Не так, как предполагал Мэн Вэй.
Известие, которое, по его словам, должно было прийти незамедлительно, задержалось и прибыло лишь с наступлением заката.
— Цзи Минфэн, выходи!
Тон пришедших не предвещал ничего хорошего. Сяо Ханьпин велел Лю Цинь, которая как раз помогала ему накладывать мазь, остановиться, поднялся, взял сбоку одежду и, на ходу надевая её, перешагнул порог комнаты.
— Мин Фэн, — раздался за его спиной встревоженный голос Лю Цинь. — Не вступай с ним в конфликт...
Сяо Ханьпин уже вышел на улицу.
Это были люди из защитного отряда базы. Они носили одинаковую синюю базовую спецодежду и хотя бы и носили на поясе оружие, их общее снаряжение выглядело крайне скудным. И хотя название их отряда отличалось от стражи базы всего на один иероглиф, обязанности у них были совершенно другими.
Повседневной задачей защитного отряда было поддержание порядка внутри базы и выполнение мелких поручений, за стены они не выходили, поэтому в него в основном набирали обычных людей с более слабыми способностями.
Среди них было немало тех, кто попал туда по знакомству.
Все трое стоявших перед ним как раз относились к таковым.
Цзэн Цзе шёл впереди всех. Увидев Сяо Ханьпина, он тут же расплылся в насмешливой улыбке.
Он бросил под ноги Сяо Ханьпину заверенное печатью заявление и комплект защитной одежды. В его голосе сквозили и зависть, и презрение:
— Скажи-ка, какую это ты вчера поймал удачу, раз умудрился встретить за городом самого командира Хо?
За последний год он был едва ли не самым активным среди тех, кто ополчился против прежнего владельца тела.
Если подумать, никакой вражды между ними не было.
При жизни отец прежнего владельца тела и отец Цзэн Цзе состояли в одном охотничьем отряде. Разница заключалась в том, что отец прежнего владельца был командиром, а отец Цзэн Цзе — рядовым бойцом. Дети в обеих семьях были ровесниками и часто играли вместе.
В воспоминаниях прежнего владельца Цзэн Цзе, хоть и не обладал сверхъестественными способностями, отличался прекрасным боевым талантом и был одним из лучших среди сверстников. Он всегда учил его многим вещам, обладал отличным нравом, во всём уступал ему, и они никогда не ссорились — словом, были лучшими друзьями.
Пока год назад отец прежнего владельца не погиб, и отец Цзэн Цзе не занял освободившееся место командира.
Сбросив личину вежливой уступчивости и доброты, Цзэн Цзе возненавидел те дни, когда ему приходилось унижаться и заискивать. Поэтому при каждой встрече с прежним владельцем он непременно отпускал колкости и даже объединялся с приятелями, чтобы избивать его и вымещать так накопившуюся злобу.
— Будет лучше, если твои слова меня удовлетворят, а иначе... — Цзэн Цзе холодно фыркнул. — Сам знаешь, какими будут последствия.
Эту фразу он обычно использовал как предлог.
Ведь что бы ни ответил прежний владелец, он неизменно оставался недоволен.
И действительно, стоило Цзэн Цзе произнести эти слова, как на лицах двух его спутников появились недобрые ухмылки, и они привычно расійслись в обе стороны, пытаясь взять Сяо Ханьпина в клещи.
Не успел Сяо Ханьпин раскрыть рта, как дверь позади него резко распахнулась.
Худенькая фигурка вылетела наружу, заслонила Сяо Ханьпина и воинственно выпалила:
— Не смейте бить моего брата!
Увидев, как сон сам идёт в руку, Цзэн Цзе усмехнулся:
— Дерзишь защитному отряду, Цзи Минфэн, твой братец сам напросился. — С этими словами он кивнул подельникам: — Взять их!
— Есть, командир!
Заметив, что те бросились вперёд, Цзи Цзяжуй, загораживающий Сяо Ханьпина, испуганно вздрогнул, но не отступил:
— Брат, твои раны ещё не зажили, беги!
Сказав это, он попытался ринуться вперёд, чтобы насмерть сцепиться с тремя противниками.
Но едва он сделал шаг, как почувствовал, что воротник его одежды натянулся, и чья-то сильная рука рывком оттащила его назад.
Повернувшись вслед за этой рукой, Цзи Цзяжуй увидел лицо Сяо Ханьпина.
— Брат?
Сяо Ханьпин опустил на него взгляд:
— Не двигайся.
После этого он одной рукой подхватил мальчика и зажал подмышкой, а затем резко развернулся и нанёс удар ногой с разворота прямо в область шеи одного из нападавших.
Тот не успел увернуться и принял удар на себя. В голове у него зазвенело, он качнулся на пару шагов в сторону и кое-как удержался на ногах.
Увидев это, тревога во взгляде Цзи Цзяжуя сменилась восторгом:
— Брат, справа!
Сяо Ханьпин сделал скользящий шаг вбок и ловким движением ладони отвёл двойной удар кулаками, направленный в него охранником справа, после чего ударил противника согнутым локтем в висок.
Охранник инстинктивно вскинул руки для защиты.
Его грудь осталась совершенно открытой, и Сяо Ханьпин, шагнув вперёд и высоко подняв правую коленку, со маху врезал ему в солнечное сплетение!
— А-а-а! —
Охранник дико взвыл, в глазах у него потемнело, желудок скрутило от невыносимой боли, и, обхватив живот руками, он рухнул на колени.
Цзи Цзяжуй смотрел на Сяо Ханьпина глазами, полными благоговения.
Прошло всего несколько секунд, словно моргнуть успел лишь раз, а бой уже закончился.
Цзэн Цзе стоял в стороне, охваченный смесью изумления и страха.
Он был знаком с Цзи Минфэном уже три года и знал ему цену лучше кого бы то ни было — с чего бы ему так легко одолеть двоих!
Тем более, судя по недавним словам Цзи Цзяжуя, Цзи Минфэн был ранен, не говоря уже о том, что он тащил на себе обузу в виде младшего брата.
Этого не могло быть!
Никчёмный Цзи Минфэн без своего отца был сущим ноль без палочки, наверняка он только что прибегнул к какому-то жульничеству.
При этой мысли Цзэн Цзе помрачнел и, сжав кулаки, бросился в атаку сам!
Будучи командиром, он действительно превосходил тех двоих, но для Сяо Ханьпина эта разница была слишком незаметной, так что и результат закономерно почти не отличался.
Перед лицом подчиненных Цзэн Цзе отчаянно дорожил своей репутацией. После сокрушительного поражения он с багровым от стыда лицом поднялся с земли, яростно выхватил с пояса пистолет и уткнул дуло прямо в лоб Сяо Ханьпину:
— Нападение на защитный отряд, Цзи Минфэн, ты что, жить надоело?!
Вокруг воцарилась абсолютная тишина.
Цзи Цзяжуй боялся даже вздохнуть.
Взгляд Сяо Ханьпина был остр как лезвие.
Он смотрел на Цзэн Цзе черными, глубокими глазами.
Тот встретился с ним взглядом, и рука, державшая пистолет, невольно слегка задрожала.
Воспользовавшись моментом, Сяо Ханьпин накрыл руку Цзэн Цзе и резко надавил на основание большого пальца!
— Угх!
Цзэн Цзе глухо застонал. Стоило его пальцам разжаться, как пистолет уже оказался в руке Сяо Ханьпина. Лицо Цзэн Цзе исказилось от ужаса:
— Ты... —
Сяо Ханьпин шагнул ближе, и его низкий, бархатный голос прозвучал прямо над самым ухом — холодно и пронзительно:
— Если хочешь убить человека...
Его палец чуть шевельнулся.
— Сначала сними с предохранителя.
Выстрел!
Обжигающий поток воздуха чиркнул по уху и улетел назад.
Цзэн Цзе крупно задрожал.
Губы его побелели.
——————
Когда Цзэн Цзе и его люди ушли, Лю Цинь заново перевязала Сяо Ханьпину раны и снова ушла на работу.
Сяо Ханьпин попросил Цзи Цзяжуя перечислить её обязанности и лишь тогда понял, что при столь непосильной нагрузке у неё оставалось всего четыре часа в сутки на отдых — это было невыносимо тяжело.
Теперь, когда назначение в защитный отряд было получено, ему требовалось сначала изучить карту местности Города Шэнгуан, чтобы во время прихода Чудовищ было удобнее заработать немного дополнительных звериных кристаллов.
Велев Цзи Цзяжую отыскать дома схематический план Города Шэнгуан, Сяо Ханьпин в одиночестве вышел из дома.
План, оказавшийся у него в руках, судя по всему, остался еще со времен живого отца прежнего владельца. Карта была довольно подробной, основные районы отмечены, и, развернув её, он обратил внимание, что в юго-западном углу базы находилось временное учебное заведение.
Плата за обучение там была немалой.
Прежний владелец когда-то учился там, но год назад был вынужден бросить учёбу.
С Цзи Цзяжуем было то же самое.
Заметив эту отметку, Сяо Ханьпин нахмурился.
Самому ему больше не нужно было повышать квалификацию в академии, но десятилетний ребенок определенно должен был находиться в школе.
Из-за этого список необходимых расходов пополнился еще одной статьей.
Плата за обучение.
Школьные и сопутствующие сборы.
Плата за жизнь.
Аренда жилья в подземном жилом районе...
Впервые в жизни.
Сяо Ханьпин всерьез задумался о проблеме заработка.
Система, которую раз за разом опускали лицом в грязь, на сей раз не смела высовываться по пустякам.
Сегодня она втайне полила картошку и прополола сорняки; из-за отсутствия удобрений картофелю оставалось зреть еще полчаса. Она планировала преподнести хозяюшке сюрприз в нужный момент.
Факты красноречивее слов!
Получив кругленький и ароматный картофель, она собиралась, пока не началась эта самая волна Чудовищ, восстать подобно угнетенному крестьянину и затянуть победную песню!
Время шло секунда за секундой в томительном ожидании системы.
На двадцать седьмой минуте Сяо Ханьпин, сверяясь с картой, дошел до западной окраины базы.
К западу от Города Шэнгуан лежали руины Восточного Подземного Города.
Это место примыкало к восточной стороне, поэтому охрана здесь была несколько ослабленной, и Сяо Ханьпин без труда поднялся на крепостную стену, не встретив никаких препятствий.
Он вгляделся вдаль, где в густых сумерках тонули обрушенные стены и разбитые колонны.
Когда-то здесь располагалась его империя.
Теперь же от неё осталась лишь пустынная глушь.
Прошло три года, и, пожалуй, больше никто не тосковал по её прежнему великолепию...
Внезапно луч света мелькнул перед глазами Сяо Ханьпина.
Переведя взгляд, он заметил мужчину, который вовсе не ожидал ничьего появления, и слегка удивился.
— Командир Хо?
Затем его взгляд опустился ниже, на руки, на которые смотрел Хо Шэнь.
Тот держал в пальцах цепочку, в центре его ладони покоился круглый кулон, отливающий металлическим блеском, хотя в ночной темноте его трудно было разглядеть отчётливо.
Однако потревоженный человек не разделял спокойствия Сяо Ханьпина.
— Кто?! —
Пять пальцев Хо Шэня резко сжались, он спрятал цепочку на груди, а из ниоткуда взметнулась мощная ледяная стихия, обрушившись на Сяо Ханьпина сокрушительной лавиной!
Пространство на крепостной стене было узким, увернуться было некуда, и Сяо Ханьпин сам назвал себя по имени:
— Цзи Минфэн, благодарю командира Хо за продвижение.
Ледяные шипы, источающие морозный студ, замерли ровно в дюйме перед Сяо Ханьпином.
Хо Шэнь неспешно вышел из тени.
Он не стал убирать свою силу — его намерения были очевидны, а в голосе еще звучал не рассеявшийся холод:
— Кто прислал тебя искать меня здесь?
Заметив его заблуждение, Сяо Ханьпин пояснил:
— Я пришел сюда не для того, чтобы искать командира Хо.
Брови Хо Шэня слегка дрогнули:
— Мм?
Сяо Ханьпин снова устремил взгляд на запад:
— Я пришел посмотреть на него.
Город Рассвета.
Хо Шэнь посмотрел на его профиль, и тон его стал мягче:
— Ты жил в Восточном Подземном Городе?
— Это мой дом.
Услышав это, Хо Шэнь на мгновение умолк:
— Вот оно как.
Он от природы был немногословен, и, сказав это, больше не произнес ни слова.
Сяо Ханьпин намеревался раздобыть у него кое-какую информацию, но спешить было некуда.
А тридцать минут системы подошли к концу.
[Хозяин —]
Однако суровый, резко изменившийся тон Сяо Ханьпина заставил её отступить.
— Смотрите.
Хо Шэнь тоже заметил движение вдалеке.
Сяо Ханьпин медленно выпрямился во весь рост.
Это была волна Чудовищ.
Очевидно, она прибыла раньше срока.
http://bllate.org/book/26368/3156171
Готово:
