Пятнистый солнечный свет пробивался в полумрачную пещеру, образуя столбы пыльного света.
Одна железнопанцирная улитка вдоль световой полосы на стене изо всех сил карабкалась к выходу из пещеры.
Даже улитка стремилась взглянуть на внешний мир, но для Ло Ли это казалось чем-то невероятным: прислушайся он хоть немного, как тут же услышит рёв гигантских зверей и пронзительные крики свирепых птиц за пределами пещеры, и даже ветер, задувающий сквозь расщелины в скале, приносил с собой зловоние мотыльков и ядовитых насекомых.
Любой нормальный человек понимал, насколько опасен внешний мир; разве не было прекрасно сидеть себе тихонько в пещере, залипать в короткие видео и смотреть сериалы?
В дальнем углу пещеры мягким голубым светом мерцал экран компьютера.
Этот компьютер старый вождь подобрал в руинах целых десять лет назад. Ло Ли до сих пор помнил то время, когда землетрясение перевернуло землю и раскололо небеса, обнажив на поверхности древние руины, чей возраст, скрытый под толщей земли, исчислялся бесчисленными эпохами.
Именно с того самого момента, вот уже десять лет, Ло Ли не покидал эту пещеру, потому что он полностью погрузился в мир, заключённый внутри этого компьютера. Столкновение различных цивилизаций и всё прекрасное, что хранилось в памяти машины, заставили его из глубины души бежать от реальности.
Конечно, поначалу он понятия не имел, как пользоваться этим устройством, но обучающая программа при запуске компьютера шаг за шагом научила его всему: буквам, цифрам, символам и так далее.
Как бы то ни было, теперь он управлялся с компьютером с невероятной легкостью, а в Принце Персии мог запросто проходить игру в одиночку без единой смерти.
На экране компьютера красовалась история просмотров коротких роликов.
Две минуты на изучение принципа работы паровой машины.
Как смастерить самый простой паровой водяной насос.
Мастер на все руки научит вас делать паровую помпу своими руками...
Ло Ли поднял обугленный кусок уголька, служивший ему кистью, своими бледными и тонкими пальцами — оттого, что так долго не видел солнца, — и принялся вычерчивать чертеж парового насоса на куске звериной шкуры.
Зачем ему понадобилось это рисовать?
История эта была долгая. Каждый раз, когда старый вождь племени приходил принести ему еды, он рассказывал о том, скольких жертв стоили походы отряда за водой. Ло Ли подумал, что паровая помпа наверняка должна помочь его соплеменникам.
Конечно, главной причиной было то, что несколько дней назад старый вождь умер, и он, будучи его единственным кровным родственником, автоматически стал новым вождем. Теперь ему предстояло выйти из пещеры, чтобы возглавить охоту ради выживания своего народа.
Сама мысль об этом казалась нереальной. Он... человек, который десять лет не выходил из дома и не имел никакого опыта охоты, поведёт за собой людей?
Из-за этого дела он несколько ночей толком не смыкал глаз, но в конце концов придумал выход. Раз уж он не может заставить себя покинуть пещеру, он ведь всё равно способен принести пользу племени, верно? Так у него и появилась идея создать паровую помпу, чтобы раз и навсегда решить проблему с нехваткой воды.
В последние дни он даже забросил свои любимые видео с едой и сериалы, целиком посвятив себя изучению парового двигателя.
Кто сказал, что вождь обязательно должен бегать с каменным копьем наперевес и колоть диких зверей? Это же безумно опасно! Трусишка должен уметь прятаться! — пробормотал Ло Ли. У него было немного достоинств, но вот трезвой самооценки ему было не занимать.
Закончив чертеж, Ло Ли даже посмотрел одну сериал: тамошний смешной японец рассмешил его так сильно, что Ло Ли едва сдержал хохот. Впрочем, два гигантских грибовидных облака надолго заставили его побледнеть.
Если честно, он не до конца понимал, почему цивилизация, обладавшая столь разрушительным оружием, оказалась погребена под землей и навеки лишена солнечного света.
Единственной ниточкой, связывающей его с тайной гибели той цивилизации, был дневник первоначального владельца компьютера.
Сегодня две тысячи пятидесятый год по новому летосчислению, и это начало всего.
Среди бескрайнего звездного неба невообразимо огромный метеоритный поток обрушился на всю Землю, превратив ее поверхность в сплошную кровоточащую рану. Но это было лишь началом бедствия, ведь вместе с метеоритами на Землю прибыло бесчисленное множество затерянных среди них странных звериных яиц — одни размером с гору, а другие не больше горчичного зерна...
Никто не знал, откуда взялись эти яйца, как они смогли существовать в открытом космосе и как преодолели плотные слои атмосферы, не получив повреждений при падении на Землю.
Побуждаемые неведомыми целями, как правительства, так и частные коллекционеры бросились безумно собирать эти чудесные яйца, и это стало истинным началом разрушения. Не уничтожить их в самый первый момент было величайшей ошибкой человечества за всю его историю.
Звериные яйца... вылупились. Они оказались в тысячу, в десять тысяч раз сильнее, чем кто-либо мог вообразить. В то время как люди пытались восстановить разрушенный метеоритным дождем дом, эти вылупившиеся свирепые звери принялись безумно уничтожать всё, до чего могли дотянуться...
Столкнувшись с чередой бедствий и нашествием зверей, выжившие люди были вынуждены уйти под землю и построить подземные базы, чтобы хоть как-то цепляться за жизнь.
День за днем люди лелеяли надежду вернуться на поверхность.
Но, судя по предположениям палеонтологов из базы, после исчезновения огромного количества производимого людьми углекислого газа концентрация кислорода на поверхности с бешеной скоростью подскочит до немыслимых пределов. Это означало, что тела существ, живущих при такой высокой концентрации кислорода — даже самых обыкновенных созданий — станут стремительно увеличиваться в размерах, и поверхность Земли, вполне возможно, вернется в юрский или даже более древний каменноугольный период.
Конечно, всё это были лишь догадки, и нам было не суждено увидеть результаты, потому что... постепенно различные подземные базы стали терять связь друг с другом. Каждый мог догадаться, что именно произошло: те неведомые твари захватили базы.
Две тысячи восьмидесятый год. Я больше не получаю никаких вестей из других подземных баз. База, в которой я нахожусь, возможно, осталась последним и единственным оплотом человечества.
Люди начали паниковать, осознавая, что человеческий род, судя по всему, полностью исчезнет с лица Земли.
Две тысячи девяностый год. Я наконец не вынес мук страха и установил в своем компьютере аккумуляторную батарею на возобновляемых источниках энергии, сохранив все ресурсы, которые только смог отыскать. Я запустил программу «Искры» в надежде, что люди или любые другие разумные существа, в руки которых попадет этот компьютер, смогут выучить наш язык и знания, смогут узнать, что на Земле когда-то существовала разумная жизнь по имени человек...
Вот и всё, что было известно Ло Ли. За минувшие бесчисленные эпохи кто мог сказать наверняка, какова была истина?
Что же касается того, как этот компьютер вообще смог проработать столько времени, Ло Ли догадался о некоторых вероятных причинах, исходя из записей на жестком диске. Люди случайно обнаружили, что упавшие на поверхность метеориты обладают невероятной способностью к хранению энергии, и стали делать из этих космических камней ящики для хранения вещей.
Изначально этот компьютер был найден именно в таком черном Метеоритном Ящике, который и по сей день валялся в углу пещеры.
Насладившись игрой на компьютере, Ло Ли внезапно услышал, как в животе громко заурчало.
Ло Ли: — ...
Сколько времени прошло с тех пор, как он в последний раз ел?
Раньше еду всегда приносил старый вождь, но после его смерти всё стихло, а его собственные запасы провизии уже давно подошли к концу.
Впрочем, характер у Ло Ли был таков, что его палкой не заставишь высунуть нос из пещеры.
Даже с пустым желудком он мог продолжать смотреть сериалы, но в последние дни из-за возни с паровым двигателем он совсем расслабился, так что теперь придется наверстывать упущенное.
Прошло неизвестно сколько времени, прежде чем Ло Ли обессиленно распластался на земле.
Что же делать? Если я не поем прямо сейчас, то действительно умру с голоду.
И впрямь до ужаса хотелось есть, аж желчь подступала к горлу.
Ло Ли бросил взгляд на выход из пещеры. Если бы не пресловутая крайность, когда терпеть больше не было никаких сил, у него в жизни не возникла бы подобная мысль: неужели они и впрямь забыли, что в пещере всё еще сидит их новый вождь? Может, всё-таки выйти проведать их? В конце концов, чертеж парового насоса всё равно нужно им передать.
Ло Ли потерпел еще немного. Стоило признать: ради того, чтобы не покидать пещеру, он был способен выдержать любые пределы человеческого терпения.
Больше нельзя, дальше некуда.
Ло Ли спрятал компьютер в Метеоритном Ящике в углу пещеры, прикрыл его звериной шкурой и с тяжелой головой поднялся на ноги: — Отдам распоряжения и сразу же вернусь. Внешний мир вовсе не создан для таких, как я.
Взяв чертеж на шкуре, он запахнул самодельную мантию, натянул на голову капюшон так, чтобы видны были только глаза — ведь соплеменники должны были увидеть грозного вождя, способного вести их за собой к выживанию, а не такого доходягу с чахлым телосложением, который годами не видел солнечного света...
В прошлом старый вождь не раз говорил ему: он может молчать и говорить как можно меньше, но каждый должен видеть ту свирепость в покорении диких земель, что присуща истинным сынам племени.
Никто не станет жалеть слабого.
Каждый раз, когда старый вождь произносил эти слова, в его глазах мелькала странная печаль. Ло Ли прекрасно понимал, о чем тот беспокоился: он слишком сильно увяз в прекрасном и мирном компьютерном мире, из-за чего в нем почти не осталось первобытной дикости, свойственной людям пустошей.
Его внешность и характер казались бы чужеродными и неуместными в толпе любого племени, словно белая ворона среди стаи черных птиц.
Но характер человека невозможно изменить по одному лишь щелчку пальцев. К тому же Ло Ли уже всё распланировал: он будет руководить всем издалека прямо из пещеры, неужто их племя из-за этого возьмет да вымрет?
У самого входа Ло Ли осторожно высунул голову наружу.
Бледное лицо казалось на солнце еще более заметным, и весь его вид излучал какую-то мягкость и детскую безмятежность — ни капли агрессии. Наверное, любой, кто впервые взглянул бы на Ло Ли, надолго бы лишился дар речи: склад ума человека определяет его ауру, а мировоззрение Ло Ли изначально было совсем не таким, как у остальных.
Снаружи ярко сиял свет. Пережив кратковременную слепоту от ярких лучей, он широко раскрыл глаза, и перед ним открылась потрясающая картина...
Широкие просторы, величественная и бурная земля: цепи вулканов, густые джунгли и дыхание первобытной древности, ударившее прямо в лицо.
Если мир в компьютере был упорядоченным миром стальных мегаполисов, то здесь царила дикая, первобытная глушь.
Убежище племени располагалось на весьма удачном участке с отличным обзором: прямо посреди цепи потухших вулканов. Бурные потоки лавы выжгли все окружающие древние деревья дотла, оставив лишь редкие пучки живучих сорняков, отчего местность выглядела довольно унылой. Впрочем, ничего не поделаешь — для столь крошечного племени было уже огромным везением обзавестись хоть каким-то постоянным пристанищем.
Обширный кругозор позволял видеть невероятно далеко. В небе гигантский бронированный жук, окутанный клубами густого дыма, оставлял за собой длинные следы огненных искр и со свирепым видом взирал на землю сверху вниз, готовый в любую секунду растерзать любое живое существо.
А вдалеке среди рек и морей бродил гигант цвета индиго, ростом равный с горными хребтами, и Ло Ли даже отсюда ощущал эхо от каждого его шага, сотрясавшего землю.
Ло Ли: — ...
Если бы не угроза умереть с голоду в следующее же мгновение, он бы тут же сбежал обратно в пещеру.
Эпическая, суровая глушь и совершенно иной мир, не имеющий ничего общего с картинкой из компьютера. Вот она — реальность, от которой он бежал целых десять лет.
http://bllate.org/book/26380/3157308
Готово:
