бумажного змея, да еще и получит помощь в критический момент от некой барышни. Заметив же выглянувшее из-за крыльев нежное, белолицее и красивое лицо, он приоткрыл рот и снова замер.
— Вы в порядке? — Юй Сяомань помахал рукой перед его лицом. — Прошу прощения, змей загородил обзор, я не заметил, что кто-то идет впереди.
Опомнившись, Шэнь Ханьунь тут же расплылся в улыбке и, сложив руки в поклоне, произнес:
— Это я не уследил под ногами, счастье еще, что барышня выручила.
Троица Юй Сяоманя устала ходить по магазинам и заглянула сюда передохнуть, кто же знал, что дела у этой лавки идут настолько успешно, что на верхнем и нижнем этажах не нашлось ни единого свободного столика.
Видя, что ждать придется по меньшей мере полчаса, а у девицы Лю и Юй Тао ноги совсем ослабли и они не могли сделать ни шагу, Юй Сяомань как раз стоял перед стойкой и ломал голову, когда к нему подошел тот самый молодой господин, с которым он только что столкнулся:
— У меня наверху пустует отдельный кабинет. Если три барышни не брезгуют, могут подняться наверх и посидеть там.
Раз есть где присесть, слава богам, кто же станет брезговать.
Пройдя за ним наверх и увидев, насколько роскошно и изысканно убран этот кабинет, Юй Сяомань жутко испугался. Пропроводив двух сестриц внутрь, он вернулся к дверям и, понизив голос, спросил:
— Его ведь придется оплачивать по часам?
Шэнь Ханьунь на мгновение опешил, а затем рассмеялся:
— Как за обычный столик внизу, посчитают только стоимость еды и вина.
Юй Сяомань боялся лишь того, что денег в кошельке не хватит на оплату и его задержат здесь мыть посуду. Склонив голову набок, он с сомнением переспросил:
— Правда?
— Разумеется, — полушутя ответил Шэнь Ханьунь. — Как посмел бы Шэнь обмануть свою спасительницу.
Раз уж пришли, оставалось только расслабиться. Когда человек, одолживший кабинет, удалился, Юй Сяомань взял на себя смелость заказать несколько нехитрых блюд и кувшин вина, велев Юй Тао тоже присесть, и все трое принялись есть и болтать.
Женские разговоры во все времена крутятся вокруг одного и того же. Девица Лю заговорила о любовных интрижках Лу Юэ, дошедших до нее со слов чужих людей, и ее платок не покидал рук — она плакала так жалостливо, что на нее было больно смотреть.
— Дома матушка столько раз меня отговаривала, ведь этот брак для нас — слишком высокий союз, просила стерпеть: как ни крути, переступив порог, я стану законной женой, и никто не сможет меня обидеть. Но стоило приехать сюда и услышать, что второй молодой господин не просто ветрен и распутен, но еще и содержит на стороне в арендованном особняке танцовщицу, как я... я...
Видя, что она промочила насквозь уже весь платок, Юй Тао протянул ей свой и с сочувствием произнес:
— Моя матушка тоже говорила, что все мужчины на свете едят из одной чашки, а поглядывают в чужой котел. Барышне не стоит слишком огорчаться, кто знает, может, после свадьбы второй молодой господин остепенится?
Девица Лю заплакала еще сильнее:
— Реки и горы сдвинуть легче, чем изменить человеческий нрав! Уж такова его натура, не то что у старшего молодого господина, который с младых ногтей постигал воинское искусство в лагере — нрав его чист и благороден, и в нем нет этих глупых ветреностей.
http://bllate.org/book/26399/3498096
Готово:
