Приближался Новый год, и Чжэньбэй-ван устроил пышный пир для всех чиновников Северных Землях. В Особняке князя все суетились и бегали туда-сюда, и даже Ванфэй, которая занималась организацией этого приема, в последние дни совершенно не успевала уделять внимание Шэнь Юю.
Сун Цина вызвал к себе Чжэньбэй-ван.
Оставшись один во Дворе Шаохуа, Шэнь Юй наконец смог перевести дух.
Всё было точно так же, как когда-то, когда мать запирала его дома: пусть одиноко, зато безопасно.
В день банкета весь Особняк князя был украшен с невероятной роскошью и сиял огнями. Овсюду звучали веселые песни и смех. Даже за полночь чиновники продолжали пить и веселиться, и праздничный настрой не угасал.
— Ван, говорят, вы взяли в жены первую красавицу нашей Династии Дацзин, дочь префекта Шэня, почему же мы ее совсем не видим в Особняке князя?
На праздничном пиру все осмелели, и Чжэньбэй-ван не стал бы никого винить.
— Он нездоров, отдыхает у себя в павильоне.
— Ван, не морочьте нам голову, неужели вы сами так и не отпустили ее к нам?
Слушая это, Ванфэй не могла выдавить из себя и улыбки. Не отпустил? А чего ради она сама, рискуя показаться на людях ради успешного проведения банкета, только и делала, что заводила нужные знакомства?
— Точно, ван, нельзя же быть таким жадиной, спрятали красавицу при себе, позволили бы и нам хоть глазком полюбоваться…
Чжэньбэй-ван громко рассмеялся:
— Всего лишь красавица, неужели мне жалко? Вы правы, радость в одиночку не так хороша, как разделенная со всеми. Сун Цин, поди позови ее.
Когда Сун Цин передал Шэнь Юю этот приказ, тот от удивления приоткрыл рот.
— Если Госпожа Шэнь действительно не хочет идти, можно сослаться на болезнь, те люди не посмеют давить на вана, — подсказал Сун Цин.
Он думал, что Шэнь Юй расстроится, узнав, что ван использует его как игрушку напоказ публике.
Шэнь Юй же изумился другому: как человек с его положением… вообще может показываться на людях? Всё это было лишь прикрытием имени госпожи Шэнь. Если они увидят, что он вовсе не так прекрасен, как в легендах, то наверняка разочаруются, и Чжэньбэй-ван из-за этого тоже будет разочарован.
Что же до того, кем считает его Чжэньбэй-ван, Шэнь Юю было уже по-настоящему всё равно. Его предназначением было ублажать Чжэньбэй-вана, и на самом деле он ничем не отличался от знаменитых куртизанок из Павильона Циньхуай.
Нет, пожалуй, он был еще ниже.
У куртизанок хотя бы были свои имена, а он носил чужое, доставшееся ему в наследство.
Шэнь Юя вывели к самому центру пиршественного зала. На нем было подаренное Чжэньбэй-ваном длиннорукавное платье с узором из бегоний, а поверх накинута меховая накидка, что хоть как-то помогало скрыть дрожь в теле.
Он был словно изящная ваза, выставленная на общее обозрение и оценку.
Все взгляды устремились на Шэнь Юя. Гости забыли о песнях и музыке, забыли про вино — лишь слегка приоткрыли рты и замерли, не мигая глядя на него.
Шэнь Юй чувствовал себя крайне неуютно. Он впервые оказался в месте, где собралось столько людей, и все они смотрели на него. Даже в день свадьбы его лицо было закрыто покрывалом.
Шэнь Юй нервничал, чужие взгляды пугали его. Он ощущал себя горным духом, случайно забредшим в мир людей.
Не зная, что делать, он просто так и стоял столбом. В испуге он первым делом подумал о Чжэньбэй-ване — единственном мужчине среди этого жестокого мира, кто давал ему хоть крошечное ощущение безопасности.
Шэнь Юй посмотрел на Чжэньбэй-вана, но тот, к сожалению, держал в руке бокал с вином и, высоко подняв голову, казалось, вовсе не обращал на него внимания.
Лишь спустя долгое время кто-то восхищенно цыкнул языком:
— Чудо! Просто чудо! Невероятно!
— Я-то думал, описания красавиц в древних книгах — выдумка, а сегодня воочию убедился и был поражен! Все те хвалебные слова вовсе не преувеличение!
— Такому человеку место лишь на небесах, откуда же ему взяться в мире людей?
— Какая же у вана удача! И Северными Землями владеть, и прижимать к груди такую красавицу! Настоящий герой!
— Также поздравляю префекта Шэня с тем, что вырастил такую прекрасную дочь!
…
У Шэнь Юя даже ноги онемели, но, к счастью, он не опозорил вана. Он знал, что все эти похвалы — лишь лесть в адрес хозяина особняка, а вовсе не признак его собственной привлекательности.
На лице вана тоже промелькнуло довольное выражение.
— Не умеет ли Госпожа Шэнь играть на цине и сяо, петь или танцевать? Пусть украсит наш пир, надеюсь, ван не будет в претензии?
Шэнь Юй посмотрел на Чжэньбэй-вана: он подчинялся только его приказам.
— Ты владеешь пением, танцами или искусством игры на цине?
Доброжелательный тон Чжэньбэй-вана казался Шэнь Юю непривычным — прежде он видел его лишь в безумных порывах ярости, похожим на голодного волка.
Шэнь Юй кивнул. Хоть времени на подготовку почти не было, он всё же разучил один танец под руководством наставницы-кормилицы.
Чжэньбэй-ван удивился: он думал, что Шэнь Юй не умеет, и если бы тот покачал головой, ван уже собирался отправить его обратно во двор.
Но восхищение чиновников, в котором сквозило плотоядное вожделение — понятная каждому мужчине жадность, — слегка рассердило Чжэньбэй-вана. То, что принадлежало ему, он никому и никогда не позволил бы коснуться.
Шэнь Юй отошел в сторону, сбросил накидку и внезапно вытащил из ножен меч Чжэньбэй-вана.
К счастью, этот меч служил лишь украшением вана, будь он настоящим боевым оружием, два таких хрупких человека, как Шэнь Юй, не смогли бы его и поднять.
Пара танцевальных шагов, несколько движений с мечом — и искушенные певицы и танцовщицы мгновенно всё поняли, заиграв музыку в сопровождение к танцу Шэнь Юя.
Зазвучала Мелодия Ланьлина.
Вьющийся дымок от подогреваемого вина поднимался вверх, а на земле лежал трехдюймовый слой снега, превращая всё вокруг в чистейшую, непорочную обитель бессмертных. Сквозь туманную дымку танцевала, услышав музыку, фея, чье лицо было белее снега, а горделивый нрав — еще на три части холоднее.
Все замерли, зачарованно глядя на него.
Даже Чжэньбэй-ван смотрел на него с изумлением, в котором, впрочем, уже закипала ревнивая злость.
Он никогда не говорил мне, что умеет танцевать, и вот этот первый танец преподнес каким-то смертным мужланам.
Во взгляде Чжэньбэй-вана читалось такое выражение, будто он готов был сожрать его заживо.
http://bllate.org/book/26381/3157412
Готово:
