В степи буйный ветер клонил к земле высокую траву. Из-за невыносимой жары некогда зелёная равнина превратилась в золотое море, выглядевшее весьма величественно.
Змеиная Мать свернулась кольцо за кольцом, заслоняя палящее солнце и временно создавая прохладный навес.
Несмотря на это, пот со лба Ло Ли так и лил ручьями. К счастью, дул ветерок, иначе неизвестно, в какого зверя он бы превратился от такой духоты.
Гуй Юй ухватился за бедро Ло Ли и принялся изо всех сил оттаскивать его:
— Пойдём поищем чужаков и обменяем их на нашу воду.
Ло Ли прислонился к прохладной чешуе Змеиной Матери:
— Лучше уж сидеть у пня и ждать зайца.
Гуй Юй:
— …
Хотя по неизвестной причине эти чужаки больше не кричали о багряных убийствах, как раньше, они всё равно с подозрением относились друг к другу и не смели подходить близко без оглядки.
Если чужаки не приближаются, кто же узнает, что у них есть вода?
Гуй Юй немного потянул, но не сдвинул Ло Ли с места, поэтому просто уселся рядом, прислонившись к Змеиной Матери.
В животах у обоих громко урчало: во рту ни крошки, внутри лишь вода, которой они утоляли голод.
Неизвестно, удастся ли дождаться хоть какой-нибудь торговли при таком ленивом подходе к продаже воды.
Чем больше Ло Ли думал об этом, тем сильнее ощущал голод, поэтому он просто прихлебнул из глиняного кувшина с водой.
Ло Ли продолжал уговаривать Гуй Юй:
— Я нарисую тебе заманчивую картинку, и сразу станет не так голодно.
Едва он договорил, как тело Змеиной Матери тревожно зашевелилось.
Оба торопливо вскочили, подняли головы и увидели, как трава вокруг расступилась и к ним надвигалась плотная толпа людей.
Крепкие тела, острые взгляды — казалось, эти люди происходили из разных племен, но объединяло их одно: потрескавшиеся губы. Они выглядели точь-в-точь так, будто провели в пустыне несколько дней.
Здесь располагалась целая цепь вулканов, и, по правде говоря, температура ни в чём не уступала пустынной.
— Это они, я видел, как они постоянно пьют воду.
— Судя по их волосам и коже, они совсем не похожи на тех, кто долго страдает от жажды.
По правде говоря, на этом пути Ло Ли и остальным даже не нужно было проявлять инициативу для знакомства — люди сметливые неизбежно заметили бы их отличия.
Ло Ли:
— …
Теперь всё понятно: ожидание у пня превратилось в ловлю черепахи в кувшине, где черепахой оказался он сам.
— Что делать? — Гуй Юй не удержался и сглотнул слюну. — Так много людей.
Ло Ли тоже был напуган до смерти. Когда их явилось столько разом, его первоначальный план тайной торговли явно летел к чертям.
Глядя на то, как сильно они мучаются от жажды, можно было подумать, что те дошли до крайнего ожесточения.
И правда, окружившие их люди продолжали приближаться, но внезапно замерли, уставившись на узоры на лбу Ло Ли и Гуй Юй.
Один из на вид чрезвычайно свирепых здоровяков сжал зубы и шагнул вперёд:
— Вы из Древнего Клана Дурного Глаза? Тотем Древнего Клана Дурного Глаза — это красные глаза, почему ваш тотем чёрный?
Ло Ли остолбенел и потскоблил лоб: где он найдет красную краску? Он просто нарисовал угольным карандашом, разумеется, она была чёрной.
Однако такое множество чужаков не бросилось грабить их напрямую, а сначала расспросило.
Похоже, Древний Клан Дурного Глаза в исполнении Фу Си всё же обладал определенной сдерживающей силой.
Ло Ли и Гуй Юй изо всех сил закивали — именно так они и планировали по дороге: прикинуться людьми из племени Дурного Глаза, торгующими водой.
Чтобы ни у кого не возникло подозрений, Ло Ли даже робко добавил:
— Вы знаете Фу Си из нашего племени Дурного Глаза? Он мой старший братец.
О матушка, если Фу Си узнает, что он выдает себя за его старшего братца, то, пожалуй, сотрет его в порошок о камни.
Просто безумие — придумывать себе таких родственников.
Как только эхо его слов затихло, стоявшая перед ними толпа разом шарахнулась назад, словно увидела призрака, а на их лицах проступила крайняя напряженность.
Ло Ли:
— …
В чем дело?
Он знал только Фу Си, поэтому и упомянул его, желая сделать вид, что отлично знаком с племенем Дурного Глаза. Откуда такая бурная реакция?
Те люди в напряжении отступили на несколько шагов, а затем развернулись и бросились наутек, будто столкнулись с каким-то страшным бедствием.
Настроение у Ло Ли было крайне сложным: если эти люди уйдут, то с кем он станет менять воду на мясо?
Преодолевая возможную опасность, он тихонько крикнул им вслед:
— Вам больше не нужна вода? У меня есть лишняя.
Но большая часть людей по-прежнему бежала, не оглядываясь.
Неужели Фу Си настолько пугает людей? Понимание Ло Ли касательно Фу Си стало чуточку шире.
Лишь немногие нерешительно остановились, но подойти всё равно не смели.
Тот самый свирепый здоровяк сжал зубы:
— Что это значит?
Жажда в их племени достигла предела: без воды им оставалось лишь покинуть эти места, но они не желали смириться — ведь это были те самые руины предков, способные взбудоражить все мириады племен.
Появление тех руин несколько веков назад породило возвышение бесчисленных племен, и легенды о них по сей день передаются по всей земле. Они не хотели так легко упускать свой шанс.
Ло Ли торопливо произнес:
— У нас есть вода, вы можете обменять её на мясо.
Почти все замерли, а здоровяк уточнил:
— У вашего Древнего Клана Дурного Глаза есть лишняя вода? Еще недавно Фу Си сам гонял свирепых зверей у реки, и говорят, с огромным трудом добыл лишь каплю.
Ло Ли ответил:
— Вода перестала быть дефицитом только в последнее время, так что мы просто хотим обменять излишки на кое-какие вещи.
Толпа хранила молчание.
Здоровяк немного поколебался:
— Как меняете?
Ло Ли поднял миску в руке:
— Пиала за кусок.
воды они привезли не так уж много из-за нехватки емкостей, да и стоило навесить на Змеиную Мать побольше поклажи, как та начинала непривычно кататься по земле.
Но менять пиалу воды на кусок мяса — от одной этой мысти и Ло Ли, и Гуй Юй жутко нервничали, ведь теоретически у них была неисчерпаемая вода, а значит, они могли получить бесчисленное множество кусков мяса!
Если эти люди узнают, что вода у них никогда не кончится, Ло Ли и Гуй Юй судорожно задрожали — участь двух маленьких слабых цыплят вряд ли окажется завидной.
— Правда? — голос здоровяка взлетел вверх.
Добыча на этой луговой равнине и впрямь была крайне редка, но в соседней густой роще её хватало. Пусть дорога лежала чуть дальше, добыть дичь в обмен на воду определенно стоило — при таком курсе обмена один лишь маленький динозавр мог принести немало воды.
Ло Ли и Гуй Юй нуждались в мясе, поэтому здесь оно имело наибольшую ценность, но сами чужаки сейчас отчаянно нуждались в воде, а потому неизбежно посчитали бы себя в выигрыше.
Ло Ли кивнул, а Гуй Юй выглянул из-за его спины:
— Будете менять?
На лицах обоих читалось полное ожидание.
Здоровяк всё же чувствовал, что эти двое ведут себя странно.
Они кое-что знали о силе Древнего Клана Дурного Глаза, но эти двое выглядели какими-то слабосильными.
Словно свирепый зверь: одно его внешнее обличье внушает давление и мощь, но от этих двоих он не ощущал никакого давления.
К тому же, Древний Клан Дурного Глаза вряд ли стал бы заниматься избыточным обменом воды на мясо.
Впрочем, раз удается раздобыть воду, всё остальное не так уж важно.
Здоровяк обернулся к сородичам:
— Сколько у нас мяса? Меняем им всё.
— При себе немного, остальное в лагере.
Здоровяк распорядился:
— Сначала принесите то, что есть, для обмена.
На самом деле он до конца не понимал здешней обстановки, так что решил просто испытать удачу.
Мяса, что они носили с собой, было не так уж много, но в глазах Ло Ли и Гуй Юй это количество казалось весьма внушительным.
Гуй Юй даже не удержался и яростно облизал губы.
Опасаясь выдать себя, Ло Ли тут же спросил:
— Вы и вправду знаете моего старшего братца Фу Си?
Раз те люди только что так бурно отреагировали на имя Фу Си, это как раз годилось для того, чтобы отвлечь их внимание.
Лицо тащившего мясо здоровяка подернулось судорогой:
— Конечно, имя Фу Си гремит по всей земле, его даже дети из нашего племени слышали. Говорят, едва родившись, он унаследовал сильнейшее Заклинание Древнего Клана Дурного Глаза...
— Среди нескольких наших древних родов в Северных Пустошах: Фу Си из Древнего Клана Дурного Глаза, Цзюй Цюэ из Древнего Клана Бронзовых Птиц, Е Э из Древнего Клана Духовидцев... Кто о них не знает? Все они свирепые демоны с синими лицами и клыками...
Ло Ли:
— …
Ло Ли даже приподнял подбородок: Фу Си оказался настолько могущественен, что ради поддержания образа ему следовало проявить толику гордости старшего братца.
Глядя на мясо, добытое в обмен на воду, он невольно подрагивал от волнения.
Ему казалось, что эта сделка сулит слишком уж огромную выгоду, и если бы кто-то прознал об их неисчерпаемом запасе воды, его, пожалуй, забили бы до смерти прямо на месте.
Остальные чужаки, что всё еще сомневались, увидев, что здоровяк и вправду обменял воду, тоже толпой двинулись вперед.
Больше всех, судя по всему, радовался Гуй Юй:
— Пиалу воды на кусок мяса, я сначала завяжу узелок на травяной веревке для счета.
В их племени для счета использовали узелки на веревке из травы.
У племени, конечно, существовало понятие чисел, но всего одно — число один.
Например, для пяти кусков мяса приходилось завязывать пять узелков, а для ста кусков — ровно сто узелков, чтобы обозначить это количество.
Ло Ли даже услышал, как кто-то велел сородичам возвращаться в лагерь за новой порцией мяса.
К счастью, змеиные зрачки Ло Ли делали его лицо на вид совершенно бесстрастным, иначе он боялся, что его собственное выражение лица трещит по швам от восторга.
Он уже не обращал внимания на то, как Гуй Юй скалится во все тридцать два зуба, превратив рот в кривую щель. Он понимал: сколько ни сдерживайся, Гуй Юй не сможет унять радость — всё равно что нищий, доведенный до крайнего истощения и готовый с голодухи умереть, в следующее мгновение вдруг ощущает себя богатейшим человеком в мире.
Самому ему лишь бы сохранять невозмутимость, а раз Гуй Юй — ребенок, вряд ли кто-то заподозрит неладное из-за странного поведения.
— Ваш Древний Клан Дурного Глаза и правда больше не испытывает нехватки воды?
Ло Ли отвечал невпопад, продолжая думать о том, что разбогатеет, как только эти люди принесут мясо из лагеря. Знай он заранее, прихватил бы побольше воды.
Количество мяса, что эти люди носили при себе, оказалось ограниченным, и обмен быстро подошел к концу.
То ли потому, что Ло Ли и Гуй Юй казались внешне безобидными, то ли еще почему, но задающие вопросы люди становились всё смелее.
Ло Ли почему-то казалось, будто те обходными путями пытаются выведать какие-то сведения.
Да откуда же Ло Ли что-то знал? Он просто отвечал вослед чужим словам.
Маленькая лавочка по продаже воды неожиданно оживилась.
Гуй Юй нанизывал мясо кусок за куском и развешивал на Змеиной Матери.
Они разбогатели, разбогатели! Лицо мальчишки выражало абсолютное упоение маленького скряги.
Однако внезапно звуки вокруг стихли.
Снаружи появился еще один юноша, между бровей которого красовался персиковый цветок.
Этот юноша выглядел несколько странно: у него были манящие персиковые глаза, что для диких первобытных мест считалось довольно редкой красотой.
Вокруг его зрачков вращался красивейший цветок, приковывая к себе взгляды и обладая невероятной притягательностью.
Оглядывая человека, кто-то предпочитает смотреть сверху вниз, а кто-то снизу вверх, но при встрече с этим юношей каждый в первую очередь утыкался взглядом именно в эти глаза.
По мере приближения обладателя персиковых глаз толпа зашевелилась и расступилась, освобождая проход.
— Люди из Древнего Клана Цветочного Древа.
— В Северных Пустошах все три древних рода, использующие глаза как орудие для сотворения заклинаний — Древний Клан Дурного Глаза, Древний Клан Духовидцев и Древний Клан Цветочного Древа, — пожаловали в эти края.
— Древний Клан Цветочного Древа и Древний Клан Дурного Глаза не слишком-то ладят друг с другом.
Обладатель персиковых глаз уставился на Ло Ли:
— Ваш Древний Клан Дурного Глаза и вправду больше не нуждается в воде? Хотя еще вчера...
Не договорив, он нахмурился и перевел взгляд на узор в виде черного глаза на лбу Ло Ли.
Брови сходились всё круче: тотемы Древнего Клана Дурного Глаза всегда рисовали исключительно багровой глиной, отчего они выглядели крайне зловеще, с каких же пор те стали черными?
Лепестки в глазах прибывшего завращались с нарастающей скоростью, мгновенно превратившись в воронку, и вокруг тела юноши с персиковыми глазами без всякого предупреждения развернулось Кольцо Силы Заклинаний.
Лица окружающих резко перекосило.
— Заклинание Цветочного Древа, бегите!
Ло Ли:
— …
Огра… грабят! Почему прозвище старшего братца Фу Си больше не работает?!
http://bllate.org/book/26380/3157319
Готово:
