— Родословная рода Юань, — ответил Сяо Су. — Наш прежний замысел оказался слишком наивным и трудноосуществимым. Я опасался, что Юань Маолин всё ещё что-то замышляет, поэтому в тот самый день настоял, чтобы он немедленно вернулся в родные места на поминки предков. И, как я и предполагал, все его родичи единодушно заявили, будто он никогда не был женат. Его жена, госпожа Су, даже называла себя лишь двоюродной сестрой и не выказывала ни малейшего недовольства — только искреннюю благодарность. К счастью, я предусмотрел такой поворот и заранее взял родословную рода Юань. Там чётко записаны имена Юань Маолина, его жены и сына. Мне удалось выяснить: предки рода Юань разбогатели благодаря ткачеству и уникальному вышивальному искусству, поэтому их родословную ведут не чернилами, а вышивают особым узором прямо на шёлковой ткани. Подделать такое не под силу никому. Этот документ станет неопровержимым доказательством в суде — ему уж точно не отвертеться.
Бай Чэ развернул шёлковую родословную, и его глаза слегка блеснули.
Родословная рода Юань была исключительно подробной: там значились не только имена всех членов рода, но и даты их рождения и смерти. А тех, кто внёс особый вклад в славу рода, кратко увековечивали и деяниями.
Под указанием Сяо Су он нашёл имя Юань Маолина. Там было записано его рождение и достижение — звание чжуанъюаня. Рядом с его именем действительно значилось: «Юань, госпожа Су», а чуть ниже, мельче: «Вступила в дом Юаней шестого числа шестого месяца одиннадцатого года эпохи Синцин», — что чётко фиксировало дату её замужества.
После небольшого промежутка пустого полотна ниже чёткими стежками было вышито: «Старший сын Юань Хэвэй, десятого числа седьмого месяца пятнадцатого года эпохи Синцин, в час Мао».
Пальцы Бай Чэ, сжимавшие шёлк, медленно сжались в кулак. Он стиснул зубы, и в его глазах вспыхнула яростная буря.
Это действительно неопровержимое доказательство.
* * *
— Хе-хе… хо-хо… — вдруг засмеялась Бай Цинь, стоявшая рядом со старшим братом. Но в её смехе не было и тени облегчения или радости — лишь горечь и боль.
В прошлой жизни, прожив с ним десять лет, она так ни разу и не побывала с ним в Наньсюне на поминках предков, да и его родичи никогда не приезжали в столицу. Она всегда думала, что он обычный бедный учёный, у которого в роду почти не осталось живых родственников. И никогда не могла представить, что он происходит из столь многочисленного и влиятельного рода.
Наверняка в прошлой жизни, даже когда она умерла, в родословной Юаней жена так и оставалась Су Мэй!
Она вышла замуж, покинула дом Бай, но так и не попала в родословную мужа — а значит, и в семейную усыпальницу тоже не попадёт. Неудивительно, что даже став призраком, она осталась бездомной душой, которой даже врата Преисподней не открылись.
А что же Су Мэй?
Её имя осталось в родословной Юаней и не было стёрто, а потом она вышла замуж за Фэн Чжияня и попала в родословную рода Фэн. Так куда же её похоронят после смерти — в усыпальницу Юаней или Фэней? И кому достанется её душа, когда она умрёт? Судьям Преисподней, наверное, придётся распилить её пополам — по кусочку каждому?
— Ха-ха…
Слёзы одна за другой катились по её щекам. Сяо Су смотрел на неё с болью в сердце и жгучей ревностью. Значит, она и вправду так сильно любила Юань Маолина, раз так страдает, узнав, что у него уже есть жена. А если бы Юань Маолин признал свою вину и решительно развёлся с Су Мэй — не вышла бы она за него снова?
От этой мысли сердце Сяо Су будто сдавила тяжёлая глыба — дышать стало трудно.
— Ну хватит! — мягко похлопал Бай Чэ сестру по спине. — Разве это не повод для радости? Ты наконец-то избавишься от него и сможешь сбросить с себя гнёт несчастливой судьбы.
— Да, это повод для радости! — Бай Цинь, дрожащим голосом, кивнула, прижавшись лицом к груди брата. Слёзы всё ещё текли ручьём.
Но, несмотря на слова, она не могла остановить плач — напротив, слёзы хлынули ещё сильнее.
Бай Чэ понимал её боль и знал, почему она плачет. Он не стал утешать её словами, лишь ласково гладил по плечу, позволяя выплакаться до конца. Сяо Су же растерялся: он хотел что-то сказать, но не знал, как утешить её.
Прошло немало времени, прежде чем Бай Цинь, наконец, успокоилась.
С тех пор как она возродилась, она прилагала все усилия, чтобы добиться главного — избавиться от человека, который принёс ей столько страданий и сожалений в прошлой жизни.
Теперь всё кончено. Отныне её судьба больше не будет переплетаться с ними.
Юань Маолин, Су Мэй… Больше они не смогут причинять ей боль и не будут отравлять ей жизнь.
Разве это не прекрасно?
* * *
Пока Бай Цинь, рыдая, прощалась со своей прежней трагической судьбой, она и не подозревала, что Су Мэй — та самая женщина, что в прошлой жизни стала её кошмаром и из-за которой она умерла в ненависти и отчаянии, — сейчас пробиралась сквозь густой лес, неся на спине маленького сына.
Её глаза внимательно скользили по кустарникам и травам под пологом деревьев. То и дело она останавливалась, с восторгом хватая какое-нибудь растение, пристально разглядывая его, а потом либо разочарованно уходила, либо радостно срывала несколько листьев, цветков или даже выкапывала всё растение с корнем. Иногда она даже пробовала на вкус листья, цветы или корешки, тщательно и сосредоточенно.
Лес, видимо, недавно омыл дождь — всё вокруг было мокрым. Вскоре одежда и обувь Су Мэй промокли насквозь и покрылись грязью и мёртвыми листьями. Только ребёнок, привязанный к её спине ткаными ремнями, оставался совершенно сухим и даже крепко спал.
Видимо, в этот лес редко кто заходил — растительность была нетронутой и изобиловала разнообразием. То, что искала Су Мэй, тоже оказалось здесь в изобилии. Всего за полчаса её бамбуковая корзина наполнилась десятками разных растений. Собрав последний пучок травы с листьями, похожими на бамбук, под кислой ягодной ясеней, она удовлетворённо кивнула и пошла обратно по тропе.
Деревья в лесу сплетались в непроходимую чащу, никаких ориентиров не было, но Су Мэй двигалась так уверенно, будто гуляла в собственном саду, без тени сомнения сворачивая то влево, то вправо.
Примерно через четверть часа она вышла к отвесному утёсу. Скала поднималась ввысь, словно срезанная мечом. По её стенам вились неизвестные лианы, которые, несмотря на зимнюю стужу, оставались изумрудно-зелёными. Среди густой листвы мелькали яркие цветы, а на лепестках и листьях переливались капли росы — всё дышало жизнью и теплом.
Но Су Мэй не было дела до красоты. Подойдя к густым зарослям лиан, она отодвинула их и, пригнувшись, проворно скользнула внутрь. За лианами оказалась узкая каменистая тропа, извивающаяся вверх, а в конце её зиял вход в пещеру — снаружи узкий, а внутри просторный.
Внутри было сухо и тепло. Видно, здесь кто-то постоянно жил: всё было уютно обустроено, и необходимая утварь стояла на своих местах, всё до мелочей продумано и изящно.
Промокшая до нитки Су Мэй едва переступила порог, как задрожала от холода, но прежде чем позаботиться о себе, она аккуратно сняла с плеч ребёнка, проверила, сух ли он и не замёрз ли, и лишь тогда с облегчённым вздохом уложила его на каменное ложе.
На том же ложе лежал молодой мужчина лет двадцати. Судя по очертаниям под одеялом, он был крепкого телосложения, но лицо его было мертвенно-бледным.
Су Мэй долго смотрела на него, потом тяжело вздохнула. На её прекрасном, но уставшем лице мелькнула нежность. Она поправила ему одеяло, затем подошла к дальнему углу, переоделась в сухое и принялась тщательно промывать собранные травы. После этого, строго следуя особому рецепту, она начала варить лекарство.
Вскоре по пещере расползся отвратительный смрад.
Но Су Мэй, казалось, ничего не чувствовала. Она продолжала добавлять ингредиенты в точном порядке и с нужной частотой — сосредоточенно и неукоснительно.
Через час вся корзина с травами была уже в котелке. Под ним плясал огонь, и постепенно зловоние стало исчезать, уступая место неописуемому благоуханию.
Лицо Су Мэй, до этого суровое и напряжённое, наконец озарила счастливая улыбка. Осторожно сняв котелок с огня, она опустила его в заранее приготовленную холодную воду. От соприкосновения с водой горячая глина зашипела, а аромат стал ещё насыщеннее.
Через две минуты она сняла крышку, слила остатки отвара и увидела на дне плотный прозрачный зелёный слой густой мази.
— «Хуэйюаньская мазь»! — воскликнула она с восторгом и тут же, пока мазь была тёплой, вложила её в рот лежащему мужчине.
Мазь тут же растаяла. Мужчина невольно сглотнул.
И почти на глазах его бледность стала исчезать, лицо приобрело здоровый цвет, а дыхание, едва различимое до этого, стало ровным и глубоким.
В её руках воскрешение из мёртвых выглядело так просто.
* * *
Дни, наполненные надеждой и тревожным ожиданием, всегда тянутся особенно медленно.
Не говоря уже о том, как Су Мэй, дав лекарство спящему мужчине, сидела рядом, томясь в ожидании его пробуждения. Бай Цинь тоже не находила себе места: после того как она увидела неопровержимое доказательство в родословной и дала волю слезам, она проводила взглядом брата и Сяо Су, отправившихся во дворец отстаивать её права. Её сердце трепетало от нетерпения и тревоги.
Всё решалось сейчас. Всё, ради чего она трудилась с тех пор, как возродилась, должно было завершиться. Если небеса даровали ей второй шанс, чтобы она могла исправить ошибки прошлого и обрести счастье, то пусть же с этого момента её жизнь больше не будет пересекаться с ними.
Увы, надежды всегда прекрасны, а реальность — лишь для того, чтобы их разрушить.
Когда Бай Цинь уже почти улыбалась, представляя, как сбросит с плеч груз прошлой жизни, в комнату вошли две служанки, ведя за собой девушку в скромном наряде.
— Госпожа, к вам пожаловала госпожа Ван! — доложили они.
Бай Цинь, стоявшая у окна и смотревшая в небо, обернулась и увидела женщину, которая как раз снимала серый меховой плащ.
У неё было изящное личико с овальным подбородком, фарфоровая кожа, нежный румянец на щеках, тонкий прямой носик и маленькие губки, словно вишня. Её слегка приподнятые глаза с лёгкой томностью придавали взгляду соблазнительную мягкость. Перед ней стояла настоящая красавица — хрупкая и обаятельная.
На ней было платье цвета молодого месяца с вышитыми облаками, поверх — куртка из шёлка с узором «кацхуа», а в небрежно уложенной причёске — всего несколько цветочков с жемчужинами. Такой скромный и изысканный наряд подчёркивал её утончённую, трогательную красоту.
Это была наложница Ван — та самая, что помогала Юань Маолину втянуть её в любовную сеть, а потом соблазнила её мужа, перешла на сторону Су Мэй и довела её до гибели.
Увидев её, Бай Цинь испытала сложные чувства. В отличие от ненависти к госпоже Ту и Цяньжо, к этой женщине она даже ненавидеть не могла.
Потому что вся её жизнь, от начала до конца, была сплошной трагедией.
Наложница Ван происходила из знатного рода Ван в Яньцзине. В отличие от Ван Пинчжи, который был сыном наложницы, она была дочерью главной ветви — законнорождённой наследницей. Ей должно было сопутствовать счастье и любовь родных, но сразу после рождения она лишилась деда, а вскоре за ним — и отца с матерью. Бабушка сочла её «несчастливой» и чуть не утопила. Лишь дядя по матери, маркиз Сянъян Гун Цзюй, сжалившись, забрал девочку к себе. Но в доме маркиза никто, кроме него самого, не любил «несчастливую» гостью. Двоюродные сёстры с особым удовольствием издевались над ней.
Лишь однажды, на званом обеде, Бай Цинь обратила на неё внимание — и с тех пор жизнь наложницы Ван немного наладилась.
Она стала единственной подругой Бай Цинь, кроме госпожи Ту. С тех пор как Бай Цинь впервые вступилась за неё, прошло много лет, и она привыкла защищать и заботиться о ней. Никогда не думала, что однажды эта женщина, которую она так долго держала под своим крылом, предаст её.
А в итоге, предав подругу и изменяя мужу, наложница Ван сама не получила ничего, кроме горя.
Су Мэй ненавидела её за то, что та отняла у неё мужа; ненавидела Юань Маолина за то, что он нарушил обещание. А наложница Ван? Изменяя Юань Маолину и предавая подругу, она сама навлекла на себя гнев Су Мэй — ведь та больше всего на свете ненавидела предательство. Как же она могла её простить?
http://bllate.org/book/2639/289066
Готово:
