Случилось так, что в детстве Чжао Линси чрезвычайно не любила двигаться, но именно в тот день её потянуло выйти из покоев и погреться на солнце — и она услышала все разговоры служанок. Тогда она была ещё совсем маленькой, слова произносила нечётко и лишь спросила своего наставника Шэнь Юэ, что означает «урод».
Шэнь Юэ, тронутый ученицей, доложил об этом императору, надеясь положить конец злым пересудам.
Однако император, узнав об этом, приказал казнить всех служанок, которые в то время прислуживали ей. С тех пор никто из прислуги, находившейся при Чжао Линси, не смел писать правой рукой — нарушивших ждало суровое наказание. Даже после постройки Дворца Хайяньхэцина это правило не отменили, хотя во внутренних покоях редко требовалось писать, и со временем о нём просто перестали упоминать.
Она отвечала добром на зло, но в ответ получала лишь оскорбления. Этот Чжан Туань, несмотря на прекрасную внешность, обладал волчьим сердцем и собачьей душой. Он не только остроумно издевался над ней, но и осмелился писать правой рукой, насмехаясь над её недугом. Если она и дальше будет проявлять снисхождение, разве не решат, что её легко можно обидеть?
Кто вежливость не ценит, тому — наказание. Она встала у стола напротив Чжан Туаня. Под пресс-папье лежал лист рисовой бумаги, наполовину исписанный. Взяв кисть левой рукой, она вывела на бумаге чёткий, строгий иероглиф «юэ».
Среди наказаний в государстве Минь «фэй» означало отсечение стопы, а «юэ» — отсечение руки.
Чжан Туань молча смотрел на маленький иероглиф «юэ». Людей с увечьями не допускали к государственной службе. Если Чжао Линси действительно прикажет отсечь ему руку, все годы учёбы и труды, потраченные на получение чиновничьего звания, окажутся напрасными, и он так и не сможет реализовать свои замыслы. Но даже в таком случае он не станет умолять о пощаде и не подчинится.
Цысин и Чэнцюань опустили головы как можно ниже — именно они помогали Чжан Туаню составить этот мемориал, и если принцесса вздумает карать, первыми пострадают они. Ещё в тот момент, когда они подавали бумагу и растирали тушь, они понимали это, но всё равно решились.
— Цыфу, позови палачей для наложения наказания на Чжан-чжуанъюаня, — сказала Чжао Линси и бросила кисть на стол, оставив на бумаге развод чёрнил.
Цыфу подошла, взяла лист и, слегка сдвинув кисть, закрасила чёрнильным пятном маленький иероглиф «юэ». Затем она развернула бумагу и притворно растерялась:
— Милостивый указ принцессы замазан чернилами, рабыня не знает, какое наказание следует применить.
Чжао Линси взглянула на пятно и спросила:
— А как обычно наказывали тех, кто писал передо мной правой рукой?
— Лёгкое наказание — плеть, тяжёлое — смерть.
— А ещё?
Цыфу больше не могла уклоняться:
— Отсечение руки.
— Отрубите, — с лёгкой улыбкой и приподнятой бровью сказала Чжао Линси. — Раньше я просто не додумалась: голову рубить жалко, а вот руку отсечь — и красота не пострадает.
Цыфу попыталась уговорить:
— Ваше высочество, по заветам наших предков, лица с увечьями не могут служить при дворе. Если вы отсечёте правую руку господину Чжану, его должность Дворцового цензора, вероятно, будет упразднена, и он больше никогда не сможет вернуться на службу.
Цысин упал на колени и, касаясь лбом пола, взмолился:
— Доложу принцессе: когда господин Чжан писал мемориал, рядом была я, растирал тушь. Это я не напомнил ему вовремя. Прошу наказать меня вместо него.
Увидев это, Чэнцюань тоже бросился на колени:
— Ваше высочество, господин Чжан — нынешний чжуанъюань, будущий оплот государства, и вы сами к нему благоволите. Отсечение руки или ноги, конечно, не испортит внешность, но всё же будет выглядеть не очень приятно. Если вы хотите наказать, позвольте мне понести кару вместо господина Чжана. Пусть ваше сердце успокоится.
Чжан Туань остался равнодушен к приказу Чжао Линси, но эти двое, с которыми он никогда прежде не встречался, готовы были пожертвовать собой ради него, и в его душе невольно взыграло волнение. Однако за свои поступки отвечает сам человек — как можно втягивать в беду других?
Он тут же заговорил:
— Туань готов понести наказание.
— Любопытно, — Чжао Линси развеяла дурное настроение, её лицо озарила радостная улыбка. Она легко обошла стол и подошла к Чжан Туаню, осторожно взяв его правую руку.
Чжан Туань резко вырвал руку, отстранился и сурово произнёс:
— Ваше высочество, соблюдайте приличия. Прошу, приступайте к наказанию.
Она махнула рукой, и несколько служанок окружили Чжан Туаня. Он не мог пошевелиться и оказался в её власти. Она дотронулась пальцем до его ладони. Чжан Туань в гневе сжал кулак и опустил руку. Тогда она накрыла его правый кулак ладонью и тихо, медленно проговорила:
— Служанка права: без руки или ноги человек выглядит ужасно. А вдруг потом придёт кто-то с увечьем и напугает меня?
Чжан Туань вырвал кулак и спрятал его за спину, отведя взгляд в сторону.
Она перестала с ним шутить, лениво махнула рукой, улыбнулась и небрежно приказала:
— Позовите палачей из тюремного ведомства. Посмотрю, насколько искусны их руки.
Служанки вынесли кадильницу во двор и зажгли благовония.
Чжао Линси устроилась в шезлонге, четырёх служанок обмахивали её веерами. Ей стало немного сонно, и, зевая, она нетерпеливо спросила, прибыли ли уже палачи из тюремного ведомства.
Начальник пыточной палаты прибыл в Павильон Циньпин с кожаным свёртком за спиной и фонарём в руке. После доклада он бегом подбежал к Чжао Линси и, упав на колени, поклонился:
— Начальник пыточной палаты Фан Фэн кланяется принцессе. Простите, что задержался.
Летняя ночь в столице была душной и влажной. Фан Фэн весь промок от пота, бегом преодолев путь. Когда он кланялся, капли пота упали на землю, оставив мокрые пятна.
Чжао Линси почувствовала кисловатый запах и, прикрыв нос, помахала рукой, велев ему отойти подальше.
Фан Фэн отполз на коленях, как приказано, и снова поклонился:
— Не скажет ли принцесса, зачем так срочно вызвали меня? Кого следует наказать?
— У меня есть одно сокровище. Нужно лишь слегка проучить его, — сказала Чжао Линси и велела служанкам обмахивать её поближе. Прохладный ветерок принёс ей облегчение, и она с удовольствием закрыла глаза.
Фан Фэн был озадачен и осторожно спросил:
— Какое наказание желаете применить, принцесса?
— Нужно отсечь ему руку, но чтобы не осталось увечья. И крови быть не должно. Мне жалко его — не переношу вида крови.
Фан Фэн облегчённо выдохнул:
— Это нетрудно. Только скажите, где и над кем следует провести наказание?
Чжао Линси махнула рукой, и служанки вытолкнули Чжан Туаня в центр двора. Тот подошёл без страха и без унижения, кивнул Фан Фэну:
— Прошу вас, господин начальник.
При свете фонаря Фан Фэн пригляделся и увидел, что Чжан Туань одет в багряное чиновничье одеяние. Его сердце, уже успокоившееся, снова забилось тревожно. Хотя приказ принцессы Цзинсу нельзя ослушаться, он, ничтожный начальник пыточной палаты, колебался: как осмелиться наказывать чиновника императорского двора? Да ещё такого молодого, уже удостоенного багряного одеяния — его карьера явно обещает многое. Как не навлечь на себя беду?
— Приступайте.
Фан Фэн, терзаемый сомнениями, всё же, стиснув зубы, снял кожаный свёрток и тихо сказал Чжан Туаню:
— Простите, господин чиновник.
Пытки тюремного ведомства всегда были жестоки. Чжао Линси не выносила зрелища и подняла руки, прикрыв глаза, но оставила между пальцами щель, через которую тайком наблюдала.
Она видела лишь, как Фан Фэн достал орудие пытки, прижал правую руку Чжан Туаня к столу и раздалось несколько глухих ударов. Всё это время Чжан Туань не издал ни звука.
Вскоре Фан Фэн убрал орудие и отпустил руку.
Раздался глухой стук — Чжан Туань рухнул на землю.
Во дворе стоял густой аромат благовоний, жара и духота раздражали. Служанки были в тревоге: те, кто стоял подальше, смело выглядывали, а ближние осторожно выясняли обстановку. Все боялись, что чжуанъюань не выдержит этой пытки. Если он умрёт на месте, всем им несдобровать.
Чжао Линси долго не слышала ни звука и, недоумевая, убрала руки и наклонилась вперёд:
— Почему молчишь?
Фан Фэн проверил дыхание и доложил:
— Докладываю принцессе: господин чиновник не выдержал боли и потерял сознание. Но жизни его ничто не угрожает. Что до молчания — за все годы службы в тюремном ведомстве я впервые вижу человека, который до самой потери сознания не издал ни звука.
— Главное, чтобы не умер. Приведите его в чувство.
Ему вылили на голову кувшин холодной воды, и Чжан Туань пришёл в себя.
Он лежал на боку, тупая боль в правой ладони заставляла его кричать, но остатки разума заставили стиснуть зубы и не выпустить стон наружу. Он изо всех сил сдерживался, и по его бледному лицу стекали прозрачные капли — невозможно было различить, пот это или вода.
— Чжан-чжуанъюань? — Чжао Линси подошла ближе, присела на корточки и заглянула ему в лицо. Струйка воды скользнула по его щеке, пересекла переносицу и упала с кончика носа.
Он смутно услышал, как кто-то зовёт его, и с трудом поднял глаза. Капли пота и воды проникли в глаза, и размытое зрение на мгновение прояснилось. Он увидел два глаза — чистых, как родник, и улыбку — яркую, как летняя роза.
— Если в мире есть демоны, то именно так они и маскируются, чтобы обмануть людей и скрыть свою подлость.
Он отвернул голову, избегая её взгляда.
— Вы двое, — Чжао Линси выпрямилась и посмотрела на Цысина и Чэнцюаня, — вам повезло: по двадцать ударов бамбуковыми палками. С завтрашнего дня вы будете следить, чтобы Чжан-чжуанъюань каждый день до завтрака подавал мне мемориал.
Уговаривать кого-то — дело утомительное. Чжао Линси устала и, немного освежившись и приведя себя в порядок, сразу же уснула.
Ночь прошла без сновидений, и она проснулась лишь к полудню. Цыянь медленно отодвигала шторы и доложила:
— Принцесса, прислали гонца от наследной принцессы.
— Почему вдруг пришла свояченица? Неужели наследный принц снова раздобыл что-нибудь интересное?
— Гонец сказал лишь, что наследная принцесса хочет рассказать вам одну забавную историю.
Чжао Линси села перед зеркалом, и Цыфу начала причесывать её. Взглянув в зеркало, принцесса заметила, что у Цыфу нет серёжек, и сказала:
— После этого можешь выбрать себе любую пару серёжек из моих — подарок тебе.
— Благодарю за щедрость принцессы.
Когда прическа была готова и на неё накинули шёлковую накидку, пришёл ещё один доклад:
— Наследная принцесса уже у ворот павильона.
Имя наследной принцессы было Ло Шуэюэ. Ни внешность, ни происхождение её не были выдающимися; лишь благодаря дальним связям с родом императрицы её взяли во дворец и лично воспитывала сама императрица. Последним делом перед уходом из дворца императрица устроила брак между Ло Шуэюэ и наследным принцем.
В глазах окружающих Ло Шуэюэ с её скромными данными едва ли годилась даже в наложницы, не говоря уже о том, чтобы стать наследной принцессой. Но Чжао Линси так не считала — она гораздо больше любила эту свояченицу, чем старшего брата-наследника.
Ло Шуэюэ была мягкой, доброй и понимающей; она всегда угадывала мысли Чжао Линси, и общаться с ней было легко и приятно. Услышав, что та приедет, принцесса с радостью поспешила в чайный павильон, чтобы первой её встретить.
Едва она успела сесть и взять чашку чая, как Ло Шуэюэ уже появилась у входа. Чжао Линси вскочила и, подбежав к ней, взяла за руку и усадила рядом, торопя служанок подать любимые лакомства свояченицы.
Ло Шуэюэ даже не успела сесть, как спросила:
— Слышала, ты вчера ночью вызывала людей из тюремного ведомства. Кто-то тебя рассердил?
— Несколько непослушных, дала им маленький урок. Ничего серьёзного, давай не будем об этом, — она капризно потрясла руку Ло Шуэюэ. — Свояченица, расскажи скорее свою забавную историю! С тех пор как Цыянь передала мне весточку, я не могу дождаться.
— Несколько дней не виделись, а ты всё та же Цюэчоу. Но даже если очень хочется, всё равно нужно терпение, — Ло Шуэюэ поправила ей прядь волос у уха и мягко спросила: — Скажи мне, вчера ты действительно пригласила во дворец нового чжуанъюаня?
Чжао Линси кивнула:
— Да, он сейчас живёт в Павильоне Циньпин.
— История, которую я хочу рассказать, как раз о нём, — Ло Шуэюэ подозвала служанку, та подала ей листок бумаги, который она передала Чжао Линси и продолжила: — Наследный принц узнал, что Цюэчоу, возможно, благоволит к новому чжуанъюаню, и послал людей разузнать. Сам он чист, но есть одно «но» — он уже обручён.
Она развернула листок. Там было изложено жизнеописание Чжан Туаня: он происходил из семьи учёных, хотя и не из знатного рода, но в своём краю считался уважаемым. Его предки поколениями занимались учёбой, среди них были и джуцыны, и выпускники императорских экзаменов, но никто не преуспел на службе. Чжан Туань рано начал учиться и проявил большие способности, ещё юношей сдав экзамены на джуцына.
Семья Чжан славилась скромностью и строгостью, воспитав сына, который не любил роскоши, берёг себя и был честен и прям. В отличие от большинства учёных, которые в перерывах между занятиями нередко посещали увеселительные заведения, Чжан Туань никогда не бывал в подобных местах. До свадьбы он не брал наложниц и не имел служанок для утех — именно в этом и заключалась его «чистота», о которой говорила Ло Шуэюэ.
Что до его невесты, то она была дочерью давних друзей семьи, из рода Мэн, также происходившего из учёных кругов.
— У рода Мэн есть родственники в столице, — добавила Ло Шуэюэ. — Наследный принц послал людей расспросить. Эта госпожа Мэн обычно ведёт себя скромно и не выходит из дома, разве что раз в год, в день рождения богини Гуаньинь, отправляется с бабушкой в храм на молебен.
— Говорят, однажды она написала картину для храма, и с тех пор местные жители считают госпожу Мэн редкой красавицей и талантом.
— Каллиграфия или живопись? — Чжао Линси отбросила листок в сторону и с любопытством спросила: — А встречались ли Чжан Туань и она лично?
http://bllate.org/book/2633/288605
Готово:
