Цзян Си легко приземлился на землю, и этот объект отразился в его красных глазах.
Как Цзян Си и предполагал, это существо вовсе не было Зомби. Точнее сказать, у него даже не было человеческого облика. Это был до абсурда огромный цветок. Стебель вместе с бутоном достигал двух метров в высоту, и на всем стебле красовался лишь один-единственный цветок, чьи лепестки в раскрытом виде были больше головы взрослого человека. Он до боли напоминал плотоядные растения, которые часто показывают в фильмах.
Корни цветка не уходили вглубь земли, а расползались по поверхности, извиваясь подобно змеям. Именно на них он и передвигался — шорох, который недавно услышал Цзян Си, был звуком этих корней, трущихся о землю.
Мутировавшее растение. Занятно.
Цзян Си скрестил руки на груди и остановился перед цветком.
— Ау.
Не двигайся дальше, позади мой дом.
Цзян Си не знал, понимает ли мутировавшее растение речь Зомби, но цветок действительно замер прямо перед ним. Растение по-человечески склонило головку набок, словно пребывая в недоумении.
— Ау. Понял? Дальше идти нельзя.
Цзян Си повторил попытку, но, возможно, его слова лишь разозлили мутанта. В центре цветка появилась трещина, которая быстро превратилась в пасть, усеянную плотными рядами зазубренных зубов. Цветок издал угрожающий рык, направив раскрытую пасть на Цзян Си.
От него повеяло зловонием, и взгляд Цзян Си стал холодным. Стало ясно, что договариваться по-хорошему никто не собирается. Раз так, то и Цзян Си не видел смысла тратить слова впустую. Он протянул руку и щелкнул пальцами перед цветком.
Пожалуй, из-за врожденного страха растений перед огнем, цветок в тот же миг почувствовал неладное. Не раздумывая, он бросился в сторону, кубарем покатившись по земле. Благодаря этому он чудом избежал огненного дракона, который в ином случае мгновенно поглотил бы его.
Цветок дрожа поднялся на свои корни, оглянулся на то место, где стоял мгновение назад, а затем перевел взгляд на приближающегося Цзян Си. Пламя на кончиках пальцев освещало лицо парня, делая его похожим на настоящего демона. Цветок затрясся еще сильнее.
Цзян Си с ледяным выражением лица продолжал методично сокращать дистанцию. Нужно покончить с этим поскорее — ему еще нужно вернуться и отдохнуть.
Цзян Си перебрал в голове множество вариантов того, как цветок будет сопротивляться, но то, что случилось дальше, застало его врасплох: цветок с глухим звуком рухнул на колени прямо перед ним.
Не спрашивайте Цзян Си, как именно он понял, что мутировавшее растение встало на колени — просто цветок в этот момент до смешного походил на символ отчаяния, обозначающий позу «оре-но-ши-ки». Цзян Си был так ошарашен, что поспешно отступил на два шага назад.
— Ау! Совсем не обязательно оказывать такие почести!
Мутировавшее растение, конечно, не понимало слов Зомби, но, услышав рык Цзян Си, задрожало, словно сито. Цветок снова открыл пасть, и в тот момент, когда Цзян Си вновь напрягся, готовясь к атаке, растение вдруг вырвало — из его горла посыпались густой массой Кристаллы ядра, усеяв землю вокруг. Это выглядело так, будто пойманный хомяк в панике выплевывает все свои запасы.
Цзян Си: ?
Один Кристалл ядра с тихим стуком подкатился к ногам Цзян Си. Парень поднял его и внимательно осмотрел: качество этого кристалла было заметно лучше, чем у тех, что он добыл вчера, расправившись с низкоуровневыми Зомби. Цзян Си перевел взгляд с кристалла на дрожащий цветок и невольно усмехнулся.
Разве это не банкомат, который сам пришел в руки?
А вот мутировавшему цветку было не до смеха. У него не было никаких далеко идущих планов, он просто хотел найти место, где можно пустить корни. Кто же мог знать, что такое случится? Все, что он так долго копил, в одночасье исчезло.
Цзян Си же, наоборот, с каждым мгновением становился все довольнее. Он собрал гору кристаллов с земли, прижал их к себе и, ухватив цветок за стебель, потащил его обратно к вилле.
На вилле был небольшой дворик, пригодный для посадки растений, но он был невелик, а мутировавший цветок оказался слишком громоздким — он один занял почти половину пространства. Цзян Си похлопал его по стеблю:
— Молодец, парень. Раз уж ты умеешь выплевывать Кристаллы ядра, я прощу тебе то, что ты занял места за двоих.
Цветок, казалось, не до конца уловил смысл слов Цзян Си, но на пробу приподнял один корень и, растянув пасть, издал звук:
— Гав?
Цзян Си кивнул:
— Ау. С сегодняшнего дня ты мой младший брат. Будешь жить здесь, а я дам тебе имя.
Цзян Си потер подбородок и хлопнул себя по ладони:
— Ау! Будешь Ванцаем.
Ванцай не понимал, что именно произошло, но осознавал главное: он избежал гибели и даже обрел кров. Ванцай был оптимистичным цветком: хоть его личная сокровищница и опустела, теперь у него было место, где можно укорениться, и он был вполне счастлив.
Цзян Си тоже был доволен: в его голове уже созрело несколько планов, как именно можно эксплуатировать эту рабочую силу. Так, при полном отсутствии общего языка, между двумя видами воцарилась странная гармония.
После того как Ванцай обосновался на новом месте, жизнь Цзян Си достигла пика безмятежности. Все было именно так, как он и думал: Ванцай пожирал Зомби, их плоть и кровь становились для него питательными веществами, а Кристаллы ядра он старательно складировал. Поэтому в свободное время Цзян Си прогуливался по окрестностям вместе с Ванцаем, и стоило им встретить Зомби, как тот отправлял их прямиком в пасть своему питомцу.
Со временем отношения между цветком и Зомби стали почти приятельскими. Поскольку Цзян Си был донельзя свободен, он целыми днями слонялся снаружи, из-за чего все Зомби в округе были зачищены до последнего.
Ванцай жил припеваючи до тех пор, пока однажды Цзян Си не протянул к нему руку, требуя Кристаллы ядра. Ванцай с недоумением посмотрел на него. Цзян Си, решив, что цветок не понял, изобразил жест поглощения и последующего выплевывания кристаллов.
Ванцай, конечно, понял, что от него хотят. Все его предыдущие запасы уже перекочевали к Цзян Си, а это были кристаллы, которые он собирал потом и кровью — почему он должен отдавать их? Ванцай отвернулся и издал хриплое фырканье. В конце концов, он — благородный император мутировавших цветов, и он не отдаст их. Ни за что.
Его намерение было предельно ясно передано Цзян Си через движения. Цзян Си прищурился, схватил Ванцая за стебель и притянул к себе.
Цзян Си: Ау!
Ванцай: Гав!
Цзян Си нахмурился, сжимая руку все сильнее, и от его ладони начало исходить отчетливое тепло пламени.
— Ау! Предупреждаю: если не будешь слушаться, я тебя придушу.
Жар передался стеблю, и Ванцай, лишившись всякой гордости, позорно спасовал. Он понуро опустил головку и в последний раз слабо попытался поторговаться:
— Гав! Пятьдесят на пятьдесят.
Увидев, что цветок пошел на попятную, Цзян Си решил, что тот согласился, и с довольным видом разжал пальцы. Ванцай не ожидал, что Цзян Си окажется таким сговорчивым, и его мнение о хозяине в одночасье стало гораздо лучше.Цзян Си вернулся в комнату вместе с Ванцаем и велел ему выплюнуть кристаллы ядра на пол.
Ванцай так и сделал.
Но когда Цзян Си начал подсчитывать количество, ему показалось, что, как ни посмотри, этих кристаллов слишком мало.
Подозрительный взгляд Цзян Си упал на стоявшего рядом Ванцая.
Ванцай посмотрел на него с невероятно невинным видом.
Цзян Си резко схватил Ванцая за шею, разжал ему пасть и принялся яростно трясти.
Ванцай никак не ожидал от Цзян Си внезапного нападения. Голова у него от тряски пошла кругом, и в конце концов, не выдержав, он сдавленно блеванул и выплюнул все оставшиеся кристаллы ядра.
Указывая на кристаллы, Цзян Си разъяренно заурчал:
— Ау! Ах так, я тебе так доверял, а ты утаил!
Ванцай тоже обиженно заскулил:
— Гав! Ты нарушаешь слово!
Цзян Си отбросил Ванцая в сторону, а затем сгреб все кристаллы с пола к себе.
Мои, всё моё, ясно?
Ванцай оскалил зубы, изо всех сил подавляя желание тяпнуть его за руку.
Нет, нужно терпеть, он не сможет победить в драке.
Но чем больше Ванцай об этом думал, тем сильнее злился; чем сильнее злился, тем больше у него было ощущение, что от гнева даже цветы завянут.
В душе Ванцая уже успела сама собой сложиться целая история о том, как он всей душой относился к Цзян Си, а тот его безжалостно бросил.
Как он мог так поступить? Разве мы раньше не договаривались поделить всё поровну?
Между ними ведь царило такое взаимопонимание, всё было так прекрасно... Неужели все его надежды и всё доверие оказались преданы?
Даю тебе последний шанс. Если ты откажешься от этих кристаллов, мы еще сможем всё исправить.
Ванцай поднял взгляд на Цзян Си.
Однако Цзян Си совершенно не уловил мозговые волны Ванцая и продолжал подсчитывать собственные кристаллы.
Ванцай опустил голову.
Ладно, я понял. Я здесь лишний, и в твоем сердце мне никогда не сравниться с этими кристаллами.
Цзян Си услышал какое-то шуршание. Подняв голову, он успел заметить лишь одинокую спину удаляющегося Ванцая.
Цзян Си: ? Что такое? Что случилось?
Хотя Цзян Си совершенно ничего не понимал, шестое чувство подсказывало, что сейчас лучше броситься в погоню.
Выбежав следом, Цзян Си увидел, что Ванцай понурил голову и буквально «пустил корни» прямо посреди маленького двора. Услышав шаги, пес поднял голову, бросил на него взгляд, снова опустил ее, и вдобавок ко всему невероятно к месту сронил два лепестка.
Цзян Си вдруг почувствовал себя мерзавцем, который играет на чужих чувствах.
— Ау? — Цзян Си похлопал Ванцая по плечу.
Ванцай не удостоил его ответом.
Цзян Си похлопал его еще раз.
Ванцай резко разинул пасть и попытался укусить Цзян Си за руку.
Если бы Цзян Си не отпрыгнул вовремя, его рука оказалась бы прямо в зубах у Ванцая.
Цзян Си содрогнулся при мысли о том, как близко был к беде, и погладил себя по руке.
Ладно, судя по всему, настроение у него сейчас неважное, пожалуй, не стоит сегодня к нему приставать.
Цзян Си сам с собой согласился, кивнул и вернулся в особняк.
Ванцай: ? И это всё?
Цзян Си понятия не имел, каких драматических сцен сам себе понапридумывал Ванцай, и спокойно отправился спать.
Хотя зомби по своей природе в сне не нуждались, это никак не мешало Цзян Си делать вид, что он спит.
Но когда на следующий день Цзян Си проснулся и попытался снова вытащить Ванцая на прогулку, то обнаружил, что пес по-прежнему его игнорирует.
Цзян Си принялся тянуть Ванцая за лапу, но тот даже не сдвинулся с места — как ни уговаривай, ни в какую.
Похоже, он действительно смертельно обиделся.
Цзян Си почесал руки и долго ломал голову над тем, чем же именно умудрился разозлить Ванцая, пока внезапно не вспомнил вчерашнее происшествие.
Цзян Си хлопнул себя по лбу, словно озаренный догадкой.
Неужели Ванцай рассердился из-за того, что он не выдал ему зарплату?
Цзян Си попытался загрести целую пригоршню кристаллов ядра и преподнести их Ванцаю.
Ванцай бросил на кристаллы косой взгляд и фыркнул.
Думаешь отделаться такой жалкой горсткой?
Цзян Си похлопал ресницами. Видя, что Ванцай не желает брать дары, ему пришлось с глубоким сожалением забрать их обратно.
Значит, дело было вовсе не в этом.
Ванцай: ?
Ванцай разозлился еще сильнее — из тех обид, которые уже невозможно загладить.
Сначала Цзян Си думал, что в этом нет ничего страшного, но спустя несколько дней понял, что шляться в одиночестве смертельно скучно. Поскребя в затылке, он снова вернулся попытаться умилостивить Ванцая.
Стал ли Ванцай обращать на него внимание? Как бы не так, он и смотреть в его сторону не стал.
Пока Цзян Си изощрялся всеми мыслимыми способами, пытаясь задобрить Ванцая, Лу Бэй на базе начал порядком нервничать.
Согласно генеральной линии сюжета, в этот период главный герой должен был прибыть на разведку к окрестностям базы и чуть было не попасться людям из охраны.
Это был первый момент пересечения судеб главного героя и базы, а заодно и та теоретическая возможность, когда Лу Бэй мог проследить за работой новых сотрудников в условиях реального сотрудничества.
Однако время шло, сюжетный рубеж настал, а главный герой всё не появлялся.
Сначала Лу Бэй сохранял полное спокойствие — в конце концов, вряд ли всё будет происходить с точностью до секунды, погрешность в день-два вполне допустима. Но Лу Бэй ждал и ждал, ждал и ждал, и спустя уйму времени не заметил даже тени хоть какого-нибудь зомби.
Лу Бэй опешил. Быть того не может... Неужели его прихлопнули в самом начале?! Если главный герой погибнет, план рухнет, и его заданию тоже придет конец.
Лу Бэй усидеть на месте больше не мог. Взбешенный и решительный, он вылетел из дома и направился прямо туда, где по идее должен был находиться Цзян Си.
Лу Бэй отправился в путь в одиночку, шел очень быстро, оставив своим подчиненным лишь удаляющийся силуэт.
Шэнь Лань толкнул локтем Фу И:
— Куда это босс направился?
Фу И потер поясницу:
— Без понятия. Наверное, что-то очень важное. Ты видел, чтобы он когда-нибудь так торопился?
— С каких это пор ты умеешь читать эмоции на его ледяной физиономии?
— Да хотя бы с того, что он забыл захватить ключи от машины.
Ровно две секунды спустя после того, как Фу И закончил фразу, Лу Бэй с мрачным лицом вернулся обратно.
Шэнь Лань и Фу И воочию наблюдали, как он молча подхватил ключи от машины и снова вышел. Они переглянулись и одновременно пожали плечами.
— Спорим на что угодно, это из-за бабы.
— Тогда уж лучше ставь на то, что это женщина-зомби.
О чем они болтали за его спиной, Лу Бэй не слушал. Он на всех парах мчался к той самой коммерческой улице, где по оригинальному сюжету Цзян Си превратился в зомби.
Улица была пугающе тихой — на ней не было даже того огромного скопления зомби, которое описывалось в сюжете.
Охваченный смутными сомнениями, Лу Бэй двинулся вдоль торговых рядов в поисках следов Цзян Си.
Лу Бэй воображал себе самые разные сценарии — и плохие, и хорошие, но ни разу за всё время он не смог бы представить то зрелище, которое предстало перед его глазами.
Когда он издалека разглядел особняк, где жил Цзян Си, то обнаружил, что Цзян Си преспокойно поливает из лейки мутировавшие цветы во дворе.
Лу Бэй: ?
http://bllate.org/book/26343/3153961
Готово:
