щупальца в пустоте с каким-то упрямством тянулись до бесконечности, шаря по комнате, и та, некогда чистая и аккуратная, теперь выглядела так, будто по ней пронесся тайфун.
Результат, разумеется, оказался разочаровывающим: прежний хозяин квартиры отличался потрясающей дисциплинированностью, даже овощи у него хранились самые свежие, и щупальца обнаружили лишь несколько яичных скорлупок, валявшихся на дне мусорного ведре.
Ладно уж…
Существо сменило направление, и его внимание привлег телевизор, по которому шел выпуск новостей.
Поколебавшись несколько мгновений, из пустоты дюйм за дюймом появилось мягкое создание. У него была бледно-фиолетовая кожа с кальмаровым узором, овальная, похожая на куриное яйцо голова, а три пары золотистых глаз располагались с трех разных сторон. Оно легко забралось на диван: несколько щупальцев поддерживали голову, а остальные послушно свернулись кольцами под туловищем, придавая ему почти джентльменскую элегантность.
Вглядываясь в говорящих с экрана существ, оно светилось мудростью в глубине золотистых глаз.
Вдруг, словно очнувшись от оцепенения, оно яростно шлепнуло щупальцем по столу: — Точно, я ведь должен выглядеть вот так.
Голос звучал очень мягко, с удивительным ритмом, словно оно пело.
Оно должно быть двуногим, а не многощупальцевым!
Вскоре сигнал пропало, и оно снова погрузилось в молчание.
Какая-то загвоздка…
Шел один час, двадцать восемь минут и сорок пять секунд с момента его пробуждения, но воспоминания до этого момента зияли в его голове абсолютной пустотой: оно понятия не имело, откуда пришло и куда направляется.
Однако ни малейшего страха или тревоги оно не испытывало — у него было смутное чувство, что подобная мелочь для него — лишь легкий отдых, и в этом мире нет ничего, чего стоило бы бояться. Разве что… разве что чего? Хм, ладно, неважно, все равно не вспомнить.
Тогда оно лениво переползло в соседнюю маленькую комнатку. Стены здесь были покрашены в розовый цвет, на кровати лежали забавные игрушки, в углу стояла маленькая горка, а стены сплошь были увешены рисунками двух детенышей.
Впрочем, дело было вовсе не в этом. Главное — оно принялось листать книги с книжной полки вроде Учимся читать по картинкам или Детский массаж: теория и практика для начинающих, а заодно, тщательно во всем разобравшись, включило висевший на стене проектор и под веселые песенки уставилось на такие передачи, как Детские песенки из автобуса для малышей.
Ну, знаете, довольно неплохо.
…
Потратив неизвестно сколько дней, оно пересмотрело все вещички в этой детской комнате, сочло, что уже обладает определенным уровнем культуры, и поползло в сторону соседнего кабинета.
На этот раз разбираться с текстом наверху оказалось куда проще. Мало того, в какой-то книге под названием Детский каталог гор и морей оно отыскало собственное имя — Хэ Ло, с одной головой и десятью телами. Разве это не оно самое? Но что за чертовщина скрывалась за фразой: стоит съесть его мяса, как излечишься от опухолей и нарывов?
Неужели этот мир настолько опасен?
И это еще цветочки, самое страшное заключалось в том, что в одной из комнат по соседству оно обнаружило блюдо, поразительно напоминавшее его собственные щупальца — правда, те были порезаны на мелкие-мелкие кусочки и сдобрены перцем чили и луком.
Увидев это кушанье и представив, как какое-нибудь двуногое существо кромсает его на тысячи кусочков, а потом тушит с луком и перцем… Хэ Ло ощутило сильнейший стресс.
Хотя тарелка с щупальцами выглядела очень аппетитно, собственная жизнь превыше всего.
С тех пор оно стало вести еще более затворнический образ жизни. В конце концов, книг в этом здании водилось предостаточно, компьютерные игры оказались чертовски увлекательными, и хотя оно понятия не имело, что такое интернет, жизнь вполне удалась — нужно было лишь наотрез избегать встреч с двуногими.
Шли дни. Книги в здании быстро закончились, и тогда Хэ Ло, действуя предельно осторожно, расширило ареал своих познаний, распространив их на торговый центр, супермаркет и библиотеку, попутно испытывая гордость за свои успехи: прочитав книгу по древней истории, оно решило, что обладает огромным багажом знаний и является культурной рыбой.
Этот город, казалось, тоже был заброшен людьми, а раз уж оно его подобрало, то теперь всё это принадлежало ему, верно?
Если подумать, получается, что оно — рыба сметливая и несметно богатая?
Мм, если судить по понятиям из человеческих книг, оно вполне состоялось как рыба?
Имея столь высокие помыслы, Хэ Ло с радостью перебралось в крупный супермаркет: спало в отделе постельного белья, питалось в секции свежих продуктов, утоляло жажду в отделе газировки, а порой заглядывало к тренажерам и одежде, даже не убираясь за собой — в конце концов, на следующий день всё автоматически возвращалось в исходное состояние.
Какая же насыщенная рыбья жизнь!
В тот день оно как раз нежилось в горячей воде, парой щупальцев играя в игру, а еще двумя удерживая разные баночки с газировкой и покачиваясь в такт музыке, как вдруг замерло.
Оно услышало звук. За столь долгое время после пробуждения оно впервые уловило в этой пелене тумана иные, чуждые, хаотичные голоса людей.
Его тело в мгновение ока стало совершенно прозрачным и бесцветным. Оно выплыло на поверхность воды, бесшумно скользя в воздухе, а щупальца протянулись на недосягаемую длину, выскользнув из подземного супермаркета и выслеживая в густом тумане направление, откуда доносились человеческие голоса.
Этот плотный туман вовсе не мешал его зрению; напротив, в этот момент он слился воедино с его щупальцами, позволяя наблюдать за источником звука.
Бесчисленные потоки информации сплелись в его голове в четкую картинку: на широкой улице вдали к ним медленно приближалось нечто.
Ростом оно было около сорока метров и не имело постоянной формы, напоминая лужицу растопленного сиропа. При этом в полупрозрачной жиже то и дело всплывали человеческие туловища из грязи и тонули вновь, а стоило проступить человеческим лицам, как они принимались говорить, болтать и петь, словно шумная базарная площадь. От одного этого зрелища кровь стыла в жилах, а в голосах слышался призыв: давайте сольемся воедино…
Хэ Ло с облегчением выдохнуло: раз это не настоящие люди, значит, никаких проблем.
Оно втянуло щупальца обратно, вернулось к ванне и видеоиграм — до прохождения Темных душ оставалось совсем чуть-чуть, ему нужно было зажечь костер!
http://bllate.org/book/26390/3158541
Готово:
