— Спрячься пока, — успокоил его Цыфу, тщательно подбирая слова, и, подойдя к принцессе Чжао Линси, вежливо и осторожно сообщил: — Господин Чжан сейчас не в Павильоне Циньпин.
Чжао Шицзяо собирался подойти поближе, чтобы понаблюдать за церемонией бракосочетания, но, заметив поспешность придворных евнухов, насторожился и стал внимательно следить за происходящим сбоку. Вскоре он услышал, как Чжао Линси в недоумении спросила:
— Не в Павильоне Циньпин? А где же тогда?
— Даже слуги Павильона Циньпин не знают, где он.
Ранее Цыянь упоминала, что наследный принц и Чжао Линчэ часто навещали Чжан Туаня в Павильоне Циньпин, но сегодня оба заняты свадебной церемонией и не могли прийти туда — да и времени на встречу с ним у них не было.
Во внутреннем дворце, кроме Павильона Циньпин, ему некуда было деваться.
Если он не там — где же ещё он может быть?
Сомнения росли с каждой минутой, пока вдруг принцесса не вспомнила о том, что Чжан Туань переписывал книги. Она резко приказала:
— Приведите главного управляющего Павильона Циньпин!
Менее чем через полпалочки благовоний перед ней уже стоял на коленях управляющий.
Она задала всего один вопрос:
— Где Чжан Туань?
Управляющий тут же начал кланяться, стуча лбом о пол так громко, будто били в барабан.
— Говори.
— Простите, Ваше Высочество! Раб действительно не знает! Сегодня утром господин Чжан, как обычно, встали в час Тигра и отправились в кабинет. Там его обслуживала Цысин. В час Кролика Цысин вынесла из двора стопку книг и сказала, что сегодня господин Чжан не будет читать лекции и хочет отнести эти книги младшему наставнику Фаню, после чего в кабинет зашёл Чэнцюань. Когда Цысин вернулась, уже было почти полдень, и она заодно принесла обед в кабинет. К вечеру свет в кабинете внезапно погас и больше не зажигался. Раб подумал, что свечи закончились, и пошёл с новыми, но долго стучал в дверь — никто не открыл. Тогда раб осмелился вломиться внутрь... но кабинет был совершенно пуст.
Он дрожал и плакал, рассказывая всё это, и снова принялся кланяться, умоляя о пощаде.
Переписывал книги, читал классику, но делал пометки простым языком.
Говорил, что переписывает для практики каллиграфии и повторения пройденного... На самом деле всё это было тщательно спланированной попыткой бежать из дворца, оставив несколько томов Фаню Юньшэну для учёбы.
Он посмел обмануть её.
Посмел замышлять предательство прямо у неё под носом!
Управляющий всё ещё плакал и кланялся, но принцессе это стало невыносимо. Она холодно приказала:
— Уведите и казните.
Когда его плач затих вдали, она добавила:
— Приведите управляющего Павильона Тинхуа и Фаня Юньшэна.
На этот раз прошла всего четверть чаши времени, и управляющий Павильона Тинхуа уже полз на коленях к её ногам. Не дожидаясь вопроса, он честно признался:
— В час Кролика, через четверть часа после начала, Цысин приходила в Павильон Тинхуа, чтобы передать книги младшему наставнику. Пробыла меньше четверти часа и ушла. С тех пор мы больше ничего не слышали из того двора.
Его слёзы и причитания были совершенно бесполезны.
— Уведите, — нетерпеливо бросила она.
Цыфу тихо подсказала рядом:
— Возможно, он вышел из двора и заблудился в Дворце Хайяньхэцина, или его задержала болезнь где-нибудь в укромном уголке — поэтому и не вернулся.
— Призовите Цуй Шэ, — сказала принцесса, не комментируя предположения.
Сегодня во дворце проходила свадьба, и множество гостей — чужих людей и чиновников — находились внутри. Цуй Шэ, командующий императорской гвардией, усилил охрану вдвое и лично присутствовал на церемонии.
Вскоре Цуй Шэ и Фань Юньшэн вошли в зал.
Фань Юньшэн был ещё юн, и хотя он вышел одновременно с управляющим Павильона Тинхуа и бежал так же быстро, всё же сильно отстал. Добравшись до зала, он едва смог поклониться и уже задыхался, почти падая на пол. Цыфу сжалилась, подала ему тёплой воды и погладила по спине, помогая отдышаться.
Цуй Шэ же сразу доложил:
— Чем могу служить, Ваше Высочество?
Она наблюдала, как Фань Юньшэн поперхнулся водой, и с лёгкой улыбкой произнесла:
— С сегодняшней ночи запрещается кому-либо покидать внутренний дворец.
— Любому? — удивился Цуй Шэ. Ведь пир ещё не начался, и все гости с семьями всё ещё находились во дворце. Если следовать такому приказу, придётся запереть всех чужих чиновников внутри!
— Не только на эту ночь, — тут же уточнила она, моргнув. — Немедленно направьте гвардию обыскать каждый дворец и павильон во внутреннем дворце — ни пяди не упустить. У каждой двери должен стоять страж. Даже если лист с ветхого платана у Восточной башни упадёт — он обязан остаться внутри стен!
— Ваше Высочество потеряли что-то? — спросил Цуй Шэ.
— Да, кое-что пропало, — ответила она и поманила Фаня Юньшэна ближе. — В день рождения Алань я привела к тебе домой чжуанъюаня Чжан Туаня — и теперь он исчез. Ты должен помочь мне его найти. Если не найдёте во дворце — отправляйте войска за пределы. Пока он не будет найден, ворота дворца не откроются.
Цуй Шэ на мгновение замешкался, но тут же принял приказ.
— Через час я хочу знать: находится ли он во дворце или нет.
— Понял, — ответил Цуй Шэ и вышел из Павильона Сюаньтянь, чтобы передать приказ.
Фань Юньшэн всё ещё кашлял, глаза его покраснели от слёз. Он поднял взгляд на принцессу и спросил:
— Ваше Высочество... учитель пропал?
— Он хотел сбежать, — усмехнулась она, щипнув его за щёку. — Но я не позволю. Значит, не убежит.
Чжао Шицзяо стоял ближе всех и слышал весь разговор. Поняв, что принцесса настроена серьёзно, он попытался незаметно уйти, но его тут же поймали.
— Куда бежишь? — взглянула на него она. Тут же два евнуха загородили ему путь.
— Хочешь посмотреть на него? Когда поймаю — сама покажу.
Вскоре за пределами зала началась суматоха: гвардейцы перекрыли все выходы, не позволяя никому покинуть пределы. Принцы, чиновники и их жёны растерялись, но стражники молчали, вызывая всё больше возмущения. Вскоре толпа стала требовать встречи с императором.
Прошла всего четверть чаши времени, как подкрепление Цуй Шэ прибыло и начало прочёсывать толпу в поисках Чжан Туаня.
Вскоре об этом узнали наследный принц и Чжао Линчэ. Чжао Линчэ успокоил Мэн Вэньцзяо, оставившись в свадебных покоях, и вместе с наследным принцем вернулся в главный зал. По пути их остановил второй советник Ван Хуань, спрашивая, в чём дело. Обменявшись взглядом, оба промолчали, и Ван Хуань последовал за ними в главный зал.
В главном зале Чжао Линси сидела за столом, перед ней лежала чаша с золотыми жемчужинами величиной с виноградину.
Перед ней на коленях стояли слуги, держа в руках высокие вазы.
Она брала золотую жемчужину и бросала её в вазу — звук то звенел, то глухо стучал. Прислушиваясь, она могла различить все пять нот. Жемчужины ударялись о фарфор, и в зале звучала целая мелодия.
Трое вошедших увидели катящиеся по полу жемчужины и переглянулись.
Наследный принц подошёл ближе:
— Цюэчоу, расскажи брату, что случилось?
Она бросила ещё одну жемчужину — на этот раз раздался треск. Ваза в руках слуги треснула, и из щели потекла жидкость с лёгким ароматом вина.
— Чжан Туань не только обманул меня, но и посмел сбежать, — пожаловалась она, уронив голову на стол. — Я велела Цуй Шэ вытащить его на свет.
Ван Хуань побледнел:
— Ваше Высочество подняла на ноги весь дворец ради одного Чжан Туаня?
Автор примечания:
Примерно в среду начнётся платная часть.
(с объявлением о начале платной части)
— Даже если бы Цюэчоу потеряла иголку, это тоже стоило бы сделать, — сказал наследный принц и кивнул Чжао Линчэ, чтобы тот увёл Ван Хуаня из зала. Затем он обратился к главному чиновнику Министерства ритуалов: — Сегодня пришёл командующий пятью городскими гарнизонами?
Чиновник поспешил ответить:
— Да, Ваше Высочество! Генерал Линь сейчас у ворот зала.
— Позовите его.
Чжао Линчэ убеждал Ван Хуаня уйти, чтобы не усугублять ситуацию.
Ван Хуань тяжело вздохнул и направился к выходу. Но, не успев переступить порог, услышал, что наследный принц хочет вызвать командующего пятью гарнизонами. Он резко обернулся, не веря своим ушам:
— Ваше Высочество! Пять гарнизонов отвечают за безопасность всего столичного округа! Неужели вы собираетесь поднять на ноги всю армию столицы?
В этот момент командующий пятью гарнизонами, генерал Линь Инь, уже стоял у входа. Кивнув Ван Хуаню, он подошёл к наследному принцу.
— Во дворце принцессы Цзинсу пропал человек. Прошу вас, генерал Линь, немедленно перекройте все выезды из столицы и обыщите каждый дом. Найдите его в течение трёх дней.
Наследный принц сделал паузу и добавил:
— Обыск проводить без исключений: ни для княжеских резиденций и правительственных учреждений, ни для развалин и заброшенных храмов.
Линь Инь взглянул на Чжао Линси, которая скучно катала золотую жемчужину по столу, и спросил:
— Простите, Ваше Высочество, это приказ принцессы или ваш?
— Я не имею права отдавать приказы пяти гарнизонам, — улыбнулся наследный принц. — Это воля принцессы.
Линь Инь повернулся к принцессе:
— Скажите, Ваше Высочество, кого именно мы ищем?
Она легонько подтолкнула жемчужину к краю стола. Та закачалась, и принцесса дунула на неё. Жемчужина упала, и она наконец ответила:
— Дворцового цензора Чжан Туаня.
Через час заместитель Цуй Шэ доложил:
— Ваше Высочество! Весь внутренний дворец обыскали — даже муравейники перерыли. Чжан Туаня нигде нет. Скорее всего, он уже сбежал из дворца.
— Быстро же он бегает, — сказала она, выпрямляясь. Её рукав скользнул по столу.
Золотые жемчужины рассыпались, звеня и катясь в разные стороны.
Заместитель, дрожа, спросил:
— Цуй Шэ всё ещё стоит у ворот. Велел спросить: выпускать ли гостей на пир?
— Передайте им: ворота откроются только тогда, когда человек будет найден.
Из-за этого переполоха свадебный пир всё же начался, но гости ели без аппетита, тревожась.
Чжан Туань исчез. Все знатные особы и их семьи оказались заперты во внутреннем дворце. У ворот собрались кареты, но увидев удвоенное количество стражи, слуги забеспокоились и начали посылать гонцов домой. К рассвету ворота так и не открылись, но из домов уже пришли вести.
Воины пяти гарнизонов за ночь прочесали главные улицы столицы и к утру начали обыскивать дома. Повсюду поднялся шум: одни плакали, другие кричали, но все умолкали, услышав: «По приказу принцессы Цзинсу!» Дома переворачивали вверх дном, но никто не осмеливался возражать.
Запертые во дворце чиновники разместились кто где: одни — в дальних павильонах, другие — просто на скамьях перед Павильоном Сюаньтянь.
Император не вмешивался, наследный принц следил за поисками и не мог присматривать за гостями. Еду подавали прямо на площади — чаще всего холодную кашу и несколько пирожков. Только на второй вечер Чжао Линчэ приказал императорской кухне приготовить горячие блюда и лично разнёс угощения гостям.
Дни поисков проходили безрезультатно, и над императорским городом сгустились тучи.
Но в Дворце Хайяньхэцина царила весёлая суета. Чжао Линси велела вырезать за ночь доску для игры в «любо» и использовала слуг из Павильонов Циньпин и Тинхуа как живые шашки, играя против Чжао Шицзяо. Правила были обычными: «съеденные» фигуры получали золотые жемчужины в награду.
Как раз в самый разгар битвы в зал вбежал заместитель Цуй Шэ с докладом.
Чжао Шицзяо бросил кости прямо в него и сказал Чжао Линси:
— Послушай скорее — не нашли ли его?
— Сколько очков? — сначала спросила она.
Заместитель растерялся, стал искать кости и, наконец найдя, доложил:
— Четыре, Ваше Высочество.
— Ты выиграл, — недовольно буркнула она.
— Значит, этот коралловый флот теперь мой! — обрадовался Чжао Шицзяо и велел слугам принести шкатулку с коралловыми фигурками кораблей. Увидев, как он ласкает шкатулку, она возненавидела его ещё сильнее и тут же выгнала из Дворца Хайяньхэцина.
— Ну что там? — устало спросила она у заместителя.
— Докладываю, Ваше Высочество! Молодой генерал Лу вернулся из похода и уже у ворот. Цуй Шэ прислал меня спросить: впустить ли его?
Она только что потеряла коралловый флот и была в дурном настроении, но вдруг вспомнила слова Сюэ Аня — что Лу Тин привёз ей новый диковинный подарок. Её глаза загорелись, и она немедленно разрешила впустить его.
Вскоре Лу Тин вошёл в зал в доспехах, держа в руках шкатулку, накрытую алой тканью.
Она подскочила к нему, с любопытством глядя на предмет в его руках:
— Сунфэй-гэгэ, это и есть твой чудесный подарок?
Лу Тин улыбнулся:
— Цюэчоу хочет знать — сама и сними покрывало.
Алая ткань упала, обнажив содержимое.
Под ней оказалась не шкатулка, а золотая клетка.
Внутри на ветке из сухого дерева были прикреплены шёлковые цветы сливы и персика. От ветки свисала тонкая серебряная цепочка.
За ветвями пряталась серая тень. Принцесса обошла клетку и присмотрелась. На сером фоне выделялись белые перья, жёлтые и оранжевые пятна, а также два чёрных глаза-бусинки, уставившихся прямо на неё.
Это был попугай. На лапке поблёскивал серебряный замочек, плотно обхватывавший тонкую ножку. Цепочка звенела при каждом движении птицы, заставляя ветку и цветы слегка дрожать.
— Всего лишь попугай? — разочарованно протянула она. — Что в нём особенного?
Она видела множество редких зверей и птиц, так что обычная птица не вызвала никакого восторга.
http://bllate.org/book/2633/288617
Готово:
