— Добро пожаловать на собеседование в сетевой отель Подземного Царства. Прежде всего, мы зададим вам три вопроса.
Первый интервьюер говорил кратко и по существу:
— Боишься темноты? Боишься призраков?
Второй интервьюер сохранял бесстрастное лицо:
— На сколько баллов из десяти ты оцениваешь свое чувство юмора?
Третий интервьюер приветливо улыбнулся:
— Если гость обратится к тебе за помощью и скажет, что потерял свою голову, что ты предпримешь?
Вэнь Нуань: «...»
Вэнь Нуань, мужчина, 22 года, студент последнего курса на стажировке.
До начала этого собеседования Вэнь Нуань считал, что закален в боях и готов к любым самым причудливым и каверзным вопросам. Но теперь...
Вэнь Нуань сохранял подобающую случаю улыбку. Выглядел он довольно молодо, словно восемнадцатилетний подросток, только что сдавший выпускные экзамены. У него была бледная кожа и располагающая внешность, особенно выделялись янтарные глаза формы «феникс» — с заостренными внутренними уголками и приподнятыми внешними, в которых проглядывала легкая холодная поволока, создававшая эффект влажного, вечно сонного взгляда.
В обычное время на его лице часто застывало выражение легкой невозмутимости, из-за чего он походил на святого, не терпящего суеты, и был окружен аурой ледяной отстраненности. Однако не стоит ошибаться: Вэнь Нуань был человеком весьма приятным в общении, а его чувство юмора и вовсе можно было назвать легендарным.
В детстве другие дети зачитывались сказками Андерсена, но Вэнь Нуань был сиротой — денег на книжки у него не водилось, поэтому он читал всё, что попадалось под руку, будучи крайне неприхотливым в выборе литературы. В итоге он вырос на сборниках анекдотов и задачках на смекалку.
Пусть детство Вэнь Нуаня было не самым простым, мир оказался справедлив, наградив его прекрасной внешностью. Куда бы он ни пришел, это давало ему врожденное преимущество, так что в уверенности в себе он никогда не испытывал недостатка.
Особенно когда он улыбался: на левой щеке появлялась сладкая ямочка, словно нежный лепесток персикового цвета, упавший в пруд, — это невольно вызывало симпатию у окружающих.
Но сейчас улыбка Вэнь Нуаня была слегка натянутой.
Ямочка на левой щеке дернулась, и Вэнь Нуань выдавил из себя:
— Я...
Не успел он произнести первое слово, как раздался стук в дверь. Вошел человек, подошел к первому интервьюеру, прикрыл их папкой с документами и зашептал что-то на ухо.
— Хорошо, я понял, — кивнул первый интервьюер.
Это был лишь небольшой эпизод, но он подарил Вэнь Нуаню полминуты на раздумья, что в данных обстоятельствах было бесценно.
Когда вошедший вышел, Вэнь Нуань снова начал:
— Я...
Однако первый интервьюер поднял руку, останавливая его, и произнес:
— Вы приняты. Сегодня ваша первая ночная смена, ждем вас в холле отеля заранее.
— Меня приняли? — Вэнь Нуань, сжимая в руках резюме, вышел из отеля в каком-то оцепенении и невольно обернулся.
Здание отеля выглядело лаконично, но изысканно, в изысканности сквозила роскошь, а в роскоши — благородство. Никакого налета вульгарности или запаха денег: каждая травинка и каждый камень были продуманы до мелочей. Единственным изъяном было само название.
Сетевой отель Подземного Царства — звучит довольно зловеще. Впрочем, в наше время каких только тематических отелей нет. Мрачный стиль — это своего рода отличительная черта, молодежь такое любит, довольно оригинально.
Самое главное — зарплата сотрудников здесь была весьма солидной, почти в полтора раза выше, чем в других отелях, и это стало решающим фактором для Вэнь Нуаня. С этой работой он наконец покроет расходы на аренду жилья, обучение и жизнь.
— Но... — Вэнь Нуань вспомнил недавнее собеседование и пробормотал себе под нос: — Я же ничего толком не сказал, как меня могли принять? Это просто немыслимо, будто немой с глухим пообщались...
— Почему мы взяли 18-го кандидата, Вэнь Нуаня?
Этот вопрос терзал не только Вэнь Нуаня. Внутри отеля второй интервьюер, всё так же не меняясь в лице, спросил:
— У нас в очереди еще 12 человек, мы их даже не видели.
— Не суетись, — ответил улыбчивый третий интервьюер, который, хоть и был озадачен, казался спокойным. — Шеф знает, что делает.
Первый интервьюер положил папку с именем Вэнь Нуаня на стол и отрывисто бросил:
— У этого парня крепкая судьба.
***
— Парень, сегодня твой первый рабочий день в отеле?
Вэнь Нуань проходил собеседование утром, а к вечеру уже пришел на свою первую ночную смену. Звучит утомительно, но мысли о будущей зарплате придавали ему сил.
После оформления Вэнь Нуань отправился в комнату отдыха, чтобы переодеться в униформу. Отель был огромным, он здесь впервые и совершенно ничего не знал, поэтому решил спросить дорогу у уборщицы.
Персонал оказался очень приветливым: женщина не только показала путь, но и, загадочно оглянувшись, прошептала:
— Эй, осторожнее там в свою первую ночную смену.
Вэнь Нуань не совсем понял, что она имела в виду, но уборщицу было уже не остановить:
— Этот отель — место странное! Есть тут пара комнат, которые всегда пустуют, там никто не живет, но нас заставляют убирать их каждый день. Я думала, раз никто не живет, можно разок схалтурить... И что ты думаешь? На меня пожаловались! Разве не чертовщина?
В коридоре было пусто. Несмотря на то, что женщина понизила голос, эхо в пустом пространстве заставляло мурашки бежать по спине.
— Вот, смотри. Та самая комната!
Она указала пальцем в сторону угла, где находилась комната 404.
Дверь была приоткрыта. Внутри царил мрак и тишина, словно там затаилось нечто невидимое, готовое поглотить любого любопытного авантюриста, решившего сунуть нос не в свое дело.
В каждом отеле есть свои легенды о призраках, как и в каждом университете. Когда Вэнь Нуань поступил на первый курс, он наслушался таких историй от старшекурсников, но за четыре года учебы ничего сверхъестественного не случилось.
Вэнь Нуань не боялся призраков. Он с детства был сиротой и привык быть один — и днем, и ночью, так что страха в нем не осталось. Для него истории о призраках были сродни анекдотам — отличный способ охладиться в летнюю жару.
Уборщица хотела рассказать еще много легенд, но времени не оставалось. Вэнь Нуань поспешно переоделся и побежал в холл начинать смену.
— Вэнь Нуань, это правда ты!
Вэнь Нуань не ожидал встретить знакомое лицо в первый же день.
— Старшекурсник Фань? — удивился он. — Что вы здесь делаете?
Старшекурсник Фань учился на курс старше и уже давно выпустился. Они познакомились на факультативе и несколько раз пересекались. Фань был парнем простодушным, безотказным и добрым — таких людей трудно не любить. Было в нем лишь одно странное обстоятельство: хотя Вэнь Нуань знал его давно, он понятия не имел, как звучит его полное имя — Фань хранил это в тайне.
— Услышал, что сегодня придет новичок по имени Вэнь Нуань, и не поверил своим ушам, — улыбнулся Фань. — Здорово, будем работать вместе, хоть какая-то поддержка.
Пока они болтали, подошла женщина в униформе и бросила:
— Лянда, ты знаешь новичка? Отлично. Объясни ему, что делать. Ночные смены здесь легкие: просто отвечай на звонки да приноси гостям полотенца или тапочки.
Вэнь Нуань был готов к такой работе, но слова женщины заставили его замереть. Он медленно опустил взгляд на бейдж на груди старшекурсника.
«Фань Лянда»! Фань Лянда... Фань Лянда?
Вэнь Нуань вдруг понял, почему старшекурсник скрывал свое имя. Его родители явно обладали весьма специфическим чувством юмора, раз решили дать сыну такое имя...
Ночная смена началась в 8 вечера. К полуночи телефон на стойке регистрации не зазвонил ни разу. Для первого раза Вэнь Нуань начал немного клевать носом. Фань Лянда, судя по всему, привык к такому графику — сонный, но не уставший, хотя выглядел он как-то помято.
— Эх... эх, эх...
— Старшекурсник Фань, с вами все в порядке? — Вэнь Нуань вздрогнул от его вздохов.
Фань Лянда хотел что-то сказать, но замялся, а потом лишь покачал головой и снова вздохнул.
Вэнь Нуань, догадавшись, усмехнулся:
— Старшекурсник, вы что, опять расстались?
Фань Лянда опустил голову еще ниже, будто Вэнь Нуань попал в самую точку:
— Вэнь Нуань, кажется, я правда потерял любовь. Моя богиня... ну, та самая старшекурсница, о которой ты знаешь, она мне отказала.
Вэнь Нуаня это ничуть не удивило. Он спокойно заметил:
— Вы должны были предвидеть такой исход. Девушку называют богиней не из-за красивого лица, идеальной фигуры или глубоких знаний.
Фань Лянда непонимающе поднял голову:
— А из-за чего?
— Обычно, — Вэнь Нуань улыбнулся, — только из-за того, что она нравится тебе, а ты ей — нет.
Фань Лянда почувствовал, как стрела попала ему прямо в колено:
— Вэнь Нуань, ты опять издеваешься!
— Я просто говорю правду, — искренне ответил Вэнь Нуань.
— Но ведь раньше... — неуверенно начал Фань Лянда, — раньше она вроде бы... вроде бы была ко мне неравнодушна.
Вэнь Нуань снова принял таинственный вид:
— Разве вы не слышали о трех великих иллюзиях жизни? «Телефон вибрирует», «кто-то стучится в дверь» и «кажется, я ей нравлюсь».
Фань Лянда: «...» Его колени были прошиты стрелами насквозь.
— Нет! — Фань Лянда внезапно вскочил, выпрямился и вышел из-за стойки. — Я должен взять себя в руки! Пойду займусь делом, протру пол в холле. Вэнь Нуань, оставляю пост на тебя.
Вэнь Нуань не возражал. Ночью в отеле тихо, звонков почти нет, он справится сам.
Дзинь-дзинь!
Как назло, стоило Фань Лянда отойти, как внутренний телефон на стойке зазвонил. Первый звонок из номера за всю ночь.
— Доброй ночи, стойка регистрации, чем могу помочь? — Вэнь Нуань мгновенно поднял трубку.
— Алло.
В трубке послышался мужской голос — всего один слог. Холодный, лишенный тепла, он ударил Вэнь Нуаня, словно тяжелый молот.
У Вэнь Нуаня было три слабости. Хорошее чувство юмора и легкий характер — лишь две из них. Две другие — он был падок на красивую внешность и приятные голоса. Вэнь Нуань считал, что душа — это нечто далекое, а лицо всегда перед глазами, так что лучше ценить то, что реально.
Будучи искушенным ценителем голосов, Вэнь Нуань мог поклясться, что никогда не слышал ничего более притягательного. Глубокий, низкий, с хрипотцой в конце и одновременно пугающе равнодушный. Если бы незнакомец произнес еще пару слов, Вэнь Нуань был готов «забеременеть» от одного этого звука.
Голос в трубке не заставил себя ждать:
— Комната 404.
Мужчина добавил:
— Мне нужны особые услуги. Приходи в мой номер.
http://bllate.org/book/26370/3156334
Готово:
