Ха-ха…!
На площадке Ло Ли и Гуй Юй коптили мясо.
Весёлый смех заставлял Фу Си то и дело бросать на них взгляды. Кто не знал, наверное, подумал бы, что они отыскали какое-то сокровище.
Мало кто способен пережить бедственное положение вот так. Фу Си думал, что в ситуации, в которой оказались Ло Ли и остальные, они должны целыми днями ходить с заплаканными лицами, преисполненные печали.
Копчение мяса продолжалось до самого полудня.
Гуй Юй играл с той самой плетёной корзинкой — в конце концов, он был ребёнком, а к подобным мелким букашкам у детей не было иммунитета.
Фу Си с мрачным выражением лица смотрел в небо.
Ло Ли подошёл и с некоторым недоумением спросил, замирая в нерешительности:
— На что ты смотришь? На небе ведь ничего нет.
Фу Си невпопад ответил:
— Жду, когда пойдёт дождь.
Ло Ли подумал немного и произвел:
— Дождя не будет.
Он всё-таки был здесь коренным жителем, родившимся и выросшим в этих местах. Возле цепи вулканов в такое время года дождей не бывает, к тому же с каждым днём становилось всё жарче.
Лицо Фу Си помрачнело ещё сильнее: если дождь не пойдёт, где его соплеменники возьмут воду для питья?
Ло Ли уже зашёл в пещеру. Бросив взгляд на Фу Си, который тоже последовал внутрь, он взял инструменты и принялся постукивать ими по каменной стене, то и дело поглядывая на Фу Си.
Фу Си: «……»
Настало время долбить пещеру.
Как раз пользуясь тем, что день был ещё ранним, Ло Ли позвал Гуй Юй, и они вместе принялись перетаскивать камни, которые Фу Си нарезал с помощью Заклинания.
Прозвище «живой мясорезки», которое Ло Ли мысленно дал Фу Си, прицепилось к нему неслучайно.
Фу Си, должно быть, тоже не горел желанием каждую ночь терпеть этот шум и решил разом покончить с проблемой. Скорость, с которой он резал камень, заставила Ло Ли замереть с отвисшей челюстью.
Работы продолжались до самой полуночи.
На следующий день перед выходом из дома Фу Си снова немного помог им с этой задачей.
В мыслях Ло Ли эта пара глаз Фу Си уже превратилась в нечто вроде мощнейшей артиллерии.
Планировка в стиле «одна комната и один зал» была завершена.
Новая каменная пещера оказалась неглубокой, но зато скрытной. Ло Ли немного прибрался в ней и сразу же переехал туда.
Когда вечером вернулся Фу Си, он обнаружил, что у входа в пещеру появилась подвижная деревянная доска, которая при открывании издавала скрипящий звук.
Шагнув внутрь пещеры, Фу Си увидел точно такую же доску у входа в недавно вырубленную каменную комнату. Изнутри комнаты пробивался слабый белый свет — это Ло Ли использовал Светящегося Светлячка, чтобы сбить всех с толку.
Фу Си: «……»
Ло Ли с раскрасневшимся лицом выглянул из-за двери: он только что играл под одеялом на компьютере, отчего его щеки так сильно разгорелись.
Он услышал, как Фу Си толкнул дверь, ещё до того, как тот вошёл.
Мысленно Ло Ли подумал: отличная всё-таки дверь, скрипит просто прекрасно.
Ло Ли бросил на Фу Си взгляд, закрыл дверь и снова залез под одеяло играть на компьютере. Он как раз искал нужную информацию, стараясь не издавать лишних звуков.
Хочешь сделать хорошую работу — сначала подготовь свои инструменты.
На самом деле ему не нужно было изобретать что-то своё: стоя на плечах гигантов, ему требовалось лишь шаг за шагом следовать найденным инструкциям.
Тамошние люди испытывали такую острую нехватку воды, что ему нужно было придумать способ как можно быстрее смастерить паровой насос. Кто знает, возможно, это послужит ключом к выживанию их маленького племени.
Для работы парового насоса требовалось подготовить три вещи.
Первое — котёл для кипячения воды и получения пара.
Второе — цилиндр с поршнем и маховиком. Принцип его работы заключался в том, что пар толкал поршень, заставляя его совершать частые возвратно-поступательные движения и приводить в движение шатун, а шатун заставлял вращаться маховик.
Третье — водопроводные трубы.
На первый взгляд всё это казалось сложным, но стоило разобраться в принципах, как становилось понятно, что ничего трудного здесь нет — не хватало лишь практических навыков.
Ло Ли потратил два дня на изучение вопроса, подробно записал каждую мелочь и только после этого приступил к делу.
В представлении Ло Ли ни одно племя ещё не использовало металлические орудия, поэтому для создания паровой машины приходилось искать иные пути.
Он поискал информацию на компьютере и выяснил, что самыми древними водопроводными трубами были глиняные трубы эпохи династии Цинь. Даже спустя тысячелетия под землей находили их относительно целые осколки, что свидетельствовало об их долговечности.
Поразмыслив, Ло Ли понял, что котёл и цилиндр с поршнем на самом деле тоже можно сделать из глины.
Хотя теплопроводность керамики уступает металлу, в нынешних условиях приходилось довольствоваться тем, что есть, а модернизацию можно провести позже, когда появятся подходящие возможности.
Что касается изготовления керамики, Ло Ли тоже во всём разобрался: процесс был в целом похож на лепку глиняных горшков в племени, только добавлялся ещё один шаг — высокотемпературный обжиг.
Разумеется, не любая глина превращалась в керамику при высоких температурах.
Теперь предстояло найти подходящую глину.
Глина для керамики отличалась от обычной земли тем, что содержала металлы.
А окрестности вулкана как раз были местами с повышенным содержанием металлов.
Ло Ли разыскал Гуй Юй и расспросил его:
— Где обычно добывают глину, когда лепят горшки в племени?
Неожиданно Гуй Юй знал ответ. Дети в племени с самого детства учились лепить глиняную посуду вместе со взрослыми — это были самые базовые навыки выживания в племени.
Они жили так изо дня в день, и если говорить о мастерстве, то каждый из них вполне мог называться мастером, ведь мастерство приходит с практикой.
Обойдя несколько мест, они принесли несколько разных куч глины.
— Мы будем лепить глиняные горшки? — Гуй Юй почесал в затылке. — В этом я настоящий мастер.
Раньше, после гибели его родителей, ему приходилось всё делать самому.
Ло Ли кивнул.
Они уселись рядышком.
Гуй Юй и впрямь оказался умельцем: горшки получались ладными, а работал он на удивление быстро — в конце концов, это была его прежняя жизнь.
Потратив целый день, они слепили множество горшков самого разного размера.
Температура обжига керамики составляла примерно от восьмисот до тысячи градусов. Преимущество их местности заключалось в том, что достаточно было найти подходящий кратер вулкана, не тратя силы на строительство специальной печи для обжига.
Однако проблема заключалась в том, что Ло Ли понятия не имел, насколько сильным жаром обладают эти восемьсот-тысячеградусные температуры.
Вернувшись, он поискал информацию, и хотя у него появилось смутное представление, всё равно приходилось действовать наощупь.
Взяв в обнимку сырые глиняные заготовки и прихватив длинную палку, он направился к вершине горы.
Раскаленная лава в кратере выглядела устрашающе.
Медленно приближаясь и останавливаясь тогда, когда жар становился невыносимым, он с помощью палки по очереди пододвигал заготовки всё ближе к краю. Расставляя их на некотором расстоянии друг от друга, самые дальние он подвёл вплотную к лаве.
Таким образом, на разном расстоянии создавались разные температурные режимы.
Обжиг керамики занимал совсем немного времени — всего около трех часов.
Ло Ли экспериментировал день за днем: многие заготовки растрескивались прямо во время обжига, а некоторые, хотя и целые, после извлечения палкой при легком нажиме рассыпались в прах, оказываясь вовсе не керамикой.
Потребовалось три дня, чтобы Ло Ли нашел и подходящую глину, и оптимальное место для обжига.
Гуй Юй долго завороженно смотрел на новые «глиняные горшки».
Он постучал по ним пальцем, и они издали звонкий звук.
На ощупь они были твердыми и гладкими. Это ведь были те самые горшки, которые он слепил своими руками, так почему же казалось, будто они превратились во что-то совершенно иное?
Керамика была куда удобнее обычных горшков. По своей сути глиняный горшок оставался просто глиной: вода в нем мутнела, он даже пропускал влагу и легко ломался, растрескиваясь от малейшего износа. С керамикой дело обстояло иначе: после высокотемпературного обжига происходило качественное изменение материала. Качество было отменным, изделия получались прочными и долговечными, способными без проблем прослужить восемь-десять лет.
Гуй Юй с радостью вертел в руках новый горшок, еще не осознавая, какой это был гигантский шаг вперед.
Теперь оставалось только собрать керамический паровой насос.
Строго говоря, это даже не была самая странная паровая помпа: на видео Ло Ли видел паровые машины, сделанные людьми из бутылок из-под минеральной воды.
Это видео подарило Ло Ли озарение: пока ты осмеливаешься мечтать, нет ничего невозможного.
Любая невозможность превращается в реальность в ходе попыток. Кто бы мог подумать в прежние времена, что самолеты смогут взлетать в небо, а электрические лампы — светить… Так что керамический паровой насос тоже вполне способен качать воду.
Глиняные трубы для подачи воды и котёл изготовить было несложно.
Для труб требовалось лишь облепить глиной прямую палку, а после высыхания вытащить ее — получалась трубчатая форма. Соединения между трубами нуждались в особой обработке: стыки скрепляли кошачьей или динозавровой кожей. Вываренная в воде и высушенная кожа динозавра действовала как резина, обеспечивая отличную герметичность и позволяя двум глиняным секциям гибко изгибаться.
Котёл же представлял собой герметичный сосуд с отверстием для долива воды и выпускным клапаном, предотвращающим взрыв от избытка пара.
Самым трудным оказался цилиндр с маховиком — его внутреннее устройство было куда сложнее.
Но если изготавливать корпус, поршень, маховик и шатун по отдельности, а затем соединить их воедино, задача уже не казалась такой невыполнимой.
Конечно, главным подспорьем было то, что видеоинструкции обучали буквально за руку, а если что-то оставалось непонятным, можно было пересмотреть ролик еще пару раз.
Ло Ли потратил всего один день на доскональное изучение устройства труб и попутно обучил Гуй Юй, заставив того помогать ему с лепкой.
На изготовление глиняной заготовки котла ушло еще два дня.
А на цилиндр с поршнем пришлось потратить целых три дня.
Их запасы мяса, даже несмотря на строжайшую экономию, почти подошли к концу.
Теперь, когда заготовки были готовы, оставалось лишь обжечь их до состояния керамики.
На это ушло еще два дня, поскольку детали обжигались по отдельности, и во время сборки готовых элементов неизбежно возникали непредвиденные трудности, да и труб пришлось пережечь немало.
Вот тут их запасы мяса истощились окончательно и бесповоротно.
Зато глаза Ло Ли сияли лихорадочным блеском.
Он действительно создал полноценный паровой насос, в точности следуя информации с компьютера.
А вот можно ли будет пустить его в дело, зависело от реальных испытаний.
Получив воду, он сможет орошать пахотные земли и выращивать зерно. Конечно, было бы еще лучше, если бы удалось снова обменять что-нибудь на мясо.
Надежда была уже близко.
Ло Ли больше не мог ждать и, прихватив Гуй Юй, отправился испытывать паровой насос.
Земельный надел племени Ло Ли обладал некоторой особенностью: он располагался как раз у подножия последней, самой отдаленной и глухой вулканической гряды.
Этот последний вулкан как раз соседствовал с той самой широкой рекой, противоположного берега которой было не разглядеть.
Если описать это проще, то с передней стороны вулкана находились земли племени Ло Ли, а с тыльной — та самая бурная река. Гора служила естественным барьером, хотя бы отчасти ограждавшим их от опасностей.
Впрочем, это место оставалось крайне опасным, но поскольку племя Ло Ли было слабым, выбирать им не приходилось.
Зато теперь этот недостаток превратился в достоинство из-за близости к реке.
Они потащили снаряжение бегом, а Змеиная Мать временно выступила в роли «транспортного самолета».
Когда Гуй Юй понял, что Ло Ли направляется к реке, он чуть не расплакался — его тело дрожало, а лицо побелело.
Однажды ему уже довелось побывать там вместе с водоносным отрядом, и ужас той реки оставил в его душе неизгладимый след.
Ло Ли успокоил его:
— Мы не будем подходить близко, остановимся далеко от воды.
Тем не менее, у Гуй Юй подкашивались ноги при каждом шаге.
По мере того как они приближались, Гуй Юй мертвой хваткой вцепился в ногу Ло Ли:
— Больше нельзя подходить! В воде полно свирепых зверей, нас сожрут!
— Не веришь — смотри.
Гуй Юй подобрал камень и изо всех сил швырнул его вперед.
С глухим звуком камень плюхнулся в реку.
В мгновение ока прежде относительно спокойная водная гладь словно вскипела, будто капля воды упала в раскаленное масло, и на поверхности одна за другой бесшумно всплыли холодные глаза.
Ло Ли даже содрогнулся от испуга.
Это была стая акул-драконов!
Каждая такая тварь достигала размерами гигантского длинношеего ящера, но превосходила их по своей жестокости и кровожадности во много раз. К тому же все происходило в воде — никто в здравом уме не осмелился бы бросить вызов подобной стае, и даже крупные племена предпочитали держаться от них подальше.
Невидимые глубины реки таили в себе наибольшую опасность, и человек инстинктивно цепенел перед лицом неизведанной угрозы.
Ло Ли сглотнул слюну, круто развернулся и бросился наутек — трусость взяла верх.
Остановившись лишь там, где уже не был слышен шум воды, они принялись собирать оборудование и соединять трубы.
— Что мы вообще делаем? — с недоумением спросил Гуй Юй, едва переводя дух. Он едва не умер от страха, тащась в столь опасное место.
Ло Ли ответил:
— Скоро сам увидишь.
Он был полон энтузиазма и энергии.
Тем временем Фу Си, уже несколько дней не возвращавшийся домой, всё так же безрезультатно вглядывался вместе со своими соплеменниками в пустое небо, ожидая дождя.
Остальные чужаки занимались тем же самым.
По мере того как жара нарастала, проблема нехватки воды становилась всё острее.
http://bllate.org/book/26380/3157317
Готово:
