День Рождества выдался на редкость холодным. Не прошло и двух минут, как Линь Шэн сошел с автобуса, а его уши уже онемели от жгучего мороза.
Он приподнял руку, прикрывая уши, и быстрыми шагами двинулся вперед. В этом торговом центре ему бывать еще не доводилось, но, к счастью, сойдя с транспорта, он издалека заметил нужное здание.
Для человека, равнодушного к праздникам, Линь Шэн никогда особо не замечал, когда именно зародилось Рождество, и никогда не обращал излишнего внимания на всевозможные украшения в витринах магазинов на улице.
Он шел торопливой походкой, желая лишь поскорее избавиться от преследовавшего его по пятам ледяного ветра.
В зимнем северном городе одна-единственная дверь способна разделить два совершенно разных мира.
Линь Шэн толкнул боковую дверь торгового центра и, стоило ему войти, как его окутал теплый воздух; замерзшего человека словно перенесли в разгар лета, и он быстро оттаял и ожил.
Он добрую половину дня простоял перед картой-указателем на первом этаже, прежде чем сообразил, куда идти, чтобы отыскать ту кофейню, и к этому моменту уже успел покрыться потом от жары.
Линь Шэн снял пальто, прижал его к груди и, следуя указаниям на схеме, зашагал вперед, словно пробираясь через лабиринт, пока наконец не добрался до цели.
В Рождество, даже несмотря на будний день, в кофейне было полно народу.
Линь Шэн никогда прежде не заходил в подобные заведения, и кофе за тридцать юаней казался ему непозволительной роскошью.
Он остановился за стеклянной дверью, глядя на выстроившуюся внутри длинную очередь. Те, кто сидел на диванах — поодиночке или компаниями, — все до единого выглядели непринужденно и расслабленно.
Это был миниатюрный срез молодежи мегаполиса, и Линь Шэн попытался по выражению лиц этих людей угадать их истории.
— Линь Шэн?
Линь Шэн оглянулся на голос: в шаге от него стоял тот самый молодой писатель, с которым они уже однажды виделись мельком.
Когда Линь Шэн разглядывал его, он вдруг понял, что его собственная ложь перед Шэнь Кэ была слишком неуклюжей — любому, кто хоть раз сталкивался с по-настоящему успешными авторами бестселлеров, ничего не стоило раскусить такого самозванца, как Линь Шэн.
Не говоря уже об одежде, даже манера держаться и аура у них были совершенно разными.
Линь Шэн чувствовал, что как бы ни старался подражать, он никогда не сможет стоять так же прямо, как этот человек напротив.
Собеседник посмотрел на него и улыбнулся — очень вежливо, — затем подошел, толкнул дверь и пропустил его вперед:
— Я опоздал?
Линь Шэн ничего не ответил: он совершенно не умел светски беседовать с незнакомцами.
Впрочем, Шэнь Кэ казался едва ли не единственным исключением.
Сун До провел Линь Шэна в кофейню, и в лицо им пахнуло ароматом крепкого кофе. Линь Шэн жадно втянул носом воздух.
— Что будешь пить? Я схожу куплю.
Линь Шэн бросил взгляд в сторону барной стойки и обронил:
— Подойдет что угодно.
И впрямь что угодно, ведь платить-то не ему, да и выбора он толком не знал.
Однако такой ответ поставил Сун До в некоторое затруднение, и ему пришлось зайти издалека, чтобы выяснить вкусы Линь Шэна:
— Ты обычно пьешь черный кофе?
Линь Шэн ответил:
— Почти никогда.
Сун До всё понял, кивнул наверх и сказал:
— Наверху, должно быть, еще есть свободные места, иди наверх и подожди меня.
Линь Шэн бросил короткое «хорошо», прижал к груди пальто и поднялся наверх.
Шагая по ступенькам на второй этаж, Линь Шэн продолжал наблюдать за местными посетителями: молодые мужчины и женщины были одеты изысканно и со вкусом. Линь Шэн отчетливо понимал пропасть между ними и собой — даже сидя среди них, он всё равно чувствовал себя чужаком.
Тем не менее, он бережно собирал этот опыт случайного вторжения в чужой мир; возможно, когда-нибудь, в определенный момент, он превратится в ценное воспоминание.
Прошло немало времени, прежде чем Сун До поднялся наверх с кофе. Линь Шэн то и дело проверял телефон, смертельно боясь упустить время «свидания» с Шэнь Кэ.
Но на самом деле было еще рано — до прихода Шэнь Кэ оставалось больше часа.
Заметив идущего Сун До, Линь Шэн торопливо поднялся:
— Спасибо, учитель Сун.
Он принял из рук Сун До теплый стаканчик двумя руками и поблагодарил его, наклонившись вперед с предельной вежливостью.
Столик, за который они сели, располагался в углу второго этажа: по левую руку от Линь Шэна находилось стеклянное окно, а по правую — книжная полка, заставленная бутафорскими книгами. Это место напоминало уединенный маленький уголок, и Сун До оно очень пришлось по душе.
В конце концов, тему, которую им предстояло обсудить через минуту, было совсем нежелательно делать достоянием чужих ушей.
Усевшись, Сун До произнес:
— Я заказал тебе латте, боюсь, к черному кофе ты не привык.
— Спасибо, учитель Сун, — вновь повтовил Линь Шэн.
Ему было страшно любопытно, зачем Сун До понадобилось его разыскивать, но как бы сильно ни глодал его этот интерес, первыми задавать вопросы он не хотел.
Видя такую вежливость, Сун До и сам почувствовал себя неловко. Сделав глоток кофе, он сказал:
— Хватит меня так называть, зови просто по имени. Я знаю, что в душе ты на самом деле относишься ко мне без всякого уважения.
Линь Шэн хотел было возразить, что никакого неуважения нет, но Сун До с улыбкой посмотрел на него:
— Правда, на самом разе я всё понимаю.
Раз уж тот заговорил об этом напрямую, Линь Шэн поленился развивать тему. Он не любил спорить с людьми, считая, что переубедить кого-либо невозможно.
Сун До пристально вглядывался в него, и в этом взгляде читалось нечто вроде оценки, отчего Линь Шэн почувствовал себя крайне неуютно.
Обхватив стаканчик обеими руками и избегая смотреть на собеседника, Линь Шэн лишь взглянул на экран телефона и произвел:
— Учитель Сун, через час у меня назначена встреча с другом.
Произнося эти слова, Линь Шэн испытывал нечто вроде хвастовства: знакомство и череду встреч с Шэнь Кэ он возвел в ранг собственной гордости.
— Хорошо, тогда я перейду сразу к делу, — сказал Сун До. — Я внимательно читал рукописи, которые вы присылали каждый месяц. Еще до нашей прошлой встречи я уже знал о твоем существовании.
Линь Шэн не придавал особого значения его словам — красивые дежурные фразы принимать всерьез не стоило.
— Твой стиль очень близок к моему, — продолжал Сун До. — И я знаю, что у тебя самого есть тяга к творчеству — я чувствую это между строк.
Линь Шэн слегка нахмурился: ему отчаянно не хотелось обсуждать подобные темы с этим человеком.
Нынешнее ощущение было премерзким; хотя собеседник и не думал над ним смеяться, Линь Шэн все равно находил ситуацию издевательской.
Много лет назад, когда он еще учился в университете, он посмотрел фильм. Тогда он сочинял множество вещей, которые никто не читал, и свято верил, что настанет день, когда его творения увидят десятки, а то и сотни тысяч людей. Но когда он услышал, как герой фильма бросил литературно устремленному протагонисту фразу, что врезалась ему в память на всю жизнь, двадцатилетний Линь Шэн заперся в туалете и горько заплакал.
Тот человек сказал: «Сними розовые очки, написанное тобой не стоит ни гроша».
Теперь же тексты, которые он создавал, стоили очень и очень дорого — но лишь при условии, что под ними будет красоваться чужое имя.
Сун До произнес:
— Я хочу предложить тебе сотрудничество.
Линь Шэн перевел на него взгляд.
— Я задумываю новую книгу, и для меня она имеет колоссальное значение. Но ты сам понимаешь, по ряду причин я не могу завершить ее на должном уровне своими силами, — Сун До говорил предельно прямо. — Помоги мне.
Линь Шэн молча смотрел на него.
— Я так долго кручусь в этой сфере, что обзавелся определенными связями. В обмен, помимо причитающегося тебе гонорара, я могу предоставить нужные тебе возможности, — сказал Сун До. — Это сотрудничество никак не связано с другими проектами студии, я выхожу на тебя в личном качестве, и к тому же потребуется абсолютная секретность.
Линь Шэн сжимал в ладонях бумажный стаканчик и долго хранил молчание.
— Я не знаю, в чем твои сомнения, — проговорил Сун До. — Но у нас еще полно времени, можешь подумать не спеша. Уверен, ты никому не расскажешь.
Перед тем как уйти, Сун До достал из дорожного рюкзака красиво упакованный подарок и положил рядом с рукой Линь Шэна:
— Счастливого Рождества. Вообще-то я хотел пригласить тебя поужинать вместе, но раз у тебя назначена встреча, я пойду.
Он поднялся на ноги и попрощался с Линь Шэном.
Линь Шэн так и сидел на месте, глядя на лежащий перед ним подарок, хотя на самом деле в его голове не было ни единой мысли.
http://bllate.org/book/26345/3154097
Готово:
